清晨的昭阳殿内，铜盆里的炭火微微跳动，映在沈知微的凤袍下摆上。她坐在镜前，宫人正为她梳发。一支白玉簪轻轻插入发髻，与往日无异。
但她知道，今日不同。
昨夜灯下改完的减税令已送入御书房，裴砚批了“准奏”，红印盖下，新政将随春耕一同落地。而此刻，万邦使臣已在宫门外候着，正殿即将开启一场前所未有的朝贺大典。
她起身，整了整衣袖，走出殿门。
宫道两侧已有禁军列立，旗帜肃然。她步行前往正殿，脚步平稳。沿途遇见几位大臣，皆低头行礼。她未多言，只微微颔首。
正殿大门敞开，百官已在位。裴砚端坐龙椅，玄色龙袍衬得他神情沉稳。她走上丹墀，在凤位落座，目光扫过殿外。
各国使臣依次入殿。
北狄使臣走在最前，披着狼皮斗篷，步伐粗重。他身后跟着数名随从，抬着一只木箱。南诏使者紧随其后，身着彩绣长衫，双手捧礼单，神色恭敬。
其余诸国使节鱼贯而入，站定于东西两侧。
礼官高唱：“万邦来朝，行觐见之礼！”
众使臣齐齐跪拜，高呼万岁。
裴砚抬手：“诸位远道而来，免礼。”
北狄使臣起身，上前一步，声音洪亮：“我北狄愿与大周结秦晋之好，遣公主和亲，永缔盟约，共守边疆安宁。”
殿中一时寂静。
不少大臣面露迟疑。和亲向来是安抚外族的手段，若拒之，恐生嫌隙；若应之，又损国体。有人偷偷看向沈知微。
她坐在凤位上，指尖轻轻搭在玉笏边缘。脑中系统轻响——【冷却完成，可用次数九】
她默念：【启用读心，目标：北狄使臣】
三秒静止。
“此女若嫁过去，必受冷待……他们想用婚事换马市专营权……若不答应，便以兵压境。”
她收回神思，唇角微扬。
“贵国诚意可感。”她开口，声音清越，“然我大周女子尚学务农，男子亦重耕读，岂忍令异域佳人孤守深宫？不如赠《齐民要术》《千金方》各十部，助贵国兴稼穑、疗疾苦，此乃长久之亲也。”
满殿一静。
北狄使臣眉头微皱，似未料到此答。
裴砚却抚掌而笑：“皇后所言极是。和亲不如和政，通婚不如通智。”
他下令：“工部即刻翻印农书医书，加急刻制，随使臣归国时带回。”
内侍领命而去。
北狄使臣脸色几变，终低头抱拳：“大周厚赐，我等感激不尽。”
沈知微点头：“若贵国百姓能自耕自医，边境自然太平。比联姻更稳。”
他不再言语，退至一旁。
南诏使者上前，躬身道：“我王久仰大周文治，愿遣子弟入京师，习礼法、农桑、律令，望陛下成全。”
沈知微早有准备。
“可在南诏设‘南诏学堂’。”她说，“由我朝派教谕三人，授经史、算学、水利，三年为期。教材由国子监统一编订，每年考核一次。”
裴砚颔首：“准奏。”
他又补充：“另赐良种百石、纺车五十具，助尔国富民安。”
南诏使者激动不已，当即跪地叩首：“谢陛下隆恩！谢皇后慈悲！我南诏愿永为藩属，岁岁来朝！”
其余诸国使臣纷纷动容。
沈知微起身，对内侍道：“展图。”
两名内侍抬出一幅巨幅舆图，缓缓铺开于殿中。
图上山川河流清晰可见，标注详尽。东至扶桑，西达波斯，南括南海诸岛，北尽草原极地。各国风土、物产、通路皆有记录。
“此为‘万国图’。”她说，“由商旅、谍探、使节多年汇成。非为征伐，而为互通。”
她立于图前，声如清磬：“天地无私，万物共生。大周不称霸，不掠土，唯愿与诸国互通有无，共兴农桑，同护商路。”
她目光扫过全场：“我减赋税、兴医馆、办书局、开女学，百姓安居，寒门登阶。此非一家之治，乃天下可效之法。”
她顿了顿：“愿与诸君共行此道，共享太平。”
殿中寂静片刻。
忽有南诏使者起身跪拜：“愿遵皇后教化，永为藩属！”
北狄使臣沉默片刻，也抱拳道：“大周有贤主，我等愿通商道，岁岁来朝！”
其余诸国使臣纷纷伏地，齐声高呼：“万邦归心，盛世共襄！”
裴砚凝视沈知微背影，眼中柔光流转。
他起身，走下龙椅，牵起她的手。
两人并立于丹墀之上，面向群臣与使节。
“自此以往，”他朗声道，“山河无界，四海一家。大周与天下，共荣共治。”
钟鼓齐鸣，百官俯首，万邦使臣再拜不起。
沈知微站在高台，凤袍熠熠，玉笏在手。她望着眼前景象，心中无波。
这不是终点。
江南的隐田尚未清查完毕，地方豪强仍在观望。女子科举虽已推行，但书院师资仍缺。官书局刚建，平价书籍还未送到每一个寒门学子手中。
但她知道，只要一步不停，路就会一直延伸。
裴砚的手握得很紧。
她没有回头，只是轻轻回握了一下。
这时，一名内侍匆匆从殿外奔入，脚步急促。他跪在台阶下，双手呈上一封密报。
裴砚松开手，接过信封，当众拆开。
沈知微余光瞥见那信纸一角写着“边关”二字。
裴砚看完，面色未变，只将信纸折起，收入袖中。
他转向群臣：“今日盛典，万邦齐聚，实乃大周之幸。传旨，设宴太和殿，款待诸国使臣。”
众人谢恩。
沈知微重新落座，目光落在那封被收起的密报上。
她没说话。
殿外风起，吹动檐角铜铃，一声接一声。