秋意渐浓，金黄的稻穗在田野间低垂，又是一年丰收时节。这日清晨，明兰奉祖母之命，随老太太的心腹房嬷嬷前往城郊别庄查核秋收账目。别庄是老太太的嫁妆产业，历来由房嬷嬷代为打理，今年收成格外好，老太太便让明兰跟着学习实务。
别庄管事早早候在庄外，见马车到来，忙上前迎接。房嬷嬷领着明兰仔细查核了粮仓、账册，又巡视了田地，直到日头偏西方才启程回府。
马车行驶在郊外土路上，两旁是一望无际的稻田。夕阳西下，给田野镀上一层金边，美得如同画卷。明兰倚窗而坐，看着窗外景色，心中盘算着今日所学。房嬷嬷在一旁闭目养神，车中一片宁静。
然而这份宁静很快被打破。当马车行至一处偏僻路段时，忽听前方传来一阵急促的马蹄声，夹杂着粗野的呼喝。
房嬷嬷猛地睁开眼，掀开车帘望去，顿时面色大变：“不好！是马匪！”
明兰心中一凛，顺着方向看去，只见十余骑彪形大汉正从前方树林中冲出，个个手持兵刃，面目凶恶。为首一人满脸虬髯，挥舞着大刀，狞笑道：“兄弟们，今日运气不错，遇到肥羊了！”
车夫老李头吓得脸色发白，急忙勒住马缰。随行的四个护卫也立刻拔刀戒备，将马车护在中间。但对方有十余人，且都是彪悍之徒，形势明显不利。
房嬷嬷强自镇定，低声对明兰道：“六姑娘莫怕，老身经历得多，这些流寇不过是求财，给他们便是。”
说罢，她提高声音对外道：“各位好汉，我们是盛府家眷，途经此地。若是求财，我们愿奉上所有银钱，只求放过性命。”
那虬髯大汉哈哈大笑：“老夫人倒是识相！不过...”他目光淫邪地扫过马车，“钱财我们要，车里的小娘子也要留下陪兄弟们乐呵乐呵！”
明兰闻言，心中一沉。这些马匪显然不是普通求财的流寇，而是穷凶极恶之徒。
护卫头领厉声道：“放肆！这是盛府的家眷，你们也敢动？”
虬髯大汉啐了一口：“盛府？老子抢的就是这些达官贵人！兄弟们，上！”
马匪们呼啸着冲杀过来。四个护卫虽然勇猛，但寡不敌众，很快就被团团围住。车夫老李头吓得瑟瑟发抖，几乎握不住缰绳。
房嬷嬷急道：“老李，快调头！”
然而为时已晚，几个马匪已经绕到车后，截断了退路。虬髯大汉一刀劈开一个护卫的防御，狞笑着向马车逼近。
“小娘子，自己出来吧，免得哥哥们动手！”他伸手就要掀开车帘。
明兰心跳如鼓，但越是危急，越是冷静。她迅速扫视车内，目光落在角落的一个锦盒上——那是别庄管事送的今年新米样品。
电光火石间，她有了主意。她迅速打开锦盒，抓了一把白米，对房嬷嬷低声道：“嬷嬷，我数到三，您就大声惊呼。”
房嬷嬷虽不明所以，但信任明兰的急智，点头应下。
明兰深吸一口气，猛地掀开车帘，将一把白米向虬髯大汉脸上撒去！
那大汉猝不及防，被白米迷了眼睛，顿时哇哇大叫。明兰趁机高喊：“官兵来了！官兵来了！”
与此同时，房嬷嬷配合着发出惊恐的尖叫：“哎呀！官兵真的来了！”
马匪们本就做贼心虚，一听官兵来了，顿时阵脚大乱。几个围攻护卫的马匪下意识地回头张望，护卫们趁机反击，砍倒两人。
虬髯大汉揉着眼睛怒吼：“慌什么！哪来的官兵！”
但明兰已经抓准时机，对车夫喝道：“李叔，冲过去！”
老李头被这一喝惊醒，猛地一抖缰绳，马车向前冲去。马匪们一时反应不及，竟被冲开一个缺口。
“追！”虬髯大汉气得哇哇大叫，带着手下紧追不舍。
马车在土路上颠簸疾驰，明兰紧紧抓住车窗，心中祈祷能逃过一劫。房嬷嬷面色苍白，却强自镇定地护着明兰。
然而马匪的马匹毕竟更快，不过片刻就又追了上来。一个马匪甚至已经与马车并行，伸手就要抓缰绳。
就在这千钧一发之际，忽听前方传来一声厉喝：“什么人敢在天子脚下行凶！”
明兰闻声望去，只见前方烟尘滚滚，一队人马正疾驰而来。为首一人玄衣黑马，身姿挺拔，不是顾廷烨又是谁！
顾廷烨显然也认出了盛家的马车，面色一沉，厉声道：“保护马车！”
他身后十余骑立刻散开，将马车护在中间。顾廷烨则一马当先，直冲马匪而去。
那虬髯大汉见对方人多势众，且个个训练有素，心知不敌，骂了一声：“晦气！”便欲拨马逃走。
但顾廷烨岂容他逃脱？只见他弯弓搭箭，一箭射出，正中虬髯大汉坐骑后腿。那马吃痛，人立而起，将虬髯大汉掀落在地。
其他马匪见头领被擒，顿时作鸟兽散。顾廷烨的手下分头追击，不过片刻工夫，就将大部分马匪或擒或杀。
顾廷烨这才拨马来到马车前，关切地问道：“车内可是盛府家眷？受惊了。”
房嬷嬷掀开车帘，惊魂未定地道：“多谢壮士相救！老身是盛老太太身边的房嬷嬷，这位是盛家六姑娘。”
顾廷烨目光落在明兰身上，微微一怔：“原来是盛姑娘。”他见明兰面色苍白却强自镇定的模样，眼中闪过一丝赞赏，“姑娘受惊了。这些马匪是近日流窜到京郊的一伙贼人，官府正在缉拿，不想竟让你们遇上了。”
明兰定了定神，福了一福：“多谢顾公子相救。若不是公子及时赶到，后果不堪设想。”
顾廷烨跳下马来，检查了一下马车情况，道：“马车无恙，我护送你们回城吧。”
房嬷嬷连连道谢：“有劳公子了。”
于是顾廷烨命手下押着被擒的马匪，自己则亲自护送马车回城。夕阳西下，一行人在余晖中缓缓而行。
明兰坐在车中，心神稍定。她悄悄掀开车帘一角，只见顾廷烨骑在马上，身姿挺拔，夕阳给他的侧脸镀上一层金边，更显英挺不凡。
似乎是察觉到她的目光，顾廷烨忽然转头看来。四目相对，明兰忙放下车帘，心跳莫名加快。
车外传来顾廷烨的声音：“盛姑娘方才急智退敌，顾某佩服。”
明兰一怔，没想到他竟看出了自己的小把戏。她轻声回道：“公子过奖了，不过是情急之下的拙劣伎俩，让公子见笑了。”
顾廷烨却道：“临危不乱，急中生智，便是许多男子也做不到。姑娘不必过谦。”
房嬷嬷在一旁笑道：“我们家六姑娘确实聪慧。今日多亏顾公子及时相救，否则老身真不知如何向老太太交代。”
顾廷烨道：“嬷嬷言重了。顾某今日恰好在附近办案，也是巧合。”
明兰却心中一动：办案？顾廷烨不是宁远侯府的公子吗？怎会在外办案？但她不便多问，只将疑问藏在心里。
车队行至城门口时，天色已晚。守城官兵见是顾廷烨，忙开门放行。进城后，顾廷烨一直将马车护送到盛府门前。
盛府门房见马车回来，忙开门迎接。房嬷嬷先下车，对顾廷烨千恩万谢。
顾廷烨拱手道：“举手之劳，不足挂齿。还请嬷嬷转告盛老夫人，日后若需帮忙，尽管开口。”
说罢，他看了明兰一眼，目光深邃：“盛姑娘受惊了，好生休息。”
明兰福身行礼：“多谢顾公子。”
顾廷烨点点头，拨转马头，带着手下离去。明兰望着他远去的背影，心中涌起一种奇异的感觉。一日之内，两次与他意外相遇，这究竟是巧合，还是...
“六姑娘，快进去吧。”房嬷嬷的声音打断了她的思绪，“今日之事，得赶紧禀报老太太。”
明兰收回目光，随着房嬷嬷走进府门。然而那个挺拔的身影，却在她心中留下了更深的印记。
夜色中，顾廷烨策马而行，手中把玩着一枚银质腰牌，唇角勾起一抹意味深长的笑意。
“盛明兰...”他轻声自语，“果然是个有趣的姑娘。”