硝烟散尽，波涛平息。
当“昆仑山号”拖着伤痕累累的舰体，承载着幸存者与沉重的数据存储装置，最终缓缓驶入新希望港经过紧急加固的泊位时，迎接他们的没有鲜花与欢呼，只有一片压抑的、混合着悲痛与期盼的沉默。
阵亡名单，如同冰冷的石碑，刻满了英雄的名字。不仅仅是深入巢穴的突击队员，还包括在最终自爆引发的海啸与冲击波中，为掩护母舰、救援同伴而牺牲的众多官兵。他们永远沉眠在了那片吞噬了敌人也吞噬了战友的深邃海沟之上。破碎的家庭，失去挚友的同袍，无声的泪水……这是联邦为这场胜利付出的，最直接、最惨烈的代价。
而重伤者，更是牵动着所有人的心。林薇依旧在“生命织缕”维持舱中沉睡，如同被时光冻结，苏醒之日遥遥无期。雷娜虽已脱离生命危险，但身体与精神的双重创伤让她短期内难以恢复战力，那萦绕不去的低语后遗症更是需要长期对抗的隐疾。其他幸存者，也大多带着或轻或重的伤势与心理阴影，需要漫长的时间来抚平。
物资的消耗，舰船的损伤，工业产能向战时轨道的倾斜导致的民生紧缩……这一切，都构成了这场胜利背后，那沉重到让人喘不过气的代价。
然而，与这惨痛代价相对应的，是足以让整个文明为之颤栗、为之狂喜的收获。
林薇以生命为赌注带回的数据，如同一颗落入干涸土地的超级文明火种，瞬间点燃了联邦科技树的全面爆发！
材料学，“上帝之盾”合金的理论，将材料的防御力推向了物理规则的极限，未来星舰的生存能力将得到质的飞跃。
能源科技，“虚空之光”计划对暗能量的驾驭，意味着近乎无限的能源，彻底解放了生产力与科技发展的上限。
太空航行，“曲率曙光”描绘的超光速蓝图，将太阳系从文明的摇篮，变成了通往无垠星海的起跳板。
生物与医疗，“生命序列”虽然被谨慎封存，但其展现出的根治疾病、延长寿命、修复创伤的潜力，为所有伤者，尤其是林薇，带来了前所未有的希望。
这不仅仅是几项技术的突破。这是文明等级的跃迁！联邦从一个在母星废墟上挣扎求存、勉强触及行星际航行的文明，一跃拥有了踏入星系级文明门槛的潜力与资格！其意义，远超收复多少失地，歼灭多少敌人。
江辰站在元首办公室的巨大落地窗前，俯瞰着下方正在从战备状态逐步恢复、却又因新技术曙光而隐隐躁动的新希望城。他的手中，拿着一份刚刚由科学委员会提交的、关于科技收获的初步评估报告。
报告的结论用加粗字体标注：“综合评估，此次获取的上古科技，若完全消化吸收，预计将使联邦整体科技水平，超越战前黄金时代五至七个技术代差，并正式具备向星系级文明迈进的核心能力。”
五至七个技术代差！
星系级文明！
这几个字重若千钧。
他闭上眼，脑海中闪过突击队员们义无反顾冲向敌阵的身影，闪过林薇倒下时那决绝的眼神，闪过雷娜在病床上无意识的痛苦呻吟，也闪过那长串阵亡名单上，一个个曾经鲜活的名字。
代价，是鲜血与生命。
收获，是未来与希望。
这两者，如同天平的两端，沉重得让他几乎无法呼吸。没有任何胜利，值得用如此多的牺牲来换取。但若没有这些牺牲，文明或许早已在“园丁”的阴影下走向终结。
他睁开眼，目光重新变得坚定而深邃。
代价，必须被铭记，被缅怀，被赋予意义。
收获，必须被珍惜，被善用，被转化为守护文明、开拓未来的力量。
“传令。”他对着静候在一旁的赵山河说道，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：
“第一，举行联邦最高规格的国葬，悼念所有在此战中牺牲的英烈。他们的名字，将铭刻于新希望城中心的英雄纪念碑上，永世流传。”
“第二，成立‘文明火种’特别基金会，倾联邦之力，保障所有阵亡者家属与重伤者的生活与医疗，他们是英雄，理应得到最高的尊重与照顾。”
“第三，整合所有科研力量，以‘曲率曙光’、‘上帝之盾’、‘虚空之光’三大计划为核心，启动‘新纪元’科技振兴战略。我要在十年内，看到第一艘搭载曲率引擎、由‘上帝之盾’构筑、由暗能量驱动的实验舰下水！”
“第四，‘生命序列’计划优先级不变，目标不变。集中最优资源，寻找治愈林薇博士的方法。”
命令被迅速记录、传达。
江辰再次望向窗外。夕阳的余晖将城市染上了一层悲壮而辉煌的金色。
代价，已然付出，无法挽回。
收获，就在手中，亟待开创。
这条路，由鲜血铺就，也必将由希望照亮。
联邦，这个从末日废土中崛起的文明，在经历了最惨痛的牺牲后，终于握住了通往星辰大海、通往更广阔未来的……钥匙。