黄沙口的硝烟还没完全散尽，空气中还残留着炸药和尘土的味道。王铁柱刚把黄沙大王和一群反贼押回巡检司大牢，高个子校尉就骑着一匹快马，风尘仆仆地赶来，手里高举着一封染着红漆的信，脸上洋溢着抑制不住的喜色：“王巡检使！大喜！天大的喜事！林御史的急信，说你剿灭黄沙寨的捷报已经传到了京城，皇上龙颜大悦，要亲自下旨嘉奖你！”
王铁柱心里猛地一惊，赶紧上前接过信。信封上盖着林御史的官印，还沾着些许驿马的汗水。他小心翼翼地拆开信，里面是林御史亲笔所书，字迹工整有力：“王巡检使铁柱亲启：欣闻你率乡勇剿灭黄沙寨，擒贼首黄沙大王，北境震动。此功上奏朝廷后，皇上赞你‘勇略过人，忠勇可嘉’，特下旨封你为‘忠勇校尉’，官升正八品；赏黄金百两，锦缎二十匹；另赐‘龙纹刀’一把、‘金锁甲’一副，以资鼓励。望你再接再厉，护我北境安宁。林御史亲笔。”
“太好了！铁柱哥，你升官了！”张大山和王虎凑过来看完信，激动得跳了起来，周围的乡勇们也纷纷欢呼雀跃。柳如烟更是快步跑过来，手腕上的红绸带随着她的动作晃来晃去，一把抓住王铁柱的胳膊，兴奋得眼睛都亮了：“铁柱！你现在是校尉大人了！正八品的官呢！俺这就去给你做新官服，用朝廷赏的最好锦缎，再请绣娘绣上龙纹，保证你穿出去比谁都威风！”
柳如眉也面带欣慰地走过来，眼神温柔地看着王铁柱：“恭喜你，王校尉。这是你凭自己的本事挣来的荣誉，实至名归。以后你肩上的担子更重了，但也有了更大的权力和底气，能更好地保护北境的百姓了。”
没几天，朝廷的赏赐就由驿卒送到了巡检司。一个沉甸甸的黄金箱子，二十匹色彩斑斓的锦缎，还有一个装着兵器和铠甲的木盒。王铁柱打开木盒，里面的龙纹刀和金锁甲瞬间吸引了所有人的目光——龙纹刀长三尺八寸，刀身乌黑发亮，上面雕刻着一条栩栩如生的金龙，龙鳞清晰可见，刀柄缠着金丝软甲，握在手里分量十足，攻击+32，据说能轻松砍透厚重的铁甲；金锁甲则由上千片细小的精铁甲片编织而成，甲片上镀了一层黄金，金光闪闪，却轻便异常，穿在身上几乎感觉不到重量，防御+22，能有效抵御刀箭攻击。
王铁柱穿上金锁甲，戴上头盔，举起龙纹刀，站在巡检司的院子里。阳光洒在他身上，黄金甲片反射出耀眼的光芒，龙纹刀在阳光下泛着冷冽的寒光，整个人显得威风凛凛，气势十足。村民们闻讯都赶来围观，纷纷称赞：“王校尉真是厉害！简直就是天神下凡！”“有王校尉在，咱们北境再也不怕任何反贼了！”
就在这时，络腮胡神色慌张地从外面跑进来，脸上满是焦急：“大人！不好了！出大事了！北境雪山寨的反贼要大举来犯，据说有两百人之多！领头的叫‘雪山大王’，手里有一把‘雪山刀’，攻击+28，刀身泛着刺骨的寒光，能砍透坚硬的冰甲；他还带了三十个‘冰射手’，专门用淬了冰的箭进行偷袭，非常厉害！”
王铁柱的脸色瞬间变得严肃起来。雪山寨位于北境的雪山深处，地势险要，反贼们都熟悉当地的严寒环境，还善于利用冰雪进行作战，尤其是冰箭，不仅锋利，还带着刺骨的寒气，一旦被射中，伤口很容易冻结，难以愈合，确实是个棘手的对手。他立刻召集张大山、王虎、络腮胡和六个村的村长召开紧急会议，把情况详细告诉了大家。
王铁柱沉声道：“雪山寨的反贼善用冰箭和严寒天气，正面硬拼对我们不利，必须提前做好准备，以逸待劳。柳如眉，你赶紧配制一些‘防冻药’，让每个乡勇都随身携带，涂抹在身上，防止被冰箭冻伤或被严寒侵袭。柳如烟，你组织村里的妇女们赶制一批‘防冰面罩’，用最厚实的粗布和棉花缝制，不仅要能挡住冰箭，还要能保暖。张大山，你立刻带领三十个精锐乡勇，提前赶到‘雪山口’设下埋伏，那里是雪山寨反贼下山的必经之路，两边都是陡峭的山壁，中间只有一条窄道，冰箭难以发挥作用，非常适合伏击。”
大家纷纷点头领命，立刻分头行动。柳如烟带着一群妇女在祠堂里忙碌起来，她们手里拿着针线，飞针走线，很快就缝好了一个个厚实的防冰面罩。柳如烟拿起一个面罩，走到王铁柱面前，递给他：“铁柱，你试试这个，俺用了三层粗布和两层棉花，又暖和又结实，肯定能挡住冰箭。”
王铁柱接过面罩，戴在脸上试了试，感觉非常暖和，呼吸也很顺畅，能很好地保护脸和眼睛：“不错！缝得很好，辛苦你们了。”
柳如眉也很快配好了防冻药，是用辣椒、生姜、花椒等热性药材磨成的细粉，装在一个个小巧的瓷瓶里。她拿着一个瓷瓶，走到王铁柱身边，倒出一些药粉，轻轻撒在他的手上：“这药粉撒在身上，能促进血液循环，防冻伤，还能驱散寒气。”她的指尖不经意间蹭过王铁柱的手掌，两人都愣了一下，柳如眉的脸颊微微泛红，赶紧别过脸，小声说：“好了，这样你在雪山上就不怕冷了。”
第二天一早，天还没亮，王铁柱就带着六十个精锐乡勇，还有络腮胡等二十个已经投降的反贼，冒着刺骨的寒风，往雪山口赶。走了两个多时辰，终于到达了目的地。雪山口果然名不虚传，两边是高耸入云的雪山，山峰上覆盖着厚厚的积雪，中间是一条狭窄的山道，寒风呼啸而过，卷起地上的积雪，打在人脸上生疼。
张大山已经带着乡勇们在山上的背风处设好了埋伏，见王铁柱来了，赶紧从雪堆后面跑出来：“铁柱哥，都准备好了！炸药包埋在了山道的入口和中间两个关键位置，弩箭也都上了弦，就等反贼自投罗网了！”
王铁柱点点头，对络腮胡说：“络腮胡，你带着你的人在山道中间假装成放哨的，一旦看到反贼来了，就立刻往山上跑，不要暴露了埋伏。”络腮胡应了一声，带着手下小心翼翼地走到山道中间，躲在一块大石头后面。
没过多久，远处传来了马蹄声和反贼的吆喝声。雪山大王带着两百个反贼来了，他们都穿着白色的皮衣，手里拿着刀斧，看起来与雪地融为一体，很难分辨。三十个冰射手走在队伍的最前面，手里拿着特制的弩箭，箭镞闪着冰冷的光芒，显然是淬了冰的。
雪山大王骑着一匹白色的骏马，手里握着那把雪山刀，刀身泛着寒光，在雪地里格外刺眼。他看到山道中间的络腮胡等人，大声喝道：“你们是什么人？赶紧滚开！不然休怪俺的雪山刀无情！”
络腮胡按照王铁柱的吩咐，假装害怕，赶紧带着手下往山上跑。雪山大王冷笑一声：“一群胆小鬼！兄弟们，跟俺冲！拿下十八道拐村，抢了他们的粮食和财物，回寨子里好好过冬！”
就在反贼们全部进入山道的时候，雪山大王大喊一声：“放冰箭！”三十个冰射手立刻举起弩箭，对着山道两侧的山壁射去。“嗖嗖”的箭声不绝于耳，冰箭射在山壁上，发出“叮叮当当”的声响，却根本伤不到埋伏在背风处的乡勇们。
雪山大王愣了一下，感觉有些不对劲，还没等他反应过来，张大山就猛地拉响了炸药包的引线。“轰隆！轰隆！”两声巨响，山道入口和中间的炸药包同时爆炸，积雪和碎石瞬间崩塌下来，十几个反贼当场被埋在雪堆里，剩下的反贼也乱作一团，惊慌失措。
“冲啊！”王铁柱大喊一声，带头从山上冲了下来。乡勇们都戴着防冰面罩，身上撒了防冻药，根本不怕寒冷和冰箭，一个个奋勇杀敌。雪山大王见状，气得哇哇大叫，挥着雪山刀就冲了过来，对着王铁柱的胸口砍去：“王铁柱！俺要把你碎尸万段！”
王铁柱丝毫不惧，举起龙纹刀（攻击+32）迎了上去。“当”的一声巨响，两把刀狠狠相撞，火星四溅。雪山刀虽然锋利，但在龙纹刀面前还是稍逊一筹，被震得嗡嗡作响，雪山大王的手都麻了，虎口裂开了一道小口子。王铁柱趁机手腕一转，龙纹刀对着雪山大王的胸口就砍了下去。“噗嗤”一声，刀身轻易地刺穿了雪山大王的皮衣和铠甲，深深砍进了他的胸口。雪山大王惨叫一声，眼睛瞪得溜圆，倒在地上，没了气息。
剩下的反贼见头领被杀，吓得魂飞魄散，纷纷四散逃跑。络腮胡带着他的手下冲了上去，拦住了逃跑的反贼：“别跑！投降吧！跟着王校尉，才有活路！”反贼们见前后都有敌人，走投无路，只好放下手里的兵器，跪在地上投降。
王铁柱让人把投降的反贼都绑了起来，押回巡检司。路上，络腮胡凑到王铁柱身边，小心翼翼地问：“大人，俺们这次表现得还可以吧？没有给你添麻烦吧？”王铁柱笑了笑，拍了拍他的肩膀：“不错！你们这次立了大功，等回到村里，俺会给你们记上一功。”
回到村的时候，村里的百姓们都在村口迎接，手里拿着热汤和食物。柳如烟第一个跑过来，赶紧帮王铁柱摘下防冰面罩，又用手帕帮他擦去脸上的积雪和尘土：“铁柱，你可回来了！俺给你做了你最爱吃的糖饼，这次放了五倍糖，甜得很！你没受伤吧？”
王铁柱摇摇头，笑着说：“没事，一点伤都没受。这次能顺利剿灭雪山寨，多亏了大家的齐心协力。”
柳如眉也走了过来，给受伤的乡勇们处理伤口。她一边给一个被冰箭擦伤胳膊的乡勇涂药，一边说：“这次大家都表现得非常勇敢，特别是络腮胡他们，弃暗投明，为剿灭反贼立下了汗马功劳，值得表扬。”
没过多久，林御史的又一封急信送到了。信中说，随着黄沙寨和雪山寨的覆灭，北境的所有反贼都已经被剿灭，朝廷决定在北境设立“北境军”，专门负责保卫北境的安全，任命王铁柱为北境军统领，统管北境的所有兵马，官升正七品。
王铁柱看着这封信，心里感慨万千。从一个普通的村勇头领，到武德守备，再到忠勇校尉，如今又成为了北境军统领，这一路走来，离不开六村百姓的支持，离不开柳如烟和柳如眉的陪伴与帮助，更离不开朝廷的信任。他把信折好，举起来给大家看：“乡亲们！乡勇们！朝廷任命俺为北境军统领，统管北境兵马！俺王铁柱在这里发誓，一定不会辜负朝廷的信任，不会辜负大家的期望！以后，俺会带领大家修道路、盖学堂、开荒地，把北境建设得更加繁荣昌盛，让百姓们都能安居乐业，再也不受战乱的欺负！”
村民们和乡勇们听了，纷纷欢呼起来，掌声和呐喊声震得整个村子都在响：“好！好！有王统领在，咱们北境一定能越来越好！”“王统领万岁！”
柳如烟跑过来，红绸带缠在王铁柱的手腕上，眼里满是崇拜和爱慕：“铁柱，你真厉害！以后俺就是统领夫人了！俺要给你生一堆娃，都像你一样勇敢！”柳如眉也走过来，脸上带着温柔的笑容：“是啊，以后你就是北境的大统领了，我会一直留在你身边，帮你打理好后方，支持你的一切。”
王铁柱握紧手中的龙纹刀，看着眼前欢呼的百姓和身边亲密的爱人，心里充满了希望和力量。他知道，北境的和平与繁荣需要他去守护，而他也一定会不辱使命，让这片土地上的百姓们过上幸福安稳的日子，让北境成为真正的乐土。