帝国警察的藏青色制服，如同投入浑浊水面的一股清流，开始在京畿大地显现其威力。街面宵小敛迹，市井秩序初定，百姓们夜间行路，心头那份紧攥的恐惧，似乎也松动了些许。然而，江辰深知，这仅仅是治标。抓人、维稳，只是维护秩序的第一步。人抓之后，如何审判？依据何法？由谁裁决？这才是关乎公平正义、帝国根基的更深层次问题。
旧的司法体系，积弊之深，尤甚于治安。州县衙门，知府县令既是行政长官，又是司法裁判，升堂问案，往往凭一己好恶，或受师爷、胥吏乃至地方豪强摆布。所谓“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”，诉讼成了权钱博弈的战场，律法条文不过是堂皇的装饰。刑讯逼供是常态，屈打成招屡见不鲜，积压的卷宗堆满尘封的库房，无数冤屈沉埋其中。
这一日，一份来自直隶某县的奏报，成了压垮旧司法体系的最后一根稻草。
案件本身并不复杂：一富商与一佃户争一亩水田的田契。富商手握盖有官印的“红契”，佃户只有一张泛黄的民间“白契”。县令收了富商厚礼，不顾田契新旧、实际耕种情况，当堂判定田产归富商所有。佃户不服，当堂喊冤，被县令以“咆哮公堂”之罪打了二十大板，拖入大牢。佃户的老母悲愤交加，一头撞死在县衙前的石狮子上，血溅五步。
此事若在以往，或许会被压下，或轻描淡写处理。但如今，新成立的警察系统在调查一起关联案件时，意外牵扯出了这起冤案。警察总署署长不敢怠慢，直接将案情捅到了御前。
养心殿内，江辰看着案头那份沾着无形血泪的报告，沉默了许久。殿内侍立的官员们屏息凝神，都能感受到皇帝身上散发出的那股冰冷彻骨的怒意。
“传朕旨意。”江辰的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感，“涉事县令，革职拿问，交都察院严审。涉案富商，侵夺田产，贿赂官吏，一并下狱。死者家属，厚加抚恤。”
处置不可谓不严厉，但江辰知道，这远远不够。罢免一个贪官，惩处一个劣绅，易如反掌。但若不从根本上改变滋生这种冤狱的土壤，今日死一个佃户，明日就可能死十个、百个无辜百姓。
几日后，大朝会。金銮殿上气氛凝重。
江辰没有先议其他朝政，而是直接让内侍将直隶佃户案的概要，当众宣读。那平直的语调念出的字句，却像一把把刀子，剐在不少官员的心上，尤其是那些掌管刑名、司法的官员，更是面色发白。
“众卿都听到了？”江辰目光如电，扫过满朝文武，“一亩水田，两条人命。我大明朝的律法，我大明官员的堂威，何时成了豪强敛财、草菅人命的工具？！”
他霍然起身，步下御阶，声音在空旷的大殿中回荡：“州县父母官，集行政、司法于一身，事务繁杂，难免顾此失彼。胥吏舞文弄墨，上下其手，律例成了他们谋私的利器！诉讼无门，冤屈难伸，长此以往，民怨沸腾，国将不国！”
“陛下息怒！”众臣慌忙跪倒。
“息怒？”江辰冷笑，“朕如何息怒？今日是直隶，明日或许是江南，后日便是这天子脚下！朕欲开创盛世，若连子民最基本的公平正义都无法保障，这盛世，不过是建立在流沙之上的楼阁！”
他停顿片刻，斩钉截铁地宣布：“旧司法体系，臃肿腐败，已不堪重任！朕决意，仿效古今，设立帝国最高法院，为天下司法之终审所在！并以此为核心，重构帝国司法体系！”
“最高法院”四字，如同惊雷，再次震撼朝堂。这比设立警察更为深邃，直接触及了统治权力的核心架构。
江辰显然早有腹案，不容置疑地阐述了他的构想：
一、司法独立（相对）。 最高法院独立于行政体系之外，直接对皇帝负责。其法官（暂称大法官）由皇帝亲自任命顶尖律法人才担任，非经弹劾和法定程序，不得罢免，以此保证其能依据律法独立审判，最大限度减少行政权力和不法势力的干预。当然，这种独立是相对的，最终司法权威源于皇权，重大案件仍需报皇帝御裁（朱笔勾决制度保留），但日常审判，大法官有独立裁决权。
二、审级改革。 建立县（初级法院）、府（上诉法院）、省（高等法院）、中央（最高法院）四级审判制度。民刑案件逐级上诉，重大案件可直达最高法院。打破地方官一手遮天的局面。
三、专业法官。 法官必须通晓律法，通过严格考核选拔，不得由行政官员兼任。设立“帝国政法学院”，专门培养法官、检察官（计划设立）和律法人才。审判依据是成文的《大明律》及后续颁布的各种律例，强调证据链，严格限制刑讯逼供。
四、检察职能雏形。 初步设立“监察御史”介入重大刑事案件提起公诉的职能，改变以往完全由苦主自诉或官府纠问的模式，向国家公诉制度过渡。
五、律法编纂与解释。 最高法院拥有对律法的最终解释权，并负责整理、编纂判例，逐步统一全国的法律适用尺度，避免同案不同判。
这一系列构想，无异于一场司法领域的惊天革命。它直接剥夺了地方行政长官的司法权，触动了无数官僚的切身利益，也挑战了千年来的“父母官”传统。
朝堂之上，反对之声如潮水般涌来。
“陛下！州县官临民治事，司法乃其应有之义，骤然分离，恐致地方政务瘫痪啊！”
“律例艰深，专职法官岂是旦夕可成？若所用非人，恐更添混乱！”
“司法独立于行政，古未之有！长此以往，君权何以体现？政令如何畅通？”
面对汹涌的反对声浪，江辰展现出了前所未有的强硬。他深知，司法改革比警察制度改革更为敏感和艰难，因为这直接关系到权力分配。
“政务瘫痪？”江辰盯着那位出声的户部侍郎，“是因为少了贪墨讼银的机会，才会瘫痪吗？”
“法官难成？”他又看向礼部尚书，“难道让那些只知八股、不通世情的进士去断案，就比专业法官更可靠？”
“至于君权……”江辰的声音陡然提升，带着无上的威严，“朕的君权，体现在制定律法，体现在任命法官，体现在最终裁决！而不是体现在让那些蠹虫，打着朕的旗号去枉法徇私！司法公正，百姓拥戴，才是君权最稳固的基石！若连案子都判不明白，何谈政令畅通？！”
他力排众议，以绝大的魄力推动此事。任命以清廉刚直、精通律法着称的致仕老臣、前刑部尚书陆明远，出任最高法院首任首席大法官。又从翰林院、地方刑名老吏中选拔了一批素有清名、熟知律例的人才，充任首批大法官。
最高法院的衙署，设在了距离皇城不远的一处经过改造的庞大宅院，刻意与传统的六部衙门保持距离，彰显其独立性。衙门前，不再摆放象征威权的石狮，而是立起了一尊巨大的青铜“獬豸”雕像——这种传说中的神兽，能辨曲直，识忠奸，成为了最高法院的象征。
开院第一日，陆明远率领众大法官，在獬豸像前宣誓：“秉公执法，唯律是从；不徇私情，不畏权贵；以事实为依据，以法律为准绳；维护正义，守护黎民！”
声音苍老而坚定，在空气中回荡。
与此同时，直隶佃户案被最高法院提审重判。经过仔细核查田契真伪、走访乡邻、质证证据，最终判定田产归佃户所有（由其子继承），原县令与富商依法严惩。判决文书贴出，百姓围观，议论纷纷，虽大多不懂深奥律法，但“青天大老爷”、“皇上圣明”的呼声，却是由衷而发。
这仅仅是一个开始。最高法院的设立，如同在帝国僵化的躯体中，植入了一颗追求公平正义的“良心”。前路必然漫长，会遇到来自旧势力的顽固抵抗，会有新制度运行中的磕绊，法官队伍的建设也非一日之功。但毕竟，方向已经指明，机器已经开动。
江辰站在宫城高处，遥望着最高法院的方向。他知道，真正的长治久安，不仅需要强大的军队、高效的行政、繁荣的经济，更需要深植于人心的、对规则和公平的信仰。这最高法院，就是他播下的另一颗至关重要的种子。它或许生长缓慢，但终将长成支撑帝国未来的参天大树。
帝国的肌体，正在一场又一场刮骨疗毒般的改革中，经历着痛苦的蜕变，向着一个未知但充满希望的新生，艰难而坚定地前行。