宫灯映着朱漆廊柱，沈知微指尖还残留着那封粗麻纸信的粗糙触感。她站在寿宴大殿外，深吸一口气，正了正头上九凤衔珠冠，抬步跨过门槛。
殿内丝竹盈耳，群妃命妇列坐两旁，太后端坐高台，面上含笑。今日是太后六十大寿，满宫张灯结彩，金玉堆叠，一派祥和。沈知微缓步上前，向太后行礼，腹中微微发沉，但她站得笔直。
裴昭已先至，一身月白锦袍，眉眼温润，正含笑与几位老王爷低语。见她进来，他微微颔首，笑意未达眼底。
“贵妃来了。”太后招手，“坐近些。”
沈知微谢恩落座，目光不动声色扫过裴昭。自新政推行以来，他愈发沉得住气，可越是如此，她越不敢松懈。前世他假死脱身、卷土重来的手段，至今仍如寒针扎在心头。
乐声渐歇，司仪唱礼：“七王爷献寿礼——金丝楠木佛像一尊，祈母后福寿绵长，佛光护体。”
宫人抬上一座半尺高的佛像，通体金丝楠木雕成，纹理细密，佛面慈悲，底座刻莲台经文，无一处不精致。群臣纷纷赞叹。
裴昭起身，躬身道：“此像是儿臣亲手督造，历时三月，愿母后日日见之，心宁神安。”
太后合掌念佛：“昭儿有心了。”
沈知微垂眸，手指轻轻搭在袖口。就在佛像抬入殿中的刹那，她脑中忽响机械音：【目标锁定：佛像底座】。
她不动声色，默念启动。
三秒静默。
【心声浮现】：“针上有毒，触之即死。”
她呼吸微顿，指尖几不可察地蜷了一下。
毒针藏于底座？触发机关便致命？这哪里是贺寿，分明是杀局。若太后伸手抚摸，或是礼毕供奉时宫人不慎触碰，顷刻便是血案。
而她是第一个靠近佛像的人——稍有差池，便会背上“献凶物”之罪。
她立刻明白裴昭的算计：借孝礼之名行刺，再嫁祸于她这个新贵宠妃。她近日力推新政，早已被世家暗恨，若再背上弑婆之名，裴砚纵然信她，也难平众议。
乐声再起，佛像将被抬往香案。沈知微忽然起身，声音柔和却不容置喙：“母后，此佛像灵性非凡，儿臣斗胆，请予椒房殿供奉三日。”
众人一怔。
她继续道：“儿臣愿焚香净心，亲自诵经祈福，待诚心圆满，再恭呈母后案前，以全孝意。”
太后本就信佛，闻言点头：“知微一向虔诚，既如此，便依你。”
裴昭笑容微滞，眼中闪过一丝阴翳，随即又恢复温雅：“贵妃如此尽心，倒是让做弟弟的惭愧了。”
沈知微低头浅笑：“七王爷孝心感人，妾身不过效仿一二。况且……”她抬眼，语气自然，“此等圣物，需由清净之人持奉，方不负佛意。”
裴昭盯着她，良久，缓缓拱手：“贵妃所言极是。”
佛像被移走，两名宫女小心捧着，随沈知微指派的心腹嬷嬷送往偏殿。她目送其远去，才重新落座。
裴昭坐回席间，指尖在案上轻叩两下，袖口微动，似有不甘。
酒过三巡，歌舞升平。沈知微举杯敬寿，饮了一口淡酒，唇角含笑，眼角余光却始终锁着裴昭。
他看似安然饮酒，实则频频望向偏殿方向。一次，他放下酒盏，对身旁内侍低语几句，那内侍点头欲起。
沈知微立刻开口：“母后，儿臣近来抄了一卷《金刚经》，字迹虽拙，却是诚心所书，今日特带来献与您。”
太后欣喜：“快呈上来。”
她从袖中取出经卷，起身奉上。这一动作，恰好挡住内侍去路。那内侍迟疑片刻，终究未敢硬闯。
裴昭眼神一冷。
一曲舞罢，太后倦意渐显，便命众人不必拘礼，自便饮酒。沈知微正欲起身活动筋骨，忽觉裙裾一紧。
低头一看，是方才敬酒时，袖口金线勾住了椅背雕花。她不动声色，伸手去解。
就在此时，裴昭离席而来，立于她侧前方，挡住了半个殿门的光线。
“贵妃今日辛苦了。”他声音温和，“替母后拦下佛像，这份孝心，连我这做儿子的都自愧不如。”
沈知微抬眼，神色平静：“七王爷说笑了。孝道无大小，只在诚心。”
“诚心？”他轻笑一声，目光陡然压下，“可有些人，表面恭敬，背地里却未必真心。比如那些寒门学子，贵妃今日救他们一个，明日救他们十个，就不怕人心不足，反噬自身？”
沈知微指尖一顿，袖口终于解开。
她缓缓抬手，将发丝别至耳后，动作从容：“七王爷这话，妾身听不懂。朝廷开科取士，本为选贤任能。若因出身便弃之不用，才是辜负天意。”
“天意？”裴昭冷笑，“你以为你是在行善？你不过是在动摇根基。今日废嫡立庶，明日呢？是不是连皇位，也该抽签决定？”
沈知微垂眸，声音依旧平稳：“妾身只知，若一人有才而不得用，是朝廷之失；若千百人因血脉被弃，是天下之痛。”
裴昭盯着她，嘴角笑意早已消失，只剩一片冰冷：“你说得动听。可别忘了，你也是沈家的女儿。你保下的那个许砚之，真会感激你？还是将来，第一个踩着你的尸骨往上爬？”
沈知微抬眼，迎上他的视线：“若真有那一日，也是我咎由自取。但至少，我试过改一改这世道。”
两人对峙片刻，殿内气氛悄然凝滞。
远处传来更鼓声，三更将至。
裴昭终于退后一步，拱手：“贵妃果然不同凡响。只希望，你护得住你想护的人。”
他说完，转身离去，背影挺直，却透着一股压抑的怒意。
沈知微没有回应，只是缓缓收回目光，低头看向自己放在膝上的手。
那只手，方才解扣时，曾短暂触碰到佛像底座的边缘。
她记得那触感——木纹深处，有一处极细微的凸起，像是被精心掩盖的机括。
她闭了闭眼，又睁开。
偏殿那边，她已下令将佛像封入锦盒，四角垫棉，两名老嬷嬷轮班看守，不得擅离。可她知道，这只是暂时的。
裴昭不会善罢甘休。
果然，片刻后，一名小宫女匆匆进来，在她耳边低语：“娘娘，七王爷派人去了偏殿，说是‘检查佛像是否受潮’，被嬷嬷拦下，双方僵住了。”
沈知微起身，理了理衣袖。
“我去看看。”
她走出主殿，夜风拂面，腹中一阵闷痛，她扶了扶腰，脚步却未停。
偏殿门口，两名嬷嬷挡在门前，对面站着裴昭的心腹太监，脸色难看。
“贵妃驾到！”内侍高声通报。
众人行礼。
沈知微扫了一眼太监：“何事喧哗？”
太监低头：“回贵妃，七王爷担心佛像久放生潮，特命奴才前来查看，以防损了经文。”
“哦？”沈知微淡淡道，“那本宫倒要问一句——佛像既已交由椒房殿监管，何时轮到七王府越权过问？”
太监语塞。
沈知微越过他，走到门前，抬手轻抚锦盒：“本宫已命人封存，三日后亲奉太后。期间若有任何人擅自开启——不论身份，一律以谋逆论处。”
她回头，目光如刀：“传本宫的话，七王爷孝心可嘉，但此事不必再提。”
太监脸色发白，低头退下。
沈知微站在锦盒前，久久未动。
身后，一名心腹嬷嬷低声问：“娘娘，接下来如何处置？”
沈知微没有回答。
她盯着那锦盒，仿佛能透过木板，看见底座中那根淬毒的针。
她知道，裴昭不会就此收手。
而她也不能再等。
必须抢在下一个动作之前，把主动权握在手里。
她转身，对嬷嬷道：“备纸笔，我要写一道手令。”
嬷嬷应声而去。
沈知微立于灯下，提笔蘸墨，手腕微颤。
就在这时，殿外传来脚步声。
她抬头。
裴昭站在门口，一身锦袍在夜色中泛着冷光，目光直直落在她手中的笔上。
“贵妃深夜秉烛，可是要给谁写遗书？”