粗重得如同破旧风箱般的喘息声，在狭小洞穴压抑的空间内持续回荡，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，并牵扯着背后那撕裂伤口带来的钻心剧痛。王坚将整个身体的重量都靠在冰冷粗糙的岩壁上，清晰无比地感受到温热的血液正持续不断地从重新崩裂的伤口深处渗出，迅速浸透了那简陋的包扎布料，一种黏腻湿冷的触感紧密地贴合在皮肤之上，带来一阵阵令人头晕目眩的强烈虚弱感。他仅剩的那只独眼依旧死死地盯着洞穴入口的方向，尽管那里早已恢复了最初那令人窒息的无边死寂，仿佛方才那场短暂却凶险万分的遭遇战仅仅是一场逼真而残酷的幻觉。但他心里无比清楚，那绝非幻觉。空气中依旧残留着那些岩石怪物身上所特有的、带着一种陈年石粉味的腐朽气息，地面之上散落着的几块崩裂下来的灰白色碎石以及数滴已然凝固的、类似石粉般的粘稠液体，都在无声而冰冷地证明着方才所发生一切的真实性与残酷性。
直到确认那未知的威胁暂时真正远离，那紧绷到了极致、几乎要断裂的神经才敢稍稍地放松一丝，而随之汹涌而来的，便是那排山倒海般几乎能将人彻底淹没的极致疲惫与周身无处不在的尖锐痛楚。他感觉自己几乎连抬起一根手指的力气都彻底消失了。
洞穴的另一侧，凌湮的状况同样糟糕到了极点。连续两次强行催动那本就微乎其微、新生孱弱的时空之力，几乎将他刚刚才艰难凝聚起来的一点点精神气彻底榨干耗尽。他的脸色苍白得近乎透明，额角与鼻翼两侧不断渗出细密的冷汗，太阳穴的位置突突地狂跳不止，传来一阵阵针扎般的剧烈刺痛，眼前更是阵阵发黑，视野边缘不断晃动着模糊的光斑，他只能彻底无力地瘫靠在坚硬的岩壁上，艰难地调整着紊乱的呼吸节奏，甚至连再次开口说话的微弱气力都已然欠奉。
整个洞穴内部陷入一种极致压抑的、劫后余生的沉重沉默之中，只有两人那粗重不均的喘息声在狭窄的空间内彼此交错、清晰可闻，越发衬托出这片天地的死寂与空旷。
就这样煎熬般地度过了良久，王坚才终于积攒起一丝微薄的气力，艰难地动了动脖颈，试图扭过头去查看一下自己背后的伤势。但这个极其轻微的动作立刻再次牵扯到伤处，疼得他猛地倒抽一口冷气，五官都因这突如其来的剧痛而微微扭曲。
“别……乱动……”凌湮那极其微弱、仿佛随时会中断的声音再次传来，声音中带着再明显不过的极致疲惫与虚弱，“……先……设法止血……”
王坚闻言立刻停下了动作，嘴角扯出一个无奈的苦笑。他自然知道凌湮说的是眼下最正确的处理方式，但现实情况是，他现在连给自己进行最简单重新包扎的力气都快要消失殆尽了。他艰难地侧过头，目光扫过角落那个早已空空如也的陈旧水囊和那个同样见了底的药粉包，下意识地舔了舔自己干裂得起皮的嘴唇，一股深深的无力感再次涌上心头。资源，实在是太匮乏了，匮乏到令人绝望。
他的目光又不自觉地扫过依旧处于昏迷状态但气息似乎还算平稳的炎烬，以及那个安然无恙、甚至散发着一种奇异安宁感的素白魂茧，心中才算是稍稍安定了几分。至少，最坏的情况并没有发生，他们最在意的人和物都还完好。
再度休息了约莫一炷香的时间，感觉体内终于重新积累起一丝微弱的气力，王坚咬着牙，开始艰难地处理自己背后那惨烈的伤口。整个过程缓慢而痛苦到极致，他需要反手摸索着，动作笨拙地解开那早已被鲜血彻底浸透、变得硬邦邦的简陋包扎，露出底下那狰狞外翻、甚至隐约能看到一点森白骨骼的可怕皮肉。那伤口因为方才激烈的撞击和强行发力，边缘部分已经明显地肿胀起来，颜色呈现出一种不健康的紫红色，看起来颇为吓人。
他拿起那所剩无几、珍贵无比的药粉，用颤抖的手指小心地将最后一点粉末均匀地洒在灼痛的伤口表面，带来一阵短暂的、令人龇牙咧嘴的刺痛感，随即便是一丝微不足道的清凉之意。然后他再用撕扯下来的、相对还算干净的里衣布料，重新进行更为艰难的包扎。每一个细微的动作都让他冷汗直流，浑身的肌肉都在不受控制地轻微颤抖，反拧的手臂更是因为长时间保持别扭的姿势而变得酸麻无比，几乎失去知觉。但他自始至终都紧咬着牙关，没有发出一声痛哼，那只独眼之中只有一种近乎麻木的、却永不低头的极致坚韧。
凌湮静静地靠在对面，将王坚所有的艰难与坚持都看在眼里。他能够清晰地体会到王坚此刻正在承受的巨大痛苦以及那种发自灵魂深处、绝不向命运低头的顽强意志。在这个看不到任何希望的绝望环境里，这种品质远比任何神兵利器或是高阶功法都要来得更加珍贵。
勉强处理完伤口，王坚再次无力地靠回到冰冷的岩壁上，胸膛剧烈起伏着，喘息了足足半晌才稍微平复下来。但他并没有立刻放任自己沉入休息，而是强打着精神，开始认真地回顾和反思刚才那场突如其来的战斗。
那些被他暂时命名为“噬岩怪”的诡异东西，个体力量相当巨大，身体结构更是坚硬得超乎寻常，但它们的动作相对而言还是比较迟缓的，并且似乎并没有太高的智慧，更多的仅仅是依靠某种原始的本能对活物气息以及能量波动产生反应并发起攻击。它们的弱点相对明显，就在于身体那些岩石块拼接的缝隙处，以及那个不断开合、布满了层层利齿的圆形口器。
但真正让王坚陷入苦战、甚至差点交代在这里的，并非这些怪物本身，而是这片天地那极端恶劣的特殊环境。
这个世界，天地间的能量惰性到了令人发指的程度，他每一次试图调动体内那本就所剩无几的元力，都感觉异常滞涩艰难，仿佛在黏稠的胶水中挥动手臂一般，消耗的速度远超正常环境下的数倍乃至十数倍，而恢复起来的速度却慢得令人彻底绝望。刚才那短暂却激烈的交手，几乎将他体内本就见底的元力再次消耗一空。而背后那始终未能得到有效处理的严重伤势，更是雪上加霜，极大地影响了他的发力、闪避和持久作战能力。
若是在以往正常的环境之下，凭借他丰富的战斗经验和那股子悍勇之气，他或许会选择更为刚猛、更直接暴烈的方式以求速战速决。但在这里，在这片能量匮乏、恢复极慢的死地，那样做的最终结果很可能是在成功杀死怪物的同时，自己也因为力量彻底耗尽而虚弱倒下，甚至可能因为战斗动静过大而引来更多、更可怕的未知麻烦，那将是真正的灭顶之灾。
他的思绪不由得回到了自己最后时刻所采取的那种奇特战斗方式。那种并非依靠蛮力硬碰硬，而是精妙地引导、卸开对方力量、甚至尝试借力打力的奇异感觉……
守护之序。
这四个字再次清晰地浮现在他的脑海深处，带着一种难以言喻的沉重与光芒。在葬神涧涤魂幽泉核心，面对五行宗主焱烬引动的金罡锁渊大阵绝杀之时，在那位古老守墙者英灵残念的悲壮感染与无私加持下，他第一次模糊地触摸到了这种意境的边缘。那并非某种具体的、有成套路的功法或战技，更像是一种纯粹的理念，一种对于力量运用的更高层次理解，一种对“守护”这两个字所蕴含的沉重分量与无穷变化的更深层次领悟。
守护，从来都不是被动地承受所有到来的攻击，更不是一味地依靠蛮干和硬抗去抵消伤害。它更像是激流之中巍然屹立的磐石，并非愚蠢地与水流每一分冲击力量正面对抗，而是巧妙地引导着汹涌的水流力量从自身两侧滑过，自身却岿然不动。它更像是厚重无边的大地承托万物，并非抗拒所有的重量与压力，而是将其均匀地分散、吸纳、转化，甚至化为己用。
方才那场生死一线的战斗中，他在绝境之下几乎是下意识地运用了这种刚刚萌芽的理念，竟然真的奇迹般地以极小的自身代价，成功地挡住了力量远超自己当前状态的怪物多次凶猛攻击，甚至还能在凌湮那关键及时的辅助下寻找到反击的机会，重创了敌人。
虽然整个过程显得无比生涩，虽然每一次成功的引导都让他心神消耗巨大，如同在钢丝上跳舞，容不得半分差错，但最终的结果明确地告诉他——这条路是有效的！是可行的！
王坚的那只独眼之中渐渐亮起了一丝微弱却坚定的光芒。他清晰地意识到，在这片能量匮乏、强敌环伺的诡异死寂世界之中，这种注重技巧、追求效率、极度节省力量、力求以弱胜强的“守护之序”理念，或许才是他们一行人能够真正生存下去的关键所在！是他们于绝望黑暗中捕捉到的唯一一缕微弱曙光！
他不再仅仅将这种突如其来的领悟视为一种危急关头的应急手段，而是开始真正地、沉下心来、认真地去反复思考、去仔细揣摩、去努力尝试着将这种理念一点点地固化下来，使之逐渐成为自己身体战斗本能的一部分，成为一种烙印在灵魂深处的印记。
他仔细地回忆着刚才战斗中的每一个细节，尤其是每一次成功引导卸开怪物攻击时的微妙感觉：体内那稀薄元力运行的独特轨迹与频率，全身肌肉发力的那种巧妙角度与瞬间爆发，身体重心随之而产生的那些微妙转换与平衡，以及对敌人力量来势、方向、强弱的精准预判与瞬间反应……
他甚至开始在脑海之中一次次地复盘推演，思考着如果同样的攻击再来一次，自己是否能够做得更好、更完美，力量的消耗是否还能够进一步减小，动作是否可以更加简洁高效。
这种全身心投入的专注思考，仿佛暂时压过了身体无处不在的剧烈痛苦和外界环境带来的沉重压抑感，为他注入了一种奇异的精神力量。
感觉休息得差不多了，身体也恢复了些许行动能力，王坚咬着牙，再次挣扎着站起身。他不能坐以待毙，将生存的希望寄托于运气的垂怜。那些被称为噬岩怪的怪物虽然暂时退去了，但谁也无法保证它们不会去而复返，或者它们的出现会引来其他更加诡异、更加强大的可怕东西。这个简陋的洞穴是他们目前唯一能够依仗的庇护所，必须尽可能地将其加固，提升它的防御能力。
他首先步履蹒跚地走到洞穴入口处，仔细地检查那些被怪物撞击和抓挠过的地方。岩壁之上被砸出了好几个浅坑，周围更是蔓延开了数道细微却刺眼的裂纹。他尝试着调动起体内那一丝微薄得可怜的元力，这一次并非用于攻击或是防御，而是如同一个经验老道的泥瓦匠般，小心翼翼地将那些崩落下来的碎石重新填塞、压实到裂缝与坑洼之处，尽可能让入口处的岩壁看起来更加自然、更加坚固一些，至少不能再被轻易撞开。
做完这一切简单的修补工作，他已是浑身大汗淋漓，背后的伤口处传来阵阵灼热的刺痛，显然刚才的动作再次牵动了伤处。
但他并没有就此停下。他强忍着不适，小心翼翼地走到洞穴之外数丈的范围，目光锐利地扫视着地面，仔细收集了一些大小适中、边缘相对锋利的坚硬碎石块，分批带回洞穴之内，分散放置在入口内侧和一些视觉死角的位置。这些东西既可以作为临时的投掷武器使用，也可以在必要时刻制造出足够的声响来进行预警，争取到宝贵的反应时间。
接着，他又耐心地找来大量细小的石子和干燥的灰尘，极其小心地在洞穴入口的内侧以及通往他们几人休息处的必经路径之上，撒下极其细微薄薄的一层。若有任何不速之客闯入洞穴，很难完全不触动这些简陋却有效的“警报”装置。
所有这些手段都显得无比简陋，甚至有些可笑儿戏。但在这片一无所有、连能量都难以汲取的绝对绝境里，这已经是王坚目前能够想到的、并且力所能及的全部了。而每完成一项细微的准备工作，他心中的那份不安与焦躁似乎就会减少一分，一种对于周边环境的微弱“掌控感”开始逐渐取代最初那种纯粹的被动承受与未知恐惧。
凌湮自始至终都沉默地靠在岩壁上，默默地看着王坚忙碌不休的身影。他能清晰地感受到王坚身上所散发出的那种不同于以往的沉静而专注的气息，那不再是之前纯粹的疲惫和紧绷，而是一种在绝望的土壤里顽强扎根，努力地向着任何一丝可能存在的生机挣扎、并试图建立属于自身秩序的惊人坚韧。
当王坚终于再次完成一轮布置，拖着疲惫不堪的身躯坐回原地休息时，凌湮才轻声开口，声音依旧虚弱不堪，却带着一丝清晰的肯定：“……你……似乎……变得有些不同了……”
王坚闻言，独眼之中闪过一抹复杂难明的神色，他下意识地低头看了看自己那双布满新旧伤痕和厚实老茧的大手，声音低沉却带着一丝明晰地说道：“只是……被迫想明白了一点事情。在这里，光靠着以往的狠劲和蛮力，根本活不下去。必须得像……像老班长他们曾经教导的那样，得多动脑子，得更‘巧’，更懂得利用周围的一切。”他的思绪不由得再次飘回了葬神涧，飘回了那些至死都坚守着某种信念的守墙者老兵们。
“守护……并非只有硬抗这一种方式。”凌湮若有所思，他仔细回想着王坚刚才那精妙绝伦、化险为夷的引导卸力技巧，那种对于力量的理解和运用已经超出了他以往对于武者战斗方式的认知，“你的那种方法……非常有效，尤其是在这里。”
“还差得远呢，这只是刚刚摸到一点点皮毛而已。”王坚很是清醒地摇摇头，语气却异常认真，“每一次成功的引导，对心神的消耗都大得惊人，而且绝对不能出现任何判断失误，否则瞬间就是毙命的下场。但……这似乎是目前唯一能够节省力量，又能与那些鬼东西周旋下去的办法了。”他的话语中带着一种时间的沉重。
他顿了顿，目光转向凌湮，带着一丝探究：“你也一样。你的力量……感觉好像也发生了某种变化？”他敏锐地注意到凌湮两次关键时刻的出手，那金银双色的时空涟漪虽然微弱得几乎可以忽略不计，却给人一种难以言喻的纯粹与稳定感，而且似乎不再带有之前那种容易失控反噬、充满狂暴意味的危险气息。
凌湮微微颔首，默默感受了一下体内那空空如也的丹田和右臂之中缓缓滋生流转的微弱新生力量，言简意赅地答道：“毒核……彻底清除了。力量……算是新生……非常弱小，但……比以前听话很多。”他涉及自身最核心的时空之秘，并未在此刻过多地深入解释。
王坚听得似懂非懂，但他能明确地感觉到这对于凌湮、对于整个团队而言绝对是一件好事。他们两人，似乎都在这片令人绝望的绝境之中，以各自不同的方式，艰难地寻找着、摸索着那条可能通往生机的新出路。
洞穴之内再次陷入了沉默。但这一次的沉默，不再是最初那种令人窒息的、无助的死寂，而是多了一丝微弱的、由内而外焕发出来的韧性之光。王坚继续沉浸在自我的世界之中，于脑海中反复揣摩、推演着他的“守护之序”，尝试着将那种初生的理念更深地烙印进自己的战斗本能深处。凌湮则再次收敛心神，全力引导着那涓涓细流般的新生时空之力，耐心地温养着千疮百孔、虚弱至极的身体，同时分出一丝微弱的心神，始终微系着与身旁那柄逝川枪之间那若有若无的玄妙联系。
那柄暗沉无光的长枪依旧静静地躺卧在冰冷的地面上，枪身内部的浩瀚时空之力沉寂如万古深潭，枪魂时鸦更是深眠未醒，毫无动静。但不知为何，无论是凌湮还是王坚，此刻都隐隐约约地生出一种模糊的预感——当他们真正初步掌握这在这片死寂世界中艰难新生（或是新悟）的力量之时，或许就是他们摆脱这片绝地、找到前行道路的开端。
微光虽弱，终能破暗。序固于心，方见前路。
在这片被天地遗忘的灰色死域深处，两个伤痕累累却绝不屈服的灵魂，正凭借着顽强的意志力，一点点地巩固着这微不足道的立足之地，守护着那一点微弱的希望之火，沉默地等待着黎明到来的那一刻。