腊月的风，像磨快的镰刀，刮过书院高耸的灰墙，发出呜呜的尖啸。墙内却是一片异样的燥热。岁考的榜单，用浓墨誊写在大红的宣纸上，高高张贴在明伦堂前的照壁上，刺目得让人不敢直视。穿着藏青长衫的学子们挤作一团，嗡嗡的议论声、或羡慕或嫉妒的低语、以及那极力压抑却仍泄出的几声短促轻笑，交织成一张无形的网，裹得人透不过气。
小树瘦小的身影裹在过于宽大的长衫里，像一根被风吹得摇晃的芦苇，被挤在人群外围。他枯黄的小脸绷得紧紧的，深陷的眼窝里盛满了与年龄不符的紧张和一种近乎恐惧的期盼。手指死死抠着袖口粗糙的布料，指甲盖因用力而泛出死白。他不敢往前挤，只踮着脚，目光死死咬住那片晃动的红纸黑字，试图从那些密密麻麻的名字里，找到自己的。
甲等……会有吗？ 老夫子考前摸着他头说的那句“记性好，肯用功”……作数吗？ 姐那本沾着血用赏钱换来的《农政全书》……没白费吗？
心跳得如同擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。
突然，人群前方爆发出一阵更大的骚动！ “甲等！甲等出来了！”不知谁喊了一嗓子。 人群猛地向前一涌，又骤然分开一条缝隙。
书院那位须发花白、面容清癯的山长，缓步走了出来。他手中托着一方紫檀木盘，上面盖着明黄的绸缎。山长目光沉静地扫过鸦雀无声的人群，枯瘦的手指极其缓慢地、带着一种不容置疑的威仪，揭开了那方绸缎。
底下，是寥寥数本崭新的线装书，蓝布封面，在冬日惨淡的阳光下，反射着一种令人心悸的、知识独有的沉静光泽。
奖赏！岁考甲等的奖赏！
山长清了清嗓子，苍老却清晰的声音如同古钟，一个字一个字砸在冻僵的空气里： “甲等头名……陈……” “甲等次名……赵……” ……
每一个名字念出，都引来一阵压抑的惊呼或叹息。被念到名字的学子，脸上瞬间迸发出巨大的光彩，几乎是踉跄着上前，极其郑重地双手接过山长递来的书册，身体因激动而微微发抖。
名字一个个减少。 木盘上的书册一本本减少。 小树的心，一点点沉下去。冰冷的绝望如同毒蛇，缠紧了他的喉咙。没有他……果然还是没有他……他这样贫寒的、靠姐姐纺纱卖菜才能送来读书的佃户之子，怎么可能……
就在他几乎要将嘴唇咬出血，准备转身逃离这片令人窒息的热闹时——
山长的声音顿了顿，目光似乎极其轻微地扫过了人群外围，那个几乎要缩进地缝里的瘦小身影。 然后，念出了最后一个名字。 “……李——树——！”
李——树——！ 两个字！清晰无比！
小树猛地抬起头，深陷的眼窝骤然睁大，瞳孔里充满了巨大的、难以置信的茫然！仿佛没听懂这两个字意味着什么。
周围所有的目光，惊诧的、探究的、复杂的，瞬间齐刷刷地钉在他身上！
“还不上前！”旁边有好心的同窗推了他一把。
小树如同梦游般，脚步虚浮地、几乎是跌撞着从分开的人群中穿过。他感觉不到地面的冰冷，听不到周围的窃窃私语，整个世界只剩下山长手中那最后一本书，和山长那双沉静如古井的眼睛。
他枯树皮般的小手极其颤抖地、在破旧的衣摆上狠狠擦了两下，才极其僵硬地、近乎惶恐地伸出，接过了那本沉重的、崭新的书册。
触手冰凉！光滑！带着墨香和纸张特有的清气！与他那本被翻得卷边、沾着姐姐血污的《农政全书》截然不同！
书皮的蓝色仿佛要灼伤他的眼睛。 封面中央，是四个端方凝重的楷体大字：
本——草——图——鉴——！！！
“望勤勉向学，日后悬壶济世，亦不负此道。”山长温和却简短地勉励了一句。
小树什么都听不清了。他死死抱着那本《本草图鉴》，如同抱着一块烧红的烙铁，又如同抱着全世界最珍贵的宝藏，深一脚浅一脚地往回走。周遭的一切都模糊了，只有怀里那沉甸甸的、冰凉的触感无比真实。
甲等！奖书！《本草图鉴》！ 他要立刻告诉姐！立刻！
他几乎是跑着冲出书院大门的，破旧的长衫下摆在寒风中猎猎作响。冰冷的空气呛入肺管，带来针扎似的疼，他却浑然不觉。怀里的书被他用胳膊死死箍着，生怕掉了一角。
一口气跑回河滩地那座低矮的土坯院，猛地撞开那扇吱呀作响的破旧院门。
李青禾正坐在院里那架沉默的脚踏纺车前，就着午后惨淡的天光，极其专注地捻着棉絮。溃烂的右手腕裹着厚厚的脏污布条，动作因他的闯入而微微一顿。
“姐——！！！”小树的声音因狂奔和激动而劈裂变形，带着浓重的哭腔和巨大的狂喜！他几乎是扑到李青禾面前，极其粗暴地将怀里那本崭新的《本草图鉴》……塞——到——……李青禾沾满棉絮的……膝——上——！！！
“考……考了甲等！书院……奖的！书！”他语无伦次，枯黄的小脸因极度兴奋而涨得通红，鼻翼剧烈翕动着，深陷的眼窝里闪烁着近乎癫狂的光芒。
李青禾枯槁的身体猛地一僵！深陷的眼窝里那层沉寂瞬间被巨大的冲击撕裂！她极其缓慢地、难以置信地低下头，目光落在膝上那本崭新的、散发着陌生墨香的蓝皮书上。
甲等？ 奖书？ 她的弟弟？这个她用血汗、用尊严、甚至用未知的债务硬生生推进书院的孩子？考了甲等？还得了一本……书？
一股极其酸涩的热流猛地冲上她的鼻腔和眼眶，让她瞬间视线模糊。她枯槁的、沾着棉绒和污渍的手指极其轻微地、颤抖着，抚上那光滑冰凉的封面。那触感，与她平日接触的泥土、棉絮、纺车、炭条……截然不同！那是另一个世界的东西，一个她拼尽全力也无法真正触摸的世界，此刻，却以这种猝不及防的方式，砸落在她的膝头。
小树激动得无以复加，他急需分享这巨大的喜悦，急需向姐姐证明这一切的价值。他极其慌乱地、近乎粗暴地……翻——开——了——……那——本——……崭——新——的——……书——册——！！！
纸张哗啦作响。里面是工笔绘制的各种草药图形，旁边配着密密麻麻的注解。
他的手指极其急切地、毫无目的地翻动着，目光飞速扫过那些陌生的图案和文字。突然，他的动作猛地顿住！
目光死死钉在了一页插图之上！
那图上画的，是几株枝叶形态奇特的植物，顶端结着膨大的、裂开硬壳、吐出蓬松白絮的果实！！！
那图样……那白絮……分明是——！！！
小树猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，因极度震惊和一种难以言喻的兴奋，声音陡然拔高到一个极其尖利的程度，几乎要刺破院子的寂静：
“姐——！！！你快看！快看啊——！！！” 他枯树皮般的手指极其用力地……戳——在——……那——……书——页——上——！！！ 指甲几乎要掐进纸张里！ “棉——花——！！！” “书里……书里叫它——……” 他极其艰难地、却又无比清晰地、一字一顿地……念——出——了……图旁标注的那两个古奥的字眼： “白——叠——！！！”
“书里叫‘白叠’——！！！”
轰——！！！ 如同九天惊雷，狠狠炸响在李青禾的耳畔！炸得她神魂俱震！！！
她猛地俯身，深陷的眼窝几乎要贴到那书页上！目光死死钉在那幅工笔绘制的“白叠”图上，钉在旁边那两个墨黑凝重的字上！
白叠？ 她日日与之搏斗、为之流血汗、视若性命、却也恨其不争的棉花？ 在这本代表着圣贤道理、代表着另一个高不可攀世界的书里……竟然……也有记载？！ 而且……还有这样一个……她从未听过的、古雅而陌生的名字？！
一种极其荒谬、极其震撼、却又无比真实的感觉，如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！
她终日匍匐在地，在泥土、鸟雀、虫害、赋税的重压下挣扎求存的物件……原来，早已被记录在册，被赋予了名称，被纳入了某种宏大的体系之中？！
她枯槁的手指，极其缓慢地、颤抖着，从书页上那冰冷的“白叠”二字，移向膝上……一——小——团——……尚——未——……纺——的、蓬——松——柔——软——的……棉——絮——！！！
目光……在——……书——中——的——……“白——叠——”——……与——……手——中——的——……“棉——花”——……之——间——……疯——狂——地——……来——回——巡——睃——！！！
仿佛……要——……在——……这——……二——者——……之——间——……找——到——……某——种——……神——秘——的……联——系——……或——……者——……证——明——……它——们——……确——是——……同——……一——……物——……件——！！！
小树依旧处于极度亢奋之中，他指着那图下的文字，结结巴巴地试图解读：“姐……你看这里写……‘白叠子’……‘草棉’……‘高昌国’……‘纺织为布’……书里……书里啥都有！啥都记着呢！！”
李青禾什么也听不见了。 她的整个世界，只剩下膝头那本崭新的《本草图鉴》，书上那两个字“白叠”，还有手中这一小团真实的、带着她体温和血汗的棉花。
原来……她所有的挣扎，所有的摸索，所有的血与痛……并非全然盲目……并非绝无意义？！ 它们……早已被某种更高的“道理”所知晓、所记录？！ 只是她不知道，她不认得！
识字……读书……原来……是……为了……这——个——？！！！ 为了……弄——清——……自——己——……手——中——……沾——满——……泥——污——血——汗——的……活——计——……在——……这——……世——上——……究——竟——……是——……怎——样——……一——回——事——？！！！ 为了……给——……它——……找——到——……一——个——……名——字——……和——……位——置——？！
巨大的震撼如同冰水混合着烈火，在她胸腔里疯狂冲撞。她枯槁的身体剧烈地颤抖起来，深陷的眼窝里，那片死寂的冰层彻底崩裂，露出底下汹涌的、几乎要将她吞噬的惊涛骇浪！
她猛地抬起头，目光越过激动的小树，望向院外那片荒芜的、沉默的棉田，望向更远处灰蒙蒙的天空。
许久。 许久。
那汹涌的浪潮才缓缓平息，沉淀为一种更加深沉、更加复杂的东西。
她极其缓慢地、极其艰难地低下头，再次看向膝上的书，和手中的棉团。
然后。 一个极其轻微、嘶哑、却仿佛带着千钧重量的声音，从她紧咬的牙关间，极其艰难地挤了出来，如同梦呓，又如同誓言：
“……白……叠……子……？”
塘埂方向。 寒风卷着枯草掠过。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在院外。 浑浊的目光…… 极其缓慢地…… 从……小树激动得放光的脸…… 移向……李青禾膝上那本崭新的《本草图鉴》和那团棉花…… 再移向……李青禾那剧烈震动后陷入死寂、却仿佛有什么东西彻底破壳而出的枯槁面容…… 枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个嘶哑、干涩、却仿佛凝聚了前所未有分量的声音…… 轻轻地…… 融入了呼啸的风中：
“……名——……” 声音顿了顿，目光落在“白叠”二字上。 “……实——……” 再移向那团真实的棉花。 “……归——……” 下颌极其轻微地、却带着开天辟地般的沉重……向下一——点！ “……踏——实——！”
“名实归踏实——！！！”
声音落下。 沈明远的身影久久未动。 唯有那本摊开的《本草图鉴》。 在冬日惨淡的阳光下。 沉默地…… 见证着…… 一个……破——碎——……与——……重——塑——的——…… 瞬——间——。