希望之门外的冰原，已不再是寂静的坟场，而是化作了一片诡异而繁忙的“饲育场”。潮水般的暗红裂纹甲虫（幸存者们称之为“食腐虫”）不知疲倦地啃噬着一切可用的残骸——晶化生物的甲壳、断裂的肢体、甚至是被遗弃的金属碎片。它们行动迅捷，悄无声息，只有那密集的窸窣声汇聚成一种令人头皮发麻的低语，弥漫在寒冷的空气中。
更令人心悸的是那些由食腐虫融合而成的、形态不定的多足晶兽。它们不像过去的晶化生物那样充满盲目的攻击性，反而显露出一种冰冷的、高效的“节俭”。它们拆解着较大的残骸，将其搬运至冰缝深处，仿佛在建立巢穴或储备粮仓。偶尔，它们暗红色的复眼会扫过希望之门所在的废墟，那目光中不再仅仅是贪婪，更带上了一种评估般的审视，仿佛在衡量这道“硬菜”何时才能下口。
避难所内，压力骤增。谐振隐匿场依然有效，将这些新出现的威胁阻隔在外，但每个人都清楚，这层保护薄如蝉翼。每一次外出采集都变成了生死冒险，不仅要躲避可能存在的收割者扫描，更要提防那些无孔不入的食腐虫和神出鬼没的新生晶兽。减员再次出现，一名星痕者在采集时被突然从冰层下钻出的晶兽拖走，连惨叫都未能发出。
“它们在学习…”莫雨盯着外部传感器传回的模糊影像，看着那些晶兽开始尝试用能量射线灼烧冰层，制造陷阱，“适应速度太快了。”
老杰克啐了一口：“妈的，比狐狸还精！这样下去，咱们迟早被它们困死、耗死！”
唯一的慰藉，是那株浆果灌木和小暖。在持续不断的共鸣滋养下，灌木已经长到了半人高，苍白的果实虽然依旧细小，但产量有所增加，能勉强为伤员提供一些额外的维生素和微弱能量。小暖几乎完全康复，甚至表现出比受伤前更敏锐的感知力，她能提前几分钟感应到冰原上晶兽的靠近，成为了据点宝贵的“活体警报器”。
但莫雨心中的不安愈发强烈。她感知到的那大地深处的“饥饿噪音”正在持续增强，与冰面上食腐虫的窸窣声隐隐呼应。地底的看守者自那次恐慌的警告后便再无声息，仿佛彻底沉寂，或者…已被什么东西纠缠住。而那弥漫在背景中的、暗红色的侵蚀气息，虽然并未直接攻击希望之门，却像缓慢上涨的潮水，无声地压缩着他们的生存空间。
她将所有这些令人窒息的压力和细微观察再次打包发送给守护星。她知道，希望之门此刻的经历，或许是全球无数挣扎求存据点的一个缩影。
…
守护星内部，萧策和苏雨晴正面对着来自全球的、雪片般的坏消息。
“无声侵蚀”的蔓延速度远超预期。它并非线性推进，而是如同病毒般，在那些能量不稳、人心动摇的据点内部突然爆发。全球范围内，平均每天都有两到三个小型据点彻底失联，死状与“熔炉”如出一辙。
更令人担忧的是，这种侵蚀似乎具备某种意识，开始有选择地避开那些能量签名较强、意志坚定的“传统派”大型据点，以及像希望之门这样初步掌握环境共鸣、内部相对稳定的“共鸣派”据点。它专挑软柿子捏，不断吞噬弱小者，壮大自身。
而由侵蚀衍生出的各种变异体——食腐虫、融合晶兽、甚至开始出现能散发精神污染迷雾的“蛊惑者”——正在全球各地上演着与希望之门外交似的场景：回收利用废墟，清理战场，高效地扩大着污染区，仿佛一支沉默而高效的工程兵团，为某种更大的存在铺路。
与此同时，收割者舰队的行为也发生了微妙的变化。它们依旧执行净化，但对这些新出现的、能量签名同样“异常”但却更加“低调”的暗红色存在，反应似乎慢了一拍，甚至偶尔会出现误判，将一些正在与融合晶兽交火的“传统派”据点当成主要威胁优先打击。
“收割者的识别系统正在受到干扰。”苏雨晴分析道，“暗红色能量签名具备极高的伪装性和适应性，正在污染‘最终指令’的敌我识别数据库。”
“它们在利用规则的漏洞。”萧策冷声道，“甚至…在尝试寄生规则本身。”
局势正在滑向一个更加混乱、更加危险的深渊。三方甚至多方混战的雏形开始显现。
就在此时，一份来自喜马拉雅僧院的特殊报告，引起了萧策的注意。
僧院的领袖，那位年迈的星痕者僧侣，在长时间的深度冥想后，传递出一段极其模糊的信息。他声称感知到了“世界之痛”的一个新的“痛点”，并非来自地底，而是来自…苍穹之外？某种冰冷的、非生命的、却带着庞大“存在感”的东西，正在靠近太阳系边缘，其带来的引力微扰和能量阴影，正在加剧整个星球能量场的紊乱和痛苦。
几乎同时，西伯利亚节点也传来预警：【…天空的伤痕…在扩大…冰冷的注视…即将降临…】
萧策立刻调动所有深空探测单元，聚焦于僧侣和西伯利亚人指示的方向。
经过长达数小时的紧张扫描和数据分析，一个惊人的发现浮现出来。
并非新的入侵者。
而是…一支规模远超当前南极轨道舰队的、全新的收割者舰队！它们如同沉默的金属巨兽，刚刚脱离超光速航行状态，正缓缓驶入太阳系外围！其舰船设计更加古老，更加棱角分明，表面覆盖着从未见过的、吸收一切光线的暗哑涂层，其能量签名呈现出一种绝对的、冰冷的“纯净”，与当前舰队那带有细微“摇篮”原型的特征截然不同！
它们就像是…“最终指令”的更古老、更无情、未经任何“污染”的原始执行单元！
“分析其航向和目标。”萧策的命令带着前所未有的紧迫感。
“航向锁定：太阳系内侧。目标预测：概率87.3%为火星轨道附近的一处…隐藏极深的方舟遗迹？概率12.7%为…地球本身。”
无论是哪个目标，它们的到来，都意味着净化力度将无限升级！
而此刻的地球，不仅面临着内部“无声侵蚀”的蔓延，更将迎来来自星空之外的、更加冷酷无情的审判。
…
希望之门也接收到了守护星发出的、关于古老收割者舰队到来的全球警报。
绝望，如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人心头。连老杰克都沉默了，只是更加用力地摩擦着他那简陋的金属钩子。
就在这时，小暖突然猛地抬起头，眼中充满了惊恐，指着东北方向的地平线，尖声道：“红色的…云！冷的！过来了！”
莫雨立刻扑到观测设备前。只见遥远的天际线上，一片诡异的、边缘闪烁着暗红色电弧的墨黑色云团，正以一种不符合气象规律的速度，贴着冰面，向着希望之门的方向滚滚而来！
那并非自然云朵，而是由无数食腐虫和更小的、如同尘埃般的暗红色微粒组成的庞大聚合体！它所过之处，冰面迅速变得灰暗、失去光泽，仿佛被抽走了所有的生机！
“虫潮！是虫潮！”负责监控的星痕者声音变调。
那云团的目标显然正是希望之门！它们不再满足于啃噬残骸，而是主动发起了攻击！或许是因为希望之门的共鸣能量吸引了它们，或许只是因为这里的“存货”即将被消耗殆尽！
“全员戒备！最高战备！”莫雨厉声嘶吼，尽管他们所谓的战备微不足道。
谐振隐匿场能挡住它们吗？没人知道。
就在这千钧一发之际——
苍穹之上，一道无比粗壮、比以往任何一次都要耀眼的纯白净化光柱，骤然从天而降！
但它并非射向希望之门，也不是射向那滚滚而来的虫潮。
而是精准地轰击在希望之门与虫潮之间的一片空地上！
轰！！！！
天崩地裂般的巨响中，冰原被撕裂开一个巨大的、深不见底的豁口！绝对纯净的净化能量如同海啸般向四周席卷！
那庞大的虫潮首当其冲，暗红色的云团在纯白光芒中如同遇到沸油的积雪，瞬间消融、汽化，发出凄厉刺耳的、并非声音而是直接作用于精神的尖啸！
恐怖的冲击波紧随而至，希望之门的地下避难所剧烈摇晃，仿佛下一秒就要彻底坍塌！谐振场发出过载的哀鸣，灯光瞬间熄灭！
所有人都被震倒在地，耳鼻流血，痛苦不堪。
不知过了多久，震动才缓缓平息。
莫雨挣扎着爬起来，冲到观察口。
外面，天地间依旧弥漫着纯白能量逸散后的氤氲。那个巨大的豁口如同大地的伤疤，冒着丝丝寒气。庞大的虫潮消失无踪，连一点残渣都未曾留下。
仿佛刚才那令人窒息的威胁，只是一场幻觉。
只有空气中残留的、那绝对纯净却又绝对冰冷的净化能量气息，证明着刚才发生的一切。
收割者…帮他们清理了虫潮？
不。
莫雨看着那深不见底的豁口，又抬头望向那依旧悬浮于轨道之上的、新来的古老舰队阴影。
它们不是在帮忙。
它们只是在…打扫卫生。
以最彻底、最无情的方式，清除掉一片区域内的“污渍”，无论这污渍是虫潮，还是…别的什么。
而在净化之光面前，无论是希望之门的微光，还是侵蚀者的暗红，似乎都同样渺小，同样…只是需要被清扫的尘埃。
生存的棋局上，落子者越来越多，而棋子的命运，依旧风雨飘摇。