死寂，是这片灰色天地唯一的主旋律。
时间在这里仿佛失去了流逝的意义，唯有那无处不在的、令人窒息的能量惰性，如同冰冷的潮水，持续不断地侵蚀着一切试图活跃的存在。洞穴内，尘埃缓缓沉降，将那场不久前发生的、几乎将团队内部撕裂的冲突痕迹一点点掩埋，却掩不住空气中依旧残留的、属于混沌湮灭之力的焦灼气息，以及那浓得化不开的血腥与疲惫。
王坚靠坐在冰冷的岩壁下，每一次呼吸都牵扯着背后那道狰狞可怖的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。他仅剩的独眼警惕地扫视着洞穴内部，目光依次掠过依旧昏迷不醒、但气息趋于平稳的炎烬，靠在对面壁角、脸色苍白如纸、闭目竭力恢复的凌湮，以及被小心安置在岩壁凹陷处、散发着微弱而稳定辉光的素白魂茧。
确认暂时没有新的威胁，他才稍稍放松了紧绷的神经，从身旁一个粗糙的、用岩石勉强凿出的小坑里掬起一点清水，小心翼翼地润了润干裂起皮的嘴唇。清水带着一股难以言喻的陈旧石腥气，划过喉咙时如同钝刀刮过，但这已是他们在此地能找到的最宝贵的资源。
他回想起不久前发现的这个洞穴深处那个小小的储藏点，几袋早已硬化如石、需要费力刮下粉末才能勉强下咽的干粮，几罐密封尚好、却同样带着陈腐气味的清水，还有一些最基础的、药效流失大半的伤药。那显然是早已湮灭在此地的守墙者留下的最后遗产，寒酸得可怜，却无疑是雪中送炭。正是靠着这些东西，他们才勉强处理了伤势，吊住了性命。
王坚艰难地挪动了一下身体，试图找到一个能让背后伤口舒服一点的姿势，却只是徒劳。那被炎烬失控力量擦过的伤口，边缘呈现出一种不祥的、细微的湮灭痕迹，使得愈合变得极其缓慢而痛苦。他咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，独眼中却没有任何抱怨，只有深深的忧虑。
目光再次投向炎烬。那庞大的暗赭色身躯匍匐在地，如同沉睡的凶兽。体表那粗糙的、带有岩金属质感的皮肤下，力量不再像之前那般狂暴躁动，而是如同厚重的岩浆般缓缓流淌，内敛，却散发着更令人心悸的压迫感。王坚很清楚，这只是暂时的平静，一旦炎烬再次苏醒，那恐怖而难以控制的力量是否还会再次暴走，谁也无法预料。掌控它，将是炎烬，也是整个团队接下来必须面对的最严峻挑战之一。
他又看向凌湮。此刻的凌湮仿佛与周围的死寂融为了一体，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。他的脸色依旧苍白，但那种力竭后的虚脱感似乎减轻了一丝。最显着的变化是他的右臂，之前那凸起蠕动、不断侵蚀他生命的毒核已经彻底消失不见，皮肤恢复了正常的色泽，只是隐约可见一些极其细微的、淡金色的奇异纹路在皮下若隐若现，如同某种新生的脉络。王坚知道，那是吞噬了龙骨粹华后与自身新生力量结合的表现。凌湮的力量正在以一种全新的、更纯净的方式重塑，但这过程显然同样充满了未知与虚弱。
最后，他的目光落在凌曦的魂茧上。在这片能量惰性极强的死寂世界里，这枚魂茧反而呈现出一种异乎寻常的安宁。素白的茧身表面，那些玄奥的因果丝线缓缓流转，辉光稳定，甚至比在之前能量相对活跃的龙潭时还要显得稳固。仿佛这片拒绝一切生机的灰域，恰好隔绝了某些对残魂有害的外部干扰。魂茧的透明度似乎比之前又提升了一点点，虽然依旧模糊，却隐隐能感觉到其中那沉睡的意志正在缓慢而顽强地凝聚着。这是目前唯一能让人感到些许安慰的景象。
时间就在这种沉重的、几乎凝滞的氛围中一点点流逝。
突然——
咔…咔嚓…
一阵极其轻微、却与此地永恒死寂格格不入的异响，毫无征兆地传入王坚耳中。
他勐地一个激灵，独眼瞬间锐利起来，警惕地扫视四周，手下意识地握住了身旁那柄已经布满裂痕、濒临破碎的战刀刀柄。
声音似乎来自洞穴入口处。
他屏住呼吸，凝神细听。
然而，那声响却消失了，仿佛只是他的错觉。洞穴外，依旧是那片一成不变的、灰蒙蒙的死寂世界，嶙峋的怪石 silent 地矗立着，如同无数默然的墓碑。
就在王坚以为是自己过度紧张时，异变发生了。
洞穴入口处，那一小片区域的灰色岩石，毫无征兆地、以一种肉眼可见的速度迅速变得黯淡、失去光泽，表面浮现出无数细密的裂纹，紧接着就像是被抽干了所有水分和生命般，无声地风化、碎裂，化为一捧细腻的灰沙，簌簌滑落。
这一幕发生得极其诡异，没有任何外力作用，仿佛那片岩石在瞬间经历了千百年岁月的侵蚀。
然而，更令人惊愕的还在后面。
几乎就在这些岩石彻底化为飞灰的同时，那片区域的景象如同水波般轻轻晃动了一下，那些散落的灰沙仿佛时光倒流般重新汇聚、塑形、凝固，眨眼间又恢复了原本的岩石模样，光滑、坚硬，仿佛什么都没有发生过。
整个过程不到三次呼吸的时间。
王坚的独眼骤然收缩，瞳孔深处映照出这超乎理解的一幕，背后瞬间惊出一层冷汗。这不是攻击，却比任何直接的攻击更让人感到心悸。它违反了常理，触及了某种更深层次的、关于这片天地本质的诡异。
还没等他消化这惊人的一幕，另一种异样接踵而至。
一阵极其模糊、仿佛来自极其遥远之处的声响，飘飘忽忽地传入了他的耳中。
那像是金铁交击的脆响，又夹杂着某种野兽般的嘶吼与咆哮，还有短促而惨烈的呐喊……这些声音交织在一起，构成了一幅模糊而混乱的战场画卷。它们没有明确的来源方向，仿佛是从四面八方的空气中自然渗透出来，又像是直接响彻在他的脑海深处。
这幻听般的声音持续了短短几秒，便又如潮水般退去，消失得无影无踪，只剩下那令人窒息的死寂重新笼罩下来。
王坚勐地甩了甩头，试图驱散脑中的杂音，心脏却不由自主地加速跳动起来。他紧紧握住战刀，目光如鹰隼般再次扫视洞穴内外，确认并没有任何实体敌人出现。
“刚才……那是什么？”他声音沙哑地低语，像是在问自己，又像是在警惕地求证。
几乎是同时，对面岩壁下的凌湮，身体微不可察地颤抖了一下，长长的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
他那双金银异瞳中充满了疲惫，但更多的是一种极致的专注与凝练。他并没有看向王坚，而是微微抬起右手，指尖在空中极其轻微地颤动着，仿佛在捕捉着什么无形的东西。
“你也……感觉到了？”凌湮的声音极其微弱，却带着一种异常的清晰度。
王坚立刻看向他：“刚才那石头……还有那声音……”
“不是幻觉。”凌湮打断他，目光依旧停留在虚空中，指尖的颤动越发细微，仿佛在调试着某种精密的乐器，“时空的……波纹。很混乱，很不稳定。”
他微微侧过头，似乎是在用自己的方式感知着：“这片天地……原本像一潭死水，所有的法则都被压抑、惰化。但现在……死水被搅动了。”他抬起眼，看向洞穴顶部那个被炎烬轰出的大窟窿，灰蒙蒙的天光从中透下，“虽然极其微弱，但平衡确实被打破了……有什么东西，影响了这里固有的‘序’。”
王坚的心猛地一沉：“是……因为我们？因为炎烬之前那一下？”他想到了炎烬失控时爆发的恐怖力量，那足以撼动洞穴、轰穿岩顶的破坏力，或许真的足以短暂搅动这片死寂之地的法则。
凌湮缓缓摇头，动作依旧轻微，以免牵动虚弱的身体：“不全是。他那股力量……本质极高，确实可能产生扰动，但更像是……一根导火索，点燃了某些早已埋下的隐患。”他努力凝聚着精神，新生孱弱的时空之力在他体内艰难地流转，试图捕捉和分析那异常波纹的源头与性质，“波纹的源头……似乎更深，更远……来自这片大地本身，或者……与将我们抛到此地的那个裂隙有关？”
他想到了离开龙潭最后时刻，那由多种力量意外共鸣生成的、极不稳定的时空裂隙，以及其中狂暴的乱流。难道是裂隙的残余影响？还是说，烛阴的龙印松动所引发的时空异变，已经开始波及到这些难以想象的角落？
就在这时，一直沉默的炎烬那边，忽然传来一声沉重的、带着痛苦的呻吟。
两人立刻紧张地望去。
只见炎烬那庞大的身躯抽搐了一下，暗赭色的皮肤下，那些如同岩浆般缓缓流淌的力量光路似乎受到外界时空波纹的刺激，亮度微微提升了一丝，变得有些躁动不安。他喉咙里发出无意识的、低沉的咕噜声，仿佛体内的凶兽被惊扰了沉睡。
王坚和凌湮瞬间进入了戒备状态。凌湮指尖，一丝微弱的金银色涟漪再次若隐若现；王坚则强忍着剧痛，调整了姿势，做好了随时应对冲击的准备。
幸运的是，炎烬体内的力量只是躁动了片刻，并未彻底爆发。他似乎是在无意识中凭借着新身体的本能，强行将那丝躁动压了下去，翻腾的力量光路重新恢复了缓慢流淌的状态，再次陷入了深沉的昏迷之中。
虚惊一场。
王坚和凌湮对视一眼，都从对方眼中看到了深深的凝重。
炎烬的力量对时空波动如此敏感，这绝不是一个好消息。意味着任何外界的时空扰动，都可能成为引爆这个不稳定炸弹的诱因。
“必须尽快弄清楚……这异动到底是怎么回事。”王坚沉声道，独眼中充满了忧虑，“如果这只是开始……”
后面的话他没有说，但意思不言而喻。如果这种时空异变持续发生甚至加剧，谁也无法预料会发生什么。可能是更诡异的现象，可能是吸引来未知的危险，更可能的是再次刺激炎烬失控。
凌湮默默点头，金银双瞳中的疲惫被强烈的警惕所取代。他再次闭上眼睛，将全部心神沉入对新生时空之力的引导和对周围环境的感知中。那新生的力量虽然微弱，却如同最精密的探针，努力地延伸出去，捕捉着空气中每一丝细微的、不正常的法则涟漪。
这个过程对他来说极其吃力，额头上很快再次渗出细密的汗珠，脸色也更加苍白。但他依旧坚持着，如同一个在暴风雪中屏息凝神、寻找方向的旅人。
时间再次缓慢流逝。
接下来的时间里，那种小范围的、诡异的时空异变又零星发生了数次。
一次是在洞穴角落，一小堆碎石突然毫无征兆地悬浮起来，静止在空中长达数秒，然后又猛地落下，仿佛重力在那短暂瞬间失效。
另一次，一道扭曲的光影如同透明的蜃楼般在空气中一闪而过，隐约勾勒出某种从未见过的、结构奇特的建筑轮廓，旋即消失。
那些战场般的幻听也再次响起过一两次，更加模糊，却依旧令人心神不宁。
每一次异动发生，凌湮都会极力感知其源头和性质。王坚则紧张地守护在一旁，一边警惕外界，一边密切关注着炎烬的状态。
渐渐地，凌湮的眉头越皱越紧。
“不对……”他再次睁开眼，声音带着一丝困惑与确定，“这些波纹……虽然混乱，但它们扩散的轨迹……似乎有某种隐约的规律。它们……更像是一种‘回声’。”
“回声？”王坚不解。
“嗯。”凌湮微微颔首，“仿佛某个地方发生了更强烈的时空震荡，这些传递到我们这里的，只是余波……或者说，是那个震荡源头发射出的、持续不断的信号波纹。”
他抬起手指，艰难地在面前的尘埃上划出几道曲折的、若有若无的线条：“不同的异动，波纹的频率和衰减模式有细微差别，但……如果能捕捉到最初始的那一缕，逆流追溯……或许……”
他的眼睛微微亮起一丝光芒，那是一种属于术师的、发现线索时的专注与兴奋，尽管这光芒很快又被虚弱所掩盖。
“能找到源头？”王坚立刻抓住了关键。
“很难……我的力量太弱。”凌湮喘息了一下，“而且这些波纹衰减得很快，干扰也很多。但……可以试试。至少，要确定一个大致的方位。”
这无疑是一个极其冒险的举动。以他现在的状态，强行催动力量去追溯未知的时空波纹源头，消耗巨大且结果难料。但放任不管，同样危险。
王坚沉默了片刻，看了看昏迷的炎烬，又看了看凌曦的魂茧，最终重重点头：“需要我做什么？”
“护法……以及，如果我力竭，叫醒我。”凌湮言简意赅。他再次闭上双眼，双手艰难地在身前结出一个简单的印记，那新生的、细微的金银纹路在他右臂皮肤下亮起，散发出微弱却纯净的光芒。
他全部的心神，都跟随着那新生的时空之力，如同投入平静湖面的蛛丝，向着那异常波纹传来的方向，小心翼翼地蔓延开去。
洞穴内再次陷入了沉寂，只剩下凌湮越来越急促的呼吸声，以及王坚沉重而警惕的心跳声。
灰色的死寂世界里，无形的涟漪正在扩散，而最初的探寻者，已经伸出了他微弱却坚定的触角。未知的危险与机遇，或许就隐藏在那波纹的尽头。