夜色刚退，含光殿的烛火还未熄。沈知微坐在案前，手中朱笔未搁，最后一份灾情折子批完，窗外已有内侍轻声禀报。
“娘娘，乾元殿来人，陛下请您即刻过去。”
她抬眼，青鸢递上外袍。昨夜百姓的呼声还在耳边，今日朝中已有新事。她没多问，起身整理衣襟，白玉簪稳稳压住发丝，步出殿门。
天刚亮，宫道上人影匆匆。裴砚在乾元殿等她，边关急报已至。
北狄新王遣使求和亲，愿将女儿送来大周，结两国之好。使者昨日入京，今晨递上国书，礼数周全，态度恭敬。
朝臣分作两派。有人称此乃良机，可缓边境刀兵；也有人摇头，说北狄素无信义，此举恐有诈。
沈知微立于帘后，听了一阵，开口：“北狄新王登位不足半年，此时求和，不合常理。”
裴砚看向她：“你如何看？”
“先见人。”她说，“允其女入宫观礼，再定答复。”
众人默然。这法子不伤和气，又能探虚实。裴砚点头应下。
当日下午，北狄公主抵达京城。沈知微在御苑设宴，以赏春为名，请她入园一叙。
风拂柳枝，湖面泛起细纹。沈知微亲自迎到园门口。那公主年约十七，身形挺拔，眉目锐利，一身胡服裹身，腰间佩饰沉厚，行动间略有滞重。
“公主远道而来，辛苦了。”沈知微笑容温和，递上茶点。
公主接过，只浅尝一口，目光扫过四周侍从，又落回她脸上。“皇后盛情，我心领了。”
“听说公主自幼习骑射，英姿不让须眉。”沈知微说着，指了指她腰间银饰，“这配饰样式独特，可是北狄王族特制？”
公主低头看了一眼，嘴角微扬：“是父王所赐，随身之物，从不离身。”
沈知微点头，语气依旧柔和：“既如此珍贵，不如入殿更衣时小心些。我备了汉家裙裳，公主若不嫌弃，可换上一试，也好让宫人拍照。”
公主眼神一闪，随即笑道：“不必了，我习惯穿自己的衣服。”
沈知微不强求，只道：“也好。只是这园中风大，公主若觉不适，随时可入殿歇息。”
话音落，她闭眼。
【心镜系统启动】
三秒。
心声浮现——“弩机已就位，只待近身三步……今日必取沈氏首级祭我兄长！”
她睁眼，神色未变，手中茶盏稳稳端着。
原来如此。
北狄新王并非真求和，而是借女儿之名行刺。这公主表面温顺，实则杀意已满。那腰间佩饰厚重异常，不是装饰，是藏了武器。
她放下茶盏，转向身旁宫人：“去取那件织金襦裙来，说是太后赐给北狄贵客的，务必请公主收下。”
宫人领命而去。
沈知微又对公主笑道：“太后听闻公主到来，特地准备了礼物。衣料是江南贡品，绣工出自尚衣局最老的师傅。公主若肯换上，也算成全我们一番心意。”
公主眉头微皱，似有犹豫。
“怎么，可是不合心意？”沈知微问。
“不是。”公主收回目光，“只是我不惯穿长裙，行动不便。”
“不妨事。”沈知微轻声道，“今日只在园中走动，又不用骑马。再说，公主既来和亲，总要学些我朝规矩，慢慢适应才好。”
这话听着客气，实则不容推拒。
片刻后，宫人捧来锦盒，打开是一套月白色织金襦裙，袖口镶银线，领口缀珍珠。
“请公主移步偏殿更衣。”沈知微说，“我在外等候。”
公主沉默片刻，终于点头。
两名北狄女侍欲随行，被沈知微拦下。“宫中规矩，外邦贵客更衣，需由我朝宫人服侍，以免失仪。二位放心，不会耽误太久。”
两人被留在原地，神情紧绷。
沈知微站在殿外，不动声色。她早已命暗卫候在偏殿夹道，只等公主入内，便搜查其贴身之物。
不到一盏茶工夫，一名宫人悄然出来，在她耳边低语几句。
“找到了？”
“在右袖夹层，一把短弩，通体黑铁，机括完好，箭头呈青黑色，像是淬过毒。”
沈知微眼神一冷。
果然是冲她来的。
她转身走向偏殿，脚步未停。
“公主换好了吗？”
里面传来声音：“快了。”
“那我进去看看。”
不等回应，她推门而入。
公主已脱下胡服，正要穿上襦裙。那把短弩已被取出，放在一旁小几上，箭头对着门口方向。
“这件衣裳，我不穿了。”公主盯着她，声音低沉。
沈知微走到几前，拿起短弩，翻看一眼。“好精巧的机关，一按扳机就能射出三支箭。若在近处，避无可避。”
“你要杀我，何必遮掩？”她抬头直视对方，“你兄长战死边关，是因率军犯境，罪有应得。如今你父王派你来行刺，是想毁掉最后一点和谈余地吗？”
公主冷笑：“你们汉人讲仁义道德，可战场上，谁不是杀人如麻？我兄长不过差一步就能攻破雁门关，却被你们设计围杀。如今我来取你性命，有何不可？”
“你可以恨。”沈知微将弩放回几上，“但你不该拿这种东西进宫。它沾了毒，一旦出手，不只是我，周围宫人也会遭殃。你不怕死后魂魄不得安宁？”
“我活着就是为了这一天。”公主咬牙，“若不成，死也无憾。”
沈知微看着她，忽然觉得可惜。
一个被仇恨养大的姑娘，连恨的对象都未必清楚。她父王让她来送死，还骗她说这是荣耀。
“你回去告诉北狄新王。”沈知微转身向外走，“和亲之事，朝廷仍在商议。你既然身体不适，就先去别院静养几日，等调养好了再说。”
公主猛地站起：“你要软禁我？”
“不是软禁。”沈知微回头，“是保护。你带凶器入宫，按律当斩。陛下念你远来，不予追究，已是宽宏。若你还想活着回北狄，就安分些。”
她走出偏殿，抬手示意。
暗卫迅速入内，收走短弩，两名宫人上前搀扶公主。“请随我们去南苑别院，那里清净，饮食起居都有专人照料。”
公主挣扎了一下，发现四周已被包围，只得低头跟着。
沈知微回到含光殿，立刻命人备辇。
她要去见裴砚。
乾元殿内，裴砚听完她的陈述，脸色沉了下来。
“北狄新王试图行刺，是在挑衅朝廷底线。”
“他想乱我中枢。”沈知微说，“杀了我，新政动摇，民心不稳，边军也会生疑。他以为只要除掉我，大周就会内乱。”
裴砚握紧龙椅扶手：“那公主怎么办？”
“不能放，也不能杀。”她说，“放了，北狄会再派人来；杀了，正好给他们开战借口。不如留她在别院，对外宣称染病静养，实则严密监视。”
“迎亲队伍呢？”
“照常接待。”沈知微道，“选一批精锐侍卫混入其中，扮作随从，一路跟着。若有异动，当场制伏。同时传令边军，加强戒备，防他们趁机突袭。”
裴砚沉吟片刻，点头：“就依你所说。”
他顿了顿，又问：“你说她心声里提到‘祭兄长’，可见北狄内部对那场战事仍有执念。你觉得北狄新王背后，有没有别人在推波助澜？”
沈知微眼神一凝。
这个问题，她想过。
北狄向来粗犷，行事直接。这次却用女子和亲做掩护，设下暗杀局，手法阴险，不像他们一贯作风。
“不排除有人指点。”她说，“我会让人查北狄使团入境后的所有行踪，尤其是他们接触过哪些人。另外……”她提笔在纸上写下一行字，“查一下裴昭残部最近是否有异动。”
裴砚盯着那名字，眸色渐深。
许久，他道：“你总是比我早一步看见暗流。”
沈知微没接这话，只将纸条交给青鸢：“送去密档房，加急备案。”
她站起身，望向窗外。
暮色渐起，宫墙外钟鼓楼传来报时声。
她低声说：“和亲是假，杀心是真。北狄不止想夺城，还想乱我根本。”
案上还堆着几份未拆的边防密报。她拿起最上面一份，正要翻开，外头传来脚步声。
青鸢进来禀报：“南苑别院传来消息，公主不肯进食，说要绝食明志。”
沈知微合上密报，语气平静：“给她一碗清粥，两个素菜，放在窗台上。告诉她，想死容易，但死了就再也见不到北狄的草原了。”
青鸢应声退下。
殿内只剩她一人。
烛火跳了一下，映在她脸上，光影分明。
她重新打开密报，翻到河北道部分，手指落在一行字上。
“定州七县，百姓掘井取水，日均耗粮不足半升。”
她提笔在旁边空白处写：
“北狄异动，宜速查其与裴昭残部是否勾连。”