东宫·承乾殿。
时近黄昏，鎏金般的夕照透过承乾殿高阔的雕花木窗，斜斜地铺洒在光洁如镜的金砖地面上。
空气中弥漫着清雅的墨香与新漆、锦缎混合的、属于大婚筹备尾声的独特气息。
殿内，原本庄重肃穆的政务主厅，此刻正进行着最后的装点。
巨大的双喜字窗花在窗棂上折射着霞光，朱漆廊柱间垂挂着鲜艳的红绸，尚未悬挂的琉璃宫灯精巧地堆放在殿角，等待升上穹顶。
几名内侍正小心翼翼地将最后几盆名贵的珊瑚盆景摆放在御案两侧，一切都显得华丽而喜庆，静待着即将到来的盛大典礼。
殿中央的书案前，太子少保、兵部尚书姜晏珩正合上手中的《尚书》卷册。
他今日身着常服，深青色云纹锦袍衬得他身形挺拔，眉宇间既有文臣的清隽，又隐隐透出统兵之将的沉稳。
案几对面的太子李承鄞，亦是常服打扮，俊朗的脸上带着一丝下课前惯有的轻松，目光却不由自主地被殿内华丽的布置吸引。
“殿下，”姜晏珩的声音清朗，结束了今日的经义讲读，“以史为鉴，可以知兴替，今日所讲，望殿下深体其意。水能载舟，亦能覆舟，民心向背，乃国祚根基。”
李承鄞收回目光，正色点头：“少保大人所言极是，孤谨记于心。
气氛因课业的结束而自然地松弛下来。姜晏珩的目光也掠过殿内忙碌布置的场景，最终落在那些鲜艳夺目的红绸上。
他唇角微扬，带着几分兄长特有的、既宠溺又无奈的笑意，看向对面这位即将成为自己妹夫的好友兼储君。
“啧，”
姜晏珩放下书卷，身体微微后靠，姿态随意了许多，用下巴点了点殿内华丽的布置，“看这阵仗，承乾殿都快成锦绣堆了。李承鄞，你这东宫大婚的排场，怕是连皇祖母当年都未必及得上。”
李承鄞闻言也笑了，随手整理着案上的书卷，语气同样轻松：“少保大人这是羡慕了？要不孤替你向父皇请旨，也给你来这么一回？让镇国公府喜上加喜？”
“免了免了，”
姜晏珩摆摆手，一副敬谢不敏的样子，“我可消受不起。不过，”
他话锋一转，脸上的笑容依旧，眼神却认真了几分，身体也微微前倾，手指在光滑的紫檀木案几上轻轻叩了叩，“李承鄞，说正经的。”
他的声音不高，带着点朋友间推心置腹的意味，目光直视着太子：“保宁那丫头，你是知道的。”
他顿了顿，语气里满是自家人才有的熟稔，“从小被家里惯着，尤其是我这个做兄长的，难免就养得骄纵了些，性子直，脾气来得快也去得快，有时候说话做事可能不那么周全，甚至……有点小霸道。”
姜晏珩看着李承鄞，眼神里是兄长对妹妹未来生活的关切：“日后你们朝夕相处，若她有什么使小性子、不讲理的时候，”
他微微加重了语气，半是玩笑半是认真地叮嘱，“你多让着她些，哄着些。莫要跟她较真，更莫要让她心里受委屈。”
他拿起案上那柄象征师道的戒尺，在手里掂了掂，脸上笑意加深，眼神却带着不容错辨的“威胁”：“她可是我唯一的妹妹，从小捧在手心里长大的。你要是敢让她掉一滴眼泪，或者让她觉得在这东宫过得不痛快……”
姜晏珩扬了扬戒尺，虽无半分杀气，但那姿态和话语里的分量却清晰无比：“李承鄞，我这个做兄长的，第一个就饶不了你。到时候，可别怪我不管什么君臣之礼，少保的戒尺敲不了太子，兵部尚书手里的军棍，敲打敲打自家妹夫，替妹妹讨个公道，想来陛下和皇后娘娘也是能理解的吧？”
李承鄞听着他这半真半假的“警告”，非但没有不悦，反而朗声大笑起来，眉眼间全是了然和暖意。
他站起身，绕过书案，走到姜晏珩身边，亲昵地拍了拍这位既是老师又是大舅兄的肩膀。
“少保大人，哦不，现在该叫大舅兄了，
李承鄞笑意盈盈，语气真诚又带着几分打趣，“你这护妹心切的样子，孤今日算是彻底领教了。放心吧！保宁是什么性子，孤岂会不知？她那份鲜活明亮，正是孤珍视的。骄纵些又如何？孤娶的是妻子，又不是供着尊泥菩萨。她只管做她自己便是，有孤在，这东宫之内，绝不会让她受半分委屈。”
他看着姜晏珩手中的戒尺，故意缩了缩脖子，笑道：“至于那军棍…大舅兄还是留着教训你麾下的将军们吧。孤这里，保证只有蜜糖，没有棍棒。若真有那天惹恼了保宁，不用你动手，孤自己先去慈宁宫外跪着请罪，成不成？”
姜晏珩看着李承鄞眼中真挚的笑意和承诺，终于放下心来，将戒尺随手丢回案上，也站起身，笑着捶了李承鄞肩膀一下：“这可是你说的！君子一言，快马一鞭。记住你今天的话！行了，天色不早，臣告退，殿下也早些歇息，大婚在即，可别累着了。”
他起身告辞，李承鄞亲自送至承乾殿门口。
他刚一出门就看见东宫内视线所及之处，回廊朱栏系满了鲜艳的红绸结，一串串精巧的琉璃宫灯已次第点亮，在渐沉的暮色中晕染开温暖而华贵的光晕。
宫人们步履轻快，捧着最后一批用于装饰的鲜花、彩绦，穿梭于殿宇之间，脸上也带着与有荣焉的笑意。
空气中弥漫着新漆、绸缎、名贵木料混合着淡淡花香的独特气息，姜晏珩沿着熟悉的宫道缓步而行，整个皇宫，仿佛被浸染在一片由内而外、层层扩散的红色海洋之中。
不仅仅是东宫，各高位嫔妃的宫苑也纷纷妆点起来。飞檐翘角下悬挂着象征吉祥如意的红灯笼，宫门廊柱间缠绕着崭新的红绸。
国泰民安，姜晏珩的目光扫过那些宫灯红绸，心中了然：若非自己刚打的那场大胜仗，缴获充盈了国库和内帑，宫中上下要操办如此奢华盛典，恐怕也得掂量几分。
银钱宽裕，连带着高位嫔妃们也有了体面和兴致去锦上添花。
行至太和殿附近，那即将举行大婚典礼的核心所在，更是气象万千！通往太和殿那象征着至高权力的漫长御道丹陛之上，一条宽大、厚重、色泽如凝固火焰般的红地毯，从殿门之外，如同一条赤色的河流，笔直地向上延伸，直至殿内深处那金光璀璨的御座之下。
再望向太和殿本体，平日里庄严肃穆的梁柱、门窗，用龙凤呈祥、麒麟送子等吉祥图案的红色窗花、彩绸所覆盖。
远远望去，太和殿在夕阳的余晖与初上的灯火映照下，金碧辉煌，红霞漫天。姜晏珩负手而行，步履沉稳。他走过一道道同样被红绸宫灯装点、戒备森严的宫门感受着脚下平整御道传递来的坚实。
宫墙内外，巡逻的侍卫铠甲鲜明，精神抖擞；往来奔走的太监宫女，脸上都带着与这盛典相匹配的郑重与喜气。
身前，是逐渐华灯初上的帝都。远处坊市间，隐隐传来丝竹管弦之声和人群的喧闹，虽不及皇宫的规制森严、华美绝伦，却也洋溢着一种发自民间的、朴素的欢腾。
晚风带着初春的微暖拂过面颊，姜晏珩深深吸了一口这混合着宫阙檀香与市井烟火气的空气，胸中感慨万千。
暮色四合，姜晏珩踏着满城渐起的灯火回到镇国公府。
他脚步未停，径直走向姜保宁的闺阁小院。远远地，便见窗棂透出格外明亮温暖的光晕，隐约有人声细语传来。
他示意门外的侍女噤声，自己悄然推开了房门。
室内烛火通明，数盏琉璃宫灯将一切都映照得纤毫毕现。
房间中央，姜保宁正亭亭玉立。她身上那袭嫁衣，正是尚服局倾尽心力之作，其华美震撼，远非言语所能尽述。
嫁衣的款式是端庄大气的宫廷制式，宽袍广袖，衣襟、袖口、裙裾边缘，皆以金线盘绕出繁复精美的百鸟朝凤纹样，姿态尊贵雍容，百鸟环绕其侧，翎羽毕现，栩栩如生。
此刻，两位尚服局的女官正小心翼翼地为她披上一条长长的、与嫁衣同色的正红色披帛。
她戴上了凤冠，珍珠流苏如帘般垂落，在她光洁的额前与颊边轻轻摇曳。
冠顶正中，展翅欲飞的金凤傲然而立，口中衔下的珠串恰好垂于眉心，姜保宁微微仰着头，扶着凤冠，方便女官整理披帛。她面上并无寻常待嫁女儿那种显而易见的娇羞或狂喜，神情平静，甚至带着一丝惯有的清冷。
“这也太重了些。
尚服局的女官也温言宽慰道：“太子妃娘娘，这凤冠是隆恩与圣眷所系，您且放宽心，往后这圣眷日隆，这般分量的头冠只会愈发多起来，说不定还要更显厚重些，这可不是寻常人能得的福分，往后呀，等殿下承了大统，您便是咱们澧朝最尊贵的皇后娘娘了，到那时这般贵重的物件只会更多。
姜保宁蹙眉：“慎言。
女官：“是是是！大婚之后，殿下定会把您放在心尖上疼爱的。您别怕这头冠重，贵重东西哪有轻省的？再说了，这般大且华丽的头冠，也只在祭祀、朝会这些大场面才用，平日里您尽可按自己的心意插戴，簪些珠花、玉钗，轻便又好看呢。
姜晏珩站在门口盯着姜保宁看了许久，也听着他们的对话。
长久的注视让姜保宁发现了他：“哥哥？” 她眼波微转，看到了门口伫立的身影。
两位忙碌的女官闻声立刻停下手中的活计，齐齐转身，恭敬地屈膝行礼：“奴婢参见尚书大人，大人安好。”
“起来吧。”
姜晏珩的声音有些低沉，他迈步走进室内，目光如同被磁石吸引，牢牢锁在妹妹身上。
眼前的景象，比他征战沙场时见过的任何一幅胜利画卷都要让他心潮澎湃，却也更加百感交集。
母亲早逝，自己常年戍边，他几乎是看着这个小小的人儿从蹒跚学步长成如今这般风华绝代。
他们之间，是比寻常兄妹更深厚的羁绊，是彼此在这偌大世间最亲近的依靠。
多少次九死一生，血染战袍，支撑他杀出重围的念头里，总有“保宁还在等我回家”。
如今，他终于活着回来了，活着看到了她穿上这世间女子所能企及的最华美嫁衣的模样。
这份欣慰和满足，如同暖流瞬间涌遍四肢百骸，冲散了所有疲惫。他的妹妹，值得这世间最好的一切。
然而，喜悦之下，是更深沉的不舍与忧虑。她即将踏入那天下最尊贵也最复杂的牢笼——东宫，乃至未来的深宫。
她从小在太后的羽翼下长大，任何风浪都有太后为她挡在前面，被保护得几乎不染尘埃。
可宫廷里的刀光剑影，从来都是杀人不见血。李承鄞此刻或许真心，但帝王之路何其艰难险阻，人心又岂能亘古不变？
他怕她骄纵的性子无意中得罪人，怕她不懂那些弯弯绕绕的算计，怕她受了委屈却无人可诉，怕她……在这华丽的牢笼里，过得不快乐。
“保宁，” 姜晏珩走到近前，声音放得更柔，目光细细描摹着她盛装的模样，仿佛要将这一刻刻进心底，“喜欢吗？”
姜保宁抬起眼，长长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影。
她看着兄长眼中毫不掩饰的关切和一丝难以隐藏的担忧，嘴角轻轻向上弯起一个极淡的弧度，那笑容清浅，如同月光下的水波，带着她特有的疏离与通透。
“宫廷御制，自然是好的。” 她的声音平静无波，听不出太多情绪。
姜晏珩心头微微一涩，却也更明白了几分她的心思。
“好，” 他沉声道，语气恢复了惯常的沉稳，“等试好衣服，到我房里来。”
说完，姜晏珩不再停留，转身走了出去，将满室的华彩与那身着嫁衣、宛如神女的妹妹留在了身后。
半个时辰后，书房的门被轻轻叩响。姜晏珩放下手中擦拭佩剑的软布，沉声道：“进来。”
姜保宁推门而入，已换下了那身华美到令人窒息的嫁衣和沉重的凤冠，只着一身家常的浅碧色襦裙，乌发松松挽起，簪了一支素净的玉簪。
洗尽铅华，倒显出几分平日少见的温婉沉静。
“坐。”姜晏珩指了指书案对面的圈椅，目光落在妹妹脸上，仿佛想从那平静的眉宇间，窥探出几分试嫁衣时未曾显露的心绪。
姜保宁依言坐下，接过兄长亲手斟的一杯热茶，氤氲的热气模糊了她眼底的微澜。
“哥哥特意叫我过来，可是还有训示？”她语气带着一丝不易察觉的调侃，试图驱散空气中弥漫的、过于沉凝的离别氛围。
姜晏珩看着她，深邃的眼眸里映着跳动的烛火，也映着眼前这唯一血脉相连的亲人。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而温和，带着一种时光飞逝的感慨：“没什么训示。只是看着你穿上那身嫁衣，才真真切切地意识到，我的保宁，是大姑娘了，要嫁人了。”
姜保宁捧着茶杯的手指微微收紧，指尖传来瓷器的温润触感。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，唇角却努力向上弯起一个清浅的弧度：“哥哥这话说的，好像我昨日还是那个追在你身后讨糖吃的小丫头似的。”
“在我眼里，你永远都是。”
姜晏珩的声音带着不容置疑的肯定。他顿了顿，似乎想驱散那点伤感，转而聊起了家常：“今日在宫里，太子殿下课业倒是精进了不少，还问起你宫中礼仪学得如何。尚服局的女官可还尽心？那披帛加上去，可还合你心意？府里给你备的添妆，几位叔母都用了心思，尤其是那匣子东珠，成色极好……”
姜保宁安静地听着，偶尔应一两声“女官很仔细，披帛很好，东珠我看到了”。
这些都是琐碎的温暖，是家族给予她的支撑，也是兄长笨拙地想要转移她注意力的方式。她知道，他真正想说的，远不止这些。
果然，姜晏珩的话锋在几句家常后，自然而然地沉了下去，他身体微微前倾，目光如炬，牢牢锁住姜保宁的眼睛，每一个字都清晰无比，带着千钧的重量，砸在静谧的书房里：
“宁儿，”他唤着她的小名，这是只有最亲近、最私密时刻才会流露的称呼，“你要记住，无论你嫁去哪里，无论你身份如何尊贵，哥哥的心，永远跟你连在一处。”
姜保宁的心猛地一颤，抬眼对上兄长那双饱经风霜却此刻盛满温柔与决绝的眼眸。
“你是我姜晏珩唯一的妹妹，是我在这世上最亲的人。”
他语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“所以，嫁入东宫，不必惶恐，不必委屈自己。若李承鄞敢让你受一丝一毫的委屈，你不必忍让，不必顾忌什么君臣之礼、太子颜面，你只需记着，哥哥在。”
他放在膝上的手不自觉地握成了拳，指节微微泛白，“有什么委屈，就说出来！天大的事，有哥哥给你顶着！我拼上这满身军功，拼上这兵部尚书的乌纱帽，也定要给你撑腰！为你讨个公道。”
他眼底泛起湿润。她努力压下喉头的哽咽，唇角却抑制不住地扬起，带着点哭腔又带着点笑意，嗔怪道：“哥哥这话……算不算是滥用职权，以权谋私？”
“小没良心的！”
姜晏珩被她这反应气笑了，紧绷的神情也松动了些，伸手作势要敲她额头，却在半空中停住，最终只是带着无限宠溺地虚点了一下，“敢调侃你哥哥了？我这叫护短！天经地义！”
书房内的气氛因这小小的插曲而轻松了些许。
然而，轻松只是短暂的。姜晏珩的目光越过跳动的烛火，仿佛穿透了时光的尘埃，落在了遥远的过去。他脸上的笑意渐渐沉淀，化作一种深沉的怀念与难以言喻的遗憾。
“可惜……”
他低低叹息一声，声音里带着无尽的怅惘，“可惜母亲看不到你今日穿嫁衣的模样，看不到你大婚的盛况。”
他顿了顿，似乎在想象那画面，语气变得温柔而感伤，“若母亲得见，定是既开心又生气。开心的是她的掌上明珠觅得良人，风光大嫁；生气的，大概是她最心爱的小女儿，终究还是要离开家，嫁作他人妇了。”
“母亲……”
姜保宁喃喃道，这个名字对她而言，只是一个冰冷牌位上的刻痕，是画像上模糊而遥远的容颜，是兄姐口中零碎的片段。
自她呱呱坠地，便从未见过母亲温热的笑容，感受过母亲温暖的怀抱。
那份源自生命本源的缺失，是她心底深处一道永远无法填补的沟壑。
她低着头，咬着下唇：“我没见过。
此刻被兄长提起，那份深埋的孺慕与遗憾瞬间翻涌上来，化作眼底清晰的湿意和一丝茫然，“哥哥，母亲……她到底是个什么样的人？
姜晏珩沉默了。母亲去世时，他不过五岁稚龄，记忆早已被漫长的岁月冲刷得模糊不清，只剩下一些最鲜明、最深刻的碎片。
他努力地回想着，眼神变得悠远。
“她……是个不同寻常的人。”
姜晏珩缓缓开口，声音低沉而温柔，带着对遥远记忆的梳理，“闺阁里要求女子会的那些东西——针织女红、琴棋书画，她其实都会，而且做得很好。
“只是……她骨子里大概是不喜欢的，或者说，是不甘于只做这些的。”
他眼前仿佛浮现出一些模糊却生动的画面：“她喜欢骑马。不是那种在自家花园里慢悠悠地溜达，而是像男子一样，纵马扬鞭，肆意张扬。我记得有一次，她穿着火红的骑装，策马跑过城郊的猎场，风扬起她的长发和衣袂，那笑声……爽朗又畅快，连阳光都好像更亮了几分。父亲那时总是一脸无奈又纵容地看着她。”
姜晏珩的嘴角不自觉地勾起一丝怀念的笑意，随即又染上几分感慨：“她性子也烈，受不得半点委屈。若是谁惹了她不快，她可不会默默垂泪或者隐忍不发。我记得最清楚的一次，是府里一位管事嬷嬷仗着是祖母身边旧人，说了些不中听的话，怠慢了母亲院里的人。母亲二话不说，直接带着人就冲进了慈宁宫，跪在皇祖母面前，把委屈原原本本一说，眼泪珠子掉得那叫一个快……”
说到此处，姜晏珩眼中带着笑意看向姜保宁：“结果你猜怎么着？皇祖母最疼母亲了，当即就沉了脸。没过半个时辰，那管事嬷嬷就被撵出府去了，连带着祖母都派人来安抚母亲。从此府里上下，再没人敢怠慢她分毫。她就是这样的性子，有委屈绝不憋着，有气当场就要出，活得痛快又恣意。”
姜保宁静静地听着，想象着那个在兄长模糊记忆中鲜衣怒马、敢爱敢恨的女子。
渐渐地，她眼中的湿意被一种奇异的光芒所取代，那是一种找到了血脉共鸣的恍然与亲切。
她抬起头，看着兄长，脸上绽放出一个带着泪痕却无比清亮的笑容，那笑容里有着与画像上女子隐约相似的神采：“原来如此……那我这骄纵的性子，倒真是像极了母亲。看来是血脉里的东西，想改也改不掉了。”
这笑容和话语，让姜晏珩心头一暖，仿佛透过妹妹看到了母亲年轻时的影子。
他伸出手，隔着书案，轻轻拂去姜保宁眼角将落未落的泪珠，动作笨拙却充满怜惜。
“宁儿，”
他的声音更加低沉，带着前所未有的郑重，“哥哥不奢望你成为多么贤良淑德的太子妃，也不指望你事事循规蹈矩。哥哥只希望一件事，你要过得好。”
他直视着妹妹的眼睛，一字一句，清晰无比：“嫁入东宫，你首先是姜保宁，其次才是太子妃。李承鄞待你好，你便与他好好过。若将来若将来有朝一日，你觉得倦了，累了，或者……”
他深吸一口气，说出了在这个时代几乎惊世骇俗的话语，“或者你不想生孩子，那就不生。”
姜保宁猛地一震，难以置信地看向兄长。生育子嗣，尤其是为太子、为未来的帝王生育继承人，这几乎是皇家媳妇不可推卸的责任与枷锁。
姜晏珩的眼神坚定而坦荡，没有丝毫玩笑的意味：“生孩子太辛苦，也太危险。母亲当年就是因为生你……才……”
后面的话他说不下去，那沉痛的回忆如同巨石压在心头。
母亲的早逝，是他心中永远的痛，也是他作为兄长对妹妹最深切、最私心的担忧。他不要他的妹妹重蹈覆辙。
“没有什么比你的性命和快活更重要！你只需为自己而活。东宫的压力，皇家的期许，那些统统不该成为你的枷锁！若有人敢因此为难你，哥哥替你挡着！天塌下来，有哥哥顶着！”
这石破天惊的承诺，如同汹涌的暖流瞬间击溃了姜保宁所有的心防。巨大的感动和酸楚汹涌而至，让她再也无法抑制。泪水夺眶而出，大颗大颗地滚落。
她猛地站起身，绕过书案，像小时候无数次寻求庇护那样，扑进了兄长的怀里，紧紧抱住了他坚实如山的身体。
脸颊埋在他带着淡淡皂角与皮革气息的衣襟上，声音哽咽，带着浓重的鼻音：“哥哥，我答应你！我答应你，我会好好的，会为自己而活……但是，你也要答应我一件事！”
姜晏珩被她这突如其来的拥抱撞得微微一怔，随即毫不犹豫将妹妹紧紧环住，他下巴轻轻抵着她的发顶，声音是从未有过的温柔和纵容：“好，宁儿你说。只要哥哥能做到，天上的星星也给你摘下来。”
姜保宁从他怀中抬起头，泪眼婆娑，却异常认真地盯着他的眼睛，一字一顿地说：“哥哥，你现在位极人臣，是兵部尚书，是太子少保，手握重权，深得陛下信重。以后……以后尽量别再出征了，好不好？”
她纤细的手指，带着微凉的颤抖，隔着衣料，轻轻抚上姜晏珩宽阔却布满伤痕的胸膛、臂膀。
那些地方，曾经被刀枪剑戟撕裂过，被箭矢穿透而过，留下了一道道或深或浅、狰狞可怖的疤痕。
“战场之上，刀剑无眼……”
她的声音颤抖得厉害，带着深深的恐惧和后怕，“你看看你身上的这些伤一道，两道十道、多到触目惊心！”
泪水再次汹涌而出，一颗滚烫的泪珠，如同碎裂的珍珠，重重地砸落在姜晏珩的手背上，那灼热的温度几乎烫伤了他的皮肤。“哥，我真的好怕……怕哪一次你再出征，就……就……”
这滚烫的泪，这充满恐惧的控诉，这源自血脉深处的担忧，像一把最温柔的匕首，精准地刺中了姜晏珩心中最柔软的地方。
他征战沙场多年，面对过尸山血海，经历过九死一生，从未惧怕过什么。
他忽略了，他的每一次出征，带给妹妹的是怎样日夜悬心的煎熬。
“傻宁宁……”
姜晏珩的声音也带上了一丝不易察觉的沙哑。他抬起大手，用带着薄茧的指腹，无比轻柔地、一遍遍地擦拭着妹妹脸上纵横的泪水。
他拍着她的背，像哄着幼时受了惊吓的她，笨拙而坚定地安抚着：“好，好，哥哥答应你，答应你！只要不是国难当头，万不得已，哥哥尽量不再亲赴前线。哥哥就在这京城里，守着你，做你最坚实的靠山。好不好？不哭了，我的宁宁……”
他捧起妹妹哭得梨花带雨的小脸，眼神深邃如同夜空，里面盛满了郑重与承诺：“宁宁，你记住，你是我姜晏珩在这世上最后的亲人了。父亲心系家国，却对我们兄妹疏于照拂，甚至有些愚昧固执。至于云姨娘……”
提到那个看似温婉贤淑的继母，姜晏珩的眼底掠过一丝冷冽的寒光，“知人知面不知心，她的心思，哥哥心里有数。这镇国公府，真正与你我心连心的，只有我们兄妹二人。”
他握住姜保宁微凉的手，那常年握剑的手掌温暖而有力，传递着不容置疑的信念：“所以，宁宁，你更要好好的！更要记住哥哥的话！无论何时何地，哥哥的军功，哥哥在朝堂的地位，就是你的底气！不需要你委曲求全，不需要你步步惊心。你只管昂首挺胸地做你自己，天塌下来，有哥哥顶着！”
姜保宁感受着兄长掌心传来的力量和温暖，那滚烫的泪水渐渐止住。
她用力地回握住兄长的手，眼神中同样充满了坚定与守护的意志。
她看着兄长深邃的眼眸，一字一句，清晰而郑重地回应：“哥哥所言，字字句句，保宁铭记于心，永不敢忘。”
她顿了顿，声音虽轻，却带着千钧之力：“哥哥亦是。哥哥的安危，哥哥的康健，同样是保宁在这世间最大的牵挂与底气。我们兄妹，互为倚仗，互为底气。”
“好。
姜晏珩眼中光芒大盛，那是欣慰，是释然，更是血脉相连的骄傲。
他朗声应道，将妹妹的手握得更紧。
这一刻，他们是彼此最后的亲人，也是彼此最坚实的堡垒。未来的路或许荆棘密布，风云诡谲，但他们知道，只要回头，对方永远都在。这份无声的誓言，比任何婚约都更牢固，比任何冠冕都更沉重，也更温暖。
它沉甸甸地落在彼此的心头，成为支撑他们面对未知风雨的，最深沉的力量。