上回说到，楚国联军北上攻打宋都，谋求称霸中原；晋齐秦宋四国共盟阻击，城濮终战，楚军败退，主将自刎；晋得大胜，侵卫三城，转租宋国，宋晋陆地相通；宋吴二国，协力攻占徐及钟吾等地，领地相邻。三国接连斜纵，盟效初显。
城濮之战后，晋文公于践土会盟，中原诸国以晋马首是瞻，应邀而来，吴国首次应邀列会，众诸侯注目。斯会，周襄王亲往，晋献千名楚俘和百辆战车于周襄王，周襄王回赠红黑色弓，册文公为“侯伯”，允其代征伐。王子代周王与众盟曰：“皆奖王室，无相害也。有渝此盟，明神殛之，俾队其师，无克祚国，及而玄孙，无有老幼。”晋文公始霸。
且说城濮之战已毕，曹共公俘而未归，宋司马公孙固暗见晋文公而反其军，以曹为楚盟，伐而罪之，自曹县起兵，逾贯邑，北向行军，袭陶丘而亡曹国，驻军守其地。
其时，城濮会战方毕，践土之盟未成。消息一出，诸侯哗然，惊异愤怒，兼而有之，诸侯信使，往来不绝。宋国周遭，如卫、鲁、齐等，隐约有合盟共讨迹象。晋遣使责，楚军亦欲反，气势凝结，大战一触即发。及信使反告，宋国朝堂，顿时哗然。
值此危急之时，宋襄公召公卿而朝议。众卿聚而拜坐，目夷主之，一时间朝堂纷纷，莫衷一是，目夷乃责以分说。
太宰孔仲尼曰：“子之所慎：齐，战，疾；至于国中，善人教民七年，亦可以即戎也；至于国外，礼之用，和为贵，顾远人不服，则修文德以来之；兵者，生死大事，不宜轻启。”
司寇墨翟接曰：“神鬼常监其国，做必有反，他国不得加。速撤反复国，不绝其祀。”
虽太宰孔仲尼及司寇墨翟不满此事，然右师公孙郑，司徒公子麟，司城公子荡皆言赞同，意图以曹之土地而开辟宋疆，以曹之人口而扩充各业，以曹之水运而发展工商，合力强宋，供养军队，内保国家，外御敌辱。
待诸卿言毕，左师目夷乃后言：“宋自先祖微子启而立，据此二十君，然自初立起，则监而居之。环视周遭， 鲁、卫、陈、郑及齐，皆当初监国，为吾宋历来不得挣脱之罗网，蜷曲求存至今，羸弱不得自立。”
语气沉重，声音压抑，左师目夷续道：“周初分封诸国繁多，至今亡者不计其数；犹平王东迁至此百叁拾年，更甚于前；以此而言，宋之困境，愈危于前，若无改变，国破绝祀，恐不远矣。”语毕，拜请襄公。
襄公接言：“太宰，司寇勿虑，其余诸卿，亦勿骄纵；司马此举，吾与左师，前已知之，遵言而行矣。然则其中缘由，我贰人亦得见于吾儿司徒博彦。或请以解惑。”
襄公转而宣司徒博彦。不一时，随侍者入。时年为公元前632年，司徒博彦至此已五年，十二岁矣，因随右学且常习骑射，身量高于同人，貌似十五六岁，然仍垂髫皂衣。
入得朝室，拜襄公，礼毕而归于侧。襄公笑曰：“此乃朕子，众人不常见，今见于众，愿有所言。”
司徒博彦再拜，开言：“见过众卿，小子鄙薄，曾养于鄙，得见诸农事。曾见闻一事，今斗胆言于诸位大人。”
略停而后言：“小时曾天旱而坏年，作物无收，民有饥饿，农夫捕蛙而食，初时置于沸水，触水弹出，不得煮烹，置换温水，燃薪加热，终不得出，遂死而烹之。”
“今日吾宋，即水中蛙。”见诸卿思，司徒博彦续言：“敌国环视，赖诸大人奋力，或可一时得安。然此时境地，宛如入温水而待煮之蛙，思之不觉，视而无碍，待得周边兼并显强，则死无葬身之地也。自殷商至今，商之余烬，仅存于此，若果国灭，绝祀而无祀祖也。”
略停而后言：“与其困顿而待敌强，不如先手为强。今若得曹，吾固环者皆敌，若弃曹，众周围商，吾亦慢死。与其国灭而无人延祀，不如奋起自强，博坦途于后人。若得基业稳固，国富兵强，则无敢来衅也。此之谓‘我自贵，而人贵之。’”
孔仲尼及墨翟对视，思而无言，其余诸卿则言语纷纷，交头接耳。襄公及目夷亦不阻止，静观以待。
待静，襄公言于诸公卿：“自平王东迁以来，诸侯互战日频，强欺弱，大灭小，不知凡几。所谓大国，皆存霸心。前有齐桓公，现有晋文公。至于秦穆公、楚成王，以吾观之亦然，尚无其实，皆有此心也。”
“朕之心思，原亦如此，后历泓水一役，几亡己身，有以退反。”襄公略缓，复怒喝道：“不易方得逾年，齐小子不念扶立之情，忘恩负义，围吾缗邑，朕实痛煞；事后反思，遍历吾宋外战，输多胜少，赖诸国短视，今日之败，尚得存国，然待他日，攻伐愈甚，同姓亦可亡，胡论周商之别？有以此思，吾意取曹以为始，众卿意下如何？”
襄公言毕，诸卿不复言，然则神色各异。须臾，司寇墨翟开口曰：“侵伐他国以得非利，损百姓而怒鬼神，上下不同而诸侯纷至，如何应之？”
太宰孔仲尼亦接言道：“今晋胜楚于城濮，楚军虽退而兵力未伤根本，晋甫尊周必得霸，此时灭曹，触怒贰者，吾何以应？”
襄公未言，视司徒博彦。
司徒博彦拜言：“司寇之意，小子明矣。有战，利归诸卿，庶民无所得；战而不利，殆矣。若此，则请公明约：‘凡庶民者，战而从军，以斩敌之首为奖；居而务业，以所缴之数为奖；行商富国，以所税之财为奖。至于奴隶，仿之，功劳足够，可脱奴籍，赐以土地或工坊，以所获而征缴，除不得迁移，余者不限。”
稍歇，环视众卿，缓缓续言：“如此，上下同贤共欲，得利于战，定当踊跃。至于鬼神，则请公于国都建英灵殿，祭祀战之所亡，求吾国英魂庇佑，则鬼神定敬而不加祸于吾。”
“诸邑乡里，因战而伤者，籍而褒之，抚恤免赋。所谓亡者，奖以耕牛、田地、奴仆，以丰其家；所谓残者，置其业，居其屋，取妻生子，安其心而延其后。如此，死无患而生效力，事则可成。”
待众思，司徒博彦复拜孔仲尼，言到：“夫子所言，确乃吾宋之疾患所在，亦今日朝议之主旨。今日晋、齐、秦、郑、楚皆强国，吾宋爵高力小，且地不利，实难独挡。”
“当此时，曹卫不足虑，若晋齐无意，则鲁不得独加兵于吾；今楚败，则郑晋必盟，若晋秦齐郑，盟而不散，则楚不得独加兵于吾；若楚鲁联兵，以齐吴制鲁，宋晋郑秦合力抗楚。如此无虑。故此事之钥，重在晋齐秦之盟。”
襄公言道：“诸卿以为何？可有法结晋齐秦盟而解宋忧？”
司徒博彦道：“以小子之言，须公亲至晋，孔太宰及大司马分至至秦、齐，言说其君，当可续盟。”