陈征主力外线突袭黑石驿得手的消息，如同一块砸进日军华北方面军司令部这潭深水的巨石，激起的并非仅仅是涟漪，而是汹涌的怒涛和一丝难以言喻的惊悸。尤其是“八路军陈征部现身外线”这一情报，像一根毒刺，狠狠扎进了日军高层的神经。
他们忽然意识到，这场“烬灭作战”远非预想中那般简单——不再是单纯的、单向度的“扫荡”与“清剿”，而是演变成了一场凶险的双线作战。原本以为已被重兵合围、即将碾碎的八路军主力，竟然有一把尖刀悄无声息地刺到了自己的身后！
这种被窥伺、被威胁的感觉，极大地刺激了日军的报复心和警惕性。方面军司令部下达的命令变得更加严酷和急迫：必须在最短时间内，彻底“净化”清水根据地内线，肃清所有抵抗力量，摧毁一切可能用于支撑八路军潜藏和返回的基础！然后，才能腾出手来，集中全力对付外线的陈征主力！
于是，一场更加疯狂、更加细致、也更加残忍的“清剿”，如同不断收紧的绞索，施加在了留在内线的军民身上。炼狱，露出了它最狰狞的獠牙。
内线：生存环境的极度恶化
高胜寒和他的“利刃”小队，以及配合他们行动的区小队、民兵，真正体会到了什么叫做“寸步难行”。
日军的“梳篦战术”变成了“篦虱战术”。他们不再满足于控制大的村镇和交通线，而是开始以小队、甚至分队为单位，像梳头发一样，反复梳理每一道山梁、每一条沟壑、每一片树林。直升机（虽然稀少）和侦察机的空中巡逻频率大增，任何一缕不该出现的炊烟、雪地上一行新鲜的脚印，都可能招致猛烈的炮击或包围。
山本的特工队更是如同附骨之疽。他们追踪技术高超，手段狠辣，多次险些咬住“利刃”的尾巴。高胜寒小组不得不频繁转移，往往一个地方停留不超过几小时。睡觉成了奢侈品，食物极度匮乏，只能靠挖掘冻僵的草根、捕捉偶尔遇到的野物，甚至啃食树皮充饥。伤员的处境更加艰难，药品早已耗尽，伤口在寒冷和恶劣卫生条件下极易感染恶化。
百姓的藏身之所也不断被日军发现。日军带着狼犬，仔细搜索每一个可能藏人的山洞、地窖。一旦发现，往往就是机枪扫射、手榴弹爆破，或者放火熏烧，绝不留活口。一些分散藏匿的群众被迫不断向更深、更寒冷、更缺乏食物的深山绝地转移，冻饿而死者日益增多。
内线的生存空间被压缩到了极致，每一步都踏在死亡的边缘。压力空前，牺牲每时每刻都在发生。
外线：追逐与牵制的博弈
而在外线，陈征部队的日子同样不好过。
黑石驿一战虽然得手，但也彻底暴露了自身的大致方位和活动意图。日军后方部队不再掉以轻心，加强了对重要据点和交通线的守备，并派出了机动部队，专门搜寻和追击陈征部。
陈征不得不率领部队，在广阔的敌占区与日军玩起了高强度的“捉迷藏”。他们时而长途奔袭，时而隐蔽休整，既要寻找战机继续打击敌人、补充物资，又要时刻警惕不被日军重兵咬住。几次小规模的遭遇战，虽然都以八路军快速脱离告终，但也造成了新的减员和消耗。
常超的通讯部门压力巨大。他们必须时刻保持警惕，在日军无线电测向车的威胁下，寻找短暂的开机窗口，与总部、内线的高胜寒保持联系。每一次发报，都伴随着被定位的风险。
陈征意识到，仅仅一次黑石驿袭击还不够。必须持续不断地给日军后方制造麻烦，才能真正有效地牵制扫荡内线的敌人。他开始分派小股部队，四处出击，袭击哨所、破坏通讯线路、伏击巡逻队，让日军后方始终处于风声鹤唳的状态，迫使日军不断从内线抽调兵力回防。
这种牵制是有效的，但代价是外线部队自身也始终处于高度紧张和危险的运动战中，疲惫不堪。
炼狱的序幕
至此，扫荡与反扫荡的残酷较量，进入了最惨烈、最艰苦的阶段。 内线，高胜寒和他的战友们，在极限的环境下苦苦支撑，用生命换取情报，用微弱的抵抗点燃希望，每一刻都在与死亡共舞。 外线，陈征率领主力，在敌人的腹地左冲右突，冒着被围歼的风险奋力牵制，每一战都关乎全局。 百姓，则在最深重的苦难中挣扎，用巨大的牺牲守护着生存的火种。
这是一场意志、耐力与智慧的终极考验。清水根据地及其军民，正式踏入了抗战中最艰苦卓绝的“炼狱”阶段。鲜血将染红白雪，生命将消逝于寂静，但抗争的旗帜，只要一息尚存，就绝不会倒下。
悬念如阴云般笼罩： 内线的“利刃”和民兵，能否在如此极端恶劣的环境下坚持到底？他们还能躲过山本特工队多少次追杀？ 外线的陈征，能否在日军重兵追逐下，继续有效牵制敌人？他下一步的刀锋，会指向何处？ 那些分散藏匿、苦苦挣扎的百姓，他们的命运最终将如何？ 而山本一郎那条毒蛇，他的特工队下一步又会施展怎样的毒计？他能否真正捕捉到高胜寒或者陈征的踪迹？
炼狱的大门已然洞开，更残酷的考验，还在后面。第一部分的故事，就在这无比沉重而又充满张力的时刻，戛然而止，留下无尽的悬念和对命运的叩问。