“血肥棉根”带来的丰收喜悦尚未持续多久，一股更加阴毒诡异的流言，便如同沼泽地里冒出的毒泡，迅速在县境内外蔓延开来，直指东塘工坊的核心——那品质超群的白棉。
流言的源头已不可考，或许起于某个心怀嫉妒的同行，或许源于某个对“血田”仍心存恐惧的愚夫愚妇。但其内容却极其险恶，直戳时人最敏感的禁忌：
“听闻了吗？东塘工坊那上好白棉，是用人血浇灌出来的！”
“可不是！匪首的血渗进地里，那棉花长得才那么邪乎的好！”
“哎呦！那可是横死之人的血啊！怨气重得很！”
“这等棉花纺出的布、做成的衣，穿着能吉利吗？怕不是要‘克主’！”
“血棉克主！谁穿谁倒霉！破财都是轻的，怕是要招血光之灾！”
“血棉克主”四个字，如同瘟疫般迅速扩散。市井巷陌，茶余饭后，人们交头接耳，言之凿凿，仿佛亲眼所见。更有甚者，添油加醋，编出些某某人买了东塘棉布后便家宅不宁、某某商户进了货后便莫名蚀本的“实例”，说得有鼻子有眼。
愚昧和恐惧，永远比真相跑得更快。
这股风很快便刮到了商业层面。最先受到影响的是那些原本争相抢购东塘棉花的布庄和贩子。周记布庄的周娘子最先感受到压力，几个老主顾悄悄找来，委婉地表示近期不敢再进东塘的棉花了，怕犯了忌讳。
接着，便是明目张胆的拒收。
“对不住，周掌柜，您这棉花……我们店小，不敢要了。”
“李娘子，不是信不过您，只是这市面上风声太紧，这‘血棉’……唉，实在不敢冒险啊！”
“克主的东西，白送也不能要！快拿走！”
一家，两家，三家……几乎所有的收购渠道，都在短短数日内，或委婉或直接地关闭了大门。工坊新收上来、堆积如山的雪白棉花， suddenly 仿佛变成了烫手山芋，无人问津。
工坊内，刚刚还沉浸在丰收喜悦中的众人，瞬间被打入了冰窖。妇人们脸上没了笑容，只剩下惶恐和焦虑。张寡妇急得嘴角起泡，四处托人说项，换来的只是摇头和回避。
“天杀的！是哪个烂心肝的造这种谣！”周娘子气得浑身发抖，却无计可施。
李青禾枯槁的脸上覆盖着一层寒霜。深陷的眼窝里，不再是面对技术难题时的思索，而是应对人性之恶的冰冷与凝重。她知道，这次的问题，不是改进工艺或寻找肥源能解决的。这是人心里的鬼，最是难缠。
解释？辟谣？在汹涌的谣言面前，苍白无力。越是辩解，恐怕越会被人认为是心虚。
必须用更强有力、更无可辩驳的方式，一举击碎这荒谬的流言！
她的目光，投向了县衙方向。
如今能破此局的，唯有至高无上的权势和威望。
她精心挑选出最好的一批“血田”产出的白棉，亲自监督，纺成最细软的棉线，再织成数匹光滑细腻、洁白无瑕的上好棉布。然后，她带着这匹布，求见了县令夫人。
她没有痛哭流涕诉冤，也没有义愤填膺辟谣，只是平静地将布匹呈上，语气恭谨地说道：“夫人，此乃工坊新出的棉布，质地柔韧，吸汗透气，最适贴身穿着。近日坊间有些无稽流言，污此棉布不吉。民妇深知夫人慧眼如炬，不惧邪祟，特献上此布，可否请夫人裁件家常衣袍？若得夫人青睐，便是此布天大的造化，亦是对工坊莫大的回护。”
县令夫人早已听闻李青禾之名，亦知工坊军布之事，对那“血棉克主”的谣言本就嗤之以鼻。此刻见这布匹确实质量上乘，远超市面寻常棉布，又见李青禾应对得体，不卑不亢，心中已有几分欢喜和同情。
她微微一笑，接过布匹摸了摸，道：“好软的料子。那些愚夫愚妇的闲话，本夫人从不在意。这布，我收了。”
数日后，恰逢县令夫人寿辰，县中有头有脸的官眷、士绅夫人齐聚县衙后花园赴宴。
宴席之上，珠环翠绕，锦衣华服。县令夫人最后现身，身上穿的，却并非众人预料中的绫罗绸缎，而是一件裁剪得体、样式新颖的——雪白棉袍！
那棉袍做工精细，更难得的是，其色泽温润，质感高级，穿在县令夫人身上，竟丝毫不显寒酸，反而衬得她气质温婉亲和，别有一番风韵。
众夫人皆感惊奇，纷纷注目。有心人立刻便联想到了近日闹得沸沸扬扬的“血棉”事件。
县令夫人落落大方，接受众人贺寿之余，笑着轻抚衣袖，朗声道：“诸位觉得我这新衣如何？此乃东塘工坊李痘医所献棉布所制，贴身穿着，舒适无比。可比那些厚重的锦缎轻快多了！”
她目光扫过全场，语气带着一丝不容置疑的威严：“近日听闻些荒唐言语，说什么‘血棉克主’。若此等好布竟能克主，那我今日穿它赴宴，岂非自招不祥？可见皆是些无稽之谈！诸位说是与不是？”
满座皆静。
片刻后，方才爆发出阵阵附和之声：
“夫人说的是！真是荒谬绝伦！”
“这棉布看着就舒服，哪有什么不吉！”
“定是些小人眼红，恶意中伤！”
“改日我也要去东塘工坊扯几尺这好布来做里衣！”
县令夫人以身试“棉”，公开辟谣，其效果堪称雷霆万钧！所有关于“血棉克主”的谣言，在绝对的权势和威望面前，瞬间土崩瓦解，成了一个可笑至极的笑话。
翌日，那些曾经紧闭的大门纷纷重新打开。布庄掌柜们陪着笑脸，争先恐后地来到东塘工坊，不仅照单全收，价格甚至比往日还高了半分。
一场险些将工坊置于死地的舆论风暴，就此烟消云散。
塘埂方向。 夕阳下， 运送棉花的车辆再次排起长队。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于道旁。 浑浊的目光…… 掠过那些忙碌的景象， 仿佛能看见县衙宴席上那件雪白的棉袍。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带着一丝嘲讽意味的声音， 缓缓地吐出：
“……谣——……” 声音顿了顿， 似在品味这流言的虚妄与破灭。 “…——破——…” “…——权——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对世俗权力运作的冷眼旁观， 向下一点。 “…——实——！”
“谣破权实——！！！”
声音落下。 他转身。 步履沉缓。 消失在人流渐稀的暮色中。 工坊前， 车马喧闹， 那场无妄之灾， 最终化为了—— ……更——……加——……坚——……实——……的——……声——……誉——。