晨曦微露，沉沙巷的污浊空气被尚未散尽的夜露勉强压下去几分。墨离推开丙字七号炼器房的厚重石门，精纯的火灵气混合着昨夜未散的金属余热扑面而来。
赵铁砧已经在了。他赤着上身，古铜色的肌肉在炉火的映照下油亮发光，正对着炉内一团翻滚的“紫铜”熔液较劲。额头青筋微凸，显然控火并不轻松。听到开门声，他头也没回，瓮声瓮气地甩过来一句：
“来得正好！把淬火池清了！昨晚的渣滓堆在那看着碍眼！清完去把西墙边那堆‘乌金矿’给我分拣了，按《要则》分上中下三品！别想着偷懒，老子要检查！”
命令简单粗暴，依旧是打杂的活计。墨离应了一声，走到角落淬火池旁。冰蓝色的淬火液表面漂浮着昨夜熔炼产生的各种废渣，颜色驳杂，散发着混合的金属氧化物气味。他拿起特制的精铁长柄勺，开始一勺勺地将废渣舀出，倒入旁边的特制铁桶。
动作不快，如同最普通的杂役。
神识却无声展开，细致地扫描着每一勺废渣。
【紫铜废渣：含微量精铜，杂质占比95%…结构松散…】
【火纹石废渣：灵力逸散殆尽…】
【寒铁屑：混杂少量霜纹石粉末…】
【未知熔融结晶：黑沉铁与火纹石意外融合产物…蕴含微弱的地火煞气残余…可分离…】
当长柄勺舀起几块暗红色、表面布满蜂窝状孔洞的结晶碎块时，棱晶印记的蓝光微微闪烁：【检测到异常地火煞气残余…源：黑沉铁\/火纹石畸变结晶…煞气强度：微弱…蕴含微弱毁灭法则碎片…可被星火熔炉吸收转化…转化效率预估：0.05%…是否提取？】
“提取。”墨离心念微动。
一缕混沌星火之力顺着长柄勺悄然探入，精准地捕捉到结晶深处那缕狂暴、灼热、带着毁灭气息的残余煞气，瞬间将其吞噬！星火熔炉雏形在丹田内微微一震，如同饿极的幼兽尝到了开胃的点心，将那缕微弱却精纯的煞气炼化吸收，炉壁的轮廓似乎又凝实了微不足道的一线。那几块结晶在失去煞气后，颜色瞬间黯淡，变得如同烧焦的土块。
墨离面不改色，将处理过的废渣倒入铁桶。
“喂！新来的！”一个略显苍老、带着浓重鼻音的声音在淬火池对面响起。
墨离抬眼看去。一个头发花白、身形佝偻、穿着油腻炼器学徒袍的老者，正蹲在对面的池边清洗着几件沾满油污的模具。他脸上皱纹深刻，如同刀刻斧凿，一双手却异常粗大，指节凸出，布满老茧和烫伤的疤痕，显然也是常年与火与铁打交道的人。气息在炼气八层左右，停滞不前，带着暮气。
“叫我老黄就行。”老者咧开嘴，露出几颗黄牙，指了指墨离正在清理的废渣堆，“这活儿，脏，累，没油水，还容易沾上煞气。赵铁砧那憨牛，就爱把这破事儿甩给新人。”他语气带着点过来人的唏嘘和不易察觉的讨好。
墨离点点头，没说话，继续手上的动作。
老黄也不在意墨离的沉默，自顾自地絮叨起来，像是在排解寂寞：“不过你小子…有点门道啊。老头子我在这丙字房干了快二十年了，像你这样，刚来没几天就能让赵憨牛吃瘪，还能从废料堆里摸出点门道的，头一个！”他浑浊的眼睛扫过墨离刚清理过的地方，意有所指。
墨离动作微顿，看向老黄。
老黄嘿嘿一笑，压低了声音：“别紧张！老头子我嘴严实着呢！在这鬼地方，多一事不如少一事。就是看你小子顺眼，提点你两句。”他左右瞄了瞄，见赵铁砧全神贯注在炉火上，才凑近了些，声音压得更低：
“张师叔那‘三月之期’，可不是说着玩的！赵铁砧这人，看着憨，轴得很！最恨人走捷径，坏规矩！你甭管外面传得多邪乎，在他这儿，没练够三个月，没把《千锻引灵手》的基础三式练到他认可的火候，想碰正经炼器？门儿都没有！张师叔亲自发话也不好使！他昨儿个还跟内坊执事老周拍桌子呢，说你小子就是运气好，瞎猫碰上死耗子，离真正炼器还差十万八千里！还说什么…规矩就是规矩！”
老黄说着，从油腻的袍子里摸出一个小油纸包，小心翼翼地打开，里面是几颗炒得焦黑的、散发着微弱灵气波动的“火灵豆”。他捻起一颗丢进嘴里，嚼得嘎嘣响，含糊道：“所以啊，小子，沉住气！别飘！赵憨牛让你干啥就干啥，分拣、清渣、练废料…一样都别落下！熬过这三个月，把基础夯瓷实了，入了赵憨牛的眼，那才算是真进了内坊的门槛！不然…嘿嘿，张师叔的赏识，也保不住你多久，这丙七房，赵憨牛才是爷！”
墨离听着老黄絮絮叨叨的“提点”，脸上适时地露出一丝“受教”和“凝重”的表情，点了点头：“谢黄老指点。”
“指点啥，混日子罢了。”老黄摆摆手，又捻起一颗豆子，看了看炉火旁汗流浃背的赵铁砧，眼珠一转，带着点促狭的笑意，突然提高了点声音：“赵头儿！忙活一早上了！歇口气，来颗豆子提提神？刚炒的，火候正好！”
说着，他用那油乎乎的手指，拈起一颗火灵豆，手腕一抖，那豆子划出一道抛物线，精准地朝着赵铁砧的后脑勺飞去！
赵铁砧正全神贯注调控着炉火，猛地感觉脑后风声！他头也不回，反手一抄！那颗焦黑的火灵豆稳稳落在他蒲扇大的手掌心！
他这才扭过头，铜铃般的眼睛瞪着老黄，没好气地骂道：“老黄头！你又皮痒了是吧？老子控着火呢！出了岔子，把你那几颗老牙敲下来抵账！”话虽如此，他却顺手将那火灵豆丢进嘴里，嚼了两下，瓮声道：“嗯…火候是比上次强点，没炒糊。”
老黄嘿嘿直乐：“那是！老头子我这手控火的眼力，也就用在炒豆子上了！”他又捻起一颗，作势要扔给墨离，“小子，来一颗尝尝？”
墨离还没答话，赵铁砧却哼了一声：“他？吃你的豆子？浪费！有那功夫，多练几遍‘分金式’是正经！”他转过头，对着墨离吼道：“废渣清完了没有？清完了赶紧去分拣乌金矿！再磨蹭，今天别想练手了！”
墨离平静地应了一声，将最后一勺废渣倒入铁桶，盖好盖子，走向西墙边那堆闪烁着乌沉沉光泽、密度极高的矿石。
老黄看着墨离的背影，又看看赵铁砧，摇摇头，低声嘟囔：“这憨牛…倔驴脾气…” 他继续蹲下清洗他的模具。
日头西斜，天工坊下工的钟声悠长响起。
墨离将分拣好的三筐乌金矿推到赵铁砧指定的位置。赵铁砧正在处理一块刚出炉、还冒着青烟的“青冈岩”胚体，头也不抬地挥挥手：“行了，滚吧！明天早点来！把东边那堆‘火纹石’也分了！”
墨离离开丙七房，穿过内坊甬道，走向外坊。功善阁前依旧排着队，他领了今日分拣乌金矿的三十点贡献，将粗糙的玉牌收入怀中。
沉沙巷的黄昏，混乱而喧嚣。归家的修士，觅食的散修，寻欢作乐的帮派分子…各种气息混杂。
墨离推着空铁车，走在回土坯房的路上。巷子深处光线昏暗，污水横流。他的神识如同无形的雷达，早已将周围数十丈内的一切尽收“眼”底。
前方拐角处，三个穿着黑虎帮制式短褂、气息在炼气七八层的汉子，正勾肩搭背地从一个挂着粉色灯笼的破败小楼里走出来，满身酒气和劣质脂粉味。其中一个脸上带着刀疤的汉子，醉眼朦胧地瞥见迎面走来的墨离，和他推着的、带有天工坊标记的铁车，眼中闪过一丝贪婪和恶意。
“喂！推车的！”刀疤脸汉子踉跄着上前一步，拦住去路，喷着酒气，“天工坊的？懂不懂规矩？过爷们儿的地盘，得交‘平安钱’！”
另外两个汉子也围了上来，不怀好意地笑着，隐隐形成合围之势。
墨离停下脚步，平静地看着他们，没有说话。
“哑巴了？还是吓傻了？”刀疤脸见墨离不动，更加嚣张，伸手就去抓铁车的扶手，“这铁车看着挺结实，抵十个灵石…呃？！”
他的手还没碰到铁车，脚下不知怎地一滑！踩在了一块不知谁丢的、沾满油腻的果皮上！
噗通！
刀疤脸整个人重心不稳，以一个极其狼狈的姿势向前扑倒！好巧不巧，他那张带着刀疤的脸，正对着路边一个散发着恶臭、满是污水的阴沟口！
“啊——！” 一声凄厉的惨叫伴随着恶心的污水灌入声响起！
“疤哥！”另外两个汉子大惊失色，急忙去拉。
就在这时，巷子两侧破败的屋檐上，几块本就摇摇欲坠的瓦片，像是被无形的力量拨动，悄无声息地滑落下来！
啪！啪！
两块瓦片精准地砸在两个弯腰拉人的汉子后脑勺上！力道不大，却足以让他们眼冒金星，痛呼着捂着头蹲了下去！
刀疤脸还在污水里扑腾惨叫，两个同伙捂着头蹲在地上痛哼。墨离推着铁车，平静地从他们旁边绕了过去，仿佛什么都没发生，脚步甚至没有丝毫停顿。
巷子更深处，一片断墙的阴影后。
鬼手七如同融化的蜡像般贴着墙壁，惨白的脸上没有任何表情，只有那双细长的眼睛，死死盯着墨离逐渐远去的背影，眼神阴鸷得如同淬了毒的冰锥。
刚才那一幕，他看得清清楚楚！
刀疤脸的滑倒…瓦片的掉落…时机巧得诡异！
没有灵力波动！没有任何法术痕迹！一切都像是纯粹的巧合！
但这世上，哪有那么多巧合？！尤其是发生在同一个目标身上！
“果然…有鬼！”鬼手七无声地翕动着嘴唇，缠着灰色绷带的手指缓缓抬起，指尖一缕比头发丝还细、近乎透明的灰黑色气流悄然凝聚，散发出阴冷、歹毒、带着侵蚀骨髓寒意的气息！
蚀骨阴风！
这是他独门的阴毒手段，无声无息，中者初期毫无所觉，阴风煞气会悄然侵入骨髓，潜伏数日，待发作时，浑身筋骨如被万蚁啃噬，阴寒彻骨，灵力滞涩，痛苦不堪，且极难拔除！是折磨人、废人根基的阴损招数！
鬼手七细长的眼睛眯成一条缝，瞄准墨离的后心，指尖微不可察地一弹！
那缕细微到极致的灰黑色气流，如同无形的毒蛇，瞬间穿透数丈距离，悄无声息地没入墨离体内！
做完这一切，鬼手七身形一晃，再次融入阴影，消失不见。嘴角，勾起一抹残忍而得意的冷笑。中了蚀骨阴风，这小子…活不过七天！就算侥幸不死，也废了！张老鬼？丙字房？哼！
灰黑色的阴风气流入体的瞬间。
墨离脚步没有丝毫停顿，推车的动作依旧平稳。
丹田内。
那缕阴寒歹毒的蚀骨阴风煞气，如同投入熔炉的冰屑！
混沌真元奔腾如星河，星火熔炉雏形微微转动，炉内混沌星火只是本能地逸散出一丝微不足道的气息！
嗤——！
一声只有墨离自己能“听”见的轻响。
那缕足以让筑基修士都闻之色变的蚀骨阴风煞气，如同烈日下的薄雪，连一丝涟漪都未能泛起，瞬间被那至高的混沌星火本源气机湮灭、净化得干干净净！连渣都没剩下！
墨离的神识清晰地“看”到了煞气湮灭的全过程，也“看”到了煞气中蕴含的阴毒原理——侵蚀骨髓，阻滞灵力，引发阴寒剧痛。一种…颇为精巧的折磨人手段。
他推着车，继续走向自己的土坯房，仿佛只是被一阵微凉的夜风吹过。
混沌星眸深处，一片平静无波。
鬼手七？蚀骨阴风？
在他眼中，与沉沙巷的尘埃，并无二致。
推车进门，反手关门。
土坯房内，隔绝了巷子的喧嚣。
墨离盘坐于土炕之上，并未立刻修炼。
他指尖微动，一缕被完美伪装成“木火灵力”的混沌真元在指尖流转。神识沉入其中，模拟着《千锻引灵手》的“引灵式”轨迹，灵力丝线在虚空中勾勒出繁复而精妙的纹路，无声无息，却蕴含着足以让赵铁砧惊掉下巴的精准与玄奥。
棱晶印记的蓝光在黑暗中稳定地亮着。
星火熔炉在丹田内缓缓旋转，吞吐着混沌真元，炉壁的轮廓在每一次真元流转间，都似有微不可察的凝实。
沉沙巷的夜，还很长。
熔炉内的火，也才刚刚燃起。