虽然距离只有八九公里，但肩上这一百二三十斤的担子，加上背后几十斤的背包，压得李向阳每一步都异常艰难。
走走歇歇，三个多小时过去了，离家还差最后一公里。
干粮早在路上就啃完了，在项叔叔家灌满的一壶开水，也早已喝得一滴不剩。
原本不想喝生水的，但是太渴了，没办法，只能在路过的山泉处打了个草结扔进去，灌了一壶泉水。
至于为什么要有打草结这个仪式，他也不清楚——据父母说祖祖辈辈都是这么做的！
这最后一程山路，感觉比之前所有路加起来都漫长，他的体力几乎耗尽，两条腿像是灌了铅，实在有些挪不动了。
走到一个岔路口，见地上有几块用来歇息的大石头，他再次放下担子，一屁股坐上去，大口大口地喘着粗气。
夕阳把云彩烧得通红，天色开始明显暗了下来。
就在这时，通往上方坡地小路中的一片红椿树林子里，隐约传来了对话声。
先是一个年轻的男声，带着点抱怨：“天都要快黑了，山上还有老虎，你不要命了就算了，非得把我拉上揍啥？”
这声音……好像是赵红苗？
紧接着，一个清脆的女声响起：“这不是往回走呢么？你话那么多！”
赵红苗：“你一天啊……哼！你以为我不知道你啥心思？
“肯定是操心某个人进山没回来，想来沟口上望一望，还假装把我喊上当幌子，说是摘辣子……”
听到这里，坐在石头上的李向阳先是一愣，随即心里像炸开了一朵花，所有的疲惫瞬间被激荡的喜悦冲散了大半！
他感觉这一趟山进得，真是太值了！
听着声音越来越近，估摸着人马上就要下到岔路口了。李向阳虽然还想再听听，但又怕一会儿撞见了，赵洪霞面子上挂不住，反而尴尬。
他连忙清了清嗓子，朝着坡上喊道：“红苗！是不是你？我好像听到你说话了！下来给我搭把手，快累死了！”
树林中的脚步声猛地停了。
“谁啊？”随后听到赵红苗问了一声。
“我！李向阳！”
坡上安静了一瞬，随即传来一阵极力压低的、带着羞恼的嗔怪和打闹声。
过了一会儿，赵红苗先噌噌地跑了下来。
当他看到李向阳脚边那两只开了膛的半大野猪，眼睛瞬间瞪得溜圆！
“我滴个娘哎！向阳哥！你这是……钻野猪窝了？”
李向阳累得没力气开玩笑，喘着气解释道：“哪啊……回来的路上，在草甸子边碰上一群，运气好，撂倒了两只。”
赵红苗这才注意到他肩上斜挎着的那杆锃新的长枪，惊呼道：“哎呀！这……这是五六半吧？你从哪儿弄来的？”
“跟山里的老猎户买的。”李向阳含糊地应了一句。
这年月，枪支管理还比较宽松——县供销社的柜台里都摆着小口径步枪，明晃晃地卖。
所以谁家要是有支枪，实在算不上新鲜事。
至于制式步枪，管得是比小口径紧些，但村里年满十六的小伙子，大多都去公社参加过民兵训练，对这玩意儿也不算陌生。
更何况，李向阳手里这把枪，还被磨掉了枪号——也不用担心跟什么案底扯上边，只要自己不声张，没人会特别在意。
赵红苗啧啧称奇，惊叹了两句，倒也没再深究。
正说着，赵洪霞也低着头从树林里走了出来，手里提着个小竹笼，里面装着小半筐半青半红的辣椒。
她明显整理过情绪，但脸颊上还残留着一丝未褪尽的红晕。
她抬起眼望向李向阳，目光在他身上快速扫过。
看到他虽然疲惫但全须全尾，眼里那份压抑不住的关切和激动才稍稍平复，轻声问道：“向阳哥，你……从山里回来了？”
“嗯，刚下来。”李向阳连忙打招呼，指了指地上的野猪，“洪霞，红苗，你俩来得正好！我实在挑不动了，快帮我搭把手，把这俩家伙盘回去！”
眼看天色越来越暗，赵红苗二话不说，弯腰就把扁担架上了肩。
小伙子力气不小，嘿呦一声，就把一百多斤的担子稳稳当当地挑了起来。
考虑到赵红苗毕竟也才十七岁，李向阳伸手把挂在扁担头上的两串猪下水解下来自己提着。
赵洪霞见状，立刻上前，执意要把李向阳肩上那个沉甸甸的背包摘下来：“这个给我！你怕是累一天了！”
李向阳拗不过她，加上确实也到了极限，便顺势把背包递了过去。
又少了几十斤的重量，李向阳顿时觉得浑身一轻。
赵红苗很懂事，挑着担子，吭哧吭哧地加快脚步，远远地走在了前面，故意把空间留给了后面的李向阳和姐姐。
卸下了重负，又伴着心里想见的人，这最后一段回家的路，李向阳走得格外轻松和惬意。
两人并肩走着，偶尔聊上几句。
赵洪霞轻声问：“路上……还好吧？没遇到啥危险？”
李向阳轻描淡写：“还行。碰见那只瘸腿老虎了，不过刚好有个老猎人路过，放了两枪把它吓跑了。”
听到“老虎”二字，赵洪霞猛地吸了口气，脸上瞬间没了血色。
又听他说被猎人吓跑了，那紧绷的肩膀才明显松弛下来，“吓死人了……明知道山里那么危险，你怎么还非要进去？”
李向阳侧过头看着她，半开玩笑半认真地说：“再不进去躲躲，怕是要被爸妈和哥嫂包办婚姻了。”
赵洪霞愣了一下，随即明白过来他指的是张自芳，忍不住翻了他一个白眼，语气里带着自己都没察觉的娇嗔：“人家张自芳那么能干，模样也好，你还不愿意？”
“对啊，不愿意！”李向阳回答得干脆利落，两眼热切地看向她，“这种事儿，千金难买心头喜欢。”
赵洪霞像是被他的目光烫了一下，心跳骤然加速，一句话顺势冲口而出：“那你喜欢谁？”
刚一出口，她立刻意识到不对，猛地抬手捂住了自己的嘴，连耳根子都红了。
李向阳也被她这突如其来的直球打得愣了一下，但看着她娇羞的模样，心里软得一塌糊涂。
他摸了摸鼻子，想了想，笑着低声回了两个字：“你猜？”
赵洪霞也低头笑了笑，并未回答。
两人都不再言语，安心走路。
眼见着就快要到李家院坝了，已经能依稀听到了喧闹声。
李向阳想了想，还是主动开了口，想把话说透。
“洪霞，你别着急……别着急答应别人家。等我再攒攒钱，重新弄个房子，我……我就找人去你家提亲！”
他说完，心里有点打鼓。
他不确定赵洪霞是什么样的心思，也不知道这话会不会太唐突，吓到她……