祠堂前宴席的酒气还没散干净，王铁柱刚把朝廷赏的五百两银子按户分给村民——张叔家多给了十两，毕竟上次护矿场他伤得最重，就听见村口传来“哒哒”的马蹄声，踩得积雪咯吱响。两个穿着亮银铠甲的校尉骑着高头大马进了村，马脖子上的铜铃晃得人眼晕，领头的高个子校尉下巴抬得快碰到天，勒住马绳扫了眼村口那片小空地，语气冲得像刚吃了炮仗：“你就是王铁柱？林御史让俺俩来监督乡勇训练，这破地儿连马都转不开圈，赶紧找个宽敞场子！再把村民们都喊来，别磨磨蹭蹭耽误时辰！”
王铁柱心里犯嘀咕，这校尉说话咋跟吃了枪药似的，但还是耐着性子笑了笑：“俺这就去安排，不过村里青壮刚忙完宴席，有的还没来得及放下碗筷，给半个时辰，保准都到齐——总不能让大伙饿着肚子训练吧？”
“半个时辰？”高个子校尉“嗤”了一声，从马背上跳下来，铠甲“哐当”响，震得地上雪沫子都飞起来，“你当是哄小孩呢？现在就去叫！要是误了训练，你担得起耽误防寇大事的责任吗？”
这话刚落，柳如烟端着刚熬好的绿豆汤从灶房走过来，汤碗冒着热气，红绸带往腰间一缠，把碗重重往石桌上一放，汤溅出几滴在桌角：“这位官爷说话咋这么冲？村民们天不亮就起来杀猪宰羊办宴席，中午连口热饭都没吃安稳，歇半个时辰咋就慢了？难不成官爷您是铁打的，不用吃饭不用喘气？”
高个子校尉脸“唰”地沉下来，手按在腰间的刀把上，指节都捏白了，刚想发火，柳如眉拿着林御史给的训练文书走过来，指尖夹着纸角递到他面前，声音轻却字字清楚：“校尉大人，您先看看文书——上面写得明明白白，训练时间、方式都由王守备统筹，您二位是来监督进度的，不是来指挥调度的吧？要是不信，您可以回府城问问林御史。”
校尉低头扫了眼文书上的红印，脸憋得通红，手从刀把上挪开，嘴硬道：“俺就是怕耽误事！赶紧叫人！”
半个时辰后，五十多个青壮村民扛着木棍、锄头赶过来，有的还没来得及放下手里的镰刀，裤脚沾着泥。高个子校尉扫了眼众人手里的家伙，鼻子里哼出一声：“就拿这些破烂当兵器？劈柴都嫌钝！王铁柱，你这是故意敷衍朝廷差事吧？”
王铁柱早有准备，冲远处挥了挥手。张大山带着四个村民推着两辆板车过来，车上码着从反王那缴获的刀枪，刀刃磨得亮闪闪，在太阳下晃得人睁不开眼，刀柄还缠了新布条：“校尉大人瞧仔细了，这些都是正经战场兵器，俺们连夜擦干净磨快的，连刀柄都缠了布防滑，够不够用？要是不够，俺们再把反王剩下的二十把弓箭搬来！”
高个子校尉噎了下，没再挑刺，却故意出难题：“都把刀举起来！站军姿！半个时辰内谁放下谁就是偷懒，按军法处置！”
太阳越升越高，晒得地面发烫，雪都化了不少，村民们举着刀的胳膊渐渐开始发抖，汗顺着脸颊往下淌，滴在地上。有个叫狗蛋的年轻后生才十六岁，体力不支，胳膊晃了晃，刀差点掉在地上。高个子校尉立刻瞪过去，嗓门大得像打雷：“没吃饭？连刀都举不稳，还想打流寇？趁早回家抱孩子去！”
王铁柱赶紧走过去，接过狗蛋手里的刀，对校尉拱了拱手：“大人，训练得循序渐进，要是把人累垮了，明天连床都起不来，反而练不出效果。俺有个法子，既能练体力，又能练招式，还能让大伙记得牢，您要不要瞅瞅？”
高个子校尉抱着胳膊冷哼：“我倒要看看你能玩出啥花样！别是糊弄人的小把戏！”
王铁柱把村民分成五组，每组十个人，拿木棍当刀枪，一组扮“流寇”守着树桩当“山寨”，一组扮“乡勇”去“剿寇”，规定一炷香内谁能把对方的“头领”按在地上，就算赢，赢的组晚上能多喝一碗肉汤。村民们一下子来了劲，原本蔫蔫的模样全没了，各组凑在一起商量对策，有的绕后偷袭，有的正面硬闯，木棍碰撞的“砰砰”声和喊叫声此起彼伏，连之前发抖的狗蛋都举着木棍冲在前头。
高个子校尉看得眼睛都直了，刚想开口点评，王铁柱突然举着木棍冲过来——速度快得像阵风，没等校尉反应过来，就按住他的胳膊，木棍轻轻架在他脖子上，语气带着笑：“大人，要是真遇到流寇，您这反应，怕是早成俘虏了。您看，俺们这法子是不是比站军姿管用？”
校尉的脸瞬间涨成猪肝色，想挣脱却被王铁柱按得纹丝不动，胳膊上的肌肉都绷紧了，只能咬牙道：“算你厉害！这法子确实比死站着强！”
中午休息时，柳如烟带着几个妇女送来饭菜，竹篮里装着炖得软烂的猪肉、雪白的白面馒头，还有晾温的绿豆汤，汤里还放了冰糖。她给王铁柱递过一个夹满肉的馍，红绸带蹭过他的手，带着点温热的汗意：“快吃！刚才看你跟校尉过招，俺都替你捏把汗，生怕你把他惹急了，给咱们穿小鞋。”
柳如眉则蹲在树荫下给村民们涂药膏，她从药箱里掏出装着舒缓药膏的瓷瓶，药膏是淡绿色的，还带着薄荷香，指尖沾着药膏轻轻揉着村民酸痛的胳膊：“忍忍，这药膏加了薄荷和艾草，能缓解酸痛，下午训练就不那么累了。要是还疼，晚上来找我再给你换一次药。”
下午训练时，高个子校尉没再刁难，反而凑在旁边看王铁柱教招式。王铁柱拿着刀演示怎么躲流寇的劈砍——左脚往后撤半步，刀身斜挡，再顺势往对方手腕划，动作干脆利落；还教村民们用斧头对付骑兵，瞄准马腿砍，再补一刀制敌。讲到用炸药包时，他让柳如烟演示怎么控制引线长度，怎么扔得准，柳如烟红绸带缠着引线，“滋滋”点燃后，一扔就炸在指定的树桩旁，看得矮个子校尉忍不住拍手：“王守备，你这招式太实用了！比在府城练的花架子管用多了！俺们在府城练的都是排队列，真遇到流寇根本不管用！”
王铁柱笑着摆手：“都是跟流寇、反贼学的——他们咋偷袭俺，俺就咋防；他们咋砍俺，俺就咋反击，都是保命的真本事，不像花架子中看不中用。”
傍晚训练结束，夕阳把人影拉得老长，村民们虽然累得满头大汗，却个个精神头十足。高个子校尉走过来，难得放低姿态，拍了拍王铁柱的肩膀，铠甲碰撞的声音都柔和了些：“之前是俺不对，不该拿架子刁难你。你这训练方法确实接地气，比俺们在府城死练队列强多了。以后训练，俺听你的安排！”
“都是为了护着百姓安稳，没啥对不对的。”王铁柱摆摆手，“以后咱们好好配合，俺教村民真本事，您二位帮着规整纪律，肯定能把乡勇练得能打能防，让流寇不敢再来！”
回到家，柳如烟帮王铁柱脱铠甲，铠甲上还沾着尘土和汗味，她指尖碰到他汗湿的后背，温热的触感让她脸微微发红，手上的动作却没停，还时不时帮他擦汗：“你今天跟校尉过招的时候，动作快得像阵风，帅得很！俺看那校尉以后再也不敢小瞧咱们村了，说不定还得求着你教他招式呢！”
柳如眉端着一盆冒着热气的水过来，往水里撒了把晒干的艾草，艾草的清香瞬间飘散开：“快泡泡脚，这艾草能解乏，明天还要接着训练呢。”她蹲下来帮王铁柱把裤脚卷起来，指尖不经意碰到他的脚踝，两人都愣了下，柳如眉赶紧别过脸，假装整理药箱，耳朵却悄悄红了。
王铁柱泡着暖洋洋的脚，看着身边一个忙着收拾铠甲、一个低头整理药瓶的两个女人，心里暖烘烘的。他知道，训练乡勇只是守护安宁的第一步，以后说不定还会有新的麻烦，比如北境可能还有漏网的流寇，府城也可能有新的任务，但只要有她们在，有村民们拧成一股绳，再大的坎儿也能迈过去，十八道拐村的安宁，定能长久守护下去。