公元前205年 汉·汉王三年 \/ 西楚·霸王三年 农历正月廿八
宛城将军府内，彻夜未熄的灯火映照着李凌（19岁）年轻却已显棱角的脸庞。窗外天色微明，寒风卷过庭院，带来一丝肃杀之气。龙且败退的喜悦尚未沉淀，更为隐秘和危险的暗战已迫在眉睫。
“断尾计划”、“白河渡会面”、“影月商会”……昨夜神秘人带来的信息如同沉重的铅块压在心头。李凌深知，对手的反应速度远超预期，必须在对方彻底清除痕迹、完成下一步部署前，抓住稍纵即逝的战机。
“将军。”陈平（约30岁）悄无声息地步入书房，面色沉静，“王陵将军（约四旬年纪）已回信，欣然应允。他将派遣其麾下最擅潜行侦察的‘夜枭营’都伯荆山（属性预估：【荆山，体质55，力量52，敏捷68，智力60，政治45，魅力50，特长：潜行、追踪、方言】）率二十名好手，即刻出发，前往白河渡左近埋伏侦察，悉听将军调遣。”
“好！”李凌精神一振，王陵的鼎力支持至关重要，“告知荆都伯，务必隐匿行踪，先行摸清白河渡周边地形、水路、以及可能存在的暗哨。没有我的命令，绝不可轻举妄动，只需监控，记录所有往来人员，尤其注意三日后出现的可疑船只或车队。”
“诺。”陈平记下，又道，“吴庸幼子吴平（16岁），经一夜隔离恐吓，心神已濒崩溃。其母亦被‘请’至别院安置。是否此刻提审？”
“带他来。”李凌眼中寒光一闪。明暗两条线，必须同时推进。
片刻后，两名亲卫将一名面色惨白、浑身颤抖的少年带入书房。少年衣着华贵，却眼神涣散，显然吓得不轻。他便是郡丞吴庸的幼子吴平。
李凌并未立刻发问，只是用冰冷的目光审视着他，110点的“洞察”技能配合“砥柱中流”状态的加成，如同无形的压力，让吴平几乎喘不过气，双腿一软，跪倒在地。
“吴平，”李凌开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你父通敌叛国，罪证确凿，依律当族。本将军念你年幼，或不知情，给你一个戴罪立功的机会。将你所知关于‘影月商会’、‘赤蛇’以及你父近日异常之举，悉数道来。若有半句虚言，或隐瞒不报……”他顿了顿，语气森然，“你，和你母亲，便去与你父亲团聚吧。”
吴平吓得涕泪横流，连连叩头：“将军饶命！将军饶命！我说！我全都说！父亲……父亲他平日从不让我参与政务，但……但半月前，我无意中听到他与管家密谈，提及……提及‘影月’将有一批重要‘药材’运至白河渡，需妥善接应，还提到……提到‘蛇首’将会亲临……”
“蛇首？”李凌与陈平对视一眼，心中凛然。这莫非就是“赤蛇”的代称？
“是……是的，他们称‘蛇首’。”吴平颤抖着继续说，“我还偷看到管家偷偷焚烧一些绢帛，灰烬里有……有这种图案……”他用手指蘸着茶水，在桌上颤抖地画出一个扭曲的、与那蛇佩和毒针上极其相似的蛇形标记。
“接应地点？时间？如何联络？”李凌追问。
“好……好像就是在白河渡的‘顺风’渔栈……时间……时间听说是三日后……子时……联络方式，好像是……渔栈檐下挂三盏红灯为号……”吴平努力回忆着，断断续续地说道。
信息与神秘人的情报高度吻合！且提供了更具体的细节——顺风渔栈、三盏红灯！
“还有呢？‘影月商会’在南阳还有哪些据点？与哪些人来往密切？”李凌施加压力。
“我……我真的不知道了……”吴平哭道，“只记得父亲前几日曾秘密会见过来自稷县的豪商张敖（40岁左右）和……和郡府功曹属下的一个书佐，好像姓陈（30岁左右）……其他的，小人实在不知啊！”
稷县豪商张敖？郡府功曹书佐？两条新的线索！
李凌目光微凝，示意亲卫将吴平带下去严加看管。
“先生，立刻密查稷县张敖与功曹署陈书佐！但要暗中进行，切勿打草惊蛇。”李凌对陈平道。
“明白。”陈平点头，“吴平所言，与王陵将军此前提供的些许线索（某些官员与楚地商旅过从甚密）能对应上。这‘影月’网络，果然盘根错节。”
“无妨，蛇已出洞，尾巴藏不住了。”李凌冷笑，“白河渡，便是关键！此番必要斩断其一条触手，揪出那‘蛇首’！”
计议已定，李凌再次修书一封，令人快马送至王陵处，将吴平供出的新线索（渔栈、灯号、张敖、陈书佐）一并告知，请其利用本地势力暗中协查，并令其麾下荆山都伯重点监控顺风渔栈。
与此同时，李凌唤来栓子（23岁）与黑夫（25岁）。
“栓子，你精选十名玄甲营中最机敏、精通水性的弟兄，换上便装，携带短弩、匕首、渔网、绳索，分批潜入白河渡周边村落潜伏，与王陵将军的‘夜枭营’取得联系，协同监控。重点盯住顺风渔栈及所有通往渡口的路径。一有异常，立刻以信鸽汇报！”
“诺！”栓子领命，他心思缜密，正是执行此类任务的最佳人选。
“黑夫，你带二十名悍勇士卒，沿白河上下游十里布控，准备快船数艘，埋伏于芦苇荡中。若届时需动手拿人，或追击逃敌，你部需如猛虎出闸，一击必中！不得有误！”
“将军放心！绝不放走一个！”黑夫拍着胸脯保证。
两支精干小队悄然派出，如同两张无声的网，撒向了白河渡。
接下来的两天，宛城表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。李凌坐镇中枢，不断接收着来自各方的密报。
王陵方面反馈：稷县豪商张敖确与楚地有大量生意往来，其车队频繁出入南阳，且其护卫中疑似有身手高强之辈；功曹署陈书佐近期行为鬼祟，曾多次深夜独自外出；顺风渔栈背景复杂，店主与三教九流皆有往来，近日确有陌生面孔出入。
栓子与荆山的联合侦察回报：白河渡地形复杂，水路纵横，芦苇丛生，极易设伏也极易逃脱。顺风渔栈已发现暗哨，且夜间确有船只秘密靠岸卸下不明货物。他们已找到最佳监控点和几条隐秘接近路线。
一切迹象表明，吴平的口供可信，“影月”与“赤蛇”确实将在白河渡有所行动！
李凌与陈平反复推演各种可能：对方来的是谁？真是“蛇首”本人？还是重要使者？接应的“药材”是什么？是军械？是财货？还是……人？对方是否有反侦察措施？是否有武力护卫？一旦动手，如何确保擒获首要目标，防止其销毁证据或自杀？
“子时、水路、渔栈……对方必走水路撤离。黑夫的埋伏是关键。”李凌手指点着地图上的白河下游，“但需防其声东击西，或有多条路线。令栓子与荆山，务必盯死所有可能泊船的地点。”
“是否……请王陵将军再派一队人马，封锁陆路要道？”陈平建议。
“可。”李凌点头，“但需远离渡口，以免惊蛇。”
第三日，农历正月三十，夜幕悄然降临。今夜的月色被浓厚的云层遮蔽，星辉黯淡，白河之上雾气氤氲，能见度极低，正是进行隐秘交易的绝佳时机。
子时将近。白河渡口万籁俱寂，唯有河水哗哗流淌的声音。顺风渔栈孤零零地立在河岸边，檐下赫然挂着三盏散发着昏黄光芒的红灯笼，在夜雾中如同鬼眼般诡异。
远处芦苇荡中，栓子、荆山以及数十名精锐斥候，如同泥塑木雕般潜伏着，目光死死锁定渔栈和河面，呼吸压得极低。更下游处，黑夫率人驾着轻舟，隐于茂密的芦苇丛中，刀出鞘，弩上弦，随时准备扑出。
宛城将军府内，李凌身披玄色斗篷，按剑立于堂中，面前摊开着白河渡的详图。陈平静立一旁。虽未亲临前线，但他的心神已与远处的伏兵紧紧相连。110点的智力与“洞察”技能，让他仿佛能穿透夜幕，感知到白河渡的细微变化。
时间一分一秒地过去。子时已过，河面上依旧毫无动静。
“难道情报有误？或对方察觉了？”陈平低声道。
“沉住气。”李凌目光沉静，“猎人与猎物，比的就是耐心。”
又过了约莫一炷香的时间，就在众人心神稍有松懈之际！
河面浓雾深处，传来一阵极其轻微、几不可闻的摇橹声！若非斥候耳力超群，几乎无法察觉！
“来了！”栓子精神一振，打出手势。所有伏兵瞬间绷紧神经。
只见一艘无灯无光的乌篷小船，如同幽灵般，悄然滑破雾气，靠向渔栈后身一处极其隐蔽的小码头。船头站立着一名黑袍人，身形瘦削，气息阴冷（属性预估：敏捷70+，感知极高）。船篷低垂，看不清内里情况。
几乎在船只靠岸的同时，渔栈后门悄无声息地打开，两个人影闪出，一人是渔栈店主（属性普通），另一人则作商人打扮，但步履沉稳，眼神锐利（属性约55，疑似头目）。双方并未过多交谈，黑袍人递过一个小巧的密封铁盒，那商人则递上一卷帛书。交易过程极快，沉默而高效。
“不动手吗？”荆山低声问栓子，对方似乎要完成了。
“再等等！看还有无大鱼！”栓子压制住冲动，目光锐利地扫描着船只和四周。
交易完成，黑袍人似乎不打算久留，示意船夫调头。那商人也转身欲退回渔栈。
就在此时，异变陡生！
渔栈旁一片看似无物的阴影里，猛然爆起一道剑光！快如闪电，直刺那正欲离开的商人咽喉！
这一剑毫无征兆，狠辣至极！那商人根本来不及反应！
噗嗤！
利刃入肉！商人难以置信地捂住喷血的喉咙，踉跄倒地！
几乎同时，那阴影中的人影一击得手，毫不停留，如同鬼魅般扑向那艘乌篷小船，目标直指黑袍人手中的铁盒！
“不好！有黄雀！”栓子惊怒交加！竟然还有第三方埋伏！而且身手极高（属性预估敏捷75以上）！
“动手！”他再不犹豫，厉声喝道！
咻咻咻！
埋伏的弩箭瞬间发射，目标直指那突然出现的刺客和船上的黑袍人！
那刺客反应极快，身形如烟般晃动，竟险之又险地避开了大部分弩箭，同时反手一剑格开黑袍人的抵抗，一把夺过那铁盒，脚尖一点船帮，就要借力遁入河中！
“拦住他！”黑夫在下游看得真切，怒吼一声，率数艘快船猛然冲出芦苇荡，拦腰撞向那刺客的遁逃路线！
岸上栓子、荆山也率人扑上，刀剑并举，围向刺客和那惊慌失措的黑袍人及船夫。
场面瞬间大乱！弩箭破空声、刀剑交击声、怒喝声、惨叫声响成一片！
那刺客武功极高，身法诡异，在围攻下左冲右突，接连刺伤数名斥候，竟欲强行突围！黑袍人则尖叫一声，袖中甩出一把毒粉，逼退近身的士兵，试图跳船。
“缠住他！夺铁盒！”栓子眼睛都红了，亲自挥刀上前缠斗。荆山则带人重点围攻黑袍人。
混乱中，那刺客眼见难以脱身，猛地将铁盒往空中一抛，引开众人注意力，自身则一个懒驴打滚，避开刀锋，噗通一声潜入冰冷漆黑的河水中，瞬间消失不见！
“追！”黑夫大怒，率人驾船沿河搜索。
栓子则一把接住落下的铁盒，再看那黑袍人，已被荆山带人制服，按倒在地。渔栈店主则早已被乱箭射成了刺猬。
战斗迅速结束。清查现场，击毙敌方三人（店主及两名船夫），生擒黑袍人，缴获铁盒一个，那商人尸体上的帛书一卷。己方轻伤五人，重伤一人。让那武功高强的神秘刺客逃脱了。
“立刻清理现场，撤离！”栓子不敢怠慢，下令道。众人迅速拖着俘虏和战利品，隐入夜色，消失无踪。
一个时辰后，将军府书房。铁盒和帛书呈送到李凌面前。
铁盒被强行撬开，里面并非预想中的金银或密信，而是数十枚排列整齐、用蜡封存的……丹丸？色泽暗红，散发着一股奇异的腥香。
那卷帛书上，则用一种密语写满了各种药材名称、分量和炼制方法，晦涩难懂。
“这是……丹药？”陈平仔细查验，面色凝重，“观其色味，似是以朱砂、铅汞为主，辅以多种剧毒之物炼制而成……此乃剧毒之物，久服必亡！绝非良药！”
李凌拿起一枚丹丸，“洞察”技能让他感受到其中蕴含的诡异能量和强烈的毒性。“影月商会”千里迢迢，秘密运送这等歹毒之物？给谁用？目的何在？
他猛地想起一事！历史上，范增似乎就擅长用毒计！难道……
“速请军中医官，仔细检验此丹毒性！另，严加审讯那黑袍人！务必撬开他的嘴！”李凌厉声道。
“报！”此时，一名亲卫急奔而入，“将军，王陵将军急报！功曹署陈书佐……昨夜于家中暴毙！疑似服毒自尽！在其书房暗格中，搜出与楚地往来密信数封，及……少量类似丹丸！”
陈书佐灭口！？还有丹药！？
李凌与陈平对视一眼，心中寒意更甚。这条线，竟然也被提前掐断了！对手的反应，快得惊人！
那黑袍人的审讯极其不顺利，其咬碎了口中毒囊（被及时发现阻止，未死），但拒不开口，眼神怨毒。
所有的线索，似乎都指向了这些诡异的丹药，却又戛然而止。那神秘刺客的身份、目的？铁盒的真正重要性？丹药的用途？“蛇首”是否现身？……
白河渡行动，虽成功拦截了货物，擒获了一名信使，击毙了数名爪牙，但核心谜团并未解开，反而更加扑朔迷离。
“赤蛇”及其背后的“影月商会”，就像一条真正的毒蛇，隐在暗处，吐着信子，随时可能发出致命一击。
李凌握紧那枚冰冷的毒丹，目光锐利如刀。
“传令，加大全城搜捕力度，重点排查药铺、医馆、道观！严查所有与丹药、方术有关之人！”
“诺！”
他感觉到，自己似乎触碰到了一个远比想象中更为庞大、更为阴毒的阴谋。这场暗战，远未结束。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年正月末，祖凌公（19岁）得密报，决意双管齐下。明审吴庸子，得‘影月’商会与‘蛇首’线索；暗伏精兵于白河渡，截击楚谍。然行动之际，突有第三方神秘刺客介入，混战中夺获毒丹密卷，擒其信使，然贼首遁走。公由是察‘影月’乃范增毒计，欲以邪丹惑乱汉地，其谋至毒至深。公乃下令严查方术，南阳肃然。”
* 官方史·汉书·五行志：“高帝三年春，南阳地有妖人献丹，色赤，味腥，服者辄病。” （按：正史隐去细节，归为祥异）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。察妖人‘影月’以邪丹蛊惑众生，乃布天罗于白河，亲降神罚，诛其党羽，获其魔丹。丹色赤如血，毒气冲天，帝以神火焚之，三日乃尽。此乃帝辟邪祟，护佑苍生之圣德。”
* 野史·楚汉秘闻·毒丹案：“闻范增阴遣‘影月’使者，携奇毒‘赤魄丹’入南阳，欲献于汉王或重臣，其毒无色无味，久服则心智迷失，枯槁而亡。李凌截获之，识其奸，乃严禁之。或云此丹实为项羽所求，欲害范增，然真相湮灭，莫可考矣。”
（第二十九章 完）