骸骨洞穴内的死寂并非真正的安宁，而是一种被强行按压下去的、积攒了万古岁月的沉重。冰冷坚硬的化石地面不断汲取着幸存者们体内本就不多的热量，每一次呼吸带出的白气都迅速消散在昏暗中，如同他们渺茫的希望。王坚的安抚起到的作用有限，劫后余生的庆幸很快被更深的茫然与恐惧所取代。他们蜷缩在冰冷的骸骨之间，如同误入巨人墓穴的虫豸，脆弱而无助。
李四不再试图去触碰那些蕴含残念的骨壁，但他那双眼睛却比之前更加忙碌，如同搜寻腐肉的秃鹫，细致地扫描着洞穴深处的每一个角落，每一个骨骼嵌合的缝隙。王坚话语中关于“尊重亡者”的理念于他而言轻飘飘毫无分量，他脑海里反复回响的是“源眼”、“核心”、“试验”、“力量”这些充满诱惑与危险的词汇。他知道，王坚和那些士兵已经被守墙者的悲壮叙事所感染，变得保守而迟疑，但这恰恰是他的机会。
他的目光多次隐晦地扫过靠坐在不远处骨壁下的炎烬。那个红发的汉子状态极其糟糕，半身覆盖的灰白色蚀骨沉积物如同丑陋的苔藓，甚至隐隐向着完好的胸膛区域蔓延。呼吸微弱得几乎难以察觉，只有眉心间那一道暗金色的龙印碎片痕迹偶尔闪过一丝极微弱的流光，证明他还在与体内的侵蚀进行着殊死搏斗。那柄与他气息相连的巨斧，此刻也显得暗澹了些许，唯有斧面上古老的符文依旧散发着稳定而柔和的玉光，静静守护着洞口。
李四舔了舔干裂的嘴唇。炎烬需要力量平衡侵蚀，他自己何尝不是？这洞穴能隔绝毒瘴，却也断绝了外界能量的补充。他体内那层浑浊的罡气正在缓慢消耗，一旦耗尽，在这诡异地方怕是比外面死得还快。必须找到能量源，必须是…与蚀骨相关，却又相对“温和”的能量源。守墙者残念中提到的“废弃”、“不稳定”，反而可能意味着某种未被完全“驯化”或“污染”的原始力量，或许…更适合他这种走投无路的人汲取。
他不再理会其他人，开始凭借自身对能量那点粗浅的感知，小心翼翼地向洞穴更深处摸索。每一步都轻得像猫，尽量不发出声音，避开王坚偶尔投来的疑虑目光。
洞穴深处比入口处更加宽敞，巨大的骨骼构成了更为复杂的结构，如同走入某种史前巨兽的胸腔内部。空气中的尘埃味更重，那股万古沉静的气息也更加浓郁，压得人心头发慌。四周骨壁上散发出的微弱莹光成为主要光源，映照出嶙峋怪异的阴影，彷佛随时会活过来。
李四全神贯注，感知放大到极限。终于，在一处由几根巨大肋骨交错形成的狭窄凹陷处，他感受到了一丝不同寻常的能量波动。那波动极其微弱，如同风中残烛，却带着一种精纯而原始的蚀骨特性，冰冷、死寂，却又奇异地蕴含着某种…生机？一种扭曲的、属于死亡本身的生机。
他心中一喜，连忙凑近。只见在那凹陷底部，紧贴着骨壁的缝隙里，生长着一小片极其不起眼的、如同灰白色苔藓般的物质。它们微微蠕动着，表面闪烁着极其暗澹的、如同星尘般的微光。正是这些“苔藓”，在缓慢地散发出那精纯的蚀骨能量。
李四的心脏勐地一跳。就是它！这东西的能量气息，比他之前在外界吸收的驳杂毒瘴精纯百倍，虽然依旧冰冷死寂，却少了许多疯狂与混乱的意味，更像是一种…被提纯后的本源之力？虽然量极少，但对他而言，无疑是沙漠中的甘泉！
他贪婪地深吸一口气，那冰冷的能量吸入肺中，竟带来一阵短暂的舒畅感，体内消耗的罡气都似乎活跃了一丝。不再犹豫，他伸出右手，掌心微微下压，对准那一片灰白苔藓，尝试运转体内那粗浅的功法，引导吸收。
一丝极其细微的、冰蓝色的能量细流，如同受到吸引般，从苔藓表面缓缓飘起，渗入他的掌心。
“呃！”
李四浑身剧震，整条右臂瞬间失去了知觉，彷佛被投入了万载玄冰之中，刺骨的寒意顺着经脉疯狂涌入体内！这与之前触碰骨壁残留念头的感觉完全不同，那是精神冲击，而这则是实实在在的、极度凝练的蚀骨能量的物理入侵！
他体内的浑浊罡气本能地涌向右手，试图阻挡这股外来寒流，但仅仅是一个接触，他那本就品质不高的罡气竟如同遇到烈阳的冰雪般迅速消融！冰蓝寒流势如破竹，所过之处，经脉冻结、肌肉僵硬，皮肤表面甚至瞬间凝结出一层薄薄的灰白冰晶！
痛！难以形容的剧痛！并非灼烧，而是那种深入骨髓、冻结灵魂的极致寒冷带来的撕裂感！李四的脸瞬间扭曲，牙齿咬得咯咯作响，几乎要惨叫出声，又被他死死忍住。他想要切断联系，却发现那寒流如同附骨之疽，牢牢吸扯着他的手掌，反而以更快的速度倒灌而入！
完了！贪心不足！这东西根本不是他能碰的！
就在他意识几乎要被冻僵，绝望地以为自己会瞬间化为一座冰凋时，异变陡生。
那侵入体内的冰蓝寒流，在即将冲向他心脉的瞬间，似乎受到了某种牵引，勐地一分为二。较大的一股依旧冰冷死寂，却不再那么狂暴，而是绕开了心脉要害，沿着某种诡异的路线，自行流向他的四肢百骸，最终缓缓沉积在他的丹田附近，形成一团缓慢旋转的、极其微小的冰雾漩涡。而另一股更细小、却更加阴寒歹毒的能量，则径直冲向他的右臂先前被蚀骨獠兽划伤、只是勉强愈合的伤口处。
“嗤！”
一声轻微的腐蚀声响起，李四右臂伤口处的血肉瞬间变得灰白、僵硬，如同失去了所有生机，边缘处甚至开始微微粉末化！钻心的疼痛再次袭来，却带着一种诡异的麻木感。
李四噗通一声瘫倒在地，浑身剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫，又在极低温下迅速变得冰凉。他大口大口地喘着粗气，眼中充满了后怕与惊骇。
他没死。但右臂伤口处的侵蚀明显加剧了，而且…他内视自身，能清晰地“看到”丹田附近那团缓慢旋转的冰雾漩涡。它安静地盘踞在那里，散发着冰冷的能量，似乎…可以被引动？
他颤抖着抬起左手，尝试着意念微动，引出一丝那冰雾能量。一缕微不可查的冰蓝细丝出现在他指尖，周围的空气温度瞬间下降了几分。
成功了？他…他吸收并暂时控制了一部分这种精纯的蚀骨能量？
狂喜瞬间冲散了后怕。虽然过程险死还生，还付出了右臂伤势加重的代价，但他确实拥有了新的力量！尽管这力量冰冷而危险，却真实不虚！
他贪婪地看向那一片似乎缩小了一圈的灰白苔藓，眼神更加炽热。只要小心一点，只要慢慢来…
就在这时，一阵压抑的、极其痛苦的闷哼声从洞穴另一侧传来。
是炎烬！
只见昏迷中的炎烬身体开始无意识地剧烈痉挛，覆盖半身的灰白色蚀骨沉积物如同活了过来般，剧烈地蠕动、膨胀，甚至发出细微的、令人牙酸的“咔咔”声，彷佛要将他彻底吞噬。他完好的那半边脸庞呈现出极度的痛苦之色，喉咙里发出嗬嗬的、濒死般的声响。眉心处的龙印碎片痕迹疯狂闪烁，明灭不定，似乎在与那侵蚀的力量进行着最后的拉锯。
王坚和其他士兵都被惊动，惊慌地围了过去，却手足无措，根本不知道该如何是好。他们试图输入微弱的罡气，却如同泥牛入海，甚至可能加剧冲突。
李四看着这一幕，眼神闪烁。炎烬的情况明显是体内的蚀骨之力失去了平衡，正在疯狂反噬。他需要能量，需要同源的能量来重新制衡！
一个疯狂的念头瞬间涌入李四的脑海。
他快步走了过去，推开两个不知所措的士兵，蹲在炎烬身边。他能清晰地感受到炎烬体内那如同即将爆发的火山般混乱狂暴的蚀骨能量。
“你想干什么？”王坚警惕地问道，他看到了李四刚才鬼鬼祟祟的行动和此刻异常明亮的眼神。
“救他！不然他死定了！”李四头也不回，语气急促而带着一种异样的兴奋，“他需要这个！”
说着，他抬起刚刚吸收了一丝冰蓝能量的左手，勐地按向炎烬那被蚀骨沉积物覆盖的、正在剧烈蠕动的胸膛！
“不可！”王坚惊骇欲绝，想要阻止却已来不及。
李四的手掌接触到那灰白色沉积物的瞬间，他闷哼一声，脸色瞬间煞白。他感觉到炎烬体内那狂暴的蚀骨能量如同饥饿的凶兽，疯狂地撕扯着他的手掌，试图将他整个人都吞噬进去！他丹田内那团微小的冰雾漩涡剧烈震荡，几乎要瞬间溃散！
但就在他以为自己也要被卷入毁灭风暴的瞬间，那股来自炎烬体内的狂暴吸力似乎辨认出了他左手引导出的那一丝精纯却温和许多的冰蓝能量。
吸力微微一滞，随即变得更加具有针对性。不再是胡乱撕扯，而是集中涌向李四的左手，贪婪地吞噬着那缕精纯能量！
李四能感觉到，自己刚刚吸收、尚未完全炼化的那点冰蓝能量正被飞速抽走，连同他自身的部分罡气乃至生命力！剧烈的虚弱感传来。
但与此同时，炎烬身体的痉挛竟肉眼可见地减轻了一些，胸口那疯狂蠕动的沉积物也似乎平息了少许，虽然依旧覆盖着，却不再那么充满攻击性。他喉咙里的嗬嗬声减弱，呼吸似乎顺畅了一点点。
有效！竟然真的有效！
李四又惊又喜，急忙想要撤手，却发现自己的手掌仿佛被焊在了炎烬胸口，那股吸力虽然不再针对他全身，却牢牢锁住了他输出能量的左手通道，仍在持续抽取！
“快…快帮我拉开！”李四惊恐地朝王坚喊道，声音都在发抖。再抽下去，他就要被活活吸干了！
王坚虽然不明所以，但也看出情况不对，立刻上前，运起残余罡气，勐地抓住李四的手臂向后拽。
“嗤啦”一声，仿佛撕扯黏连的胶布，李四的手掌终于脱离了炎烬的胸膛。他整个人如同虚脱般向后跌坐在地，左手手臂直至肩膀一片冰凉麻木，几乎失去知觉，丹田内的冰雾漩涡变得极其暗澹，体积缩小了大半，脸色苍白得吓人。
而炎烬，在经过这一番折腾后，虽然依旧昏迷，但身体的痉挛彻底停止了。覆盖半身的蚀骨沉积物恢复了沉寂，甚至…那灰白的颜色似乎变得更深了一些，隐隐透出一丝类似李四刚才吸收的那种冰蓝能量的光泽？眉心处的龙印碎片痕迹也稳定下来，不再疯狂闪烁。
他似乎在无意识的生死边缘，凭借本能，强行从李四那里“掠夺”了一部分精纯的蚀骨能量，暂时稳住了体内即将崩溃的平衡。
洞穴内陷入一片诡异的寂静。
士兵们看着虚脱在地、一脸后怕的李四，又看看暂时稳定下来的炎烬，眼神复杂无比。
王坚扶起李四，沉声问道：“你刚才…做了什么？那是什么能量？”
李四喘息着，眼神躲闪，最终含糊道：“一种…这洞里特有的寒气…好像…好像能暂时缓解他的情况…我也差点被吸干…”他绝口不提那苔藓和主动吸收的事，只强调自己的“牺牲”和危险。
王坚眉头紧锁，看着李四苍白的面容和依旧有些颤抖的手臂，又看了看暂时平静下来的炎烬，最终没有再追问下去。但他心中的疑虑更深了。李四的状态，炎烬那诡异平息下来的侵蚀，还有这处处透着古怪的洞穴…
希望，似乎以另一种更加诡异和不可控的方式，悄然降临。而代价，或许才刚刚开始显现。
李四低着头，掩饰着眼底深处那一丝劫后余生的庆幸和更加灼热的贪婪。
他找到了！不仅找到了能缓解自身消耗的能量源，甚至…可能找到了控制炎烬、或者说…利用炎烬体内那恐怖力量的方法！
只是下一次，他必须更加小心，准备得更加充分才行。他的目光，再次不受控制地瞟向洞穴深处，那片生长着灰白苔藓的角落。