踏入慈宁宫那庄严肃穆、檀香缭绕的正殿，姜保宁的心猛地一沉，听到了茶盏破裂的声音。
“姜烨！你好大的胆子！一个女儿当太子妃，一个儿子二十岁兵部尚书，你还觉得不够？！竟敢打宁儿！你真的是被那狐媚子蒙了心！哀家的宁儿养在宫里那么多年，就算是皇帝也没动她一个手指头！你怎么敢！
崔韫笙端坐于上首的凤榻之上，身着绛紫色常服，面容沉静，眼神却锐利如鹰，带着久居上位者的威严与一丝难以言喻的沉痛。
她的父亲姜烨，正垂手肃立在殿中，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然是强压着滔天怒火。
兄长姜晏珩则侍立在太后身侧，神情凝重，眉头紧锁。
“太后娘娘，儿臣听信了他人谗言，一时情急才打了保宁…
崔韫笙声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“什么‘私相授受’？什么‘不知廉耻’？姜烨，你身为朝廷重臣，竟也听信这等捕风捉影、恶意中伤的市井流言？！保宁的为人，哀家比你清楚！”
她走下凤榻，快步来到姜保宁身边，看着孙女脸上那已好了大半却仍触目惊心的红肿掌印，眼中瞬间涌上心疼与怒火交织的复杂情绪。
她颤抖着手，想要触碰，又怕弄疼了姜保宁。
姜保宁看向盛怒的父亲，又转向心疼的祖母，声音因为脸颊的疼痛而有些含糊，却异常清晰：
“皇祖母息怒，父亲息怒。”
她先是安抚住两位长辈，随即目光坦然地迎向姜烨，“父亲，关于前日流言，女儿已向太子殿下陈情，殿下明察秋毫，深知女儿清白。
她顿了顿，看着姜烨的脸，眼中掠过一丝复杂的痛楚，声音却放得更柔，带着一种近乎悲悯的劝解：“女儿知道，父亲是担心女儿声誉受损，牵连家族，更恐令太子殿下蒙羞。父亲拳拳之心，女儿明白。父亲亦有父亲的难处与考量，身处朝堂，人言可畏，女儿……不怪父亲。”
崔韫笙听着，看着孙女脸上那刺目的掌印和她眼中强忍的委屈与倔强，心疼得无以复加。她一把将姜保宁搂入怀中，轻轻抚摸着她的后背，对着姜烨厉声道：“听听！听听保宁说的！这才是哀家的好孙女！懂事明理，顾全大局！你呢？姜烨！你身为父亲，不问青红皂白，只听了几句流言蜚语，就在哀家宫里对亲生女儿下此狠手！你眼里还有没有哀家？还有没有你死去的妻子荣恩？！”
崔韫笙的声音陡然哽咽，眼中瞬间涌上深切的悲痛与怨怼！“荣恩若在天有灵，看到你如此对待她拼死生下的女儿……” 她痛心疾首，后面的话已不忍再说，只是紧紧抱着姜保宁，仿佛抱着她早逝女儿唯一的骨血。
姜烨被太后提及亡妻，他张了张嘴，终究什么也没说出来，脸色灰败。
崔韫笙深吸一口气，压下翻涌的情绪，目光冰冷地看向姜烨，语气带着不容置疑的驱逐：“滚！哀家不想再看见你！滚去紫宸殿参加你的宴会吧！好好想想你今日所为，配不配做荣恩的丈夫，配不配做保宁的父亲！”
姜烨面如死灰，对着太后深深一揖，嘴唇翕动了一下，最终颓然地转身，步履沉重地离开了慈宁宫。
殿内只剩下太后、姜保宁、姜晏珩以及侍立的情客。
崔韫笙这才松开姜保宁，拉着她的手在凤榻上坐下，心疼地用冰凉的丝帕轻轻敷在她红肿的脸颊上。“疼坏了吧？快让皇祖母看看。” 她的声音充满了慈爱与后怕，“你父亲……他糊涂啊！被那些个居心叵测的小人挑唆几句，就昏了头！”
姜保宁靠在祖母温暖的怀里，感受着那小心翼翼的呵护，鼻尖一酸，强忍了许久的委屈终于化作泪水，无声地滑落。她轻轻摇头：“不疼了，皇祖母。女儿真的没事。父亲他……也是担心女儿，担心姜家。”
“傻孩子！”
崔韫笙叹息一声，用指腹轻轻擦去她的眼泪，“你就是太懂事了！事事为别人着想，委屈都往自己肚子里咽！”
她看着姜保宁酷似女儿荣恩的眉眼，心中酸楚更甚，不由得又想起了那个让她痛恨的人，“都是那个云落雪！若不是她……”
太后没有说下去，但眼中那深刻的厌恶与痛恨毫不掩饰。
她一直认为，若非云落雪进门，分散了姜烨的心神，或许荣恩就不会……至少，姜烨对姜保宁这个嫡长女，不会像现在这般疏远和易怒。
姜晏珩一直沉默地站在一旁，此刻才上前一步，对着太后和妹妹躬身道：“祖母息怒，保受委屈了。父亲那边，孙儿会去开解。”
他声音沉稳，带着安抚的力量。随即，他从袖中取出一个精致小巧的白玉瓷瓶，递给情客：“这是宫里最好的消肿化瘀膏，快给姑娘敷上。”
情客连忙接过，小心翼翼地开始为姜保宁处理脸颊的伤。
太后看着沉稳可靠的长孙，又看看怀中乖巧隐忍的孙女，心中的怒火稍平，涌上更多的是对这对失去母亲庇护的兄妹的怜惜。她轻轻拍着姜保宁的手背，低声道：“保宁啊，皇祖母知道你是个好孩子。今日之事，你做得对，坦坦荡荡，无愧于心。至于那些流言蜚语……”
太后的眼神陡然变得锐利而冰冷，“皇祖母会替你看着！谁敢再乱嚼舌根，哀家拔了她的舌头！”
她顿了顿，声音放得更柔，带着一丝语重心长：“你马上就要成为太子妃了，未来的路还长。记住，在这深宫之中，乃至整个朝堂，明枪易躲，暗箭难防。今日之事，便是给你提个醒。要保护好自己，更要相信该相信的人。李承鄞那孩子……”
崔韫笙想到太子，语气有些复杂，“他昔日在皇后面前，倒是难得地为你说了几句硬气话。不过，男人心，海底针，你也要多留个心眼。”
姜保宁依偎在祖母怀里，感受着那久违的、如同母亲般的温暖与庇护，听着祖母殷切的叮嘱，脸颊的疼痛似乎也减轻了许多。
她轻轻点头，声音带着一丝哽咽后的沙哑：“孙女谨记皇祖母教诲。”
“好了，时间不早了，晏珩保宁快去赴宴吧，别误了时辰，这是你们兄妹二人受封后第一次交际，别让人看了笑话啊。
姜保宁走下台阶和姜晏珩一起作揖：“儿臣告退。
走出慈宁宫那沉重庄严的殿门，午后的阳光有些刺眼，姜保宁下意识地微微侧头，用未受伤的右颊迎向光线。
姜晏珩沉默地走在妹妹身侧，高大的身影为她遮挡了一部分强光。
“宁宁，” 姜晏珩的声音低沉而温和，打破了兄妹间的沉默，“别跟父亲置气了。”
姜保宁脚步未停，目光直视前方，声音有些闷，带着显而易见的委屈和倔强：“我没有。”
姜晏珩轻轻叹了口气，停下脚步，转过身正对着她。
他比姜保宁高出许多，此刻微微垂眸，目光带着兄长特有的包容与洞察一切的锐利：“你是我从小看到大的妹妹，你心里那点小委屈，哥哥还看不出来？”
他伸出手，想碰碰她的头发，又怕弄乱了她精心梳理的发髻，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀，动作带着安抚的力量。
“乖，”
他的声音更柔了几分，如同哄着小时候那个摔疼了膝盖的小女孩，“父亲打你，千错万错都是他的错。哥哥知道你委屈，心里有气是应该的。但今日毕竟是皇家春日宴，紫宸殿里文武百官、宗室勋贵都在。一会儿进了殿，咱们兄妹俩，给父亲行个礼，全了礼数，不让人看咱们姜家的笑话，好不好？”
她心头的委屈和那股无处发泄的怨气，在兄长这温厚而强大的庇护下，仿佛找到了一个宣泄口，又被他稳稳地接住、包容。
她知道兄长说得对。她不只是姜保宁，更是未来的太子妃，是姜家的脸面。
她吸了吸鼻子，压下喉头的酸涩，终于轻轻点了点头，声音依旧有些闷，却不再那么倔强：“……哦。”
姜晏珩的嘴角终于勾起一抹浅淡却温暖的笑意，如同春冰初融。
他伸手，极其轻柔地用指腹碰了碰她未受伤的右脸颊，眼中满是宠溺：“这才对。宁宁最乖了。”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着一种护犊子的、毫不掩饰的锋芒，“至于那些背后嚼舌根、挑拨离间的腌臜东西，谁要是再敢说你半句不是，哥哥第一个把他打出去！管他是公是侯！”
姜保宁看着哥哥眼中那不容置疑的维护，心头一暖，鼻子又是一酸，却用力忍住了。
她轻轻“嗯”了一声，心底那份因父亲而起的寒意，被兄长的暖意驱散了大半。
兄妹二人整理了一下仪容，姜保宁努力调整好表情，让脸上的红肿看起来不那么刺眼，才在姜晏珩的陪同下，朝着举行晚宴的紫宸殿走去。
紫宸殿前，灯火初上，华灯璀璨。赴宴的文武百官、宗室勋贵们三三两两聚在一起寒暄，气氛比下午的赏花宴更加正式和热闹。
武毅侯姜烨正站在殿前汉白玉台阶下，与几位位高权重的勋贵交谈。
庆国公、定国公、勇毅侯围在他身边。姜烨脸上已不见慈宁宫时的铁青与颓然，勉强挤出了几分应和的笑容，只是眼底深处依旧残留着一丝挥之不去的阴郁和尴尬。
“姜国公，恭喜恭喜啊！令嫒即将入主东宫，这可是天大的荣耀！”
“是啊，太子殿下对令嫒如此看重，那聘礼……啧啧，真是羡煞旁人！” 薛远也附和道。
“虎父无犬女，国公教女有方，福气还在后头呢！” 裴承敬也笑着举杯。
姜烨听着这些奉承话他只能含糊地应着：“诸位过誉了，过誉了，小女……全赖圣上和太子殿下垂青。”
就在这时，人群后方传来一阵轻微的骚动。众人的目光不由自主地被吸引过去。
只见灯火辉煌的宫道上，并肩走来两人。
左边是身着深紫色一品朝服、身姿挺拔如松、面容冷峻威严的姜晏珩。
他如今已是兵部尚书，加封上柱国，位极人臣，是朝堂上举足轻重的新贵。
右边是换了一身粉蓝织金妆花缎大袖衫配同色系百褶裙，脸上薄施脂粉尽力遮掩左颊红肿的姜保宁。
她虽极力维持平静，在宫灯映衬下，愈发显得光华内敛，不可逼视。
这对兄妹，一个手握重兵，权倾朝野；一个即将母仪天下，尊贵无比。
在所有人的注视下，姜晏珩和姜保宁步履沉稳地走到姜烨面前。
“儿子女儿给父亲请安。”
庆国公、定国公、勇毅侯脸上的笑容僵住，眼中充满了难以置信的惊愕！周围所有看到这一幕的官员勋贵们，全都目瞪口呆，鸦雀无声！
镇国公姜烨，一个兵部尚书的儿子，一个即将成为太子妃的女儿，竟然在紫宸殿前，众目睽睽之下，如此郑重其事地向自己的父亲行礼？！
尤其是姜晏珩，那可是手握实权、连太子都要礼让三分的上柱国、兵部尚书！姜保宁更是未来的国母！
姜烨的喉结剧烈地滚动了几下，眼眶瞬间就红了。他下意识地伸出手，想要扶起他们，手却抖得厉害。
最先反应过来的还是人精般的庆国公。他猛地一拍大腿，声音洪亮，带着夸张的赞叹打破了这诡异的寂静：“哎呀呀！姜国公！您这……您这可真是福泽深厚，儿女双全，且个个都是人中龙凤，贵不可言啊！”
他上前一步，用力拍着姜烨的肩膀，语气充满了艳羡和恭维，“看看！看看！一个即将母仪天下，一个位极人臣，上柱国！太子妃！这满朝文武，谁家能有您这样的福气？前途无量，真正的前途无量啊！
定国公和勇毅侯也如梦初醒，纷纷围上来，七嘴八舌地奉承：
“是啊是啊！姜侯爷教子有方，实乃我辈楷模！”
“一门双杰，不，一门双凤！姜家之幸，朝廷之幸啊！”
“国公爷，以后可得多提携提携我们啊！”
姜烨被众人簇拥着，耳边是潮水般的恭维声，眼前是依旧躬身行礼、姿态恭谨的一双儿女。
他看着女儿低垂的眼睫和脸上那努力掩饰却依旧能看出端倪的红肿，心中如同被滚油煎过一般，百感交集。
“姜尚书！留步留步！”
庆国公率先开口，声音洪亮，脸上堆满了热络的笑容，目光在姜晏珩身上转了一圈，又落到姜保宁身上，带着毫不掩饰的欣赏，“方才一幕，真是孝感动天，令人叹服啊！姜尚书年纪轻轻便位居上柱国、执掌兵部，统御六军，实乃国之栋梁！更难得是这份孝心，在老夫看来，比那赫赫功勋更显珍贵！”
定国公也捻着胡须笑道：“正是正是！姜尚书治军有方，深得陛下与太子殿下信任。西境春防、漕运改道，哪一件不是千头万绪？姜尚书却能举重若轻，运筹帷幄，实乃我澧朝之福！更难得令妹……”
他转向姜保宁，微微躬身，姿态放得很低，“太子妃殿下端庄淑慧，气度雍容，今日在皇后娘娘面前应对得体，更是在陛下和百官面前彰显孝悌之道，实乃未来国母风范！姜家有此麒麟儿、金凤凰，何愁门楣不兴？”
“姜尚书！老夫在边关时就听闻你练兵有术，军纪严明！如今执掌兵部，西境那些兔崽子们可算有人能管束了！改日定要向姜尚书讨教一二！”
其他几位阁老和宗亲也纷纷附和，一时间，各种溢美之词如同潮水般涌向姜家兄妹。
姜晏珩微微颔首，对着几位老臣拱手还礼，“诸位老大人谬赞了。晏珩身为臣子，食君之禄，忠君之事，分君之忧，唯尽心竭力而已。至于孝道，乃是人伦根本，不敢当国公如此赞誉。”
姜保宁脸上带着恰到好处的浅笑，她微微屈膝，向几位老臣还礼，声音清越平静，如同珠玉落盘：“诸位大人过誉了。保宁身为臣女，恪守本分、孝敬尊长乃是应尽之责。日后入主东宫，更当时刻谨记皇祖母、父皇母后教诲，克己复礼，不敢有丝毫懈怠。大人们的期许，保宁铭记于心。”
就在这时，一个略带沙哑、却带着明显世故的声音插了进来，是吏部尚书卢秉权。
他脸上堆着笑，眼神却有些闪烁，意有所指地道：“太子妃殿下谦逊了。殿下孝感动天，实为天下女子表率。只是这深宫之内，人心叵测，流言蜚语更是防不胜防。殿下日后身处高位，更需谨言慎行，莫要被小人钻了空子，损了自身清誉才是啊。”
姜保宁心中冷笑，面上却不动声色，甚至笑容更温婉了几分，直视着卢秉权，声音清晰地回应道：“卢尚书金玉良言，保宁受教了。清者自清，浊者自浊。保宁行事，但求无愧于心，无愧于天地君亲。至于流言蜚语……”
她微微一顿，目光扫过周围众人，带着一种超越年龄的从容与笃定，“雷霆雨露，皆是君恩。保宁相信父皇、母后、太子殿下自有圣裁明断，断不会因小人谗言而蒙蔽视听。卢尚书，您说是不是？”
卢秉权被姜保宁这绵里藏针的反问噎得脸色一僵，干笑两声：“那是自然，那是自然！殿下明鉴！”
姜晏珩冷眼旁观，将卢秉权的窘态尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
他适时地上前半步，不着痕迹地将妹妹护在身后侧翼，对着众人道：“陛下、皇后娘娘、太子殿下及长公主殿下尚未驾临，开席尚早。诸位老大人不如先进殿稍歇？”
众人这才意识到帝后尚未到来，连忙应和着，簇拥着姜家兄妹往殿内走去。
殿内，灯火通明，金碧辉煌。丝竹管弦之声隐约可闻，空气中弥漫着酒食的香气。
官员勋贵们按照品级落座，低声交谈，气氛热烈而有序。
姜晏珩和姜保宁的位置自然在最靠近御阶的前排。姜烨的位置稍次，却也极为显赫。
就在这时，一个带着几分娇憨戏谑的声音在她身旁响起，打破了她的片刻失神：
“宁宁”
李念毓弯下腰，凑到姜保宁耳边，带着促狭的笑意，压低了声音道：“累不累呀？我看你刚刚坐在这里，眼睫毛都快打架了，小脑袋一点一点的，差点就要睡着啦！哈哈哈……”
姜保宁被她逗得无奈又好笑，方才的紧绷感也消散了些许。
她侧过脸，看向李念毓那张天真烂漫的笑脸，故意板起脸，佯装嗔怪地反击道：“好哇，小毓儿，你还敢嘲笑我？我看你是皮痒了！”
李念毓连忙笑着躲闪，嘴里还不停：“哎呀，宁宁姐姐饶命！我可不敢了！”
她一边躲，一边眼珠一转，促狭地指向不远处正襟危坐、一脸生人勿近的姜晏珩，压低声音，带着看热闹不嫌事大的兴奋，“你看你哥！他那张脸，比御膳房的黑铁锅底还黑！也不知道谁惹他了，坐在那儿活像一尊会喘气的冰雕，哈哈，是不是超好笑？”
姜保宁顺着李念毓的手指望去，目光落在姜晏珩那紧绷的侧脸上。
姜保宁心中五味杂陈，有些哭笑不得。她轻轻拍了一下李念毓的手背，低声道：“嘘，小点声！让我哥听见了！向舅舅告状！
李念毓吐了吐舌头，正要再说什么——
“陛下驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
“太子殿下驾到——！”
“长公主殿下驾到——！”
“哗啦——！” 殿内所有人，无论品级高低，瞬间如同被无形的线牵引，齐刷刷地起身离席，动作整齐划一地跪伏于地！
丝竹声戛然而止，整个紫宸殿内只剩下衣料摩擦地面的细微声响，以及一片屏息凝神的肃穆！
“恭迎陛下！恭迎皇后娘娘！恭迎太子殿下！恭迎长公主殿下！万岁！万岁！万万岁！” 山呼海啸般的参拜声震耳欲聋。
帝后銮驾在万众瞩目中缓缓进入紫宸殿。李允贤身着明黄龙袍，面带温和却极具威仪的笑容，目光扫过跪伏的群臣。
皇后紧随其后，凤冠霞帔，神色已恢复平静，但眼底深处依旧藏着一丝不易察觉的倦怠与疏离。
长公主李令仪被宫人小心搀扶着，脸上带着初为人母的温润光泽。而太子李承鄞，则走在帝后身侧稍后一步的位置。
就在这肃穆的参拜声中，李承鄞迈着沉稳的步伐，从跪伏的人群中走过。
当他行至前排，恰好经过姜保宁和李念毓跪伏的位置时，他的脚步几不可察地微微一顿。
那双深邃如寒潭的眼眸，如同有实质般，精准地、带着审视与复杂情绪地，落在了姜保宁低垂的后颈上。
那目光沉甸甸的，仿佛要将她穿透。
姜保宁虽未抬头，却能清晰地感受到那道极具压迫感的视线落在自己身上，带着未消的余怒和深沉的疑虑。
她心头一紧，指尖微微蜷缩，将头埋得更低了些。
李允贤稳步走上御阶，在龙椅上落座，皇后、太子、长公主也各自归位。
李允贤看着跪伏满殿的臣工，声音洪亮而带着帝王的威仪：“众卿平身。”
“谢陛下！” 众人齐声应道，纷纷起身归座。
然而，就在姜保宁准备起身的瞬间，高踞御座的皇帝却突然开口，声音带着一丝难得的温和与明显的恩宠：“时恩。”
侍立在御座旁的东宫内侍总管时恩立刻躬身：“奴才在。”
李允贤的目光精准地落在姜保宁身上，脸上带着慈和的笑意：“去，扶未来太子妃起来。这孩子今日操劳了。”
殿内瞬间响起一片细微的吸气声，无数道或羡慕、或嫉妒、或了然的目光再次聚焦在姜保宁身上。
时恩连忙应声，快步走下御阶，来到姜保宁席前，脸上堆满恭敬的笑意，微微躬身，伸出手臂：“太子妃殿下，奴才扶您。”
姜保宁心中一震，连忙敛衽行礼：“谢皇上恩典。”
她借着时恩的手臂稳稳站起，姿态优雅，脸上带着恰到好处的感激与恭敬。
她坐回席位，微微垂眸，不敢再向对面看去。她能清晰地感觉到，隔着一整个殿宇的距离和鼎沸的人声，对面那道玄色的身影所散发出的、冰冷而压抑的气息。
他显然还在生气，那怒气如同实质的冰墙，横亘在两人之间。
李允贤待众人坐定，脸上带着和煦的笑容，端起御案上的金樽，声音洪亮地传遍整个大殿：
“今日乃我澧朝春日盛宴，群贤毕至，少长咸集。值此良辰美景，朕心甚慰！去岁风调雨顺，国泰民安，皆赖众卿同心戮力，辅佐朝纲。
今岁伊始，万象更新，望诸卿继往开来，再创盛世华章！来，众卿举杯，共饮此杯，愿我澧朝江山永固，国祚绵长！”
“愿澧朝江山永固，国祚绵长！陛下万岁！万岁！万万岁！”
美酒入喉，丝竹再起，身着霓裳的舞姬鱼贯而入，翩跹起舞。
紫宸殿内瞬间被歌舞升平的繁华景象所笼罩。
觥筹交错，笑语喧哗，一派盛世祥和。
然而，在这表面的繁华之下：
李承鄞坐在对面，面无表情地饮着酒，目光偶尔扫过歌舞，却更多时候是落在姜保宁身上，带着审视、探究。
那杯中的琼浆玉液，此刻也仿佛化作了难以下咽的苦酒。
卢雪晴坐在靠后的位置，看着被皇帝特别关照的姜保宁，又看着太子阴沉的脸，眼中闪烁着怨毒与不甘的光芒。
姜晏珩则神色冷峻，目光锐利地扫过殿内众人，如同守护领地的雄狮，将一切暗流涌动尽收眼底。
盛宴已开，华章奏响。
但缠绕在姜保宁与李承鄞之间的那根名为猜疑与怒气的丝线，却并未被这满殿的歌舞所斩断，反而在无声中越绷越紧。
一场风暴，或许就在这看似和谐的觥筹交错之后，等待着爆发的契机。
紫宸殿内，觥筹交错，歌舞升平。金樽玉液，珍馐罗列，一派皇家盛宴的奢靡与繁华。
李允贤高踞龙椅，脸上带着和煦的笑容，目光看似随意地扫视着满殿臣工与妃嫔，享受着这君临天下的满足感。
然而，那目光深处，却带着帝王特有的审视与掌控。
他的视线，如同蜻蜓点水般掠过席间，最终不由自主地、带着几分新鲜与兴味，落在了下首不远处一位身着水红色轻纱宫装的嘉美人，此刻正微垂着头，小口啜饮着果酒，那不胜娇羞的姿态，在满殿雍容华贵之中，别有一番风情。
李允贤的目光在她身上停留了片刻，嘴角的笑意加深了些许，显然对这朵新摘的娇花颇为满意。
然而，这份短暂的流连，很快便被另一道更为熟悉、也更具分量的身影所吸引。
皇帝的视线自然而然地转向了御阶之下，左侧最尊贵的席位——那里端坐着陪伴他二十余载、盛宠不衰的沈贵妃。
沈贵妃今日着一身品月色织金凤穿牡丹的宫装，气质雍容华贵，岁月似乎格外眷顾她，只在她眼角眉梢留下了些许优雅的痕迹，更添成熟风韵。
他看着沈贵妃，眼中流露出一种不同于看嘉美人的、更为深沉与信任的情感。
这不仅是因为沈贵妃陪伴他多年，更是因为她识大体、懂进退，在后宫之中威望极高。尤其想到皇后……
李允贤的目光不易察觉地扫过身旁凤座上，那位虽极力维持着端庄、但眉宇间难掩倦怠与阴郁的叶妙音。
自嫡长子李承稷因谋反被废流放后，皇后的身体与精神便每况愈下，协理六宫早已力不从心。
是该……考虑让沈贵妃分担更多了。皇帝心中念头微转。
就在这时，沈贵妃的目光也恰好从歌舞中收回，带着温柔的笑意，精准地落在了前排姜保宁的身上。
那眼神，充满了毫不掩饰的慈爱与怜惜，如同看着自己的亲生女儿。
此刻，沈贵妃看着姜保宁端坐在那里，虽然尽力维持着太子妃的端庄仪态，但那略显苍白的脸色和眉宇间难以掩饰的一丝疲惫与强撑，都让沈贵妃心疼不已。
尤其是她似乎察觉到姜保宁左颊那被脂粉极力掩盖、却仍透出些许不自然的痕迹……沈贵妃的眸光微微一沉，随即又化作更深的怜爱。
她端起酒杯，对着姜保宁的方向遥遥示意，脸上带着温暖的笑意，声音不大“保宁啊，快尝尝这道蟹粉狮子头，御膳房今日做得格外好。看你今晚都没怎么动筷子，可是累着了？”
她不等姜保宁回答，又转向坐在对面御阶下、面色沉郁的太子李承鄞，半是玩笑半是认真地道：“太子殿下，您可得心疼着点我们保宁。这孩子打小身子骨就弱些，经不起折腾。这还没过门呢，就把人累着了，等以后真成了亲，殿下您要是再像看眼珠子似的把人拘在东宫，舍不得放她来臣妾的关雎宫走动走动，那臣妾想见见自家闺女，岂不是难如登天？到时候啊，臣妾可要找殿下您要人的！”
李允贤听得哈哈大笑，显然很享受沈贵妃这带着家常烟火气的打趣，他接口道：“贵妃说得是！承鄞啊，以后可不能让贵妃见不到她的保宁啊。
李允贤话锋一转，目光温和地看向沈贵妃，语气带着商量的口吻，却蕴含着不容置疑的决定：“说起来，皇后这些年身子一直不大爽利，六宫事务繁杂，也着实辛苦。贵妃你素来稳重妥帖，深得宫人敬重。朕想着，日后这协理六宫之权，爱妃也该多替皇后分担一些才是。”
叶妙音坐在凤座上，强撑着笑容，指甲却深深掐进了掌心。
李承鄞被沈贵妃当众打趣，又被父皇点名，他端起酒杯，对着沈贵妃的方向微微颔首，声音低沉，听不出情绪：“贵妃娘娘言重了。日后……自然随她心意。”
姜保宁感受着这深宫中难得的、如同母亲般的温暖，鼻尖微酸，连忙起身，对着沈贵妃的方向郑重行了一礼，声音带着感激与孺慕：“谢娘娘垂爱！保宁记着了。