冰原的咆哮如同亘古巨兽的垂死挣扎，南极大陆板块在难以想象的伟力下发出不堪重负的呻吟。数以万亿吨计的冰层被撕裂、抛起，又在瞬间被无法理解的能量场汽化，形成笼罩整个大陆的、翻滚不休的猩红色蒸汽云。在这片混沌的红云之下，火种方舟的真正轮廓正一点点撕开它的冰封墓穴，那并非流线型的飞船，而是一座狰狞、多棱、覆盖着逆生长黑色晶体的巨型建筑，更像是一座从地狱攀爬而出的钢铁堡垒，其表面闪烁的符文与守护星的幽蓝截然相反，是一种吞噬一切的暗红。
它的苏醒并非无声，一种低频的、直接作用于灵魂的嗡鸣穿透大气、穿透地层，甚至穿透守护星的能量屏障，在全球每一个幸存者的骨髓深处震动。生存手环的警报已经不再是尖锐的鸣叫，而是转化为一种持续不断的、绝望的哀嚎，辐射读数早已爆表，屏幕上一片触目惊心的血红。
新麦田聚居地的临时指挥中心早已被外面狂暴的能量对流掀翻了顶棚，蓝色的守护星光芒与南极渗透过来的血红在天穹之上疯狂绞杀，投下变幻不定、光怪陆离的光影。老杰克——星痕杰克——站在废墟之上，体内奔涌的守护星能量自动在体表形成一层薄薄的离子护盾，弹开不断坠落的碎石和炽热的能量尘埃。他感受着脚下大地的颤抖，那并非恐惧，而是一种被强行注入的、冰冷的战意，脑内不断刷新的数据流和战术指令几乎要挤占他所有的思考空间。
“能量通路稳定率百分之九十二…目标锁定：南极‘火种’能量焦点…干扰模式delta优先…”萧策那不带感情的声音碎片在他意识中闪过。
他甩了甩头，试图保持一丝自我的清醒，目光扫过周围。数十名“星痕者”已经集结，他们身上的蓝光在外部极端能量的压迫下明灭不定，有些人脸上还残留着力量暴涨带来的亢奋，但更多的是一种被巨大危机裹挟的苍白。有人笨拙地尝试操控刚刚由能量凝聚出的光刃，差点削掉自己的手指；有人则下意识地对着空气比划，测试着突然变得敏锐的动态视觉和反应速度。
莫雨没有看他，她正单膝跪地，快速拆解保养着她的能量步枪“低语”，动作一丝不苟，仿佛周围天崩地裂都与她无关。只有枪身上那剧烈闪烁、几乎要挣脱束缚的蓝光，暴露了武器内部正与外界恐怖能量场产生何等危险的共鸣。
“头儿…这玩意儿…”年轻的侦察兵小吴凑过来，声音发颤，他指着自己手臂上微弱许多的蓝光，“好像…好像在吸收周围的红雾？有点…痒。”
莫雨猛地抬头，锐利的目光扫过小吴的手臂，又迅速扫视其他人。果然，一些能量等级较低的星痕者，体表的蓝光正与空气中弥漫的、从南极方向渗过来的稀薄血色能量发生极其细微的交互，蓝光似乎在被动地过滤、甚至转化那些血色能量，虽然极其微弱，但确实存在。
“不是吸收，是中和。”莫雨声音低沉，重新低头快速组装步枪，“守护星在利用我们做过滤器，净化前进路径上的环境干扰。省着点用你们的‘恩赐’，别还没看到南极的冰，自己就先被烧干了。”她的话像一盆冷水，浇熄了一些人刚刚升起的狂热。被当成能量过滤器，这认知可不算美妙。
杰克啐了一口，蓝色的能量唾液在地上烧出一个小坑：“妈的，就知道没好事。管他呢，能活着走到地方就行！”他抬起手，指向南方那一片被血红和疯狂闪电笼罩的天空，“崽子们！通道打开了，路也得自己走！不想变成冰棍或者炸成灰的，就跟紧老子！”
没有更多动员，生存的本能压倒了一切。七十三道蓝色的身影，如同逆着血色风暴冲锋的萤火虫，猛地冲出了聚居地的残垣断壁，扑入更加狂暴的外部世界。速度远超常人，每一步都在干裂的大地上踏出蛛网般的裂痕。
***
几乎在他们冲出的同一时刻，守护星内部，能量海啸席卷了每一个数据节点。
硬抗收割者先遣舰队的饱和打击，又持续对冲“火种”方舟苏醒释放的毁灭性能量波，即便是融合了方舟核心的守护星，也发出了过载的悲鸣。萧策的能量拟态形体边缘已经变得模糊，不断有细微的光粒散逸出来。苏雨晴周围的发光藤蔓数据流疯狂舞动，试图稳定住核心矩阵，但依旧有大量次要系统被迫离线。
“外部能量压力超过临界值百分之十八！轨道防御网络出现十七处缺口！”苏雨晴的声音带着急促的电流杂音，“三艘‘清道夫’母舰正在缺口处投放登陆舱！目标是…全球主要星火能量反应点！”
全息地图上，代表收割者登陆舱的密集红点，如同死亡的蒲公英种子，穿过守护星勉力维持的拦截火网，精准地朝着北美、欧亚大陆上那些刚刚被标记出的“星火觉醒者”位置坠落。
“优先拦截登陆舱！计算最优弹道，动用‘裁决之矛’系统，哪怕过载！”萧策的命令没有丝毫犹豫。守护星表面，数十处原本对准外层空间舰队主炮的炮台强行扭转方向，炽热的蓝光再次凝聚，代价是正面屏障因能量分流而剧烈闪烁，被几道抓住机会的收割者主力舰炮火狠狠击中，爆开大片的能量碎片。
“萧策！能量核心稳定性下降至…”
“执行！”萧策打断她，他的虚影猛地聚焦到北美大陆那个刚刚诞生了藤蔓觉醒女孩的区域。一支收割者登陆舱已经突破低空云层，带着刺耳的呼啸砸向那片山区。
就在这千钧一发之际，异变再生！
山区之中，那个刚刚因过度透支而昏迷的女孩身边，那些被她召唤出的、尚未完全枯萎的星纹藤蔓，仿佛感受到了致命的威胁，突然再次暴起！但它们的目标不再是攻击，而是疯狂地交织、缠绕，在那支幸存者小队头顶瞬间编织成了一面巨大而粗糙的、闪烁着密集蓝光的藤蔓护盾！
轰！！！
收割者登陆舱如同一颗陨石狠狠砸在藤蔓护盾上。巨大的冲击波将周围的山石树木尽数掀飞、震碎。蓝光与登陆舱外壳的暗红能量剧烈摩擦、爆炸，发出撕裂耳膜的巨响。
藤蔓护盾寸寸碎裂，化为漫天飞舞的蓝色光屑。下面的幸存者们被震得东倒西歪，口鼻溢血。
但，护盾挡住了最致命的直接撞击和能量爆发！
登陆舱扭曲的舱门猛地弹开，内部传来令人牙酸的机械运转声和红色的扫描光束。
“就是现在！打！”小队中那个断了一条胳膊的老人嘶哑地吼叫着，举起手里的老式步枪，对着舱门内部疯狂射击。其他人也如梦初醒，各种简陋的武器喷吐出绝望的火舌。
女孩在同伴怀里咳着血醒来，看到漫天飘落的蓝色光屑和正在冲出舱门的、造型狰狞的收割者步兵单位，她眼中再次闪过微光，虚弱地抬起手。地面震动，几根细小的、带着新叶的藤蔓破土而出，绊倒了一个刚冲出来的收割者士兵。
类似的场景在全球各地零星上演。有的星火觉醒者仓促间凝聚出薄弱的能量盾挡开了第一波攻击；有的则激发了惊人的速度带着同伴逃离；还有一个少年，在极度恐惧下双眼爆发出刺目蓝光，竟让冲到他面前的收割者士兵动作瞬间迟滞了零点几秒，被旁边的人用斧头砍碎了传感器…
他们的力量还很弱小，他们的反应笨拙而低效，伤亡惨重。但他们在战斗，用刚刚获得的、尚未熟悉的力量，为了生存而战。
“看到了吗？萧策！”苏雨晴的声音带着一种震撼的激动，光流捕捉着那些微小的、却无比珍贵的抵抗画面，“他们在适应！在学习！生命自身的韧性…远超任何计算！”
萧策的能量体沉默了片刻，周围狂暴的数据流似乎都缓和了一瞬。他看到了。那些渺小、脆弱却顽强的光点，在巨大的红色威胁下，没有立刻熄灭，反而在挣扎中变得更亮了一些。
“记录所有有效抵抗模式，数据打包，通过星火网络匿名发送给所有觉醒者。开放低级战斗模组下载权限，贡献点设置为零。”萧策的声音依旧冷静，但指令的内容却发生了微妙的变化，“集中能量，优先确保‘星痕者’先遣队路径畅通。我们需要他们尽快抵达03号能源塔。”
“明白。正在优化路径…警告！南极‘火种’能量读数再次异常飙升！检测到大规模空间扭曲信号！”
全息影像猛地切换回南极。只见火种方舟那巨大的黑色晶体表面，那些暗红色的符文亮到了极致，整个方舟仿佛一颗即将爆炸的恒星。它周围的空间开始剧烈扭曲，形成一个巨大的、血红色的漩涡。
下一秒，不是攻击，而是召唤！
漩涡中，密密麻麻、形态各异的黑影被抛射出来！它们并非收割者的机械造物，而是…扭曲、变异、体表覆盖着暗红色晶痂的恐怖生物！有体型庞大如小山、披着厚重晶甲的掘地兽；有速度极快、肢体如同锋利晶刃的杀戮者；还有更多无法形容的、融合了生物组织和诡异晶体的噩梦般的存在。它们如同决堤的洪水，从空间漩涡中涌出，瞬间就铺满了南极冰原，并开始向着大陆架四周疯狂扩散！
“是‘晶化尸潮’！但…更强大，更…有组织！”苏雨晴的光流剧烈颤抖，“火种方舟…它在激活并强化红雾灾难初期被晶化封存的所有生物样本！它把它变成了生物武器！”
【警报：检测到“火种”生物军团】
【威胁等级：灭绝+】
【特性：高感染性、物理抗性极高、能量抗性未知、受方舟核心统一调度】
绝望的情绪如同冰冷的潮水，瞬间淹没了守护星内部空间。前有收割者舰队泰山压顶，后有火种生物军团无穷无尽！
就在这时，林博士那段被中断的讯息中的最后几个字，伴随着剧烈的干扰噪音，再一次猛地闪过：
“小心…收割者不是…真正的…”
真正的什么？敌人？威胁？还是…别的什么？
萧策和苏雨晴的能量体同时僵住。一个更加可怕、更加荒诞的猜想浮现在他们的核心意识中。难道…
***
地表，前往03号能源塔的路上。
杰克和莫雨率领的星痕者队伍正以惊人的速度穿越化为焦土的荒野。他们身上的蓝光连成一片，形成一个微弱但有效的联合护盾，抵挡着空气中越来越浓稠、带有腐蚀性的血色能量尘埃和辐射尘暴。
“左翼！三点钟方向！地下！”莫雨突然厉声警告，能量步枪瞬间抬起。
话音未落，左侧地面轰然炸开，一头体型堪比旧时代坦克、覆盖着暗红色厚重晶甲、长着钻头般狰狞口器的掘地兽破土而出，带着腥臭的狂风扑向队伍！
“滚开！”杰克怒吼一声，没有丝毫退缩，反而猛地踏前一步，那只被蓝光包裹的拳头带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸向掘地兽的头颅！
轰！
纯粹的动能与能量爆发开来。杰克脚下的地面呈辐射状碎裂，那掘地兽发出痛苦的嘶嚎，头部的晶甲竟然被他一拳砸得凹陷下去，裂纹蔓延！但它只是晃了晃脑袋，更加狂暴地甩动带着尖刺的尾巴扫来。
“艹！这么硬？”杰克借力后跃，躲开致命一击，手臂被震得发麻。
其他星痕者的攻击也瞬间到来。能量刃砍在晶甲上火花四溅，只能留下浅痕；能量弹轰击上去，大部分被那暗红色的晶体偏转或吸收。
“瞄准关节！眼睛！嘴巴！能量攻击效果很差！”莫雨冷静的声音响起，同时“低语”枪口蓝光一闪，一道高度凝聚的能量束不是射向坚硬的甲壳，而是精准地射入了那掘地兽刚刚因嘶吼而张开的嘴巴内部！
噗嗤！
掘地兽的身体猛地一僵，内部发生沉闷的爆炸，暗红色的粘稠液体和晶体碎片从它的口器、眼睛和关节处喷溅出来。它轰然倒地，抽搐了几下不动了。
战斗短暂停止，众人喘息着，心有余悸。这还只是一头落单的怪物。他们看向南方，那血色漩涡中，仿佛有无穷无尽的恐怖阴影正在涌出。
“这他妈…到底是什么鬼东西？”一个星痕者看着自己砍卷了刃的能量光刃，声音发颤。
莫雨走到死去的掘地兽旁边，用枪口拨动了一下它破碎的晶体组织，眉头紧锁：“不是自然变异体。像是…被强行改造过。能量特征和南极那个东西同源。”
杰克脸色阴沉地看着自己微微发红的拳头，又看了看远处天边那越来越近、仿佛连接天地的血红光柱——那是03号能源塔的方向，也是传送点所在。
“管它是什么，挡路的，砸碎就行了。”他吐掉嘴里的血沫——刚才的冲击还是让他内脏受了点震荡，“加快速度！塔就在前面！”
队伍再次沉默地前进，气氛更加压抑。刚刚获得力量的些许膨胀感，被现实残酷地碾碎。他们面对的，是远超想象的噩梦。
突然，所有人的手环再次强制亮起。这一次，不再是林博士的影像，而是守护星直接传来的、实时滚动的全球战场信息摘要，以及…刚刚被解锁的、关于“火种”生物军团的初步分析数据，包括其弱点和能量抗性测试结果。最后附上了一条简洁的指令：
【目标：03号能源塔传送点。激活后，坚守至能量充满。传送坐标：南极边缘，前哨基地“希望之门”遗址。】
【祝好运。】
信息冰冷而直接，没有掩饰局势的严峻，却也提供了一丝渺茫的方向。
莫雨快速浏览着那些关于晶甲生物关节脆弱点和能量吸收上限的数据，眼神微动。她迅速将数据共享给队伍里的所有人。
“都看清楚！别浪费力气！”她喝道。
杰克看了一眼信息，咧嘴笑了笑，只是笑容里充满了狠厉：“希望之门？这名字可真他妈讽刺。不过，总算有个能砸东西的地方了！”
他抬头，望向那座已经清晰可见、被血色能量风暴环绕、表面不断闪烁着防御符文亮光的废弃能源高塔。塔的周围，影影绰绰，已经有不少被血色能量吸引或是奉命前来阻拦的晶化怪物在聚集。
“兄弟们！”杰克举起发光的拳头，声音压过了风暴的咆哮，“最后的冲刺！给老子碾过去！”
蓝色的光流再次暴涨，七十三道身影如同离弦之箭，带着决死的意志，冲向那座通往地狱入口的传送高塔。身后，是全球燃起的零星却顽强的星火，以及步步紧逼的、来自星空和地狱的双重毁灭阴影。
天空之上，守护星的光芒在与血色和金属的绞杀中，显得愈发孤独而顽强。
【地球文明存续度：49.5%】（数字再次下滑）
【星火觉醒者数量：1358（增长速率因袭击而减缓）】
【收割者主力舰队抵达剩余时间：70小时15分】
【火种生物军团扩张速度：极高】