海风渐歇，旗舰甲板上的灯火一盏盏熄了。沈知微将那块拼合完整的黑布收回袖中，转身走下船楼。裴砚跟在她身后，脚步沉稳。
她没有回舱，而是径直走向码头。夜色里，百姓的欢呼声已散，渔村重归宁静。一行人踏着石阶上岸，马车早已候在路边。
“明日启程回京。”裴砚开口，声音不高。
沈知微点头，“新政巡访的事宜，不能再拖。”
三日后，帝后同返京城。城门未闭，百姓夹道而立。有人认出沈知微，便有孩童拍手唱起新编的童谣：“税轻了，粮满了，读书看病不愁啦！”
裴砚听见，脚步一顿。
他转头看去，几个孩子围在街角，手里拿着印着新政条文的纸片，一字一句地念。一个老妇坐在门槛上剥豆子，听见也跟着笑起来：“这话真，去年我家二小子病了，去医馆抓药，只收三文钱。”
沈知微站在原地，没有说话。
次日清晨，她召集随行的寒门官于偏殿议事。这些人皆是她一手提拔，出身低微，却肯实干。她将《民生簿》副本分发下去，命他们即刻动身，奔赴各州县公示新政实绩。
“百姓不信空话。”她说，“你们去，不穿官服，不说官话。问他们粮价多少，田租几成，孩子能不能上学堂。把这些记下来，带回京。”
一名年轻官员起身抱拳：“娘娘放心，我们定如实回报。”
沈知微点头，“去吧。”
五日后，裴砚换下龙袍，穿上青布长衫，带着几名侍卫悄然出宫。沈知微随行，一身素裙，发间仍簪那支旧玉簪。
他们先到城郊一处村落。天刚亮，农人正挑水浇田。见陌生人来，起初都低头避开。
沈知微让随行官员上前搭话。那人用本地口音问起今年收成，粮价几何。一老农放下扁担，擦着汗说：“亩产比前年多两斗，税又减了三成，如今家里存了三个月的口粮。”
旁边一妇人接话：“我男人前年摔伤腿，去官办医馆治的，没花一文钱。大夫还送了补药。”
裴砚听着，慢慢走近。
他看见一个瘦弱男孩蹲在屋檐下晒太阳，脸色苍白，显然是久病初愈。他走过去，蹲下身，轻声问：“你会念那首歌谣吗？”
男孩抬头，怯怯地看着他，然后小声背诵：“税轻了，粮满了，读书看病不愁啦！”
周围人哄笑鼓掌。
沈知微从袖中取出《民生簿》，翻到本县页码，当众核对减免明细。村民围上来，指着上面的数字议论纷纷。
“这真是朝廷写的？”
“白纸黑字，还有官印呢。”
一个拄拐的老兵颤声道：“三年前我交不出租，被差役打得卧床半月。如今……如今我能给孙子买书了。”
沈知微合上簿册，轻轻点头。
回宫路上，裴砚一直沉默。进了太极殿，他才开口：“你说得对。民心不是争来的，是做出来的。”
沈知微站在阶下，“接下来，该让朝堂也看看这份薄册。”
翌日早朝。
金钟响过，百官列班。宗室几位老臣站于东侧，面色冷肃。前些日子他们散布谣言，说减税导致国库亏空，边军粮饷难继。此刻见帝后并立，皆等着看动静。
沈知微向前一步，手捧烫金封面的《民生簿》。
“臣妾呈报新政三年实录。”她声音平稳，“全国税赋减三成，官仓存粮增四成。女子可入学堂，已有六万七千人注册。各地医馆年接诊逾百万，费用由朝廷统付。九类数据，皆可查证。”
她翻开一页，朗声读出：“江南道去年旱灾，朝廷拨粮二十万石，无一人饿死。北境三州重建学堂一百二十三所，寒门子弟入学免束修。”
大殿内一片寂静。
一位宗室老臣咳嗽两声，上前道：“皇后此言固然动人，然天象近日有异，彗星现于东方，恐为变乱之兆。不如暂缓均田之策，以安天地之心。”
沈知微不答。
裴砚走下御座，亲自接过《民生簿》。 他翻了几页，抬眼环视群臣。
“你们说天象示警。”他声音不高，却压住全场，“可我昨日走过市井，听见孩童唱歌，老人谈收成，病人说病好了。这些，也是天意。”
他将簿册重重放在案上。
“尔等口中的‘动摇国本’，是百姓口中的‘活命之政’。谁再言废止，便是与万民为敌。”
无人应声。
西阶一名寒门出身的御史出列，高声道：“臣附议！新政施行以来，地方吏治清明，流民返乡，盗匪绝迹。此乃盛世之基，岂能因虚妄之说而废？”
又有数名官员接连出列支持。
宗室诸人脸色铁青，却不敢再言。
退朝后，沈知微立于御书房外廊下。阳光照在《民生簿》封皮上，金线微微发亮。她指尖抚过封面，久久未动。
裴砚从殿内走出，手中拿着一份地方奏折。
“淮南上报，新设的女子学堂已有三百人入学。”他说，“有个女孩写了篇文章，题目是《吾母亦可读书》。”
沈知微抬眼，“让她进京面圣。”
“你不怕招非议？”
“怕就不做了。”她淡淡道，“三年前他们说我一个庶女不配活，如今我站在这里，新政也推下去了。再多几句骂，又能怎样。”
裴砚看着她，忽然笑了。
他转身对身旁内侍下令：“传旨户部，明年春耕前，再拨十万石粮入备荒仓。另，各地医馆增设产科，凡妇人生子，官派稳婆上门。”
内侍领命而去。
沈知微走进书房，提笔写下一道令：凡举报贪腐属实者，赏银五十两，匿名亦可查办。
她搁下笔，抬头看向窗外。
街上，一群孩子追着一辆马车跑，嘴里唱着那首童谣。车帘掀开一角，露出一张笑脸。
裴砚走到她身边，低声问：“下一步，是不是该动科举了？”
沈知微没有立刻回答。
她拿起桌上的《民生簿》，翻到最后一页。那里贴着一张小纸条，字迹稚嫩：“谢谢皇后娘娘，我娘今天吃上肉了。”
她盯着那行字看了很久。
然后合上簿册，抬头看他。
“先让天下人都吃饱饭。”她说，“再让他们家里的孩子，都能考上科举。”
一只麻雀飞落在窗台上，啄了两下玻璃，又扑翅飞走。