天刚破晓，沈府内院还笼在一层薄灰之中。沈知微站在房中铜镜前，指尖缓缓抚过白玉簪尾那道刻痕——昨夜雪鸢咬舌自尽的声响，仍像铁钉般楔在耳膜深处。她没再追问，也没多看那具尚温的尸身一眼。死人不会开口，活人才是棋局的关键。
门外传来通报声：“惠妃娘娘遣人送花，已在庭院候着。”
她眸光一敛，将簪子稳稳插回发间，抬步出门。
石台之上摆着一只青瓷盆，里头栽着一株红牡丹，花瓣饱满如血，蕊心泛金，在晨光里灼灼生辉。不合时令的花开得太过张扬，像是故意要引人注目。
送花的是个嬷嬷，身形干瘦，脸上堆着笑，却不开口。沈知微认得她，曾在惠妃别院廊下见过两次，一次低头捧盒，一次静立门侧，从不言语，却总在关键之处出现。
“娘娘有心了。”沈知微轻声道，缓步上前，伸手欲触花瓣。
就在指尖将碰未碰之际，脑中骤然响起冰冷提示：【检测到恶意心声：这蠢货要是敢碰花，就会中毒】。
她手一偏，顺势收回，唇角微扬，目光却冷了下来。
“好一株反季牡丹。”她朗声开口，“可惜……养它的尸肥味太重了。”
嬷嬷脸色一僵，勉强笑道：“姑娘说笑了，哪来的尸肥？这是宫中暖阁精心培育的珍品，专为赏赐贵人。”
沈知微不答，只绕着花盆踱了一圈，俯身细看泥土。土色暗褐，表面浮着一层油光，根茎周围隐约可见细碎黑渣。
她直起身，声音压低，近乎耳语：“你可知道，反季节催开的牡丹，要用死人骨灰混着粪水日夜浇灌？烧成灰的人越怨，花开得越艳。我听说，前年有个宫女投井，尸首捞上来时都泡烂了，后来就不见了——莫非，是拿去喂了花？”
嬷嬷额角渗出细汗，强撑镇定：“姑娘慎言，这可是惠妃娘娘亲赐之物。”
“亲赐？”沈知微冷笑，“那她怎不亲自送来？反倒派你一个二等仆妇跑腿？这花若真金贵，何必挑这时候送来？偏偏赶在我身边死了个婢女之后？”
她忽然逼近一步，盯住对方眼睛：“你是想看我碰花后倒地抽搐，还是想等我夜里梦魇惊醒，七窍流血？”
嬷嬷猛地后退半步，袖口一抖，似要藏什么。
沈知微已不再给她机会。
抬脚一踹，花盆翻倒，泥土四溅，砸在石台上发出闷响。根系断裂处露出一团黑色粉末，混在土里，散发着极淡的腥腐气。
“把土收起来。”她转身对身后丫鬟下令，“连同这些黑粉，全放进院角陶瓮，晒足三日。若有异动，立即来报。”
丫鬟应声上前清理残土，动作利落。嬷嬷僵立原地，脸色由白转青，嘴唇微颤，终究不敢再多说一句。
沈知微拂袖转身，留下一句：“回去告诉惠妃——下次送礼，记得先查清楚我的喜好。我不喜血腥，更不喜被人当傻子耍。”
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午后日头渐高，那嬷嬷竟又独自折返，脚步虚浮，眼神躲闪。
“姑娘……”她低声求见，声音干涩，“娘娘问……您可喜欢那花？”
沈知微端坐堂前，手中茶盏升起一缕轻烟。她没抬头，只用茶盖轻轻拨了拨浮叶。
“花早毁了。”她淡淡道，“土还在。你家主子送来的不是花，是试探。可惜，她忘了我最不怕的就是闻臭味。”
嬷嬷喉头滚动了一下，低声道：“奴婢不知……只是奉命行事。”
“奉命？”沈知微终于抬眼，目光如针，“那你可知道，为什么那块烧焦的令牌能让惠妃半夜惊醒？又为什么她袖口绣的牡丹，偏生少了一瓣？”
嬷嬷瞳孔骤缩。
脑中念头一闪而过——【她怎会知道绣线偏差？莫非看见了密信？】
系统提示在沈知微脑中响起：【检测到惊惧心声：她知道了不该知道的事】。
沈知微笑意加深，却不点破，只缓缓放下茶盏：“你回去告诉惠妃——我知道她怕什么，也知道她做过什么。她以为雪鸢一死，线索就断了。可她忘了，死人不说话，活人会走漏风声。”
她顿了顿，声音轻了几分：“尤其是……像你这样，常年跑腿传话的人。你以为自己隐在幕后，其实早就被人记上了名字。”
嬷嬷浑身一震，冷汗顺着脊背滑下。
“你家主子现在心里很慌吧？”沈知微站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“她在等消息，等你说我中计、倒地、求饶。可你回来了，空着手，还带着一身冷汗。她一定在想——这沈知微，到底是怎么识破的？”
嬷嬷张了张嘴，却发不出声。
“回去吧。”沈知微挥了挥手，“替我带句话：尸肥我已经留着了。若她还想送东西，不妨亲自来一趟。咱们面对面，把话说清楚。”
嬷嬷踉跄退下，几乎撞上门框。
沈知微立于堂前，望着她远去的背影，眸色沉静。
片刻后，她转身步入内院，径直走向角落那只陶瓮。瓮中泥土尚未干透，黑粉沉在底部，像凝固的淤血。
她蹲下身，指尖轻敲瓮壁，发出空闷的响声。
风从墙外掠过，卷起一角尘土，落在瓮沿。
她没起身，只低声自语：“既然爱用脏东西，那就让你也闻闻这味道。”
远处传来鸟鸣，一声短促，戛然而止。
她抬头望去，一只灰羽雀跌落在海棠树下，翅膀抽搐两下，不动了。
沈知微盯着那具小尸，慢慢站起身。
她转身回房，从柜底取出一只小布包，打开，里头是几撮灰黑色的粉末——昨夜从雪鸢口中抠出的残渣，混着牙龈血和唾液。
她走回陶瓮旁，将粉末尽数倒入瓮中，与那些黑粉泥土搅在一起。
然后提起水壶，缓缓浇下一瓢清水。
泥浆翻涌，一股难以言喻的腐气升腾而起，随风飘散。
她站在原地，静静看着那气味弥漫开来，像无形的网，罩向整个院子。
一名丫鬟路过院门，忽地掩鼻皱眉：“哪儿来的怪味？”
沈知微淡淡道：“我在沤肥。”
丫鬟不敢多问，匆匆离去。
她望着那扇紧闭的院门，手指轻轻抚过陶瓮边缘。
风再次吹过，掀动她袖口一角。
她忽然想起昨夜逃走的车夫——他袖口那道云纹，双环交叠，像某种信物。而惠妃常穿的那件暗红宫装，袖口绣的牡丹花蕊处，也有一处极细的环扣痕迹，歪了半寸。
两处标记，未必无关。
但她现在不急。
毒花已毁，尸肥已存，惠妃的心神已被撼动。只要她再送一次东西，哪怕是一杯茶、一张笺，她就能顺藤摸瓜，扯出背后那根线。
她转身走向海棠树，将陶瓮挪到树根旁，舀出一勺泥浆，泼在土壤上。
泥土沾上树根，缓缓渗入。
她继续舀，继续泼。
直到整棵树下的土地都被染成暗褐色。
她直起身，拍了拍手。
远处屋檐下，一只猫突然弓背炸毛，尖叫一声窜上墙头。
沈知微看着它消失的方向，嘴角微动。
她低头看向瓮底，最后一勺泥浆即将倾出。
突然，院外传来一阵急促的脚步声。
她手一顿，泥浆悬在瓮口，未落。