逆鳞舟彻底消散的瞬间，狂暴的时空乱流如同失去目标的恶兽，在身后发出不甘的咆哮，最终被无形的边界阻隔，渐渐远去。冰冷的死寂瞬间包裹了凌湮。
他们被抛在一片荒芜到令人心悸的次级虚空。脚下是冰冷、粗糙、仿佛亘古未曾移动过的巨大岩石碎块，如同漂浮在无尽黑暗海洋中的孤岛。视野所及，尽是破碎的星辰残骸，它们如同被巨力撕扯过的尸体，散发着黯淡的、行将熄灭的光芒，勉强勾勒出这片死寂之地的轮廓。更远处，是深邃到吞噬一切光线的归墟裂隙，如同宇宙的伤疤，散发着令人灵魂冻结的吸力。空气稀薄得近乎不存在，只有冰冷的、混杂着尘埃和星辰死亡气息的微弱气流，拂过皮肤，带走仅存的热量。
绝对的寂静。只有凌湮自己粗重而痛苦的喘息声，以及怀中凌曦那微弱到几乎无法察觉的心跳，是这片死寂中唯一活着的证明。
噗通。
凌湮抱着凌曦，踉跄着跪倒在冰冷的岩石上。右臂传来的剧痛和冰冷几乎让他晕厥，暗银纹路如同活着的冰蛇，已经蔓延到了肩胛骨下方，每一次心跳都带来更深的麻痹和侵蚀感。他残存的左眼中，混沌暗金的火焰微弱得只剩一点火星，对抗着污染带来的灵魂冻结。身体如同一个被打烂的沙袋，处处是撕裂的剧痛，内腑在强行催动力量后如同火燎。
“咳…咳咳…”他剧烈地咳嗽起来，每一次震动都牵扯全身伤口，鲜血混合着破碎的内脏碎沫从嘴角涌出，滴落在冰冷的岩石上，迅速凝结成暗红的冰晶。透支已经到了极限，身体在发出崩溃的哀鸣。
但他不能倒下。
他艰难地低下头，看向怀中的凌曦。她双目紧闭，眼角的血痕如同两道狰狞的伤口，脸色苍白得没有一丝血色，气息微弱得如同风中残烛。强行承受长城崩塌后的记忆洪流和源质冲击，对她本就千疮百孔的灵魂和身体造成了难以想象的伤害。业丝瞳的反噬在她皮肤下留下了细密的、如同蛛网般的灰暗纹路，那是因果崩坏、生命力被过度透支的可怕征兆。她就像一个即将彻底破碎的瓷娃娃。
“曦儿…”凌湮的声音嘶哑得不成样子，带着浓重的血腥气。他颤抖着伸出相对完好的左手，小心翼翼地擦去她嘴角残留的血迹，动作轻柔得如同触碰最易碎的珍宝。指尖传来的冰凉触感，让他心中的恐惧如同归墟的黑暗般蔓延开来。
他必须救她！必须找到一个相对安全的地方，必须想办法遏制她体内崩溃的因果反噬！
凌湮咬紧牙关，牙龈再次被咬破，血腥味在口中弥漫，强行刺激着昏沉的意识。他挣扎着，试图站起来。右臂的剧痛和麻木让他几乎无法用力，每一次尝试都牵扯着那冰冷侵蚀的蔓延。他只能用左手死死抱着凌曦，依靠左腿的力量，如同一个蹒跚学步的婴儿，艰难地在巨大的岩石碎块上挪动。
冰冷的岩石棱角划破了他本就残破的衣衫和皮肤，留下新的血痕。每一步都沉重无比，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。视线因为失血和剧痛而阵阵发黑，模糊不清。他不知道自己要去哪里，这片破碎的虚空，除了脚下的孤岛，只有黑暗和更深的黑暗。
他只能凭着本能，远离身后那狂暴乱流的方向，远离那令人心悸的归墟裂隙。
不知走了多久，或许只是几步，或许已过百年。时间在这片死寂之地失去了意义。就在凌湮感觉最后一丝力气即将耗尽，意识即将沉入黑暗时，脚下巨大岩石碎块的边缘，一个深邃的、向内凹陷的天然岩穴出现在他模糊的视野里。
岩穴入口狭窄，仅容一人勉强通过，内部漆黑一片，不知深浅。但至少，它能隔绝一部分虚空中冰冷的死寂和可能存在的危险乱流。
没有选择。
凌湮几乎是滚爬着，抱着凌曦，跌跌撞撞地冲进了那狭窄的洞口。洞内比外面更加阴冷潮湿，一股浓重的、带着金属锈蚀和星辰尘埃的陈旧气味扑面而来。洞壁粗糙冰冷，布满了尖锐的凸起。
他小心翼翼地将凌曦放在最里面一处相对平整、避风的角落。脱下自己早已破烂不堪、浸满血污的外衣，勉强铺在地上，让她躺得稍微舒服一点。做完这一切，他再也支撑不住，背靠着冰冷的岩壁滑坐在地，大口大口地喘息着，每一次呼吸都带着肺部的灼痛和血腥味。
黑暗，冰冷，死寂，伤痛，侵蚀…如同冰冷的潮水将他包围。
他低头，看着自己那如同被诅咒般的右臂。暗银纹路在黑暗中散发着微弱的、冰冷的光泽，如同毒蛇的鳞片。那深入骨髓的麻痹和剧痛无时无刻不在提醒着他烛阴的存在，提醒着那污染时渊、嫁祸浑源、制造熔炉的万古罪孽。空鲤留下的“鳞潮”预言，如同悬在头顶的利剑。
绝望，如同归墟的黑暗，试图将他吞噬。
就在这时，一点微弱却坚韧的光芒，在黑暗中亮起。
是誓渊枪。
它就斜靠在凌湮身边的岩壁上。枪身黯淡，混沌暗金的火焰几乎熄灭，墨老碎片的光芒也微弱如萤火。但在枪柄深处，一点赤红的、永不熄灭的火焰，如同炎烬不屈的意志，在黑暗中顽强地跳动着。
还有…枪柄上，那乌鸦形态的纹路。一直沉寂的时鸦，此刻，那乌鸦纹路的眼窝深处，似乎极其极其微弱地，闪烁过一丝难以察觉的银灰色流光，快得如同错觉。
凌湮的目光被那点赤红吸引。他艰难地抬起左手，用尽力气，握住了冰凉的枪柄。
触碰到枪柄的瞬间，一股微弱却熟悉的热流，顺着掌心传入他冰冷麻木的身体。那并非力量，而是一种支撑，一种来自逝去挚友的、无声的陪伴。
“炎烬…”凌湮低低地念着这个名字，声音沙哑。那点赤红的火焰，仿佛点燃了他心中最后一丝微光。
不能放弃。曦儿需要他。炎烬的意志还在燃烧。墨老的碎片还在坚守。亿万英魂的悲愿还未昭雪。烛阴的罪孽还未清算。鳞潮的威胁还未解除…他有什么资格沉沦于绝望？
一股狠戾之气猛地从凌湮心底腾起，瞬间压过了身体的剧痛和灵魂的疲惫。他猛地抬起头，残存的左眼中，那点混沌暗金的火星骤然炽亮了一瞬，如同黑暗中划过的闪电！
他艰难地盘膝坐好，强迫自己进入内视。
身体的情况糟透了。经脉如同被战车碾过，处处是断裂和淤塞，内腑布满了细密的裂痕。最可怕的是右臂，那暗银的秩序污染如同最恶毒的藤蔓，不仅侵蚀着血肉，更试图沿着经脉向躯干蔓延，冰冷的秩序意志不断冲击着他的识海，试图冻结他的思维和情绪。
他尝试调动体内残存的力量——混沌之焰的余烬，英魂悲愿的碎片，墨老守护的微光，还有自身那顽强的时空本源。然而，这些力量在秩序污染面前，如同溪流撞上冰山，微弱得可怜。尤其是混沌之焰，虽然克制秩序，但之前对抗锁链和污染异化已经消耗殆尽，仅存的火星摇摇欲坠。
他尝试将残存的力量导向右臂，试图压制或驱逐那冰冷的秩序。然而力量刚一接触，那暗银纹路便如同被激怒的毒蛇，爆发出更强烈的冰寒和刺痛！秩序意志反扑，瞬间冻结了那微弱的反抗力量，甚至顺着能量通道反向侵蚀，让凌湮闷哼一声，嘴角再次溢血。
不行！硬碰硬，只会加速污染蔓延，甚至可能直接引爆秩序之力，将他彻底同化成一具冰冷的秩序傀儡！
必须另想办法！
就在凌湮心神紧绷，苦苦思索对策之时——
“嘶…嘶嘶…”
一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的摩擦声，伴随着某种粘稠液体滴落的“嘀嗒”声，从岩穴入口的方向隐隐传来！
凌湮的神经瞬间绷紧到极致！残存的左眼猛地睁开，混沌暗金的火星瞬间锁定洞口方向！
黑暗的洞口处，几道扭曲、瘦长的影子，如同从最深的噩梦中爬出，悄无声息地投射在冰冷粗糙的岩壁上！
它们来了！
不是虚空生物，也不是烛阴的秩序爪牙。从那影子和空气中弥漫开的、混杂着腐朽木气和金属锈蚀的微弱气息判断…是修士！而且是带着浓烈恶意和贪婪的修士！
凌湮的心沉了下去。在这片鸟不拉屎的破碎虚空，能追踪到他们坠落点的…只有一种可能！
五行宗！
赤牙虽死，但他临死前发出的信息，或者五行宗在赤牙身上留下的某种追踪印记，在他们坠入这片次级虚空后，终究还是引来了追兵！这些人的目标，毫无疑问是他和凌曦！或许是为了赤牙的死，或许是为了时序塔的悬赏，或许仅仅是为了他手中那柄看起来不凡的枪，和他身上可能存在的、从长城崩塌中带出的“宝物”！
凌湮瞬间握紧了誓渊枪的枪柄，左手因为用力而指节发白。他看了一眼角落里昏迷不醒、气若游丝的凌曦，一股冰冷的杀意瞬间取代了所有虚弱和痛苦！
绝不能让他们靠近曦儿！
他强忍着全身撕裂般的剧痛，用枪支撑着身体，挣扎着站了起来。右臂的暗银纹路因为他的动作和升腾的杀意而微微发亮，传来更强烈的麻痹感，但他已经顾不上了。他拖着沉重的步伐，一步一顿，如同受伤的孤狼，挡在了岩穴深处凌曦的前方，面向那狭窄的洞口。
洞口的阴影蠕动，三个身影如同鬼魅般，无声地滑了进来。
借着洞外破碎星辰投下的微光，凌湮看清了来者。
为首一人身材高瘦，穿着深绿色的、仿佛树皮编织的古怪长袍，脸色是一种不健康的青灰色，双眼狭长，闪烁着阴鸷而贪婪的光芒，手中握着一柄缠绕着枯败藤蔓的木杖。他身上的气息，带着浓郁的、腐朽的木元之力。
左侧一人矮壮如铁墩，皮肤呈现出一种暗沉的金属色泽，双臂异常粗壮，肌肉虬结，如同覆盖着一层厚厚的铁锈。他双手各持一柄沉重的、布满尖刺的短柄狼牙锤，锤头上还沾着暗红色的、尚未干涸的粘稠液体——正是那“嘀嗒”声的来源。浓郁的、带着血腥煞气的金元之力从他身上散发出来。
右侧一人则是个女子，身形飘忽，穿着一身水蓝色的纱衣，但纱衣上却沾染着大片污浊的、如同油污般的黑渍。她脸上带着妩媚的笑容，眼神却冰冷如毒蛇，手中把玩着三枚不断滴落黑色液滴的幽蓝冰锥。她周围弥漫着阴寒、污浊的水元之力。
木、金、水！五行宗的三名修士！修为气息，都在凌湮重伤之前全盛状态之下，但此刻对于油尽灯枯的他来说，每一个都是致命的威胁！
“啧啧啧…”为首的青袍木修目光扫过凌湮和他身后昏迷的凌曦，最后停留在誓渊枪上，眼中贪婪之色大盛，发出如同夜枭般的怪笑，“看看我们找到了什么？两条被烛阴大人打落尘埃的丧家之犬，还有一柄…看起来很不错的神兵？”
“赤牙那个废物，果然死在了你们手里。”矮壮的金修声音如同铁石摩擦，带着浓重的杀意，他舔了舔狼牙锤上暗红的液体，狞笑道，“不过也好，省得我们分功劳了！宰了你们，提头回去，既能领时序塔的赏，又能拿五行宗的功勋！还有这柄枪…归我了！”
“小心点，铁砣。”那水修女子娇笑着，声音却冰冷刺骨，“这小子眼神还凶着呢，还有那女娃…似乎有点特别？别弄坏了，一起带回去，说不定能炼成上好的‘药引’。”她手中的幽蓝冰锥滴落的黑色液体，散发出令人作呕的腥甜气息，显然淬有剧毒。
三人呈半包围之势，缓缓逼近。腐朽的木气、血腥的金煞、污浊的水毒，混合成一股令人窒息的压迫感，充斥在狭窄的岩穴中。贪婪、杀意、戏谑，如同实质的网，将凌湮死死罩住。
凌湮背靠着冰冷的岩壁，将凌曦牢牢护在身后。他单手持枪，枪尖斜指地面，混沌暗金的火星在左眼中明灭不定，右臂的暗银纹路在黑暗中散发着冰冷的光泽。
他深吸了一口气，吸入的是冰冷的尘埃和刺鼻的腥甜毒气。身体在剧痛中颤抖，灵魂在秩序侵蚀下挣扎。
但握着枪柄的手，却稳如磐石。
他抬起头，残存的左眼如同燃烧的寒星，冰冷地锁定了步步紧逼的敌人。嘶哑的声音在死寂的岩穴中响起，带着一种玉石俱焚的决绝：
“想拿赏？想夺枪？想动我妹妹？”
“那就…踩着我的尸体过去！”