最后一记沉重悠扬的净街锣声余韵，消散在朱雀大街尽头的晚风里，宣告着持续数日的凯旋庆典官仪暂告一段落。然而，长安城并未就此沉寂。一种更深沉、更澎湃的热力，从万民欢呼的表象之下渗透出来，如同地下奔涌的炽热岩浆，开始真正煅烧、重塑着这座帝国的都城。凯旋的荣光，正以一种极为务实且迅猛的方式，“归”入帝国的肌理。
最先让长安百姓真切触摸到胜利实感的，是那仿佛无穷无尽、涌入城市的战利洪流。
来自突厥王庭和各大部落的金银器皿，带着浓郁的草原粗犷风格，却又因镶嵌其上的宝石、玛瑙而显得价值连城，被一车车严密看守着，碾过青石板路，运往皇城深处的左藏库与太府寺。沉重的库门在铰链的呻吟声中一次次洞开，库吏们捧着厚厚的账册，眼睛被珠光宝气晃得发花，唱报声却因极度的兴奋而格外嘹亮：
“金狼头壶十二对！” “嵌宝鎏金腰带四十条！” “波斯风格银盘八十件！” “上等貂皮、白虎皮各三百张！”
每一次唱报，都引来周围协助清点的低级官吏一阵压抑不住的吸气声。这些财富，不仅仅是冰冷的数字，它们意味着因北伐而消耗殆尽的国库将得到惊人的补充，意味着陛下即将推行的诸多仁政，减免赋税、兴修水利、抚恤伤亡，有了坚实的底气。空气中弥漫着金银的冷冽气息和皮革的腥膻，混合成一种令人心醉的、属于胜利者的味道。
但更让寻常百姓翘首以盼、欢欣鼓舞的，则是那些活生生的、喘着气的“战利品”。数以万计、甚至十万计的牛羊骏马，形成望不到头的洪流，嘶鸣着、低哞着，被矫健的唐军骑兵驱赶着，穿过高大的城门。蹄声如闷雷，踏起漫天尘土，弥漫了半个天空。
它们被暂时安置在城西划出的、规模空前的临时牧场。顷刻间，那片原本空旷的土地变成了喧闹的海洋。小孩子们兴奋地尖叫着，在栅栏外追逐着惊慌跑过的羊群；老人们拄着拐杖，眯着眼，盘算着官府何时发卖这些牲畜，自家或许能赊买一头耕牛，或是年底时能割上几斤便宜的羊肉打打牙祭；就连深闺中的妇人，也开始窃窃私语，讨论着那柔软的羊毛是否能纺出更暖和的线。
朝廷的恩旨很快便贴满了各坊市门口的告示墙：部分最神骏的战马补充军需，强壮耕牛及大部分羊只由官府平价发卖，另有一部分直接划拨京兆府，用于犒赏此次出力甚多的民夫，并抚恤城中阵亡将士的家属。
消息传出，真正的万民沸腾。“陛下万岁！”“天可汗恩泽浩荡！”的呼声不再是仪式上的口号，而是发自肺腑的感恩。胜利，从未如此具体，它是碗里多出的一块肉，是田里多出的一头牛，是寒冬里多出的一件袄。帝国的凝聚力，在这普惠的雨露恩泽中，无声无息地攀上新的高峰。
皇城，两仪殿侧殿。
与外界的喧腾火热相比，此处显得异常安静肃穆。窗棂将午后的阳光切割成细长的光柱，投射在光滑如镜的金砖地面上，尘埃在光柱中缓缓浮动。空气中弥漫着陈年书卷的墨香和淡淡檀香。
李渊端坐于巨大的紫檀木御案之后，案头两侧，堆积如山的并非那些耀眼的金银账册，而是来自帝国各州县的政务奏报，以及最耗心神、厚达数尺的叙功簿。
房玄龄与杜如晦如同两尊沉默的石像，垂手恭立在丹墀之下，神情专注，随时准备应对皇帝的垂询。偶尔，会有高士廉、封德彝等重臣被内侍轻声传唤入内，低声商议片刻后又悄然退下。整个侧殿，只听得见李渊翻阅纸张的沙沙声，以及他手中那支朱笔偶尔划过纸面的细微声响。
叙功封赏，实乃战后第一要紧之事，亦是最大的政治艺术。 它远非简单的按功行赏，其背后牵扯着军心士气、朝堂平衡、新旧势力融合、乃至未来数十年的政局走向。每一笔朱批落下，都可能决定一个家族的兴衰，影响一方军镇的安稳。
李渊的目光如鹰隼般锐利，逐行扫过那些密密麻麻的名字和功绩。对于李靖、李绩、尉迟恭、程知节等在此战中奋勇当先、功勋卓着的核心将领，他的朱批果断而厚重。爵位的晋升，食邑的增加，金银绢帛的赏赐，子弟的萌官……他毫不吝啬，务求使其功赏相称，荣宠备至，既要彰显其功，更要将其牢牢绑定于自己的战车之上。
他的笔锋移至那些原属东宫、齐王旧部，在此战中或因戴罪立功而格外拼杀，或因形势所迫而奋力向前的将领名字上时，如薛万彻、冯立、谢叔方等，则明显多了几分沉吟与权衡。赏，必须要赏，而且要赏得公道，甚至在某些方面要显得格外优容，以此向天下昭示他李渊不念旧恶、唯才是举的帝王胸襟，瓦解潜在抵抗意志，吸引更多人才来投。然而，在这份“厚赏”之中，却又暗含着精妙的敲打与约束，或将其调离原防区，插入忠诚将领制衡；或明升其爵位，却暗削其实际兵权；或将其部众打散重组……恩威并施，方是驭下之道。
最考验心思的，是处理那些在此战中表现平平，甚至其立场背景颇为微妙，曾与秦王府过往甚密的将领。赏轻了，不足以服众，寒了将士之心；赏重了，又恐养虎为患，或让那些真正拼杀之人觉得不公。李渊的处理方式极为老辣，或以其“维稳后方”之功行赏，避开前线战功的敏感比较；或赐予荣誉性官职和财物，却将其调任至无关紧要的闲职；或对其部下大加赏赐，而对其本人则轻轻带过，分化拉拢，手腕高超。
他不仅仅是在奖励军功，更是在借此千载难逢的机会，重新梳理帝国的军事力量，绘制一幅完全由他心意勾勒的、全新的权力图谱。每一次落笔，都伴随着对朝局深远的考量。
“玄龄，”李渊忽然开口，打破了殿内的沉寂。他放下朱笔，拿起另一份来自河北道的奏疏，“沧州刺史公孙武达，此次督运粮草，听闻亲自押船，日夜兼程，逆流而上，确保前线军需无一延误，甚至比预定日期早了三日。吏部考功，当列为上上，朕意，擢升其为幽州都督府长史，你看如何？”
房玄龄心中一凛，立刻躬身：“陛下明鉴！公孙刺史确为干吏，此举不仅赏罚分明，更能激励天下文臣吏员，使其知后勤之功亦不逊于前线斩获。臣即刻拟文。”
李渊微微颔首。此举一石二鸟，既奖赏实干的官员，更是做给山东、河北地区的势力看，彰显他平衡各方、看重实务的态度。
“克明，”他的目光又转向杜如晦，“百骑司呈报，此番大军班师，沿途秋毫无犯，对百姓箪食壶浆之迎，皆以银钱绢帛相易，军纪之严明，为近年罕见。传朕旨意，对全军再进行一次额外犒赏，重点赏赐那些约束部众得力、记录详实的中下层军官与宪兵司吏。告诉他们，他们的功劳，朕看在眼里，记在心里。”
杜如晦心中叹服，深深一揖：“陛下圣明！赏罚及于细微，则三军归心，基层稳固！臣遵旨！”陛下此举，真正抓住了军心的关键，那些默默维持军纪的中坚力量，得其犒赏，必将更加死心塌地。
处理完如山公务，窗外已是夕阳西沉，暮色渐合。殿内掌起了灯，柔和的光线驱散了昏暗。李渊挥退了重臣，独自留在空旷的大殿之中。
他缓步走到殿外汉白玉的廊台上，负手而立。眼前是层层叠叠、铺展向远方的宏伟宫阙，飞檐在暮色中勾画出苍劲的剪影。更远处，长安城华灯初上，万家灯火如同繁星落地，喧嚣市井之声隐隐传来，透着一派太平盛世的热闹与繁华。
体内那日益壮大的龙魂之力，如同温暖的金色海洋，静静流淌，与脚下这片帝国的土地，与那万家灯火中升腾的生机、喜悦、感念，产生着玄妙的共鸣。万民的颂念，军队的效忠，朝臣的敬畏……种种无形的力量，跨越虚空，丝丝缕缕汇聚而来，不断滋养淬炼着龙魂，也让他对这片江山的感知变得前所未有的清晰和深刻。
凯旋荣归。 这四个字，至此才有了最完整的重量。它不仅是财富与荣耀的回归，更是权力与力量的彻底巩固与升华。他成功地利用这场辉煌的胜利，将帝国的权柄，前所未有地、紧实地握于掌中。
然而，就在这片四海升平、烈火烹油的繁华盛景之下，他那经由龙魂淬炼、已超凡脱俗的灵觉，再次捕捉到了一丝极不协调的、冰冷粘腻的异样感。那并非来自北方草原败犬的哀嚎与怨念，也非来自弘义宫内那失败者不甘的躁动，而是一种更加飘渺、更加阴冷、仿佛从这片欢腾土地深处某些被遗忘的角落悄然滋生的气息。它微弱，却带着一种令人不寒而栗的顽固。
李渊微微蹙眉，锐利如刀的目光仿佛能穿透重重宫墙，扫视着这座他守护的城市。
荣归的盛宴之下，阴影似乎从未真正远离。只是不知这潜藏的暗流与寒意，下一次将会从何方汹涌而来。
一阵夜风吹过廊台，卷起他龙袍的衣角，廊下悬挂的宫灯轻轻摇曳，将他挺拔的身影投映在冰冷的地面上，拉得很长很长，显得无比威严，却也透着一丝居于至高之处的、永恒的孤独。