白石沟等据点的胜利，让根据地面积显着扩大。但陈征的目光已经投向了更远的地方——那些日军控制相对薄弱的边缘区域。
“我们不能满足于恢复原有根据地，”陈征在师部会议上指着地图，“要向敌占区延伸，建立新的游击区，扩大抗战影响。”
他手指落在地图上一个叫黄崖子的山区：“这里地处三县交界，日军控制力弱，又有较好的群众基础，适合作为第一个试探目标。”
任务交给了赵铁鹰的利刃特战连。但不是全员出动，而是抽调精干力量组成一支三十人的武工队，由孙猛担任队长。
“你们的任务是试探性进军，”陈征亲自交代任务，“宣传抗日，了解敌情，建立联系点。切忌冒进，遇到强敌立即撤回。”
孙猛立正领命：“保证完成任务！”
武工队成员经过精心挑选，个个能打善战，而且都会些当地方言。小陈也在其中，负责侦察和通讯。
出发前，赵铁鹰特意嘱咐：“记住，你们不是去打仗的，是去播种的。要把抗日的种子撒到新区，让它慢慢生根发芽。”
第二天拂晓，武工队悄然出发。他们避开大路，穿行在山间小径上。越往前走，景象越荒凉——村庄破败，田地荒芜，偶尔遇到的百姓也都面黄肌瘦，眼神警惕。
“队长，前面就是黄崖子地界了。”小陈指着远处的山峦。
孙猛下令：“提高警惕，先找地方建立临时基地。”
他们在深山中发现一个废弃的山寨，易守难攻，适合作为立足点。安顿下来后，立即派出侦察小组了解周边情况。
小陈带两个人化装成樵夫，下山打听消息。第一个遇到的老人一听说他们是“外地来的”，立即闭口不言，匆匆离开。
“老乡们被鬼子吓怕了，”小陈回来汇报，“见到生人就躲。”
孙猛沉思片刻：“不能急，要慢慢取得信任。”
机会很快来了。一天，武工队在山中巡逻时，发现一伙土匪正在抢劫一个小山村。村民哭喊连天，土匪嚣张跋扈。
“打不打？”队员问孙猛。
“打！”孙猛果断下令，“但不要暴露身份。”
武工队突然杀出，训练有素的战士们很快击溃了乌合之众的土匪。村民们惊魂未定，看着这些装备整齐但身份不明武装人员，既感激又害怕。
“老乡们别怕，我们是打鬼子的队伍，”孙猛用当地方言说，“路过这里，看到土匪作恶，不能不管。”
他命令队员把缴获的土匪财物还给村民，还留下一些粮食和药品。
“你们...真是打鬼子的？”一个老人颤巍巍地问。
小陈上前扶住老人：“老伯，我们是八路军，专门打鬼子、帮穷人的队伍。”
“八路军...”老人喃喃道，“听说过，没见过。听说你们在那边搞得不错？”
就这样，武工队与当地群众建立了初步联系。他们帮村民修房子、治病救人，逐渐赢得了信任。
但敌情比预想的复杂。黄崖子地区不仅有日伪军，还有多股土匪和地方武装，关系错综复杂。
一天，一个自称“黄崖子自卫团”的队伍派人来接触。团长王老五原是当地地主，日军来了后拉起队伍，既打鬼子也防八路军。
“孙队长，明人不说暗话，”王老五的代表直言，“你们八路军来我们地盘，是什么意思？”
孙猛不卑不亢：“中国人在中国土地上打鬼子，需要什么特别的意思吗？”
会谈不欢而散。几天后，武工队的哨兵发现有人暗中监视营地。
“是王老五的人，”小陈侦察后确认，“他们可能在打我们的主意。”
果然，当晚就有一伙人试图夜袭营地。但武工队早有准备，反而将来袭者包围。
“别开枪！我们是自卫团的！”被围者慌忙喊道。
孙猛冷冷道：“王团长就这么对待抗日队伍？”
来袭的小头目辩解：“误会！我们是听说有土匪才来的...”
“少来这套！”小陈缴了他们的械，“回去告诉王老五，想打鬼子我们欢迎，想搞摩擦我们也不怕！”
这件事后，武工队加强了戒备。同时加快群众工作，揭露王老五等地方武装的真面目。
真正的转机发生在一个意外事件上。一股日军小部队进入黄崖子地区“征粮”，实际上就是抢劫。王老五的自卫团一枪未发就躲进了深山。
武工队则不同。孙猛决定打一仗，既保护群众，也树立威信。
战斗在张家庄展开。武工队利用熟悉的地形，打得日军措手不及。虽然人数劣势，但战术灵活，最终击毙日军十余人，缴获一批武器。
更重要的是，这一仗让当地群众亲眼看到了八路军的抗日决心。
“八路军是真打鬼子！”消息迅速传开。许多青年主动要求参军，群众也开始提供粮食和支持。
连王老五的态度也变了。他再次派人来，语气恭敬了许多：“孙队长，之前多有得罪。贵军抗日决心，王某佩服。不知能否合作？”
孙猛顺势提出：“合作可以，但要真心抗日，不能欺压百姓。”
武工队的工作逐渐打开局面。他们帮助各村建立民兵组织，传授游击战术；开办夜校，宣传抗日道理；甚至建立了秘密交通线，与根据地保持联系。
但困难依然存在。日军加强了对这一带的控制，频繁派出巡逻队。武工队不得不经常转移，行动更加隐蔽。
一天，小陈在执行任务时险些被日军抓获，幸亏群众掩护才脱险。
“老乡们开始真心支持我们了，”小陈感动地说，“为了掩护我，李大爷差点被鬼子抓走。”
两个月后，武工队基本完成了试探任务。他们在黄崖子地区建立了三个稳固的联络点，发展了数十名可靠群众，甚至争取了王老五自卫团的部分人员。
返回根据地汇报时，孙猛总结道：“新区工作困难重重，但群众基础很好。只要方法得当，完全可以在那里建立新的游击区。”
陈征十分满意：“你们的工作很有成效。下一步将派出更多工作队，逐步扩大新区。”
武工队的经验被整理成教材，供后续部队学习。如何取得群众信任、如何应对复杂局面、如何建立地下网络...这些宝贵经验为开辟更多新区奠定了基础。
最令人欣喜的是，黄崖子地区的群众自发组织起来，继续坚持斗争。他们建立了秘密农会、民兵小组，甚至开始自制土地雷打击日伪军。
“种子已经播下，”赵铁鹰看着孙猛带回的报告，“现在就等它生根发芽了。”
夜幕降临，新一批武工队正在准备出发。他们的目标更远，任务更重，但有了前人的经验，信心更足。
开辟新区的尝试虽然充满不确定性，但代表着抗日力量的主动出击。在这片广袤的土地上，抗战的火焰正以这种方式悄然蔓延，一点点照亮被黑暗笼罩的区域。
而这一切，都始于那支三十人的武工队，始于他们勇敢的试探和坚持。在这个特殊的战场上，每一次播种都可能在未来收获丰硕的果实。