陈默的身影出现在流沙部落聚居地边缘时，夕阳已将天边的云霞染成了凄艳的血红色。他步伐稳健，身上沾染的沙尘和些许毒蝎的绿色体液，让他看起来带着一股刚从厮杀场归来的煞气。
早已在栅栏处翘首以盼的流沙部落族人，顿时骚动起来。当先迎接他的，正是那位头发花白、手持骨杖的长老。长老看到陈默安然返回，身后并无追兵，更不见那令人闻风丧胆的蝎群踪迹，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的激动神色。
“陈默小友！你……你回来了！”长老快步上前，声音带着难以抑制的颤抖，“峡谷那边……”
“解决了。”陈默言简意赅，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事，“蝎王已死，剩下的毒蝎短时间内不会形成威胁。”
尽管早有预料，但当这话从陈默口中亲自确认时，长老和他身后的族人们还是忍不住发出一片低低的惊呼。那几个曾跟随陈默前往峡谷的战士，尤其是那个年轻战士，此刻看向陈默的目光充满了彻底的敬畏，再无半分质疑。
“好！好！好！”长老连说三个好字，激动得骨杖连连顿地，“小友真是我流沙部落的大恩人！快，快请进！”
部落中央的空地上，已经燃起了篝火。虽然物资匮乏，但族人还是拿出了珍藏的、用某种耐旱植物根茎酿造的浑浊酒液，以及一些风干的肉食，为陈默举行了一场简单却真诚的欢迎仪式。火光映照着一张张朴实的脸庞，他们看向陈默的眼神里，充满了感激和一丝不易察觉的期盼——期盼这个强大的外来者，能真正改变部落艰难求生的现状。
陈默并没有推辞。他需要这短暂的休整时间。连续的战斗、逃亡、以及对抗神明意志，对他的精神和体力都是巨大的消耗。他坐在篝火旁，接过一名妇人递来的陶碗，里面是清澈的、带着一丝甘甜的饮水——这在他们这里，已是极其珍贵的待客之物。
他小口啜饮着清水，感受着液体滑过干渴喉咙的滋润，体内那股因“痛觉敏感”而始终存在的细微焦躁感，似乎也平息了些许。他一边听着长老和其他族人带着敬畏语气描述往日被毒蝎困扰的艰辛，一边分出一部分心神，沟通了体内的系统。
【状态检测：宿主陈默。体魄强度：325点（稳定）。灵魂强度：416点（轻微疲劳）。负面状态：‘痛觉敏感（轻微）’持续中。装备耐久度：‘沙漠旅者’套装（多处轻度磨损，背部划伤已临时修复）。能量储备：72%。】
【环境评估：当前区域‘流沙部落’为临时安全点。外部威胁：巴顿追杀令持续生效，检测到多股敌对搜索信号在二十公里外活动，威胁等级：中高。】
数据化的反馈让陈默对自身情况有了更清晰的把握。灵魂强度的轻微疲劳需要时间恢复，装备也需要彻底检修。他暗自决定，今夜必须利用这难得的安全环境，尽快恢复状态。
长老似乎看出了陈默的疲惫，他挥手让过于热情的族人们稍稍安静，亲自将陈默引到一处位于聚居地边缘、相对僻静且干燥的洞穴前。
“小友，这是我族以前存放杂物的地方，已经简单收拾过，虽然简陋，但还算干净隐蔽。请你在此歇息，绝不会有人来打扰。”长老指着洞穴说道，又示意一名族人捧过来一个兽皮包裹，“这里面是一些清水和肉干，聊表心意，请务必收下。”
陈默看了一眼洞穴，位置确实不错，易守难攻，且有不止一条不易察觉的退路。他点了点头，接过包裹：“多谢长老。”
长老犹豫了一下，压低声音道：“小友，巴顿的追杀令已经传遍了西漠，外面现在很不太平。你虽然实力强大，但双拳难敌四手……不如，多在部落停留几日，避避风头？”
陈默摇了摇头，语气平静却坚定：“好意心领。但我留下，只会给部落带来灭顶之灾。巴顿的目标是我，我离开，部落才能安全。”
长老张了张嘴，最终化作一声叹息。他明白陈默说的是事实。巴顿的凶残在西漠人尽皆知，若被他知道流沙部落曾庇护陈默，整个部落恐怕都会被屠戮殆尽。
“那……小友保重。若日后有用得着我流沙部落的地方，只要不违背部落存续之道，我族定当尽力。”长老郑重地说道，这已经是他能做出的最大承诺。
陈默看了长老一眼，点了点头，没再说什么，转身走进了洞穴。
洞穴内部比想象中要宽敞一些，墙壁上有简陋的凿刻痕迹，地面铺着干燥的草垫。空气中弥漫着尘土和草药混合的气味。陈默仔细检查了一遍，确认没有危险后，才在洞穴最深处坐下。
他首先取出那个兽皮包裹，里面的清水用皮囊装着，大约有五六升，肉干也有好几大块，对于资源匮乏的西漠部落来说，这确实是一份厚礼了。他将物资收起，然后开始脱卸身上的“沙漠旅者”套装。
套装多处破损，尤其是后背被那诡异构装体划开的口子，虽然用应急凝胶临时封住，但防护性能已大打折扣。臂铠在与血铠和蝎王的战斗中，也出现了细微的变形和能量回路过载的痕迹。
“工作台，展开。启动装备损伤评估与修复程序。”
心中默念，淡蓝色的光晕自他掌心扩散，一个半透明的、结构复杂的工作台虚影出现在他面前。陈默将破损的套装部件逐一放入虚影中。
【装备损伤评估启动……】
【背部装甲：撕裂伤，结构完整性下降35%，能量导流符文部分断裂。】
【左臂铠：关节连接处轻微变形，高频振动单元负荷过载，效率下降12%。】
【整体能量回路：多处节点阻抗升高，需进行能量疏导……】
一系列详细的数据流在陈默眼前闪过。他凝神静气，灵魂力量缓缓输出，引导着工作台虚影中模拟出的能量流，开始对装备进行细致的修复和优化。同时，他也取出之前收集的一些材料，比如“红盐晶”、“炎阳钢碎屑”，用于强化关键部位的耐热性和结构强度。
这是一个精细且耗神的过程。时间在寂静的洞穴中悄然流逝，只有能量流动发出的微弱“滋滋”声和陈默平稳的呼吸声。
不知过了多久，当最后一道能量回路被重新疏导顺畅，整套“沙漠旅者”套装在工作台虚影中焕然一新，甚至某些部位的性能因为材料的强化而略有提升时，陈默才长长舒了一口气，额头上渗出了细密的汗珠。
【装备修复完成。耐久度恢复至98%。部分性能微幅提升。】
感受着体内消耗近半的灵魂力量，陈默并没有立刻休息。他取出清水和肉干，慢慢补充着体力。脑海中，却不由自主地浮现出离开碎裂峡谷时，那道诡异的闪光和隐晦的能量波动。
“那到底是什么？”他微微皱眉。【真实之眼】的直觉很少出错，那股波动虽然微弱，却带着一种与西漠炙热狂躁环境格格不入的、近乎“死寂”的冰冷感。
他尝试让系统回溯当时记录的环境数据，但因为当时注意力主要集中在蝎王身上，且距离较远，数据非常模糊，无法进行有效分析。
“看来，这西漠隐藏的秘密，比表面看到的还要多……”陈默心中暗道，将这份疑虑暂时压下。当前最重要的，是恢复状态，然后离开这是非之地。
他盘膝坐好，开始运转系统提供的冥想法，滋养消耗的灵魂力量。洞穴外，部落的篝火早已熄灭，只有风声呜咽，卷起地上的沙尘，预示着这片土地从未真正平静。
然而，就在陈默心神逐渐沉静，即将进入深度冥想之时，一阵极其轻微、却带着明显慌乱的脚步声，由远及近，正朝着他所在的洞穴匆匆而来！
陈默猛地睁开双眼，眸中锐光一闪而逝。
“还是……被发现了吗？”