夕阳沉入远山，只余下一抹残红，如同泼洒在天际的陈旧血迹，将后山这片新生的青翠菜海也染上了一层沉郁的暗金。林小凡坐在岩石旁，掌心捧着那团巴掌大小、覆盖着稀疏暗红绒羽的小生命。小家伙赤金色的眼瞳半开半阖，带着初生的懵懂与难以餍足的贪婪，每一次嫩喙开合，“噗”地一声轻响，便有一点橘红火星迸溅，将递到嘴边的翠绿嫩叶瞬间焚成飞灰，只余精纯的草木灵气被它贪婪吸入腹中。
“唧…” 又一片嫩叶化为青烟，小家伙满足地发出一声细微的咕噜，小脑袋往林小凡温热的手心拱了拱，寻了个舒服的位置，竟蜷缩起来，绒毛下的小小胸脯均匀起伏，沉沉睡去。那微弱的火星也随之熄灭，只留下指尖残留的淡淡焦糊味和一丝若有若无的灼热感。
林小凡小心翼翼地维持着手臂的姿势，生怕惊扰了这奇异的小祖宗。他低头看着掌心这团温热的、呼吸平稳的小东西，又抬眼望向眼前这片在暮色中依旧生机勃勃的菜地。疲惫如同潮水，混杂着白日里白骨深坑带来的冰冷恐惧，再次席卷而来。灵蔬带来的力量感在消退，身体的酸痛开始清晰，更深的是精神上的重压。这片地，这口粮，这能吐火的鸟……每一步都踏在未知的深渊边缘。
夜色，终于彻底吞没了最后一丝天光。山风渐起，带着初秋的凉意，吹过山坡，摇曳着青翠的菜苗，发出沙沙的轻响，如同无数细碎的低语。林小凡靠着冰冷的岩石，将沉睡的小朱雀（他下意识地在心里给了它这个名字）小心翼翼地挪进怀里，用衣襟拢住，只留一个呼吸的小口。那温热的、带着微弱搏动的小身体紧贴着心口，竟成了寒夜里唯一的慰藉。他蜷缩起来，意识在极度的疲惫与混乱的思绪中沉沉下坠。
晨曦再次刺破黑暗。林小凡是被怀里细微的骚动惊醒的。
“唧…唧唧…”
小东西醒了，赤金色的眼瞳已经完全睁开，纯净的火焰在瞳孔深处流转，带着毫不掩饰的饥饿，正用小脑袋急切地拱着他的衣襟，嫩黄的喙微微张合，发出细碎而焦躁的鸣叫。
林小凡苦笑一声。得，新的一天，从喂饱这位小祖宗开始。他挣扎着坐起身，活动了一下僵硬的身体，走到菜地边缘，掐下几片最嫩、最肥厚的叶子。指尖传来叶片饱满的弹性和浓郁的生机感。
“噗！”“噗！”“噗！”
橘红色的火星如同小小的烟花，在清晨微凉的空气中不断迸溅、熄灭。一片片价值千金的灵蔬嫩叶，在火星的舔舐下瞬间化为飞灰，只留下精纯的草木灵气被小家伙贪婪地吸食。几片叶子下去，小家伙终于满意地打了个小小的嗝，赤金眼瞳舒服地眯起，缩回林小凡怀里，用小喙梳理着身上已经干爽不少、颜色也似乎更鲜亮了一分的暗红绒毛。
林小凡看着指尖残留的草木灰烬，又看看怀里这吞金噬灵的小祖宗，心头沉甸甸的。这点菜，自己吃能顶饿增力，可经不住它这么烧啊！必须扩大种植！他强打起精神，忍着身体的酸痛，开始清理昨天没弄完的枯枝碎石。动作间，怀里的小家伙似乎被颠簸得不舒服，探出小脑袋，赤金眼瞳不满地瞪了他一眼，又缩了回去。
清理工作依旧繁重，但有了昨日的经验和体内残余的灵蔬之力，效率高了不少。他特意远远绕开了那个白骨深坑，仿佛那里盘踞着无形的恶鬼。日头渐渐升高，汗水浸透了粗布衣衫。就在他费力地将一块半人高的顽石推向土坎边缘时——
“咳咳咳…咳咳！呕……”
一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳声，猛地从山坡下方传来！那咳嗽声断断续续，带着破风箱般的嘶哑和浓重的痰音，痛苦得让人揪心，在寂静的山坡上显得格外刺耳。
林小凡动作一顿，循声望去。只见山坡下不远处的土路上，一个佝偻瘦小的身影正扶着路边一棵老槐树的树干，剧烈地佝偻着腰，咳得浑身都在颤抖。稀疏花白的头发在风中凌乱地飘着，正是住在村尾破屋里的赵家奶奶。
赵奶奶是村里的老病号了，据说年轻时落下的肺痨根子，几十年了，药石罔效。平日里深居简出，偶尔露面也是面色蜡黄，气若游丝。村里人大多避之不及，生怕过了病气。林小凡小时候饿得狠了，曾偷偷去赵奶奶屋后摘过她种的几个歪瓜，被老人发现后，非但没骂他，反而塞给他两个烤得温热的红薯。那点微不足道的暖意，在他冰冷的童年记忆里，是少有的亮色。
此刻，看着老人咳得几乎背过气去，痛苦地蜷缩在尘土里，林小凡心头一紧。他放下石头，快步跑下山坡。
“赵奶奶！您怎么样？” 他冲到近前，闻到一股浓烈的、带着腥甜的痰味和草药混合的苦涩气息。
老人艰难地抬起浑浊昏黄的眼睛，看清是林小凡，蜡黄枯槁的脸上挤出一丝极其勉强的、痛苦的笑容，想说什么，却又被一阵更猛烈的咳嗽打断！她猛地捂住嘴，身体筛糠般抖动着，指缝间赫然渗出几缕刺目的暗红色！是血！
“血…咳咳…又…又咳血了…” 老人气若游丝，声音含混不清，眼神里充满了对死亡的麻木和绝望。
林小凡的心猛地沉了下去！他下意识地伸手想扶，却又僵在半空，看着老人指缝间的血丝，再看看自己沾满泥污的手，一股无力感攫住了他。他不是医生，没有药，甚至没有干净的水。
就在这时，怀里一阵细微的骚动。小东西似乎被浓重的药味和血腥气刺激到了，探出小脑袋，赤金色的眼瞳好奇地瞥了一眼咳血的老人，随即又嫌弃似的缩了回去，用小喙啄了啄林小凡的衣襟，发出不满的“唧”声。
这细微的动作，却像一道闪电劈开了林小凡的茫然！菜！他猛地想起自己怀里还揣着几片没被小朱雀祸害掉的灵蔬嫩叶！那灵蔬蕴含的磅礴生机和暖流，连他疲惫欲死的身体都能瞬间激活，对老人这沉疴旧疾…会不会…？
这个念头如同野火燎原！他顾不得许多，飞快地从怀里掏出那几片包裹在干净手帕里的、依旧翠绿欲滴、散发着浓郁草木清香的嫩叶。叶片饱满水灵，边缘还带着晨露的湿痕，在阳光下折射着微光。
“赵奶奶，您…您试试这个！” 林小凡的声音带着自己都没察觉的急切和一丝颤抖。他顾不上解释，也解释不清，直接将一片嫩叶递到老人嘴边。那浓郁的、充满生命力的草木清香，瞬间冲淡了刺鼻的药味和血腥。
老人浑浊的眼中闪过一丝茫然和不解，看着嘴边这片过于鲜亮、不像凡物的叶子。但剧烈的咳嗽和胸腔里火烧火燎的窒息感让她无法思考，几乎是本能地，她微微张开干裂起皮的嘴唇，任由林小凡将那片嫩叶塞进她口中。
叶子入口的瞬间，老人昏黄的眼睛骤然瞪大了一丝！
没有咀嚼，那片柔嫩异常的叶子仿佛入口即化！一股难以形容的清甜温润的汁液，如同初春解冻的山泉，瞬间涌向干涸灼痛的喉咙！紧随其后，是磅礴到难以想象的、纯粹的生命暖流！它不像普通汤药那样苦涩缓慢，而是如同决堤的洪峰，带着摧枯拉朽的生机，蛮横地冲入她的四肢百骸，直抵那如同破败风箱般、积淤了数十年阴寒死气的肺腑深处！
“呃…嗬…”
老人发出一声短促的、如同溺水者被拉出水面般的抽气声！蜡黄如纸的脸上，以肉眼可见的速度泛起一丝极其微弱的、近乎透明的红晕！那撕心裂肺、仿佛永无止境的剧烈咳嗽，竟然在这一刻，诡异地停滞了！
一股强烈的、想要呕吐的欲望猛地涌上喉咙！老人猛地弯下腰，“哇”地一声，一大口粘稠无比、颜色如同污浊墨汁、夹杂着浓烈腥臭和无数黑色絮状物的浓痰，被她狠狠咳吐在路边的尘土里！
吐出这口淤积了不知多少年的污秽之物后，老人如同卸下了千斤重担，整个人都松弛下来，佝偻的腰背似乎都挺直了一分。她大口大口地喘着气，虽然依旧虚弱，但每一次呼吸都明显顺畅了许多！那如同破风箱般的嘶哑声几乎消失了！浑浊的眼睛里，那层死气沉沉的灰翳似乎也淡去了一点，透出一丝难以置信的、微弱的光亮！
“小…小凡…这…这叶子…” 老人紧紧抓住林小凡的胳膊，枯瘦的手指爆发出惊人的力量，声音虽然依旧沙哑，却不再断断续续，充满了劫后余生的激动和困惑，“神了…神了！胸口…几十年…没这么松快过了！”
林小凡看着地上那滩散发着恶臭的污秽浓痰，又看看老人明显好转的气色和眼中那抹久违的生机，心头狂震！有效！真的有效！这灵蔬…竟真有如此神效？！狂喜瞬间冲垮了之前的疲惫和忧虑！
“赵奶奶，您感觉好点就行！这…这是我后山新种的野菜，可能…可能山里的水土好…” 他强压下心头的激动，含糊地解释着，连忙将手里剩下的几片嫩叶一股脑塞进老人粗糙的手掌里，“这些都给您！回去熬点水喝！别声张…这菜…不多！”
他刻意压低了声音，眼神带着恳求。怀中的小朱雀似乎不满食物被分走，再次探出头，“唧”地叫了一声，赤金眼瞳不满地瞪着老人手中的菜叶。
老人紧紧攥着那几片翠绿欲滴、仿佛蕴含着生命光华的叶子，如同抓住了救命稻草。她看看林小凡，又看看他怀里那探头探脑、奇异非凡的赤眼小鸟，浑浊的眼中充满了敬畏和感激，用力地点点头：“懂…奶奶懂！小凡…你是好孩子…有出息了…奶奶…奶奶谢谢你！” 她说着，竟挣扎着要给林小凡鞠躬。
林小凡连忙扶住她，目送着老人佝偻却明显轻快了许多的身影，一步三回头、珍而重之地捧着那几片叶子，颤巍巍地消失在通往村尾的小路尽头。他站在原地，心头五味杂陈。喜悦于能帮到老人，却又被更深的不安笼罩。这灵蔬的效果太逆天了！一旦传开……
他猛地转身，看向后山那片青翠的菜地，眼神变得无比凝重。必须加快速度！开垦！种更多的菜！不仅要喂饱自己和那小祖宗，更要为可能到来的麻烦，积累足够的底气！
林小凡回到山坡，如同被注入了新的动力。他不再休息，挥舞着柴刀和锄头（用几块合适的石头和坚韧藤蔓临时绑制的），开始疯狂地开垦荒地。汗水如同小溪般流淌，湿透的衣衫紧贴在贲张的肌肉上。他清理出更多的空地，将那些生命力旺盛、一夜长成的菜苗小心地移栽、分株。怀里的小朱雀似乎也感受到了他的急迫，偶尔探出头，“噗”地烧掉他递过来的一片叶子补充能量后，便又安静地缩回去，赤金眼瞳半眯着，仿佛在积蓄力量，身上暗红色的绒毛，在阳光下似乎又丰盈鲜亮了一分。
接下来的几日，后山仿佛成了一个与世隔绝的小小王国。林小凡如同不知疲倦的农夫，日夜开垦，灵蔬的面积以惊人的速度扩大。新翻垦的土地呈现出健康的深褐色，新播下的种子在短短一两天内便破土而出，舒展着嫩绿的叶片。整个山坡，被越来越浓郁的、令人心旷神怡的草木灵气所笼罩。
然而，桃源村这个沉寂的小水潭，终究被投入了石子。
赵奶奶的变化，是瞒不住的。
那个咳了几十年血、走路都打晃、眼看就要油尽灯枯的赵老婆子，这几天居然能自己拄着拐棍在村口晒太阳了！蜡黄的脸上有了血色，咳嗽声轻了，痰里也没血丝了！更有人信誓旦旦地说，看见她家破屋的烟囱这几日总飘出奇异的、带着草木清香的烟雾，闻一口都让人精神一振！
流言如同长了翅膀，在闭塞的山村里飞速传播、发酵。
“听说了吗？赵老婆子快好了！”
“真的假的？她那病不是没治了吗？”
“千真万确！是林家那小子！小凡！给了她几片神叶子！”
“神叶子？后山那鸟不拉屎的破地方能长神叶子？”
“谁知道呢！反正赵老婆子亲口说的，吃了那叶子熬的水，咳出一大滩黑泥，胸口立马就松快了！”
“嘶……真有这么神？不会是瞎猫碰上死耗子吧？”
“管他呢！我那口子老寒腿疼了半辈子了，要是真有这神菜……”
窃窃私语在村口的石磨旁，在井台边，在田间地头悄然蔓延。好奇、怀疑、贪婪、渴望……种种复杂的目光，开始有意无意地投向村后那座曾经被视为死地、如今却笼罩着一层神秘色彩的山坡。
终于，在林小凡开垦灵田的第五天傍晚，夕阳将山坡上的青翠染成一片金红时，一个身影畏畏缩缩地出现在山坡脚下。
是村里的王老蔫。他搓着粗糙的大手，脸上堆着谄媚又局促的笑容，远远地对着正在给菜苗浇水的林小凡喊道：“小…小凡侄子！忙着呢？”
林小凡直起身，抹了把额头的汗，看着山坡下那个熟悉又陌生的面孔。他认得这人，是村东头有名的抠门精，往日里见到他，眼皮都懒得抬一下。
“王叔，有事？” 林小凡的声音平静，带着一丝不易察觉的疏离。
“嘿嘿…没啥大事…” 王老蔫往前凑了两步，眼睛却像钩子一样，死死黏在林小凡身后那片在夕阳下仿佛流淌着金光的青翠菜地上，喉结上下滚动着，“就是…就是听说…你这后山的野菜…有点…有点门道？能治病？”
他搓着手，声音压得更低，带着一种做贼般的试探：“你看…你婶子她…那个…老毛病你也知道，心口疼，晚上睡不着…能不能…匀给叔几棵？就几棵苗！叔…叔拿东西跟你换！家里新磨的三斤粗盐！你看行不？”
林小凡的心，猛地一沉。最担心的事情，还是来了。
他沉默着，目光扫过王老蔫那张写满贪婪和算计的脸，又看向远处村口影影绰绰、似乎也在朝这边张望的几个人影。夕阳的金辉落在他脸上，一半明亮，一半却沉入浓重的阴影里。怀中的小朱雀似乎感受到了什么，不安地动了动，赤金色的眼瞳从衣襟缝隙里警惕地扫视着山坡下那个不速之客。
空气仿佛凝固了。只有风吹过无边青翠的菜海，发出连绵不绝的沙沙声，如同低沉的潮汐，预示着风暴的临近。
林小凡没有立刻回答。他弯腰，从脚边一株格外肥硕的菜苗旁，捻起一小撮泥土。泥土深褐，湿润，散发着浓郁的生机。他的指腹，却敏锐地感觉到泥土深处，一丝极其微弱、几乎难以察觉的震动，如同沉睡巨兽不安的呓语。
咚……
那源自地底、心跳般的脉动，似乎比往日……更清晰了一分。