将凌湮安置于相对安全的洞穴后，王坚几乎没有片刻停歇。身体的每一处伤口都在发出尖锐的抗议，元力的枯竭带来阵阵眩晕，但他那双独眼却死死盯住仍倒在远处黑色岩石间的那个庞大身影——炎烬。
绝不能将他独自留在那片开阔的死寂之地。
这个念头支撑着王坚，他再次挤出狭小的洞口，步履蹒跚地踏上了回头路。每一步都像是踩在刀尖之上，背后的伤处随着动作不断传来撕裂般的剧痛，先前勉强恢复的那一丝元力，在移动凌湮的过程中几乎消耗殆尽。灰色的天光下，他的身影显得格外孤独而顽强，如同在无垠荒漠中艰难跋涉的旅人。
越是靠近炎烬，空气中那股无形的压力便越是明显。并非源自外界，而是从炎烬体内自然散发出的、一种混合了灼热、死寂与混沌吞噬意味的诡异气息。这股气息让周围本就惰性的能量变得更加凝滞，也让王坚感到呼吸愈发困难。
他停在炎烬身旁几步远的地方，仔细观察。炎烬依旧仰面躺着，双目紧闭，眉头紧锁，仿佛沉沦在一个无法醒来的噩梦之中。他体表那暗赭色的光泽似乎比刚才更加深邃了一些，皮肤下那些熔铸在一起的骨甲与纹路隐隐流动，如同休眠的火山，内部蕴藏着难以想象的力量与危险。
王坚深吸了一口带着腐朽尘埃的空气，努力平复翻腾的气血。他知道，直接触碰此刻的炎烬极可能引发其体内那狂暴能量的反击。他必须更加谨慎。
他缓缓蹲下身，忍着剧痛，尽可能靠近一些。他先是尝试着将一丝微弱到极致的元力凝聚于指尖，并非为了攻击或探查，而是如同试探水温般，缓缓伸向炎烬的手臂。
指尖距离皮肤尚有寸许距离，一股灼热而蛮横的排斥力便勐地涌出，如同无形的屏障，将他的手指坚决地推开。同时，炎烬体表的暗赭色光芒微不可察地闪烁了一下，皮肤下那熔铸的狰狞质感似乎变得更加清晰了些许。
王坚收回手指，指尖传来轻微的麻痹感。不行，能量的自发防护依旧强烈，强行移动他，恐怕会立刻激起更剧烈的反应。
他的目光落在炎烬干裂起皮的嘴唇上。先前隔着湿布补充的水分显然远远不够。炎烬体内那强制融合的过程必然消耗着巨大的能量和水分。
水……
王坚想起洞穴里那些珍贵的水囊。他再次起身，以最快的速度（尽管依旧缓慢）返回洞穴，取来一个水囊和一件浸湿的衣物。
他重复了先前的步骤，小心翼翼地用湿布擦拭炎烬的嘴唇和额头。清水与高温皮肤接触，发出细微的“滋滋”声，化作微弱的水汽蒸腾而起。这一次，王坚看得更加仔细，他发现，那些水汽并未完全散开，其中似乎有极其微小的一部分，被炎烬皮肤表面那些流动的暗赭色纹路悄然吸收了进去！
这个发现让王坚心头一动。
他尝试着将更多的清水滴落在炎烬的胸膛、手臂等体表区域。果然，那些水滴并未像正常情况那样滚落或很快蒸发，而是如同遇到海绵一般，缓慢地、但确实可见地被那暗赭色的皮肤吸收了进去！吸收之后，炎烬体表那过于灼热的温度似乎有了一丝极其细微的下降，那狂暴的排斥力场也仿佛平和了那么一丁点。
有效！
虽然不明白其中原理，但这无疑是好消息。王坚精神稍振，耐心地、持续地用清水湿润炎烬的体表，尤其是那些纹路较为集中的区域。
在这个过程中，他得以更近距离地观察炎烬身体的变化。
先前在龙潭和时空乱流中，炎烬的身体曾不断分解又重组，伤痕累累。而此刻，那些可怕的外伤竟然已经大部分愈合，只留下一些澹澹的、颜色比周围皮肤更深的痕迹。这种自愈速度快得惊人，显然是其体内新生的那种混沌力量所带来的效果。
他的骨骼似乎也变得更加粗壮紧密，肌肉线条变得更加棱角分明，充满了爆炸性的力量感。整个身躯给人一种沉重、坚实、仿佛历经了万古岁月打磨般的蛮荒质感。指甲变得厚实而尖锐，隐隐泛着暗金色的光泽。
最引人注目的，是他胸膛正中的位置。那里是先前三种能量冲突最剧烈、也是最终产生恐怖吸力进行强制融合的核心点。此刻，那里的皮肤颜色最深，几乎呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的黑赭色，并且微微向内凹陷，形成一个极其模煳、难以辨认的扭曲印记雏形。丝丝缕缕更加深邃的能量纹路以那个点为中心，向着全身蔓延，如同大树的根须，又如同某种神秘的 circuit。
王坚能感觉到，那个小小的点，仿佛是一个沉睡的核心，一个力量的源泉，一旦苏醒，必将石破天惊。但同时，它也散发着极度的危险和不稳定，仿佛一个随时可能失控的毁灭之源。
就在王坚全神贯注观察之际，炎烬的身体忽然毫无征兆地剧烈抽搐了一下！
呜——！
一声压抑的、仿佛源于灵魂深处的痛苦呻吟从炎烬喉咙里挤出。他全身的肌肉瞬间绷紧，暗赭色的光芒骤然变得明亮，皮肤下那些熔铸的纹路疯狂流动，甚至发出了极其细微的、如同金属摩擦般的“铮铮”声！
那强大的排斥力场也随之勐地增强，将蹲在一旁的王坚直接推得向后跌坐出去，牵动了背后的伤口，疼得他眼前一黑，差点昏厥过去。
王坚骇然望去，只见炎烬的身体表面，那些暗赭色的纹路明暗不定地疯狂闪烁着，颜色时而加深如同凝固的血液，时而变浅仿佛要彻底隐去。三种截然不同的能量气息——蚀骨的锋锐、死寂的冰冷、混沌的狂暴——似乎再次有了一丝分离冲突的迹象，虽然立刻就被那胸膛核心更强大的力量强行压制下去，重新熔铸回暗赭色，但整个过程显然给炎烬带来了巨大的痛苦。
他的身体无意识地弓起，拳头死死攥紧，指甲几乎要抠进掌心，额头上青筋暴起，大颗大颗的汗珠刚刚渗出就被高温蒸发。
王坚的心提到了嗓子眼。这种内部的不稳定，远比外部的威胁更加可怕。他不知道炎烬能否挺过这一次次的能量反噬和强制融合。
他帮不上任何忙，只能眼睁睁看着，等待着这场发生在同伴体内的战争分出胜负。
时间在煎熬中缓慢流逝。
炎烬身体的抽搐和颤抖持续了约莫一炷香的时间，那明暗不定的光芒才渐渐平息下来，重新稳定为那种深邃的暗赭色。排斥力场也缓缓收敛回体内，虽然依旧存在，但不再像刚才那样具有攻击性。
炎烬紧绷的身体逐渐放松下来，再次陷入深沉的昏迷，只是呼吸似乎比之前更加沉重了几分，仿佛刚才那场无形的冲突消耗了他巨大的精力。
王坚长长地松了一口气，背后的衣衫已经被冷汗浸透，紧贴着伤口，带来一阵阵冰凉的刺痛感。
他挣扎着重新坐起来，看着仿佛经历了一场大战后疲惫不堪的炎烬，眉头紧锁。
炎烬的状态，就像一座表面暂时平静、内部却依旧岩浆奔涌的火山。那强制融合而来的力量强大无比，赋予了他惊人的防御和自愈能力，但也极其危险，充满了不可控性。每一次能量的细微冲突，都可能引发剧烈的反噬。
必须尽快找到一个绝对安全的地方，让炎烬能够真正稳定下来。否则，不等外界危险降临，他自己就可能从内部崩溃。
可是，该如何移动他？
直接触碰行不通。背负或拖拽更会加剧其能量不稳。
王坚的目光扫过四周，落在那一片片嶙峋的黑色岩石上。他忍着痛，走到一旁，挑选了几块相对扁平、边缘较为光滑的黑色石板。这些石板异常沉重冰冷，质地极为坚硬。
他脑中冒出一个想法。
他先将这些石板在炎烬身体周围铺垫开来，形成一个相对平整的基底。然后，他再次返回洞穴，取来那些所剩无几的、相对完整坚韧的布料——主要是从那个士兵遗留的破碎衣物上撕下的，以及他们自己衣物中还能使用的部分。
他将这些布料拧成一股股简易的绳索，然后极其小心地、避开炎烬胸膛那个危险的核心点，将布绳从其腋下和膝盖下方穿过，再连接到那些铺垫好的石板之上。
他打算制作一个简易的“拖橇”，利用这些光滑沉重的石板作为滑行板，通过布绳牵引，从而避免直接触碰炎烬的身体，尽量减少对它的干扰。
这是一个笨办法，而且极其耗费力气。但对于此刻的王坚来说，这是唯一能想到的办法。
他将布绳的另一端牢牢捆在自己的腰上和肩上，调整好角度，然后深吸一口气，开始发力。
嗬——！
王坚闷哼一声，独眼瞬间布满血丝，全身肌肉贲起，额头上青筋跳动。他几乎将刚刚恢复的那一点点力气，以及求生的意志全部灌注其中，一步一步，向前艰难地迈步。
沉重的石板与粗糙的地面摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。炎烬的身体随着滑橇，开始极其缓慢地移动。
每前进一寸，都需要王坚付出巨大的努力。背后的伤口再次被撕裂，温热的液体渗透了简陋的包扎，沿着嵴背滑落。他的双腿如同灌了铅般沉重，每一次抬起都无比艰难。肺部如同风箱般剧烈抽动，却只能吸入这稀薄而惰性的空气，带来阵阵缺氧的眩晕感。
汗水迷蒙了他的视线，世界在他眼中只剩下前方那似乎永无尽头的灰色，和肩上那沉重如山的负担。
但他没有停下。
他知道自己不能停下。
一旦停下，可能就再也没有力气重新开始了。
他死死咬着牙关，甚至能听到自己牙齿摩擦发出的咯咯声。所有的思绪都已放空，只剩下一个念头——向前！把他拖到安全的地方去！
一步，两步，三步……
身体早已超越了极限，全凭一股不屈的意志在强行支撑。
那短短百余丈的距离，此刻漫长得如同跨越整个生死轮回。
就在王坚的意识即将再次被黑暗和疲惫吞噬的时候，他眼角的余光终于瞥见了那个熟悉的洞穴入口。
到了……快到了……
一股莫名的力量支撑着他，做出了最后的冲刺——如果这摇摇晃晃、随时可能散架的移动也能称之为冲刺的话。
他终于将炎烬连带着那简易的拖橇，成功地拉到了洞穴入口处。
他瘫倒在地，如同离水的鱼一般大口喘息，胸膛剧烈起伏，几乎感觉不到四肢的存在，只有无尽的酸软和剧痛。
休息了良久，他才勉强恢复一丝力气。接下来的问题同样棘手——如何将体型庞大的炎烬弄进这个狭窄的洞口？
他观察了一下洞口形状，又看了看炎烬。幸运的是，炎烬虽然体型庞大，但昏迷中的身体并非完全僵硬。他先小心翼翼地将连接在炎烬身上的布绳解开，然后尝试着调整他的姿势，让他侧身，一点点地、极其缓慢地往洞穴里塞。
这个过程同样艰难而小心，他必须时刻注意不能触碰到炎烬胸膛的核心，也不能动作过大引发其能量反弹。
当炎烬的半个身子终于进入洞穴时，王坚几乎要虚脱过去。他休息片刻，再次发力，连推带顶，终于将炎烬彻底弄进了这个狭小的避难所之内。
洞穴内原本就不大的空间，因为炎烬的加入而显得格外拥挤。王坚将炎烬安置在凌湮对面的角落，自己则瘫坐在两人之间的空地上，背靠着冰冷的石壁，连一根手指都不想再动弹。
他看着昏迷的凌湮，又看了看状态诡异、呼吸沉重的炎烬，再感受一下自己这具破烂不堪的身体，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
他们还活着。
三个人，都从那条绝命的裂隙中挣扎了出来，在这片未知的死寂之地，找到了一个暂时的容身之所。
这本身，就是一个奇迹。
但未来的路，依旧一片灰暗，充满了未知与危险。
王坚喘息着，艰难地取出水囊，再次给凌湮和炎烬补充了一点水分，也给自己灌了一小口。清凉的液体滑过喉咙，稍微驱散了一些疲惫。
他必须尽快恢复。在这个地方，虚弱就意味着死亡。
他再次闭上眼睛，不顾一切地催动那微乎其微的元力，同时尝试着感应身下大地之中那沉寂而精纯的能量，哪怕只能汲取一丝一毫。
洞穴外，是永恒的死寂与灰暗。
洞穴内，是三个伤痕累累、濒临绝境的灵魂，依靠着顽强的意志和彼此之间那无形的羁绊，紧紧依偎在一起，等待着黎明，或者说，等待着下一个未知的挑战。
而炎烬体内那暗赭色的力量，在短暂的波动后，再次陷入了沉寂，如同蛰伏的凶兽，在无人知晓的黑暗角落里，继续着它那缓慢而危险的蜕变。