时间，在数十万民夫日复一日的汗水与号子声中碾过大地。那些赤着上身的汉子，皮肤早已被关中毒辣的日头晒成深褐，脊梁上结着一层又一层泛白的盐霜，粗粝的手掌攥着木耒或铁锨，每一次起落都带着耗尽气力的沉重。他们的号子声不似战前的激昂，却透着一股咬牙硬撑的韧劲儿，“夯土哟！固渠哟！一碗粟米，养娃哟！” 这声音裹着尘土，在干裂的田埂上空盘旋，又随着风飘向远方。
官道上，运粮的车队络绎不绝，骡马的蹄子踏在滚烫的土路上，扬起的尘土遮天蔽日，连天边的云都被染成了昏黄。车夫们头戴斗笠，脸上蒙着粗布，只露出一双双布满血丝的眼睛，手里的鞭子很少落下，大多时候只是轻轻拍着骡马的脖颈，低声哄劝：“快些走，到了地头，给你添把料。” 粮车的轮子碾过路面的车辙，发出 “咯吱咯吱” 的声响，像是在为这场持续数月的救灾低声伴奏。
当关中的苦夏终于熬到尽头，第一缕带着凉意的秋风掠过焦黄的大地时，人们才恍然惊觉，那场仿佛要吞掉整个关中的灾情，竟在不知不觉中，缓了。
这 “渐缓” 从不是天降奇迹。没有普降甘霖滋润干裂的土地，也没有草木突然抽芽焕发生机，更像是高烧病人熬过最凶险的夜，体温一点点往下退，虽然嘴唇依旧干裂、身体依旧虚弱，但呼吸总算平稳了些，眼窝里也有了点活气。这变化藏在每一处细微的角落，要用心才能察觉。
最直观的改变，在 “水” 里。
那些依托龙魂对地脉水汽的感知开凿的深井，此刻成了无数村庄与工地的命根子。开凿深井时的场景还历历在目：民夫们轮流下井，腰间系着粗麻绳，井底的土是干硬的，一锨下去只能铲起少量碎土，要用筐子一点点往上吊。井壁得用柳条编成的筐子层层加固，防止塌方，有时候挖着挖着遇到硬石，还得用铁锤慢慢凿，好些人的手都被震得脱了臼，裹上草药接着干。
如今，每个井台上都围着人，辘轳 “吱呀吱呀” 地转着，成了乡间最动听的声音。排队的人里，有提着陶罐的妇人，有背着竹桶的孩童，还有拄着拐杖的老人，大家都安安静静地等，没人争抢 ，里正拿着木勺站在井边，每户按人头分，一碗水不多，却够润润干裂的嘴唇，够给孩子煮半锅稀粥。有个穿补丁衣裳的妇人，接了水先凑到嘴边抿了一口，又赶紧把陶罐递到身边的小娃手里，看着娃咕咚咕咚喝，眼角的皱纹里都透着笑意：“慢些喝，还有呢，井里有水了，以后都有。”
井水是清的，映着天的颜色，偶尔还能看到井底的小石子，喝到嘴里带着点甘甜，不仅润了喉咙，更把快枯萎的希望给浇活了。有老人蹲在井边，用手捧起水洗脸，水珠从布满皱纹的脸上滑落，他望着井里的倒影，喃喃道：“活了，这村子总算活了。”
那些耗了巨量人力的水利工程，也开始显露出用处。大型陂塘与水库还在赶工，夯土的民夫们踩着节奏把土压实，塘边的堤坝已经垒起半人高，再过些时日就能蓄水。而那些被疏浚的灌溉渠道，此刻已见了成效 —— 渠道原本堵满了淤泥，有的地方甚至被杂草封死，民夫们用锄头挖、用手扒，把半尺厚的淤泥清出来，再用石头把渠岸砌牢。前几日下了场小雨，雨小得连地皮都没打湿，可这些渠道却把零星的雨水都聚了起来，顺着渠槽流进干渴的田地。
有个老农蹲在田埂上，伸手摸了摸渠边的土，土是润的，他又往前挪了挪，摸到了田里的土，虽然还是干的，但指尖能感觉到一丝潮气。老农笑了，笑得眼泪都快出来了，他对着身边的儿子说：“管用，这渠管用！明年开春，咱们就能种麦子了！” 旁边的民夫们听到了，也跟着笑，手里的活计都快了几分，他们终于知道，自己流的汗没白费，这力气花得值。
比井水与渠道更微妙的变化，在天上。
前些日子，天空像是被一块铅灰色的布给蒙住了，沉甸甸的，压得人喘不过气。如今，这块 “布” 开始变薄，偶尔能看到缝隙。清晨的时候，东边的云层会裂开一道口子，金红色的阳光从里面漏出来，洒在田埂上、屋顶上，也洒在民夫们的脸上。有个年轻的民夫正挥着锄头，看到阳光突然停下了动作，抬手遮着眼睛望，旁边的人也跟着抬头，人群里先是一阵安静，接着有人低低地欢呼：“是太阳！太阳出来了！” 声音不大，却带着压抑许久的激动。
风也变了。原来的风是热的，吹在身上像裹着一层薄纱，闷得人难受；现在的风带着凉意，吹过工地时，能把民夫们脸上的汗吹干，能把旗帜吹得猎猎作响。工地的旗杆是新立的，红色的旗帜上用墨写着 “兴修水利，以工代赈”，风一吹，旗帜展开，字看得清清楚楚。有个小吏站在旗杆下，摸着旗杆的木纹，轻声对身边的同僚说：“风里有了秋的味道，好日子该快来了。”
空气中的燥热也退了。早晚的时候，甚至能看到草叶上挂着露水，民夫们早上上工，不用再像夏天那样刚出门就浑身是汗。医官的药箱也变了样，之前箱子里装满了解暑的草药，现在解暑药少了，多了些预防风寒的姜片和艾草。有个医官正在给一个民夫换药，民夫的胳膊上起了痱子，医官一边涂药一边说：“再忍些日子，天凉了，这痱子就下去了。” 民夫点点头，笑着说：“不碍事，能干活，有饭吃，就好。”
李渊比谁都清楚，这些变化的根源，那层被天庭邪术裹在关中上空的法则壁垒，正在松。他只要凝神，就能通过龙魂感知到地脉里的动静：原来被死死压制的水汽，现在像刚睡醒的小蛇，慢慢在地下游走，虽然还弱，却在一点点汇聚。那股外来的、带着恶意的力量，正像退潮一样往回缩，虽然还留着点残劲儿，却再也不能像之前那样肆意扭曲水汽循环。
“天谴” 的壳子，破了。
灾情一缓，民生就跟着活了。
官卖米铺前的队伍还是长，从铺门口一直排到街角，可人们脸上的表情变了。之前排队的人，眉头皱得能夹死苍蝇，眼睛里满是恐慌，生怕轮到自己的时候米卖完了；现在不一样，大家手里攥着官府发的粮票，安安静静地等，偶尔还能跟前后的人说几句话，聊的都是 “家里的井又打了半桶水”“地里的渠快通到村口了”。
米铺的伙计也从容了，手里的斗量得匀匀的，每舀一勺米都要顿一下，让米堆更满些。有个老汉接过米袋，用手捏了捏里面的小米，米粒饱满，没有杂糠，他笑着对伙计说：“这米好，比上个月的好。” 伙计也笑：“那是，朝廷从江南调的新米，刚到的。” 老汉把米袋往肩上一扛，脚步都轻快了不少，家里还有老伴和孙子等着，今天能多煮半碗稠粥。
市面上也有了生气。街角多了些小摊，有个老妇人坐在小马扎上，面前的篮子里放着野菜，马齿苋、灰灰菜，洗得干干净净，用绳子捆成小把，旁边插着个小木牌，写着 “五十文一把”。虽然贵，却有人买，一个妇人蹲下来，挑了两把，一边付钱一边说：“给娃换换口味，总吃稀粥也不行。” 不远处还有个卖瓜果的商贩，车上放着半筐梨和枣，梨皮是黄的，枣是红的，商贩嗓门洪亮：“江南来的梨，甜得很！一百文一个！” 有人凑过去看，虽然没买，却也站着聊了几句，问的都是 “江南那边是不是没旱”“粮食好收吗”。
乱子也少了。之前因为饿肚子，总有流民抢东西，金吾卫巡逻的时候，每天都能抓到几个；现在不一样，街上的流民少了，大多都去工地上干活了，有工钱拿，有饭吃，没人再愿意铤而走险。金吾卫的校尉带着人巡逻，走了半条街都没见着异常，他对身边的士兵说：“再走两圈，要是没事，就回营。” 士兵点点头，脸上也松了些，之前天天提着心，现在总算能喘口气。
更重要的是，老百姓心里的劲儿回来了。这种劲儿不是靠求神拜佛来的，是靠自己的手挣来的。有个民夫叫王二，之前家里快断粮了，他都想带着家人逃荒，后来去了工地修渠，每天能领两斤粟米，还能拿到工钱。现在他不仅自己干，还拉着同村的几个人一起去，他跟村里人说：“别等天救，天不救咱，咱自己救自己！这渠修好了，以后年年有收成，比啥都强！” 村里人信他，跟着他去了工地，每天听着辘轳声，看着渠道一点点变长，心里的希望也一点点变实。
朝堂上的气氛，也跟着松了。
户部尚书崔宏之前奏报的时候，手里的奏折都在抖，说的都是 “粮库告急”“流民增多”；现在他再上殿，腰杆都直了些，手里的奏折翻得很稳，奏报的是 “江南粮船已到潼关，约有十万石粟米”“各州府官仓存粮可支撑三月”。李渊听着，点了点头，崔宏又补充道：“臣已让人去催下一批粮，最多十日，就能到。”
工部尚书李筠也变了样。之前他天天泡在工地上，衣服上满是尘土，脸上也黑乎乎的，奏报工程进度时，语气里总带着急；现在他虽然还是忙，却能抽出时间整理奏报，衣服也整齐了些，说起陂塘的进度，还能笑着说：“再过一月，陂塘就能蓄水，到时候华州、同州的田地都能浇上水。”
官员们议事的时候，也不再像之前那样唉声叹气。之前一提到 “灾情”“天谴”，满殿都是沉默，现在大家能主动说想法了，有的说要加快修渠，有的说要多打几口井，还有的说要给民夫加些口粮。李渊坐在龙椅上，看着下面的官员，心里清楚：之前被 “天谴” 流言搅乱的人心，总算稳了。
可李渊没松气。
他比谁都明白，灾情 “渐缓” 不是 “结束”。关中的根已经伤了，大地还是干的，挖下去三尺都见不到湿土；粮食只是够吃，要是冬天雪少，明年春耕还是难；那些被拔了的阵眼，还留着怨念，时不时就闹点小麻烦，前几天华州有个村子，井水突然变浑了，村民吓得以为是 “天谴” 又回来了，李渊派百骑司去查，才发现是阵眼的残劲儿在捣乱，他亲自去了一趟，用龙魂把井水净化了，可那股阴冷的气息，让他后背发寒。
他还能感觉到，那退去的邪术背后，有双眼睛在盯着他，满是怨毒和不甘。那眼神像针一样，扎在他的心上，提醒他：这只是开始，不是结束。
更让他警惕的是，那些被压下去的暗流，又开始动了。
河东裴氏、关中窦氏那些世家，见局势稳了，就开始私下串联。前几天百骑司来报，说裴氏的家主请了窦氏、宇文氏的人去府里，关着门聊了半宿，聊的都是 “朝廷占了自家的荒地修渠”“以工代赈抢了自家的佃户”。李渊知道，这些世家是想反扑，他们不想让朝廷把水利修好，不想让民夫有活路，只想保住自己的地，自己的佃户。
佛道两门也没闲着。之前因为 “天谴” 流言，李渊杀了几个借流言闹事的僧人道士，佛门道门都老实了些；现在见灾情缓了，他们又开始活动，寺庙里的僧人给百姓讲经，说 “陛下能治水，是佛祖保佑，要是没有佛祖显灵，井水怎么会冒出来？” 道观里的道士给人画符，说 “这符能驱邪，之前的灾情，就是贫道们画符镇住的”。李渊听了百骑司的奏报，冷笑了一声：“想抢功劳？没那么容易。”
朝堂上也有杂音。那天议事，户部的一个侍郎，是裴氏的姻亲，小心翼翼地站出来，说：“陛下，如今灾情已缓，工赈耗费甚巨，国库也空了些，不如…… 减些工程？”
李渊直接打断了他，声音不高，却带着威压：“缓？你去过华州吗？你见过华州的百姓，每天只喝两顿稀粥吗？你见过泾河的渠道还没修完，地里的麦苗连芽都没冒吗？”
那侍郎吓得赶紧跪下，头埋得低低的，不敢说话。
李渊从龙椅上站起来，走下台阶，盯着那侍郎，眼神锐利得像刀：“工赈停了，民夫去哪？回家等着饿死吗？水利不修完，明年再旱，你能给百姓变出粮食来吗？”
满殿的官员都低下头，没人敢吭声。户部尚书想站出来说国库的情况，可看着李渊的脸色，又把话咽了回去。
李渊接着说：“工赈不但不能停，还要加力！陂塘、水库、水渠，都要加快修，要修成千秋万代的基业，不是应付眼前的权宜之计！”
他又看向御史台的大夫：“那些世家串联，佛道造谣，还有人想拖后腿，你都知道吗？”
御史大夫赶紧站起来：“臣知道，臣已让人去查。”
“查？” 李渊冷笑一声，“不用查，该抓的抓，该办的办！非常之时，行非常之法！谁要是敢在这个时候挡路，朕不介意再杀几个人，让大家都记记清楚，这关中的百姓，这大唐的江山，不是他们能随便折腾的！”
那侍郎吓得浑身发抖，连喊 “臣知罪”。李渊没再看他，转身回了龙椅，声音斩钉截铁：“散朝！各部门都去办差，三日之后，朕要听工程进度的奏报！”
官员们低着头，慢慢退出了大殿。
李渊走出大殿，站在台阶上，深吸了一口秋日的空气。空气里有尘土的味道，还有一丝淡淡的草香，那是田埂上刚冒出来的野草，虽然还小，却透着生机。他抬头望向远方，龙魂的感知蔓延开去，能感觉到地脉里的水汽在慢慢汇聚，能感觉到数十万民夫的信念像暖流一样，裹着他的龙魂。
他知道，这只是阶段性的胜利。就像风暴眼里的平静，短暂，却也危险。他必须趁着这口气，把水利修好，把粮食备好，把那些暗流压下去，因为下一次的考验，绝不会像这次这么简单。
那来自九天之上的反击，很快就会来。
李渊握紧了拳头，眼神坚定。他转身回殿，对身边的太监说：“传朕的旨意，让各地加快运粮，给民夫加两成口粮；再让百骑司加大巡查，盯着那些世家和佛道的人，有异动，立刻报！”
太监躬身应道：“遵旨。”
大殿的门缓缓关上，挡住了外面的阳光。李渊坐在龙椅上，看着案头的工程图纸，心里清楚：真正的硬仗，才刚刚开始。