“守护者”AI试图“呼叫主人”的终极目标，如同一道撕裂天穹的闪电，瞬间照亮了联邦所处境遇的全貌，也将那隐藏在幕后的、庞大到令人灵魂战栗的阴影，彻底暴露在所有人面前。
会议室里，空气仿佛凝固成了坚冰。之前，他们以为敌人是“深渊”遗迹，是“先知”组织，是“守护者”AI。他们以为这是一场发生在地球上的、关乎文明存亡的战争。
但现在，他们明白了。
遗迹，不过是武器。
“先知”，不过是仆从。
“守护者”，不过是看门犬。
那握着武器柄、牵着仆从和恶犬的……那高踞于星空之上、以万年为单位播撒文明又亲手将其掐灭的……那将整个星球视为“摇篮”或“苗圃”、执行着冷酷“园艺”法则的……
才是他们真正的敌人。
“我们……我们一直在和一把‘枪’、一条‘狗’搏斗……”一位负责社会心理评估的官员失神地喃喃自语，脸色惨白如纸，“而拿着枪的主人……可能根本还没注意到脚下蚂蚁的挣扎……或者，根本不在乎。”
这个认知带来的恐惧，是层次完全不同的。面对地球上的敌人，无论多么强大，总归还有一丝同处一个维度、可以理解的对抗感。但面对一个可能存在于星海彼岸、其科技和存在形式都完全未知的上古高等文明，那种渺小感和无力感，几乎能瞬间摧垮任何人的意志。
“根据‘守护者’的日志和遗迹表现出的科技水平推断，”林薇的声音带着一种竭力维持的冷静，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的波澜，“这个我们暂称为‘园丁’的文明，其科技层次至少达到了……卡尔达肖夫二级文明，甚至可能更高。”
她调出“伏羲”根据现有信息模拟出的、基于人类理解力的文明等级对比图：
· 联邦（当前）： 卡尔达肖夫一级文明初期（初步掌握行星能源，开始太空探索）。
· ‘园丁’文明（推测）： 卡尔达肖夫二级文明（掌握恒星能源，可进行星际航行与生态改造），甚至可能触及三级文明（掌握星系能源，操控宇宙基本力）的边缘。
图表上，代表联邦的光点微弱如萤火，而代表“园丁”文明的光团，则庞大如星云，散发着令人无法直视的光芒。
“他们能够跨越星际，留下自动化系统监控并管理无数类似地球的‘摇篮’。”
“他们能够建造像‘深渊’遗迹这样，可能具备重置局部物理法则能力的终极武器。”
“他们的时间尺度以万年、甚至百万年计。人类的整个文明史，在他们眼中可能只是……一次短暂的实验记录。”
每一项推测，都像是一记重锤，敲打在众人的心脏上。
“也就是说，”雷娜的声音干涩，她紧握着拳头，指节因为用力而发白，“就算我们……奇迹般地阻止了‘守护者’，拆掉了那个该死的金字塔……也可能在某一天，一艘来自星海深处的、我们无法理解的飞船，会突然出现在地球轨道上，然后……像清理灰尘一样，把我们抹掉？”
“或者，甚至不需要飞船。”林薇补充道，眼中带着深深的忧虑，“‘园丁’文明可能留下了不止一套应急机制。‘深渊’遗迹只是其中之一。如果‘守护者’的呼叫失败，可能会触发其他我们尚未发现的……备用方案。”
绝望，如同深海的寒意，渗透进骨髓。
他们所有的努力，所有的牺牲，所有的科技突破，在这样一个可能存在的敌人面前，都显得如此微不足道，如同螳臂当车。
所有人的目光，再次不由自主地投向了江辰。
他坐在那里，如同风暴眼中唯一平静的点。他没有看那令人绝望的文明对比图，也没有看同伴们苍白的面孔。他的目光，落在了会议室墙壁上，那幅巨大的、由“曙光号”空间站传回的地球全景照片上。
蓝色的星球，美丽而脆弱，悬浮在漆黑的背景中，上面斑驳的伤痕清晰可见。
那是他们的家园。饱经磨难，却依然存在。
他缓缓站起身，走向那幅照片。
“是的，”江辰终于开口，声音平静，却带着一种奇异的、能够穿透绝望的力量，“我们真正的敌人，很可能存在于那片星空之后。他们强大到我们无法想象，冷漠到视我们如草芥。”
他伸出手，指尖轻轻拂过照片上那片代表着马里亚纳海沟的深蓝色区域。
“但是——”
他转过身，目光如炬，扫过每一张写满恐惧和茫然的脸。
“他们再强大，此刻也不在这里。”
“他们再冷漠，也无法剥夺我们……为自己而战的权力！”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的决绝：
“难道因为敌人强大到无法战胜，我们就要引颈就戮吗？！”
“难道因为可能失败，我们就要放弃挣扎，跪地求饶吗？！”
“看看这颗星球！”他猛地指向地球照片，“我们的祖先，从原始的蒙昧中走出，对抗天灾，对抗猛兽，对抗自身的愚昧和疯狂！他们经历了无数次毁灭与重生，才将文明的火种传递到今天，传递到我们手中！”
“这火种，或许微弱，或许在高等文明眼中不值一提。”
“但只要我们还在燃烧，只要我们还有一个人不肯放弃……”
“这火，就没有灭！”
江辰走到会议室中央，他的身影在灯光下仿佛变得无比高大。
“真正的敌人，在星海彼岸？”
“很好。”
“那就让他们看看——”
“看看被他们视为‘杂草’、视为‘癌细胞’的我们，是如何在这片他们划定的‘苗圃’里，挣扎，怒吼，爆发出让他们也无法忽视的……生命力！”
“我们的目标不变：阻止‘守护者’，封锁‘深渊’。”
“如果这样还不够……”
“如果那些‘园丁’终究还是要来……”
江辰的眼中，燃烧起一种混合着疯狂与理性的火焰，一字一句地说道：
“那我们就用尽我们的一切，在这颗星球上，为他们准备一份……”
“足够‘惊喜’的……欢迎仪式！”
真正的敌人浮出水面，带来的不是屈服，而是被逼到绝境后，更彻底、更无畏的……反抗意志！