公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历八月廿七至九月初五
周勃（体质85，力量88，统帅90）大军的离去，卷起的烟尘尚未完全落定，狄道城仿佛被抽走了主心骨，陷入一种奇异的寂静。这寂静并非安宁，而是劫后余生、满目疮痍下的疲惫与茫然。空气中依旧隐约飘荡着石灰和草药混合的苦涩气味，提醒着人们那场刚刚退去的死亡阴影。
重建的步履蹒跚而沉重。郡守李信（政治78）忙得脚不沾地，组织民夫清理废墟，掩埋最后一批无人认领的尸骸，统计着触目惊心的损失——人口锐减近三成，仓廪几乎空空如也，城防器械损毁殆尽。每一次汇报，都让他的脸色灰暗一分。
行辕内，药香弥漫。李凌（20岁）半倚在榻上，听着李信的禀报，面色沉静，唯有微微颤抖的指尖泄露了他内心的不平静。刘玥（昭武王妃）静坐一旁，小心翼翼地为他更换臂膀上一处溃烂未愈的疮口药膏，那是在城头呕血昏厥时磕碰所致。
“王爷，”李信声音沙哑，“阵亡将士的抚恤名册…已初步核定，然府库钱财…即便加上周太尉留下的部分，也远远不足。阵亡者家眷，每日聚于郡府外哭泣…”
“先用周太尉留下的粮秣，按最高标准，发放抚恤。”李凌声音微弱却清晰，“钱财…我会想办法。告诉她们，昭武王…绝不会让英雄流血又流泪。”
“诺…”李信迟疑道，“还有…阵斩匈奴的首级功勋…尚未核定完毕，朝廷的赏赐…”
“一并造册，急报荥阳。”李凌闭上眼，“朝廷…不会亏待有功将士。”
正说着，亲卫来报：“王爷！朝廷使者到了！已至南门外！”
李凌眸光一闪，与刘玥对视一眼。周勃刚走不过五日，朝廷的使者便到了，来得…好快。
“更衣，迎使。”
南门外，一支规模不大却仪仗鲜明的车队肃立。为首的使者身着绛色官袍，面容清癯，目光锐利，腰间悬挂着“汉使”玉牌和一口代表王命的节杖。他望着眼前这座残破不堪、城墙上血迹与焦痕交织、守军虽衣衫褴褛却眼神锐利的边城，眼底闪过一丝不易察觉的惊异与审视。
“宣慰使、谒者仆射陈涓，奉汉王诏，宣慰昭武王，犒劳陇西将士！”使者声音清朗，却带着一股朝廷命官特有的矜持与距离感。
李凌在李信和亲卫的搀扶下，勉强行礼拜接。他脸色苍白如纸，步伐虚浮，任谁都能看出已是强弩之末。
陈涓快步上前虚扶：“王爷重伤未愈，不必多礼！汉王在荥阳闻王爷力挽狂澜，保境安民，又探得胡虏勾结月氏之秘，深感欣慰，特遣下官前来抚慰！”他语气热情，目光却飞快地扫过李凌全身，似在评估其伤势真伪与剩余价值。
进入行辕，宣旨仪式简短而隆重。诏书中，刘邦对李凌的忠勇不吝溢美之词，赐金五百斤，锦缎千匹，美酒百坛，并加封食邑三百户。对于阵亡将士的抚恤和立功者的赏赐，则言“着丞相府、太尉府核功议赏，不日下发”。
“王爷，”宣旨完毕，陈涓换上私下面孔，语气亲近了几分，“汉王还有一句口谕，命下官私下转达王爷。”
“使者请讲。”
“汉王言： ‘凌儿忠勇，寡人深知。然今楚汉相持，天下未定，关中疲敝，粮秣维艰。陇西新遭兵燹，抚恤赏功，所费甚巨…望凌儿体谅朝廷难处，暂以缴获及本地财赋，酌情发放，待天下大定，寡人必不亏待陇西子弟。’”陈涓说完，仔细观察着李凌的反应。
李凌心中冷笑。果然，正式的赏赐听起来丰厚，实则都是虚的。加封的食邑远在关东，眼下根本无法提供任何助力。真正的抚恤和军功赏，需要真金白银和粮食，朝廷却想空口白牙，让他自己想办法。这既是试探，也是甩锅。
他脸上却露出感激与肃然：“汉王深恩，凌…感激涕零！请使者回禀汉王，李凌必恪尽职守，安抚将士，绝不敢因私废公，使汉王为难！陇西…自有分寸。”
陈涓眼中闪过一丝满意，又故作关切道：“王爷重伤，陇西疲敝，是否需要朝廷再遣良将重臣，辅佐王爷镇守？譬如…灌婴将军，勇猛善战，或可…”
“不必了。”李凌温和却坚定地打断，“灌婴将军乃汉王臂膀，荥阳更需要他。陇西残局，凌…尚能支撑。周太尉留下的五千精锐，足矣。不敢再劳烦朝廷。”
陈涓笑了笑，不再坚持，心中却已有了判断：李凌伤势极重，但掌控欲极强，不愿朝廷过多插手陇西事务。
是夜，李信设宴为使者接风。宴席简陋，却已是狄道目前能拿出的最好招待。席间，陈涓看似随意地问起狄道之战、月氏勾结的细节，尤其对“震天雷”与“酒精消毒”之事颇感兴趣。李信与作陪的淳于意（智力80）皆谨慎应对，只推说乃王爷集思广益、工匠巧思与医者经验所得，将关键之处轻轻带过。
使者车队在狄道停留三日，名为抚慰，实为观察。 陈涓查看了城防，巡视了军营，甚至“慰问”了伤兵，所见皆是惨烈景象与疲惫之师，心中那点对李凌“拥兵自重”的猜疑渐渐散去，转而多了几分真实的怜悯与轻视——如此残破之地，如此病重之主，能守住已属侥幸，焉有余力他图？
第四日，陈涓心满意足，带着对陇西“已不足虑”的判断，启程返回荥阳复命。
送走使者，李凌立刻召来李信与伤势稍愈、已能下地行走的张嶷（体质75）。
“郡守，使者带来的金帛，全部入库，登记造册。锦缎，分发给阵亡将士遗孤，制成冬衣。美酒…犒劳守城将士，每人一碗，不得多饮。”
“王爷，那…抚恤和赏功的钱粮…”李信忧心忡忡。
“我来想办法。”李凌目光转向张嶷，“派去羌地的人，有消息了吗？”
张嶷脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利：“回王爷！已有回报！烧当、先零两部首领，收下了…乌木的首级和王爷的信，但对结盟之事，态度暧昧，只言‘需与各部首领商议’。不过，他们允诺，绝不会收留月氏残党。”
“哼，滑头。”李凌冷笑，“他们在观望，看我这昭武王，还能不能撑得起陇西这片天。”他沉吟片刻，“张嶷，你亲自去一趟枹罕，李峋殉国处，就地招募羌人游勇，许以重利，组建一支‘羌骑营’，由你统领。告诉他们，只要效忠，粮食、盐铁，我李凌…少不了他们的！”
“诺！”张嶷眼中燃起战意。
又过了两日，一个风雨交加的深夜。
一名浑身湿透、几乎冻僵的斥候被秘密带入行辕密室。
“王爷…西边…西边来的消息…”斥候牙齿打颤，递上一节密封的竹管，“月氏残党…果然…果然没去找休屠王…他们…他们绕道南下了…”
李凌瞳孔骤缩，接过竹管，取出绢条，就着昏暗的油灯细看。越看，他的脸色越是阴沉。
绢条上情报显示：月氏残党在其最后一位长老的带领下，并未北投匈奴，而是向西再向南，进入了湟中一带，与一支名为“发羌”的部落接触频繁。更令人不安的是，他们似乎带走了黑水峪中最核心的几名铸刀师和驯马人。
“发羌…”李凌指尖敲着案几，目光幽冷，“他们想做什么？帮发羌锻刀驯马，换取立足之地？然后…引羌人东进，报黑水峪之仇？”
这是一个比投靠匈奴更棘手、更长远的威胁。羌人若得利器良马，其祸患将远胜匈奴流寇。
“王爷，是否立刻派兵…”李信急道。
“不。”李凌摇头，“湟中地势复杂，发羌势力不小，我军新败，不宜远征。况且…无凭无据，贸然兴兵，只会将羌人彻底推向月氏。”
他沉思良久，缓缓道：“李郡守，你立刻从府库中，挤出五十金，一百匹绢，派能言善辩之人，送往烧当、先零二部，就说…是昭武王谢其此前相助之情。再…‘不经意’地透露，月氏残党已至湟中，与发羌过往甚密，其手中握有能锻‘百炼宝刀’的匠人…”
李信眼睛一亮：“王爷是想…驱虎吞狼？让烧当、先零去对付发羌和月氏人？”
“羌人各部，并非铁板一块。”李凌淡淡道，“宝刀…谁不想要？吞并邻部…谁不愿为？我们只需…递上一把刀，点起一把火即可。”
李信领命而去。密室中，只剩下李凌一人。窗外风雨潇潇，如同他此刻的心境，波澜暗涌。
朝廷的猜忌与敷衍，羌地的暗流与威胁，月氏残党的死灰复燃，匈奴休屠王的蛰伏未去…内忧外患，层层叠叠。而他的身体，依旧残破不堪，魂佩沉寂，信仰值…仅恢复到23点。
他缓缓踱到墙边，望着那幅巨大的陇西舆地图，目光最终落在西北角那片广袤而模糊的区域——那里标注着：河西走廊，匈奴休屠王、浑邪王故地。
他的手指，轻轻点在了那里。
“狄道…太小了。陇西…也太小了。”他低声自语，眼中燃烧起一丝微弱却执拗的火焰，“困守于此，唯有坐以待毙。真正的生机…在彼处。”
一个庞大而冒险的计划，开始在他心中缓缓勾勒。但这需要时间，需要力量，需要…一个契机。
就在这时，亲卫在外低声禀报：“王爷，高顺将军…醒了！”
李凌猛地转身，眼中爆发出真切的光彩：“备轿！去伤兵营！”
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年九月，朝廷使者至狄道，宣慰封赏，然多虚名而少实利。祖凌公（20岁）虚与委蛇，暂安朝廷之心；洞悉羌地暗流，知月氏残党南联发羌，其祸更烈；乃行‘驱虎吞狼’之策，以重利挑动羌部内斗；更遣张嶷组建羌骑，以夷制夷。公于病体支离中，纵览全局，布局深远，尽显雄主之略。然公 内感朝廷之忌，外忧胡羌之患，深知困守非久计，遂萌 西向经略 之宏图。圣将高顺苏醒，略慰圣心。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年秋，汉使至陇西，犒劳将士，加封昭武王凌食邑。凌抚循伤瘼，甚得民心。” （按：正史美化朝廷封赏，隐去博弈与地方困境）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。伪朝使者至，虚施恩赏。帝显圣智，假意逢迎；圣心洞照，察月氏余孽南联发羌之魔谋；施圣策，以财帛挑动魔羌内斗；遣圣将张嶷募羌骑，布圣威于西陲。帝虽圣体未愈，然圣虑深远，已窥河西之机，暗蕴西向圣图。圣将高顺苏醒，显圣恩眷顾。”
* 野史·楚汉秘闻·使者西来：“闻汉使陈涓至狄道，名为宣慰，实为窥探。见昭武王李凌病骨支离，陇西残破，遂生轻视，朝廷厚赏亦多虚文。凌隐忍不发，虚与委蛇。后得密报，月氏残党南投发羌，凌乃以重金离间羌部，又遣张嶷募羌人为骑，布局深远。其虽困守病榻，然眼光已越陇山，投向河西。时人皆言其险，然凌意已决。后人有诗叹曰：‘病王榻前接汉使，虚赏厚恩尽是空。暗遣金帛挑羌部，目光已投河西戎。’”
（第九十章 完）