王令仪坐在偏厅的椅子上，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。她来得很快，显然是等了有一会儿。门帘掀开时，她抬头看见沈知微走进来，立刻站起身行礼。
“不必多礼。”沈知微在她对面坐下，声音平静，“我找你，是想请你做一件事。”
王令仪没有马上回应，只是看着她。她知道今天这顿召见不简单。早朝上的诏书已经传遍宫中，女子可入科场，这是从没有过的事。而她，一个出身清流世家的妃嫔，被点名要管京中第一所女子学院。
“娘娘说得明白些。”她说。
“我要你当女子学院的山长。”沈知微直视她的眼睛，“不是挂个名，是要你真正主持教学、定章程、选师资。”
王令仪沉默片刻。她不是没想过这一天，但她没想到会是由沈知微亲自来找她。
“娘娘为何选我？”她问。
“因为你够格。”沈知微说，“你读过的书不比国子监任何一位博士少，你的文章曾被太傅批为‘有经纬之才’。更重要的是，你是王家的女儿——他们反对新政，却无法轻易动你。”
王令仪冷笑一声：“你说得好听。可我若答应，就是和整个家族对着干。他们会说我背叛祖宗，败坏门风。”
“那你告诉我。”沈知微往前倾身，“你进宫这些年，是为了做王家的牌位，还是为了做自己？”
这句话像一把刀，划开了两人之间虚伪的客套。
王令仪盯着她，眼神变了。她想起刚入宫时写的那篇《女学议》，说女子也应通经史、明政事。那时她以为自己能改变什么。可后来她发现，只要她开口谈政，大臣们就笑她是“闺阁清谈”。再后来，她学会了闭嘴。
“我知道你在怕什么。”沈知微语气放缓，“你怕成了出头鸟，最后被一箭射下来。可现在不一样了。裴砚已经把话放出去，户部拨了专款，三十六所学堂都要建起来。这不是试探，是动真格的。”
她从袖中取出一份册子，推到桌上。
“这是《女子教育策议》，我亲手写的。三年内，每州至少设一所学堂，由朝廷派师、供书、给粮。考中者可授九品官职，参与地方文教事务。这不是让你去办私塾，是让天下女子都有机会读书做官。”
王令仪翻开册子，一页页看下去。里面的条陈极为细致：师资如何招募，教材怎么编订，经费如何监管……甚至连偏远地区女子赴考的路费都列了补贴办法。
她越看越心惊。
这不是一时兴起，是早就准备好了的。
“这些事，你一个人想出来的？”她抬头问。
“我想了十年。”沈知微说，“从我被人按在地上说‘女子无用’那天开始。”
王令仪合上册子，手还在纸上停了一会儿。
“就算我愿意，世家也不会放过我。他们会说我是你的傀儡，说我借机抬高身价。”
“那就让他们说。”沈知微声音冷了下来，“你以为我不被人骂？昨天还有人在廊下说我是‘牝鸡司晨’。可那又怎么样？只要诏书发了，路就得走下去。”
她站起身，走到窗边。外面阳光照进来，落在地砖上。
“你知道林婉儿吗？”她忽然问。
王令仪点头：“湖州那个写《女诫辨》的姑娘？听说她驳得几位老儒哑口无言。”
“她十七岁，母亲早亡，靠替人抄书活命。可她写的三篇文章，现在已经在江南传开了。我在名单上圈了她，准备让她第一批入学堂任教。”
沈知微转过身：“这样的人，不该一辈子困在穷乡僻壤。她们不是没有才华，是没有机会。现在机会来了，总得有人去搭这座桥。”
王令仪低着头，手指慢慢收紧。
她不是不动心。她是害怕。
怕走得太远，回不了头。
怕拼尽全力，最后只换来一场空。
沈知微看出了她的犹豫。
她没有再劝，而是对雪柳道：“把棋盘拿来。”
不多时，一副玉质棋盘摆在桌上，黑白两盒棋子整齐排列。
沈知微亲手落子，黑子放在天元位置。
“你看，这一手像是冒进，其实是在逼对方先出手。”她说，“我们推女子科举，世家一定会反对。但他们一旦联名上奏，就等于承认自己怕变。谁带头，谁就成了守旧的靶子。”
她又落一子，在角部占了实地。
“你在清流中有声望，我说话虽有分量，但到底是个庶女出身。你站出来，不只是帮我，是给那些观望的人一个信号——连王家的女儿都支持新政，这条路走得通。”
王令仪看着棋盘，久久不语。
这盘棋她看得懂。
沈知微没有把她当成工具，而是当作一枚能影响全局的棋子。她在用自己的身份撬动整个士族的态度。
“你不怕我将来反你？”她终于开口。
“如果你只想争宠夺权，就不会坐在这里听我说完。”沈知微看着她，“你当年写《女学议》的时候，心里想的不是后位，是天下女子。我没看错你。”
王令仪猛地抬头。
这句话戳中了她心底最深的地方。
她一直以为没人记得那篇文章。可沈知微记得。
而且，她真的懂。
屋子里安静下来。风吹动帘子，发出轻微的响声。
过了很久，王令仪伸手，拿起一枚白子。
她把它放在棋盘边上，靠近黑子的位置。
“我可以做山长。”她说，“但我有个条件。”
“你说。”
“所有教学内容，必须由我亲自审定。我不想让女子学堂变成你们斗权的战场。”
沈知微笑了。
“可以。只要你肯接手，其余都好商量。”
王令仪站起身，整了整衣袖，正式行了一礼：“臣妾愿任此职，不负娘娘所托，也不负天下女子所望。”
沈知微上前一步，扶住她的手臂：“从今往后，你我同路。她们要压我们，我们就一起站着，谁也别跪。”
两人并肩走到窗前。
远处太极殿的廊下，果然有几个官员聚在一起，手里拿着纸卷，神情严肃。一人匆匆离去，袖中似有文书传递。
风大了些，吹起檐角的铜铃。
沈知微望着那边，声音很轻：“风要来了。”
王令仪看着那些人，眼神坚定：“那便迎上去。”
她转身走向门口，脚步沉稳。
沈知微站在原地没动。
雪柳低声问：“娘娘还留在这儿吗？”
“再待一会儿。”她说。
窗外，一片树叶被风吹落，打着旋儿掉在石阶上。
一只蚂蚁爬上了叶脉，朝着光亮的方向慢慢移动。