长安的盛夏，本该是蝉鸣聒噪、绿树成荫、市井间充满鲜活汗水和瓜果清甜的时节。然而，贞观元年的这个夏天，却以一种极其诡异、近乎恶毒的酷烈方式，悍然撕裂了胜利带来的短暂欢愉，将沉重的阴霾投向帝国的心脏。
起初，只是一种令人心头莫名发慌的沉闷，无声无息地蔓延开来。
天空仿佛被一只无形无质的灰色巨碗严丝合缝地倒扣住了，往日清澈的湛蓝消失得无影无踪，代之以一种均匀的、死气沉沉的铅灰色。云层厚重低垂，却并非饱含雨水的积雨云，而是一种浑浊的、令人窒息的幕布，将整个关中平原牢牢捂盖。太阳被彻底隐匿其后，但其毒辣的热力却丝毫未减，反而以一种湿漉漉、粘腻腻的方式渗透下来，空气湿热得如同浸水的棉絮，沉重地压在每个人的胸口，每一次呼吸都变得艰难而费力。渭水、泾河、灞水，这些滋养关中的血脉，水位开始以一种令人不安的、缓慢却坚定的速度下降，河岸两侧，原本被河水浸润的深色泥土迅速褪色、发白，继而龟裂，露出底下更深的、干渴的裂缝。
起初，长安城的居民们只是觉得今年夏天格外难熬。冰窖的存冰价格一日数涨，依旧被抢购一空。坊间时有体弱的老人或孩童在持续难耐的闷热中中暑昏厥，甚至偶有听闻不幸热毙者。但人们大多将其归咎于天气反常，抱怨几句，依旧期待着哪一天这厚厚的云层能化作甘霖，涤荡这令人窒息的闷热。
然而，日子一天天流逝，期盼中的雨水始终没有降临。那铅灰色的天幕非但没有消散，反而愈发厚重凝实，颜色变得更加深沉，仿佛吸饱了灰尘的肮脏棉絮，死死捂住了苍穹。风，彻底消失了。 无论是轻柔的微风还是能带来一丝凉意的穿堂风，都踪迹全无。树叶纹丝不动，如同铁片剪成，沉默地挂在枝头。长安城仿佛被投入了一个巨大的、正在缓缓加热的蒸笼，每一寸空气都在无声地沸腾，煎熬着其间的所有生灵。
然后，真正的、令人绝望的干旱，露出了它狰狞残酷的真面目。
整整一个半月，滴雨未落。天空那片永恒的死寂铅灰，成了所有仰首望天的农夫眼中最恐怖、最令人绝望的图景。土地失去了最后一丝水分，从原本的深褐色变为惨淡的灰白，板结、硬化，最终无法承受地崩裂开一道道深可见底、纵横交错、如同狰狞伤疤般的巨大裂口，最宽处甚至能塞进孩童的拳头。关中平原，这片帝国最富庶的粮仓，其农田大多依赖渭水及其支流灌溉。如今河床见底，渠干塘涸，原本在初夏时节应该绿浪翻滚、孕育着金黄秋收希望的禾苗，以肉眼可见的速度走向死亡。先是叶片无力地耷拉下来，失去光泽，继而从边缘开始焦黄、卷曲，如同被火燎过，最终成片成片地枯萎倒伏在灼热滚烫的土地上，轻轻一触，便脆裂成粉末，随风散逝。极目望去，千里沃野，已是一片令人心碎的枯黄死寂，毫无生机。
农夫们从最初的焦虑，变为疯狂的徒劳挣扎。他们自发组织起来，挖掘深井，祈求能找到地下水源。然而，一口口井挖下去，井水却在一日日肉眼可见地下降，直至彻底干涸，只留下深不见底的黑暗和井壁上新鲜却无用的湿泥。绝望如同最致命的瘟疫，在关中大地上无声而迅速地蔓延。他们最终放弃了所有努力，成群地跪倒在龟裂的田埂上，对着那铁板一块的天空，用额头疯狂地撞击着干硬的土地，直至皮开肉绽，鲜血混着泥土，发出撕心裂肺的哀嚎与祈祷。然而，回应他们的，只有那轮顽强穿透厚厚云层、将一切烤炙得失去颜色的惨白色日轮，以及那死寂到令人疯狂、纹丝不动的空气。
恐慌，开始从田野蔓延至城镇。嗅觉敏锐的粮商们第一时间紧闭店门，挂出“售罄”的牌子，暗中却将粮仓堵死，等待着粮价飙升到极限的时刻。长安太仓虽然储备充足，但面对可能持续数月、波及数百万人口的巨大灾荒，那点储备如同杯水车薪。一种对饥饿的本能恐惧，不可抑制地在民间滋生、发酵。街头巷尾，人们交谈的声音都低了下去，眼神中充满了对未来的茫然与恐惧。
而就在关中大地被酷热与干旱无情炙烤、濒临窒息之时，一个更加诡异、荒诞到令人难以置信的消息，如同插上了翅膀，沿着驿道、通过商旅、伴随着加急快马，疯狂地传入长安。
河东道，河中府（今山西永济一带，位于黄河拐角处），暴雨倾盆，黄河及其支流洪水肆虐，山洪暴发，已成泽国！
这消息起初被所有人嗤之以鼻，视为无可稽考的谣言。怎么可能？关中与河中相隔不过数百里，同处北方，这边赤地千里，禾苗枯焦，渴殍遍野，那边怎么可能竟是暴雨滂沱，洪水滔天？这完全违背了天理常情！
然而，现实往往比谣言更加残酷。一份接一份盖着河中府、蒲州、乃至河东道观察使紧急官印的告急文书，如同索命的符咒，雪片般飞入中书省、飞入尚书省、最终被面色凝重的内侍捧着，重重地堆放在李渊的紫檀木御案之上，那沉甸甸的重量，仿佛压在整个帝国的心头。
文书上的字迹，大多被水渍晕染模糊，却依旧能辨认出那字里行间透出的绝望与恐怖： “……河中府境内，自朔日起，黑云压城，昼夜暴雨不息，其势如天河倒泻，前所未见……” “……黄河水暴涨三丈有余，浊浪滔天，堤防溃决三十余里，洪水漫溢，一泻千里……” “……河东、河西两县首当其冲，城墙坍塌，官署民舍尽数淹没，人畜溺毙无算，浮尸塞川……” “……洪水虽暂退，然所过之处，屋舍倾颓，良田尽毁，淤泥深积数尺，瘟病恐将随之滋生……” “……幸存灾民流离失所，聚集高地，啼饥号寒，数以万计，嗷嗷待哺，情势万分危急……”
每一份急报，都仿佛带着洪水的腥臭和灾民的哭嚎。那描绘出的惨烈画面，与关中千里枯焦的惨状形成了如此尖锐、如此令人窒息的对比：一边是焦土裂地，渴求一滴甘霖而不得；一边是浊浪排空，家园性命尽毁于洪水之中。这哪里是天灾？这分明是天地失序，是阴阳逆乱！
朝野上下，彻底震动！如果说关中大旱还可勉强解释为百年不遇的严重灾情，那这近在咫尺却水火两极的极端景象，已经完全超出了所有人的理解和认知范畴。一种莫名的、源自灵魂深处的巨大恐惧，迅速取代了最初的震惊和疑惑，如同冰冷的潮水，悄然淹没了所有人的心头。太史局的官员们夜观天象，却只看到一片混沌，星月无光，仿佛天机已被彻底扰乱遮蔽。
太极殿内，往日庄严肃穆的气氛被一种前所未有的压抑和恐慌所取代。空气闷热得如同桑拿房，大臣们的朝服早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，却无人顾及。户部尚书、工部尚书、京兆尹、乃至中书门下的宰相们，一个个面色惶急，声音都失去了往日的沉稳，带着明显的颤抖。
“陛下！关中三百余县，近半已呈绝收之象！秋收已彻底无望！若再无有效应对，恐今冬明春，关中将……将饿殍遍野，易子而食啊！”户部尚书的声音带着哭腔。 “陛下！河中急报，洪水虽暂退，然灾民遍地，尸骸枕藉，若不速派良医、发放药物、掩埋尸体、赈济粮食，恐生大规模民变，更恐酿成席卷北方的滔天大疫！其害更甚于水患！”工部尚书的额头满是冷汗。 “陛下！京师储粮虽足，然若要同时应对关中、河中两地如此规模之大灾，只恐……只恐难以为继啊！各地粮价已闻风飞涨，更有奸商巨贾，蠢蠢欲动，欲囤积居奇，大发国难财！需立刻严令平抑！” “漕运因关中干旱水位大降几近断绝，陆路转运耗费巨大且缓慢，这……这简直是上天降下的绝路！”
大臣们你一言我一语，声音嘈杂，却都透着一股深深的无力感和恐惧。这天灾来得太猛烈、太诡异、太不合常理，刚刚经历过北伐大战、尚未完全恢复元气的帝国，仿佛被一记重拳狠狠击中软肋，踉跄欲倒。
御座之上，李渊面沉如水，仿佛殿内所有的恐慌都无法扰动他分毫。但他的手指，却在御案光滑的表面上，无意识地、一下下地敲击着，发出极其轻微却令人心头发紧的“嗒、嗒”声。他的目光锐利如鹰，缓缓扫过下方一张张惶惑不安、甚至带着一丝绝望的脸庞，最终却越过他们，投向殿外那依旧被铅灰色死死笼罩的天空。
体内，那原本因吸纳万民愿力而日益壮大、欢欣盘旋的龙魂，此刻却显得异常躁动不安。那并非面对挑衅时的愤怒咆哮，也非遇到危险时的警惕戒备，而是一种仿佛被无形巨手压制、被混乱力量干扰的滞涩与焦灼。他能模糊地、却又无比清晰地感觉到，这天地间的元气流转，变得异常混乱、驳杂，并且充满了一种冰冷的、带着明显恶意的不协调感。
这绝不仅仅是寻常的天灾！一个冰冷而清晰的念头，如同闪电般劈开他的思绪。尤其是这旱涝并至、界限如此分明、 timing如此巧合的诡异景象，这完全违背自然规律的怪象，更像是……某种远超凡人想象的、强大而充满恶意的力量，在刻意地操纵、在冷酷地示威！
是了！终南山那道士看似疯癫的“妄言”，朝堂之上关于“僭越”、“天妒”的隐晦担忧，民间关于陛下“力量来源”的窃窃私语，此刻如同一条条冰冷的毒蛇，骤然窜入他的脑海，彼此连接，指向一个令人不寒而栗的可能性。
难道……这便是那所谓的“天谴”的开端？！来自九天之上的报复，以这种践踏人间法则的方式，降临了？！
就在他心念电转、杀机暗生之际，殿外广场上，忽然传来一阵巨大的、无法抑制的骚动和惊呼声！那声音是如此响亮、如此惊恐，甚至瞬间压过了殿内大臣们焦急的议论！
“怎么回事？！”李渊沉声问道，声音不大，却带着一种冰冷的穿透力。
一名值守殿外的金吾卫郎将，甚至来不及全身披挂，脸色煞白如纸，竟连基本的朝仪都顾不得了，几乎是连滚爬撞地冲入殿内，单膝跪地，因为极度的惊恐，声音都变了调：“启…启禀陛下！天……天有异象！朱雀大街……百姓……百姓们都跪下了！天……天变了颜色！”
李渊霍然起身，不再多言，大步流星走向殿外。群臣面面相觑，也慌忙紧随其后。
当李渊与群臣踏上太极殿外高大的汉白玉廊台时，眼前的景象，让所有见惯了风浪的帝国重臣们，都不由自主地倒吸一口冷气，浑身血液仿佛瞬间冻结！
只见原本只是铅灰色、死气沉沉的天空，不知在何时，竟然被渲染浸透了一种极不祥的、诡异的暗红！仿佛有无边血海泼洒于九霄之上，浸透了厚厚的云层，将整个长安城，乃至目力所及的所有天地，都笼罩在一片令人心悸、窒息的赤色光芒之下。那暗红的光芒并不刺眼，反而显得阴沉，却带着一种沉甸甸的、仿佛粘稠血液般的质感，压得人喘不过气。
那轮苦苦挣扎的烈日，此刻在那暗红色的云层之后，变成一个模糊的、边缘不清的、惨白如纸的圆斑，非但不能带来丝毫暖意，反而像一只冷漠的、垂死的眼睛，漠然注视着下方惶惑的人间。
长安城中，早已彻底陷入巨大的恐慌。无数百姓被这从未见过的、宛如末日降临般的可怕天象吓破了胆，他们哭喊着从家中、从店铺里涌上街头，却又被那血色天空惊得魂飞魄散，成片成片地瘫软跪倒在地，对着天空疯狂磕头，哭喊声、祈祷声、孩童尖利的惊哭声、以及因极度恐惧而发出的无意义嘶吼，混杂在一起，形成一片绝望的浪潮，冲击着皇城的宫墙。
“天罚！这是天罚啊！”一个苍老而凄厉的声音，在混乱的人群中突然炸响，充满了彻底的绝望和崩溃，格外刺耳。 “老天爷发怒了！降罪了！” “是因为……是因为……”有人窃窃私语，声音颤抖，目光却不由自主地、恐惧地飘向皇城的方向，飘向那高台之上明黄色的身影，后面的话语死死咽了回去，但那未尽之意，那怀疑与恐惧，却不言而喻，如同病毒般在人群中迅速扩散。
暗红色的天空，如同一块巨大无朋的、正在淌血的肮脏幕布，笼罩了整个世界，也笼罩在每一个人的心头。关中焦裂冒烟的大地，河中府浊浪滔天的洪水，以及长安城上空这诡异血腥的天象……所有的一切，仿佛都在无声地指向一个可怕而统一的结论。
李渊屹立于高台之上，身形挺拔如松，猩红的龙袍在暗红的天光映照下，仿佛也要燃烧起来，与这片不祥的天空融为一体。一股突如其来的狂风凭空卷起，吹得他宽大的袍袖和冠冕上的旒珠剧烈摆动，猎猎作响，却丝毫吹不散那弥漫在天地间的、凝重的、令人窒息的恐怖压力。
他面无表情，俊朗的面容如同冰封，唯有一双深邃的眼眸，锐利如最寒冷的冰棱，刺向那无尽苍穹的至深处，仿佛要穿透那厚厚的、血色的云层，看清其后那冷漠的操纵者。
体内，那被激怒的龙魂，发出一声唯有他能听见的、低沉而威严的咆哮，龙躯之上金光流转，对抗着那无处不在的、试图压制它的混乱而恶意的天地伟力。
天灾，已骤降。
而人祸，那以天为名、裹挟着人心恐慌的更大危机，亦随之汹涌而来。