天刚亮，沈知微就起身了。她没让宫人近身，自己取过凤袍，一寸一寸穿好。昨夜那封“查”字文书已送进内阁，今日万邦来朝，正是收网之时。
正阳殿外，青石广场上铺了红毯，从宫门一直延伸到大殿台阶。各国使节按品级列队，北狄、高丽、琉球的使者站在前排，东瀛使团落在最后，领队是个瘦削中年男子，脸色紧绷。
沈知微立于殿前玉阶之上，裴砚已在龙座落定。她抬手一挥，礼官击鼓三通，钟声响起。
第一轮朝贺开始。使节们依次上前，三跪九叩，口称“大周天子圣明，皇后贤德，万邦归心”。声音整齐划一，却少了几分真心。
沈知微不动声色，目光扫过人群。她在等一个人开口。
到了第三轮，果然有人出列。是东瀛使节，他抱拳行礼，语气不卑不亢：“贵国闭海禁贸多年，百姓不得通商，渔船不得远航。如此自守一隅，何德何能受万国朝拜？”
周围使节皆静了下来。有人低头，有人偷看裴砚脸色。
沈知微缓缓起身，走下两阶，停在那人面前。
她没有发怒，也没有冷笑，只是平静地看着他。
心镜启动。
目标：东瀛使节。
三秒。
“若其动怒逐我，正可归报主君，谓大周色厉内荏。”
她明白了。这人不是来求和的，是来挑衅的。只要大周一怒，驱逐使团，他就能回去说——大周不敢开放海禁，不过是纸老虎。
她收回视线，声音不高，却传遍全场：“尔国细作藏械于渔舟，潜袭我雾隐礁，昨夜已被擒获。首脑右肩中箭，现押在刑部大牢。若贵使愿代为解释，我当洗耳恭听。”
那人瞳孔一缩。
她却不逼问，反而退后半步：“然今日乃天下共庆之日，我不问旧过。只问一句——尔国百姓，可愿有医馆入村、学堂开县、良田免赋？”
那人张了张嘴，没说出话。
沈知微转身面向众使节：“大周之盛，不在甲兵之利，而在仓廪实、黎民安、法令公、贤才用。十年来，我与陛下废苛税、修水利、清贪吏、兴科举。北方五城收回，东海暗礁清剿，边患平息，四境安宁。这不是靠战，是靠治。”
她顿了顿：“诸国若愿共此大道，我必开门相迎。不愿者，我也不会强求。”
裴砚此时站起，龙袍猎猎，声如洪钟：“礼开，则友；兵动，则敌。尔等自择。”
话音落下，全场寂静。
片刻后，北狄使者率先伏地叩首，高呼“万岁”。接着是高丽、琉球、吐蕃……一个接一个，所有使节都跪了下去。
东瀛使节僵立原地，最终也缓缓跪倒。
山呼之声响彻云霄。
仪式结束，百官退至偏殿等候下一步议程。正阳殿前空出一片场地，画师已将《万国同春图》长卷铺展于案上，长约三丈，绘有山河城郭、百工市集、孩童读书、农夫耕田。
这是今日最后一项典礼——帝妃共题。
沈知微走到案前，看了一眼画卷。画得精细，但太规矩，像账本一样罗列景象，少了生气。
她伸手取过双管朱笔，递一支给裴砚：“陛下可愿与臣妾共题一笔？”
裴砚接过笔，站在她身边。
两人并肩而立，笔尖轻触宣纸，齐落“永固”二字。
沈知微低声道：“不是江山永固，是百姓安康永固。”
裴砚点头：“有你在侧，方知何为长治久安。”
画师在一旁听着，忽然醒悟，立刻提笔重改。删去繁复楼阁，添入市井烟火、妇人织布、学童朗读、老翁晒谷之景。又在角落加了一对母子，母亲指着远处皇宫，孩子仰头倾听。
长卷终成，悬挂于正阳殿正壁。
外面锣鼓喧天，百姓挤满宫道，舞龙舞狮，百戏杂耍，欢呼声不断。孩子们举着糖人跑过，老人坐在路边笑看热闹。
沈知微走到城楼观礼台，凭栏而望。
十年了。
她记得重生那夜，自己蜷缩在沈家偏院，冷风穿堂，连炭火都不给一盆。那时她发誓要活下去，要翻身，要报仇。
后来她一步步走上来，斗嫡母，压嫡姐，破阴谋，平边患。她用尽心机，也伤过无辜，但从没踏过底线。
如今站在这里，万人之上，万民之下。
她不是为了权力活着，是为了不再被人踩在脚下。
身后脚步声传来，裴砚走到她身旁，衣袖轻轻擦过她的手背。
“你在想什么？”他问。
“我在想，十年前谁能想到今天。”她说。
裴砚看着楼下涌动的人潮，声音低沉：“我知道你会来。哪怕那时你还是弃妃，我也知道。”
沈知微没回头，嘴角微微扬起。
这时，一名内侍快步上来，双手捧着一封文书：“娘娘，鸿胪寺呈报，东瀛使团请求延留三日，愿派学者来学我律法、农政、医术。”
沈知微接过文书，打开看了眼，递给裴砚。
裴砚看完，点头：“准。”
内侍退下。
沈知微望着远方，阳光洒在屋檐上，金光闪闪。一只鸽子飞过宫墙，落在角楼顶上，抖了抖翅膀。
她忽然想起昨夜那只灰羽信鸽，带回“首脑已被擒获”的消息时，她烧了纸条，坐了很久。
现在一切都安静了。
她转身准备回殿，裴砚却拉住她的手腕。
“再站一会儿。”他说。
她停下。
风从南面吹来，带着市井的喧闹和炊烟的味道。
楼下有个小女孩挣脱母亲的手，跑到红毯边捡起一朵掉落的梅花，举起来笑着喊：“娘！你看，宫里的花飞出来了！”
母亲追上去抱住她，两人一起抬头看向城楼。
沈知微看见她们，也笑了。
裴砚低声说：“你说，十年后还会这样吗？”
沈知微看着那对母女，回答：“只要有人记得为什么出发，就会一直这样。”
裴砚握紧她的手。
远处钟声再响，百官列队重新进入正阳殿，准备接下来的朝会议政。新的一轮政务即将开始。
沈知微整了整袖口，迈步向前。
她的鞋尖踩上红毯，一步，一步，走向大殿中央。
阳光照在她的背上，影子拉得很长。