曹瑾那阴魂不散的声音如同冰水泼面，瞬间浇灭了江辰因获得关键情报而激荡的心绪。他几乎是本能地将掌中那份至关重要的薄绢攥紧，指尖因用力而发白，随即闪电般将其塞入怀中暗袋。心脏在胸腔里剧烈擂动，但常年刀头舔血养成的定力让他面上依旧维持着波澜不惊。
他深吸一口气，转过身时，脸上已带上恰到好处的疲惫与忧虑：“原来是曹公公。深夜惊扰，实非所愿。只是西线军情紧急，抓获的几个西夏哨探口供矛盾，末将正与诸将研判，难以决断，故而迟迟未歇。”他巧妙地将“情报”替换为“口供”，遮掩了过去。
曹瑾已缓步走入帅府，狐裘在烛光下泛着幽光。他细长的眼睛扫过空荡荡的大堂（张崮李铁早已被江辰示意避开），又落在江辰略显“憔悴”的脸上，似笑非笑：“哦？竟是如此？将军辛苦了。不知那些哨探，都说了些什么？可有价值？”
他看似随意地走近，目光却似有若无地扫过桌案，仿佛在寻找什么痕迹。
江辰心中一凛，面上却叹道：“尽是些虚言恐吓之语，有的说西夏大军二十万，粮草堆积如山；有的又说其国内空虚，士卒厌战…真假难辨，徒乱人意。让公公见笑了。”
“呵呵，兵不厌诈嘛。”曹瑾用折扇轻轻敲打着手心，眼神闪烁，“看来，指望从这些底层士卒口中挖出真东西，确是难了些。将军还是该多想想其他法子才是。”
江辰垂首：“公公教训的是。”他心中冷笑，知道曹瑾依旧在试探他是否会动用“夜不收”。
又虚与委蛇了几句，曹瑾这才打着哈欠，仿佛真是偶然起夜路过般，慢悠悠地离去。
确认曹瑾走远，江辰立刻反身紧闭府门，后背竟惊出一层细汗。他再次取出那份薄绢，就着跳跃的烛光，仔细研读起来，越看，眉头皱得越紧。
西夏国内权力争斗、没藏止戈的军事冒险…这些情报虽重要，但尚在预料之中。唯独那最后一行关于“蛮族金狼部使者”的消息，如同毒刺，扎得他心神不宁。北狼西豹若真勾结，雁门关将陷入真正的死地！
必须立刻确认此事！同时，也必须进一步摸清西夏大军的真正实力，尤其是其装备和战术水平！薄绢上的信息虽提到了军营布局和大致兵力，但对具体军备细节着墨不多。
“影叔！”江辰低声呼唤。
如同从阴影中渗出，影叔无声无息地出现在堂内。
“这份情报至关重要，尤其是最后一点。”江辰指着那行关于蛮族使者的字，“立刻派最顶尖的好手，不惜一切代价，查明金狼部使者与西夏密会的真假、目的！”
“是！”
“还有，”江辰目光锐利，“我们的人，能否抵近观察西夏军营？尤其是其军械库、操练场？我要知道他们用的什么兵器，铠甲如何，特别是…他们有没有火器？”
最后三个字，他咬得极重。这个世界既然已有黑火药，难保其他国家没有进行类似的研究。
影叔沉吟片刻：“风险极大。西夏军巡哨极严，远超蛮族。但…可以一试。需动用‘地听’（擅长潜伏侦察的能手）。”
“去做！”江辰毫不犹豫，“告诉他们，我要最细节的情报，哪怕是他们士兵刀剑的款式，弓弩的力道，铠甲的厚度！”
又一批“夜不收”中的精英，带着更艰巨、更危险的任务，潜入了沉沉的夜色，向西而去。
等待变得更加焦灼。西线的摩擦升级了，西夏军似乎失去了耐心，开始小股部队试探性攻击边缘寨堡。守军依仗水泥工事和震天雷，一次次击退了进攻，但压力与日俱增。北线，蛮族王庭的沉默愈发令人不安。
曹瑾变得更加“关心”战事，几乎每日都来“垂询”，言语间不时暗示朝廷援军迟迟未至，是否边将亦有责任云云，施压的意味越来越浓。
直到五天后，一个浑身浴血、只剩半条命的“夜不收”被秘密抬回。他为了近距离观察西夏军的武备和操练，几乎付出了生命的代价，带回的却并非关于蛮族使者的消息（那线索似乎中断了），而是另一份极其珍贵、关于西夏军技术实力的详细情报！
江辰屏退左右，亲自听取这名勇士断断续续的汇报。
“将军…西夏军…装备精良…骑兵铠甲厚重，多是冷锻札甲，弓箭强劲…但，但其步卒装备杂乱，多有皮甲…”
“火器！”江辰最关心这个。
“有…他们有火器…”伤兵喘着粗气，眼中却闪过一丝奇异的色彩，“但…很落后…像是…像是我们很早以前就淘汰的玩意…”
“仔细说！”江辰的心提了起来。
“他们有一种…短粗的铁铳，架在木架子上发射，打得不准，射程极近，不足八十步…装填慢得要死，比我们的老式火门枪还慢…俺亲眼看见他们操练，放不了几响就炸膛，伤了自己人…”
“还有一种…扔出去的火球，用陶罐做的，里面好像是黑火药掺了毒烟…威力很小，响声也闷，除非直接砸中人，没啥大用…俺看他们都不爱用，堆在军械库角落里…”
江辰听着，心中掀起惊涛骇浪，但脸上却竭力保持平静。果然！西夏也有火器！但他们的发展水平，似乎还停留在非常原始、甚至可以说是拙劣模仿的阶段！无论是火炮（铁铳）还是爆炸物（火球），其设计、威力、可靠性，都远远落后于雁门关经过颗粒化、标准化改进，并且已经开始尝试燧发和开花弹的火器体系！
这是一种代差！虽然并非不可逾越，但在战场上，这一点差距就是生死之别！
“还有吗？关于他们的战术？”江辰追问。
“战术…还是老一套…骑兵冲锋，步卒结阵…用火器的时候很少，就算用，也是胡乱放一通，毫无章法…看起来…他们自己都不太信任那玩意…”
伤兵因失血和疲惫昏厥过去。江辰立刻唤来军医全力救治。他独自站在原地，胸膛剧烈起伏着。
好消息！天大的好消息！ 西夏军的火器水平，不堪大用！甚至可能因其不可靠而成为其军队的累赘！ 这意味着，在远程打击和攻坚能力上，雁门关军拥有绝对的优势！一旦实战，震天雷和霹雳炮必将给西夏军带来前所未有的震撼和杀伤！
然而，狂喜之后，冷静迅速回归。 火器优势并非万能。西夏军庞大的兵力、精锐的铁鹞子骑兵、以及他们可能采用的、针对火器的战术（如快速近身混战），依然是巨大的威胁。 更何况，那隐藏在暗处的、关于蛮族使者的疑云尚未散去。 还有…虎视眈眈的曹瑾！
绝不能因为技术优势而轻敌！必须充分利用这一点，制定出能最大化发挥己方长处、克制敌方优势的战术！
一个大胆的计划，开始在他脑中飞速成形。
他快步走到地图前，目光灼灼地审视着西线地形。或许…可以主动设下一个陷阱？利用西夏人对火器的轻视和对其威力的无知…
“将军！”张崮急匆匆闯入，脸色难看，“曹公公又来了！还带着那个去西夏营中劝降的钱书办！那钱书办回来了，一副趾高气扬的样子，怕是没好事！”
江辰目光一冷。钱书办回来了？在这个节骨眼上？
他迅速收敛心神，将所有的兴奋与计划深藏心底，脸上重新挂上那副沉凝忧虑的表情。
“请他们进来。”
很快，曹瑾摇着折扇，带着一脸春风得意的钱书办走了进来。钱书办一见江辰，便故作姿态地拱了拱手，语气带着几分夸张：“江将军，卑职幸不辱命，从西夏大营回来了！”
“哦？钱先生辛苦了。结果如何？”江辰“急切”地问。
钱书办清了清嗓子，瞥了曹瑾一眼，得到默许后，朗声道：“那西夏主帅没藏止戈，年少气盛，狂妄无比！他言道…要我大胤割让河西三州，并奉上金帛子女百万，方可退兵！否则，便要铁蹄东进，踏平雁门关！”
他刻意渲染着西夏的强势和威胁。
曹瑾适时接口，叹息道：“看来，西夏人是铁了心要南侵了。将军，局势危殆啊。不知将军…可有退敌良策？若是没有，咱家看，是否奏明皇上，考虑…暂且应允其部分条件，以缓兵之计…”
图穷匕见！曹瑾竟想借此机会，推动和谈甚至妥协！
江辰心中怒火升腾，面上却露出“震惊”和“愤慨”之色：“割地赔款？岂有此理！此等条件，若应允了，我等还有何面目立于天地之间！末将必率全军死战，绝不使西夏寸土！”
“将军忠勇可嘉！”曹瑾话锋一转，语气变得意味深长，“然则，实力悬殊，死战岂非徒增伤亡？咱家听闻，西夏军亦有火器之利，不知比我军如何？若是不敌，岂不是以卵击石？”
他终于问出了最核心的问题！他想摸清雁门关对西夏火器的了解程度，更想评估雁门关的火器实力！
江辰心中冷笑，正好借机误导！
他脸上恰到好处地露出一丝“沉重”和“无奈”：“不敢隐瞒公公，据哨探回报，西夏确有一种粗劣火铳和毒火球，虽威力远不及我军震天雷与霹雳炮，然…然其数量似乎不少…且其铁骑精锐，实乃大患…正面抗衡，我军…胜算难料啊…”
他故意夸大西夏火器的“数量”，贬低其质量，同时强调对方骑兵的优势，将自己摆在弱势、担忧的位置上。
曹瑾仔细观察着江辰的表情，似乎想从中分辨真伪。见江辰一副忧心忡忡、对西夏火器颇为“忌惮”的模样，他眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又化为一种“果然如此”的神情。
“唉，既然如此，更该谨慎啊…”曹瑾再次叹息，“将军还是早做万全打算为好。咱家也会再修书一封，急奏皇上，陈明利害。”
又一番暗藏机锋的交谈后，曹瑾才带着钱书办离去。显然，江辰“透露”的“情报”，让他对雁门关的“劣势”更加深信不疑，或许正在心中盘算着如何利用这份“劣势”向朝廷施压，谋取更大的话语权甚至推动妥协。
帅府内重归寂静。
江辰走到窗边，望着西夏大营的方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、自信的弧度。
曹瑾信了他的表演。 西夏人轻视了自己的火器，也低估了对手的。 而他自己，则清晰地看到了对手的底牌和致命弱点。
技术对比的优势，已然明朗。 现在，就看如何将这份优势，转化为一场酣畅淋漓的胜利了！
猎网，可以开始编织了。