泽木带来的消息像一道突如其来的闪电，骤然劈入了弥漫着历史尘埃与沉重压力的石室。一具来自上层断裂带、穿着未知制式装备的尸体？这消息本身所蕴含的异常性，瞬间将众人的思绪从静滞殿的过往悲歌中强行拉扯出来。
大长老的眉头骤然锁紧，浑浊的眼眸中闪过一丝惊疑。他几乎没有迟疑，立刻做出了决断：“走，立刻去看看。”这具意外出现的尸体，无论其来源如何，在当下这个敏感时期都值得高度重视。
凌湮默然起身，紧随其后。他的内心虽同样被这突如其来的变故所触动，但思维的核心依旧牢牢锚定在救治炎烬这一终极目标上。“纯净髓核”与“库格”的线索才是关键，这具尸体更像是一个需要尽快处理以排除干扰的插曲。
一行人迅速穿过聚落内部蜿蜒的主通道，走向外围一处戒备森严的哨所。通道内的光线晦暗不明，墙壁上古老的符文闪烁着微弱而不安的光芒，映照出遗民们脸上清晰可见的忧虑。低语声在人群中蔓延，紧张的氛围如同实质般弥漫在冰冷的空气里。
哨所位于一段相对狭窄的通道尽头，厚重的金属门已然开启，内部是一个设施简陋却功能明确的隔离观察室。几名全身覆盖着粗糙防护甲胄、手持镶嵌着微弱发光符文武器的遗民战士肃立两侧，眼神锐利而警惕。
隔离室中央冰冷的金属地面上，那具尸体静静地躺在那里，景象惨烈。从高处坠落的冲击力几乎彻底摧毁了其形体，骨骼呈现出不自然的扭曲与断裂，令人不忍直视。尸体身上覆盖的衣物材质奇特，是一种灰白色的、仿佛由某种致密岩石纤维编织而成的织物，此刻已大面积破损，浸染着暗沉的血污与灰尘。最引人注目的，是胸前一枚即便在如此境况下依旧隐约泛着微光的徽记——那是一颗被三道流畅弧线贯穿的菱形晶体，工艺精湛，风格迥异，与守墙者或时序塔的任何制式徽记都截然不同。
“具体发现位置？详细情况。”大长老的声音低沉而严肃，目光如炬般扫过尸体每一个细节。
驻守此地的队长立即上前，恭敬而清晰地汇报：“回大长老，发现于第七通风井上部区域，靠近‘断裂回廊’的边缘地带。巡逻队听到了清晰的坠落撞击声，赶赴现场后只发现这具遗体以及周围散落的一些碎石块。根据坠落轨迹和冲击点判断，极大概率是从更高层结构中某个我们尚未探明或已被掩埋的裂隙通道中意外坠落的。”
“进行过初步检测了吗？有无能量残留或污染迹象？”另一位面容冷峻的长老追问道。
“已进行基础能量扫描和污染检测。尸体本身能量反应极其微弱，属性……很奇特，偏向一种惰性的、类似深层岩层的土石特性，但又夹杂着某种难以解析的微弱波动，并非我们已知的任何一种侵蚀性能量源，目前未检测到活性污染或混沌腐蚀迹象。为确保安全，已进行最高级别隔离，暂未发现直接威胁。”
大长老缓缓颔首，深邃的目光久久凝视着那枚陌生的徽记，仿佛要从中 decipher 出隐藏的秘密。
凌湮也悄然将自身的时空感知延伸过去，如同最精密的仪器般细细扫描。反馈回来的信息与队长的汇报基本吻合。那残留的能量属性确实奇特而陌生，沉滞中带着一丝难以言喻的古老韵味，却并无主动的恶意或危险的污染扩散。这更像是一个不幸的探索者，在未知的旅途中遭遇了致命的意外，最终陨落于此。
“会不会是时序塔新组建的特殊部队？更换了我们所不知的新装备制式？”一位长老提出了可能性。
“可能性不大。”大长老缓缓摇头，语气肯定，“时序塔的风格数百年未曾大变，追求极致的效率、精准与冰冷的秩序感。他们的装备偏好合金与能量符文结合，注重功能性而非材质创新。这种岩石纤维般的织物和这枚充满……大地与结晶意味的徽记，与他们的美学和技术路线格格不入。”
“那么，是其他幸存下来的守墙者聚落？在这片广袤而破碎的废墟某处，还有我们不知道的同胞挣扎求存？”另一位长老的声音中带着一丝不易察觉的希冀。
“这个猜想……同样可能性很低。”大长老的否定中带着一丝无奈，“数百年的漫长岁月里，我们从未接收到任何来自其他聚落的、能够被证实的信号或信息。各个可能的幸存区域我们都曾尝试探索或联系，最终要么是死地，要么早已被时序塔‘清理’。而且，这枚徽记所蕴含的气息……沉稳、古老，甚至带着一丝……神性？不像是我们在绝望中挣扎求存所能孕育出的符号。”
凌湮的目光从未离开那枚徽记，他忽然开口，声音平静却掷地有声：“或许，他和我一样。”
瞬间，所有目光都聚焦在他身上。
凌湮迎接着众人的注视，金银异瞳中是一片深沉的平静：“是从别的世界，别的时空，因为某种未知的裂隙或意外，坠落入这片被遗忘之地的……外来者。”
石室内陷入了短暂的死寂。这个猜测大胆而惊人，却又在逻辑上完美地解释了所有异常——完全陌生的装备制式、从未见过的组织徽记、奇特而惰性的能量属性。长城所在的时空结构历经浩劫早已变得脆弱而不稳定，偶尔有“异物”从其他维度坠入，并非完全不可能。
大长老长长地、沉重地吐出一口气，仿佛要将胸中的震惊与复杂情绪一同排出。“如果……如果你的猜测是真的……那这意味着，通往外界或其他世界的裂缝，并非我们想象的那样绝对封闭。偶尔，也会有这样不幸的‘流星’，坠入我们这个巨大的、绝望的牢笼。”他的语气复杂难明，这既可能意味着潜在的、通往新世界的线索，也可能预示着更多不可控的危险会随之降临。
“这具遗体如何处理？”哨兵队长请示道。
“详细记录徽记的形态、材质、能量特征，绘制精确图谱，存档。衣物碎片也取样保存。”大长老指示道，“至于遗体……虽然他来自未知之地，但既已逝去，便应得到基本的尊重。妥善安葬吧，就在聚落外围的寂静之地。”
处理完这意外插曲，众人的注意力重新回归到迫在眉睫的核心议题上。大长老看向凌湮，眼神交汇间，彼此都明白谈话必须回到正轨。
他们再次回到那间充满历史尘埃的石室。经过方才的打断，气氛似乎略微松动，但很快又被更现实、更沉重的话题所覆盖。
“让我们回到‘纯净髓核’。”大长老率先开口，将话题拉回核心，“它并非自然界中天然形成的矿物，而是静滞之力在特定条件下，经过高度凝聚、沉淀，再经由复杂古老的转化法阵培育而成的结晶态本源物质。你可以将其理解为……‘绝对静止’这一法则的实体化呈现。”
他伸出手指，指尖萦绕着微光，在布满灰尘的石桌上缓缓勾勒出一个复杂的立体符号：“它通常呈现为深邃无比、仿佛能吞噬一切光线的幽蓝色，触感并非简单的寒冷，而是一种能瞬间冻结灵魂、停滞思维的极致静滞。对于你同伴体内那种趋向于‘终极湮灭’与‘万物归混沌’的本源力量而言，这种极致的‘静滞’是唯一已知的、能够从根本上进行中和与净化的力量。它不是依靠蛮力压制，而是通过其本质特性，‘冻结’混沌源力的活性，并极其缓慢地将其同化、转化为一种相对稳定、平和、甚至可能被引导利用的状态。”
“理论上，只要髓核的纯度足够高、量足够大，甚至有可能彻底净化那股混沌源力，并将其转化为你同伴自身力量的一部分。当然，这其中的过程依然凶险万分，需要对静滞之力有极精妙的掌控力，并且需要极大的运气成分。”
凌湮凝神听着每一个字，这是目前关于救治炎烬最具体、也是最根本的方案，是他必须牢牢抓住的方向。“它最可能存在于什么地方？”
大长老的手指在桌面上点了两个位置，仿佛那里存在着两个无形的坐标：“两个最有可能的地点。其一，静滞殿最核心的区域，无限靠近‘万古寒髓’的地方。那里是髓核最初的、也是最重要的诞生地，理论上应该还有灾难发生前库存的成品，或者至少能找到仍在艰难运转的小型自动化生成装置。但那里同时也是当初泄漏事件污染最严重、能量环境最狂暴混乱的中心区域。所有已知的主通道早已被彻底封死、炸毁或自行崩塌，残余的能量乱流足以撕裂真神，游荡的异化怪物强大而诡异……那是生者绝迹之地。”
“其二，第七大型生命培育园的附属静滞研究站。那里当年为了深入研究静滞之力对各类生命形态的长期影响，设立了一个小规模的髓核生成与实验单元。规模远不能与主殿相比，但或许正因为其不起眼，在灾难爆发和时序塔撤离的混乱中，反而有微小可能得以幸存？但这仅仅是一个基于逻辑的猜测。而第七培育园本身的情况……极其糟糕。它几乎完全被一种适应了静滞泄漏环境的、极其可怕的‘晶化菌毯’所覆盖，那种东西能吞噬绝大多数能量，同化几乎所有物质，缓慢而坚定地扩张，极其难缠，且对活物充满攻击性。”
他的目光抬起，沉重地落在凌湮身上，语气凝重得如同山岳：“无论哪个选择，都意味着你需要去挑战如今长城内部最危险、最不可知、几乎被划为绝对禁区的区域。那里的危险，远超你之前经历的任何战斗。环境本身便是最大的杀手，而那些因静滞之力异变而生的怪物，形态能力匪夷所思，很多甚至对常规的能量攻击具有极高的抗性甚至免疫。我们聚落历史上最精锐、最强大的探索队，也从未敢深入这些区域的核心地带，生还者寥寥，且带回的信息支离破碎。”
希望的光芒似乎再次被绝望的浓雾重重笼罩。两条路，看上去都像是通往死亡的绝路。
“没有……相对更安全一点的途径吗？比如，库格大师可能保全下来的那个‘角落’？”凌湮追问，紧紧抓住之前谈话中浮现的那一线微光。
大长老沉吟了片刻，指关节无意识地敲击着桌面：“库格大师……他当年职权颇高，负责静滞殿的整体维护、升级以及部分前沿性研究。他的私人实验室或秘密项目基地里，极有可能保存着关于髓核生成最核心的技术备份数据，甚至……不排除有小额的实验性样本储存。如果他真的成功保住了某个据点，那么在那里找到髓核或其确切信息的可能性，确实远比直接冲击那两个绝地要高。”
“但是，”他话锋一转，脸上浮现出深深的无奈，“我们依旧不知道他所指的‘老地方’究竟是哪里。静滞殿及其附属结构复杂得像一座迷宫，官方的、非官方的、甚至仅存在于设计图上的通道和密室数以万计。在经历灾难、背叛和数百年的变迁后，想要找到他刻意隐藏的线索，无异于在无尽的沙漠中寻找一粒特定的沙。”
线索似乎在这里再次陷入了僵局，希望渺茫得让人窒息。
凌湮沉默着，金银异瞳深处光芒流转，高速权衡着每一个选项的风险与收益。绝对的危险与渺茫的希望，他必须做出选择。
就在这时，石室外再次传来脚步声，依旧是那名哨兵队长去而复返。他的脸上带着一种混合着惊讶与困惑的神情，手中小心翼翼地捧着一样东西。
“大长老，我们在遵照您的命令，准备妥善安葬那位外来者时，发现他一只紧紧攥成拳头的手心里……藏着这个。”哨兵队长摊开手掌。
在他的掌心，是一片约莫指甲盖大小、被捏得有些变形、材质奇特的碎片。它不像金属，也不像皮革或纸张，更像是一种经过特殊处理的薄岩片或某种生物的甲壳，质地坚硬却带着韧性。碎片表面，用一种极其精细的工艺刻着几行微小的、结构奇特的陌生文字，而在文字的旁边，还有一个简单的、却指向性明确的示意图。
凌湮的目光瞬间被那张示意图吸引了过去。
那示意图描绘的似乎是一个复杂的、多层交错的管道系统或能量线路的节点示意图。其中一个节点被特意用更深的线条加重勾勒出来。而那个节点的结构风格、连接方式以及旁边的一个微小标记……与他之前和炎烬、王坚在探索库房区域时，发现的库格留下的那块金属板上的某些独特纹路，以及他们在工匠工棚里看到的某些设计草图，有着惊人而诡异的相似性！
这个意外陨落、来自未知地域的外来者，他临死前紧紧攥在手心里的，难道会是一条线索？
一条可能指向某个特定地点、可能与那位失踪的工匠大师库格有关的线索？
难道他并非单纯的意外坠落于此？而是……带着某种不为人知的目的，在这片巨大的废墟中，寻找着什么东西？或者……寻找着某个人？