庄先生一句“记性好”，为盛明兰那惊鸿一瞥的才学盖上了一层薄纱。然而，这层薄纱非但未能平息风波，反而如同在墨兰心头点燃了一把妒火，烧得她寝食难安。她无法容忍！一个卑贱的庶女，一个养在妾室院里、几乎被遗忘的“晦气”东西，凭什么拥有这样过目不忘的天赋？凭什么能引得庄先生那洞明世事的眼中流露出赞赏？那赞赏，本该是她盛墨兰的专属！
嫉恨如同毒藤，在她心底疯狂滋长，缠绕着她的理智。她要撕破那层“记性好”的伪装，她要让这个碍眼的庶妹彻底身败名裂，滚出这清雅的学堂！
机会很快来临。庄先生布置了临摹《兰亭序》的功课。墨兰看着自己案上那方父亲新赏的、通体透亮、触手生温的端溪老坑砚，一个恶毒的计策瞬间成型。
翌日清晨，学堂里书声琅琅。墨兰早早来到，趁众人未齐，飞快地将自己那方名贵的砚台藏进书袋深处，然后从袖中摸出一方普通的、边缘略有磕碰的旧砚台，随意放在案上。她嘴角勾起一抹冰冷的笑意，好整以暇地等待着。
庄先生讲完一段书，让众人开始临帖。墨兰提笔濡墨，刚写了几个字，便发出一声刻意拔高的惊呼：“啊！我的砚台呢？我父亲新赏的那方端溪老坑砚！”她慌乱地站起身，焦急地翻找着自己的书案，声音带着哭腔，“方才明明放在这里的！那是我父亲的心爱之物啊！”
这声惊呼瞬间打破了学堂的宁静。华兰停下笔，蹙眉看来。如兰也好奇地伸长脖子。庄先生闻声走了过来：“二姑娘莫急，仔细找找，可是放在别处了？”
“没有！先生，学生方才就放在这里的！”墨兰眼圈泛红，泫然欲泣，目光却像淬毒的针，精准地射向最末座那个小小的身影，“定是……定是被人拿走了！方才只有六妹妹来得最早，在屋里待了好一会儿！”
矛头直指盛明兰！
一时间，所有人的目光都聚焦在明兰身上。有怀疑，有惊讶，有幸灾乐祸（如兰），也有深沉的审视（华兰）。周氏吓得脸色惨白，紧紧护在明兰身前：“二姑娘慎言！我们姐儿绝不会拿您的东西！”
盛明兰坐在圈椅里，小脸煞白，身体微微发抖，像一只被猛兽逼到角落的幼鹿。她看着墨兰那张写满委屈和指控的娇美面孔，看着那眼底深处毫不掩饰的恶毒，心中一片冰冷。来了！墨兰的报复，如此下作，却如此有效！在这等级森严、尊卑有别的深宅，一个庶女被指认偷窃嫡姐（林噙霜虽为妾，但墨兰在府中地位等同于嫡女）的贵重物品，这罪名足以将她打入万劫不复之地！
“六妹妹，”墨兰的声音带着哭腔，却步步紧逼，“你若喜欢，与姐姐说一声便是，姐姐难道还会吝啬借你赏玩？何苦……何苦要偷呢？快拿出来吧，姐姐不怪你。”她摆出一副宽容大度的姿态，却字字诛心。
庄先生眉头紧锁，目光在墨兰和明兰之间逡巡。他自然看出墨兰此举的刻意，但无凭无据，他也不能贸然为明兰开脱。他沉声道：“二姑娘，口说无凭。六姑娘，你可曾见过二姑娘的砚台？或者……可有人证？”
明兰抬起泪光盈盈的大眼睛，怯生生地看着庄先生，又看看咄咄逼人的墨兰，小嘴颤抖着，仿佛吓坏了，说不出话来。
墨兰心中冷笑，只道她吓傻了，更加得意。她环视四周，目光落在自己带来的大丫鬟露种身上。露种立刻会意，上前一步，指着明兰的书案道：“先生，奴婢方才进来送水时，恍惚瞧见六姑娘案上似乎多了个物件儿，用布包着，鼓鼓囊囊的……”
这话如同火上浇油！所有人的视线立刻投向明兰的书案！只见案角，确实放着一个用普通青布包着的、四四方方的物件！
“就是它！”墨兰失声叫道，眼中闪过一丝计谋得逞的狂喜，几步冲上前就要去抓那布包！
“且慢！”
一声清脆的、带着一丝稚气却异常冷静的声音响起！竟是盛明兰！
只见她不知何时已止住了颤抖，小小的身体挺得笔直，那双清澈的眸子里，泪光未干，却再无半分怯懦，取而代之的是一种近乎冰冷的平静。她伸出小手，抢先一步按住了那个青布包！
“二姐姐，”明兰的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“这布包里的东西，是我的。”
墨兰动作一滞，随即冷笑：“你的？你一个庶女，能有什么值钱东西？定是偷了我的砚台藏在这里！”说着又要去抢。
“二姐姐请看清楚了再说不迟。”盛明兰毫不退缩，小手稳稳地按着布包。她转向庄先生，小脸上带着一种超越年龄的镇定，“先生，可否请您做个见证？这布包里的东西，并非二姐姐的端溪砚。若学生所言有虚，甘受任何责罚。若……”她顿了顿，目光平静地看向脸色微变的墨兰，“若并非二姐姐失物，也请先生还学生一个清白。”
庄先生眼中精光爆闪！他看着眼前这个瞬间褪去怯懦外衣、眼神沉静如渊的小女孩，心中震惊无以复加！好快的反应！好沉得住气！这绝非寻常孩童的心智！他立刻点头：“好！老朽便做这个见证。六姑娘，你且打开。”
墨兰心中莫名一慌，隐隐觉得事情似乎超出了她的掌控，但事已至此，只能硬着头皮道：“打开便打开！看你能拿出什么来！”
所有人的目光都聚焦在明兰的小手上。只见她深吸一口气，小手微微颤抖着（这次是真实的紧张），一层层解开了那青布包袱。
布包解开，露出的并非什么名贵砚台，而是一块粗糙的、灰扑扑的、方方正正的——砖头！
“啊？”如兰第一个叫出声，满脸的不可思议。
华兰眼中闪过一丝了然和更深沉的思虑。
墨兰的脸色瞬间由得意转为惊愕，再由惊愕化为铁青！她失声叫道：“不可能！这……这怎么是块砖头？！”
盛明兰拿起那块冰冷的青砖，小手托着，举到庄先生面前。只见那砖头上，用墨汁歪歪扭扭地写着几个大字，墨迹尚未完全干透，显然是不久前才写上去的。那字迹稚拙，却清晰可辨——
**“学海无涯苦作舟”**
正是庄先生今日晨讲时，写在板壁上勉励众人的句子！
“先生，”明兰的声音带着一丝委屈的哽咽，却又异常清晰，“学生……学生愚钝，习字总写不好。听先生说‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’，学生……学生想着，自己天资不足，更需下苦功。这砖头沉重，学生……学生用它来压腕练字，想着……想着笔或许能稳些……”她说着，小脑袋低垂下去，肩膀微微耸动，泪水无声地滑落，滴在冰冷的青砖上，洇开一小片深色的湿痕。
寂静！
死一般的寂静！
学堂里落针可闻。所有人都被这匪夷所思的转折和那砖头上歪歪扭扭却力透“笨拙”的字迹惊呆了！
用砖头压腕练字？！这是何等匪夷所思，却又何等……令人动容的笨办法！这需要多大的毅力？又需要多大的决心？联想到她平日里那“愚钝不堪”的表现，一切似乎都有了合理的解释！她不是不学，而是……在用最笨的方法，付出远超常人的努力！
庄先生看着那块沉甸甸的青砖，看着砖上那稚拙却带着一股子倔强的字迹，再看着眼前这个低着头、无声落泪、显得无比委屈又无比坚韧的小女孩，只觉得一股热流猛地冲上眼眶！他教书育人几十载，见过无数聪颖灵秀的天才，也见过无数顽劣愚钝的蒙童，却从未见过如此……如此心性坚韧、以拙求进的孩子！那份藏于怯懦外表下的执着与不屈，那份面对构陷时的冷静与智慧，让他这个阅尽沧桑的老者，都为之震撼动容！
“好！好一个‘苦作舟’！好一个压腕练字！”庄先生的声音带着一丝不易察觉的激动和喟叹，“六姑娘，你这份向学之心，这份坚韧之志，老朽……佩服！”他郑重地对着明兰，微微拱了拱手。
这一礼，如同惊雷，炸响在每个人心头！庄先生何等身份？竟对一个庶女如此礼敬？！
墨兰的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳！她看着那块刺眼的青砖，看着庄先生眼中的激赏，再看看周围人投向她的、那充满了然、鄙夷甚至怜悯的目光，一股巨大的羞愤和恐惧瞬间将她淹没！她精心设计的陷阱，非但没有将对方踩入泥沼，反而成了对方展示坚韧、赢得赞誉的舞台！她成了那个心胸狭窄、构陷幼妹的跳梁小丑！
“不……不是的……”她还想挣扎，声音却抖得不成样子，“我的砚台……明明……”
“二姑娘！”庄先生的声音陡然转冷，目光如电般射向墨兰，“你的端溪砚既未丢失，便该收好。读书人，首重心术！心术不正，纵有满腹才情，亦是枉然！今日之事，到此为止！若再有无端猜忌，扰乱学堂清净，休怪老朽不讲情面！”他字字铿锵，带着不容置疑的威严。
墨兰如遭雷击，浑身冰凉，再不敢多言一句，在露种的搀扶下，失魂落魄地跌坐回座位，将头深深埋下，肩膀剧烈地颤抖起来，是羞愤，更是恐惧。
一场构陷风波，以墨兰的彻底失败和盛明兰的惊险翻盘告终。盛明兰重新低下头，小手紧紧抱着那块冰冷的青砖，仿佛抱着唯一的依靠。只有她自己知道，后背的冷汗早已浸透衣衫。这场胜利，代价巨大，她彻底暴露了心性，也彻底将墨兰得罪死了。但，她别无选择。
课后，庄先生特意留下了明兰。
寿安堂幽静的书房里，檀香袅袅。庄先生看着眼前这个沉静得不像孩童的女孩，眼中再无半分试探，只有深深的怜惜和郑重。
“六姑娘，”他缓缓开口，声音低沉而温和，“今日之事，委屈你了。”
明兰垂首：“学生不敢。”
“不必自谦。”庄先生摆摆手，“你心思之灵透，心性之坚韧，远超老朽所见诸生。只是……这深宅大院，木秀于林，风必摧之。藏锋守拙，固然是自保之道，然一味藏拙，恐亦非长久之计。”
盛明兰心头一震，抬起清澈的眼眸看向庄先生。
庄先生目光深邃，如同能看透人心：“过目不忘，是天赋，亦是利器。利器在手，当知其锋锐，更当知其藏敛之道。老朽观你，心有丘壑，非池中之物。今日起，若你愿意，老朽可于闲暇之时，授你一些……书本之外的东西。”
“书本之外？”明兰轻声问。
“为官之道，处世之方。”庄先生声音不高，却字字千钧，“何为‘和光同尘’？何为‘刚柔并济’？何为‘谋定而后动’？何为‘借势而为’？这些，书本上不会写，却是这世间行走，安身立命之本。”
盛明兰的心脏，在那一刻，剧烈地跳动起来。她看着庄先生那双洞明世事的眼睛，仿佛看到了一扇通往更广阔天地的门。她不再犹豫，恭恭敬敬地跪下，对着庄先生，行了一个郑重的拜师礼。
“学生明兰，叩谢先生教诲！”
庄先生坦然受了她一礼，将她扶起，眼中充满了期许。他知道，自己今日开启的，或许是一块蒙尘璞玉的雕琢之路，也或许是……为这看似平静的盛府，埋下了一颗足以搅动风云的种子。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在书房的地面上，将一老一少的身影拉得很长。清苦的药香与沉郁的檀香交织，见证着一段超越师徒名分、亦师亦友的传承悄然开启。盛明兰知道，从这一刻起，她在这深宅中的生存之道，将不再仅仅是隐忍和藏拙。她手中，多了一把名为“智慧”的钥匙。