永定河的冰面下，水流呜咽着撞击桥墩，像在为这场注定一边倒的决战奏响哀乐。卢沟桥两岸的冻土被马蹄踩得翻起黑泥，神机营的士兵们缩在石拱桥的栏杆后，手里的火铳被冻得冰凉，枪管上结着层白霜——这是他们最后的依仗，也是新帝赵珏口中“能挡十万兵”的全部底气。
李虎骑着马站在桥头，貂裘裹得像个粽子，手里的马鞭不停地抽打靴底。他昨夜喝了半坛酒壮胆，此刻却还是心慌得厉害，总觉得风里飘着股血腥味。“都给我听好了！”他扯着嗓子喊，声音被风吹得发飘，“守住桥，每人赏银五十两！退后半步者，斩！”
栏杆后的士兵们没人应声，只有火铳碰撞的叮当声。有个老兵偷偷往枪管里塞火药，手冻得不听使唤，火药撒了一地，被风卷着飘向河面。他看着手里这杆用了十年的旧火铳，枪管上的锈迹能刮下一层，心里直打鼓——上次试铳炸膛的碎铁，还嵌在营寨的土墙里呢。
对岸的旷野上，断云军的队伍像条沉默的长蛇，青灰色的军服与枯黄的芦苇荡融成一片。曹林勒住马，望远镜里李虎的貂裘看得一清二楚，也看清了神机营士兵冻得发紫的脸。“孙二，”他侧头道，“让线膛枪营压阵，别给他们炸膛的机会。”
孙二咧嘴笑了，露出两排白牙：“放心吧曹哥，保证一枪一个准，让他们知道啥叫真家伙。”他转身对身后的士兵打了个手势，三百支线膛枪同时举起，黑洞洞的枪口对准了卢沟桥，枪身上的瞄准镜在阳光下闪着冷光。
李虎大概是觉得不能再等，突然挥下马鞭：“开火！给我打！”
神机营的火铳齐鸣，枪声稀稀拉拉的，像串受潮的鞭炮。铅弹拖着慢悠悠的弧线飞过河面，大多落在离断云军还有几十丈的地方，砸起细小的泥点。有几颗勉强飞到阵前，也被士兵们用盾牌轻松挡下，弹丸“当啷”一声掉在地上，滚了几圈就不动了。
“就这？”陈九在马上嗤笑，拔出腰间的短铳，“让他们见识见识厉害！”
“放！”孙二的吼声刚落，三百支线膛枪同时喷吐火舌。枪声清脆密集，像骤雨打在铁皮上，子弹呼啸着掠过河面，精准地钻进神机营的队伍里。
栏杆后的士兵还没来得及装第二发火药，就成片地倒下。有个刚入伍的小兵，火铳还没举起来，就被一颗子弹打穿了喉咙，鲜血喷在冰冷的石栏杆上，像开了朵凄厉的花。旁边的老兵吓得手一抖，火铳掉在地上，枪管撞在石头上，“砰”的一声炸了膛，碎铁屑把他的脸划得血肉模糊。
“妖法！又是妖法！”有人尖叫着扔掉火铳，转身就往桥那头跑。这一跑就像推倒了多米诺骨牌，越来越多的人跟着溃散，有的被挤得掉下桥，在冰面上摔得惨叫；有的钻进旁边的芦苇荡，连滚带爬地往京城方向逃。
李虎气得眼睛发红，挥着马鞭抽打逃跑的士兵：“站住！都给我站住！”可没人听他的，连他身边的亲兵都偷偷往后挪，手里的刀握得松松垮垮。
断云军的第二轮齐射又来了。子弹像长了眼睛似的，专打那些还在顽抗的军官。李虎的马突然前蹄腾空，惨叫着倒下——一颗子弹打穿了马的胸膛。他摔在地上，貂裘被冰水浸透，刚想爬起来，又一颗子弹擦着他的耳朵飞过，打在身后的石狮子上，迸出火星。
“跑啊！”李虎再也顾不上什么赏银，连滚带爬地往桥西头跑，靴子跑掉了一只，光脚踩在冰碴上，划出一道道血口子。
桥面上彻底乱了。神机营的士兵们互相推搡着逃命，火铳、头盔、盔甲扔得满地都是。有个士兵慌不择路，爬上石栏杆想跳河，却被后面的人挤得失去平衡，头朝下栽进冰窟窿，只露出两只乱蹬的脚。
断云军的骑兵踩着冰面冲过永定河，马蹄踏碎薄冰，溅起的水花混着血珠。他们没有追赶逃兵，只是控制住桥头，用马刀挑断了神机营的旗帜——那面“神”字旗缓缓落下，被马蹄碾进泥里。
曹林走上卢沟桥时，桥面已经被尸体和杂物堵得水泄不通。神机营士兵的尸体横七竖八地躺着，有的还保持着逃跑的姿势，有的手里紧紧攥着没来得及发射的火铳，脸上凝固着惊恐。石栏杆上、桥板缝里、甚至石狮子的嘴里，都嵌着线膛枪的弹丸，像一颗颗冰冷的钉子，钉死了这支“王牌军”的神话。
“清点人数，救治伤兵。”曹林的声音平静得像结了冰的河面，“逃兵不用追，让他们回京城报信去。”
士兵们开始清理战场。有个断云军的小兵捡起支神机营的火铳，掂量了掂量，又扔在地上：“这破玩意儿，还不如咱们的弓箭有劲。”旁边的老兵踢了踢火铳，笑道：“孙二师傅说得没错，射程不及咱们一半，炸膛倒是挺利索。”
午后的阳光照在冰面上，反射出刺眼的光。曹林站在桥中央，望着京城的方向。那里的城楼隐约可见，像只缩在巢穴里的困兽。他知道，卢沟桥一破，京城就再无险可守，赵珏那点最后的家底，算是彻底败光了。
“将军，”陈九跑过来，手里拿着本神机营的军册，“他们一共来了五千人，战死两千，逃了两千五，剩下的都投降了。您看这些俘虏……”
“愿意留下的编入民夫队，”曹林淡淡道，“想回家的发点路费，让他们带句话给赵珏——别再折腾了，早点开门投降，还能留条活路。”
投降的神机营士兵蹲在桥边，看着断云军士兵擦拭线膛枪，眼神里满是羡慕。有个俘虏忍不住问：“官爷，你们这枪……能打多远？”
“一百二十丈！”断云军的士兵得意地扬了扬枪，“还不用火折子，扣扳机就响，保管不炸膛！”
俘虏们啧啧称奇，有人小声嘀咕：“要是咱们也有这枪……”话没说完就被同伴拽了拽——现在说这些，还有什么用？
夕阳西下时，卢沟桥终于清理干净。断云军的旗帜插在了桥头的石狮子上，风一吹，猎猎作响。永定河的冰面下，水流依旧呜咽，却像是换了个调子，不再是哀乐，而是奔向新生的序曲。
曹林望着渐渐被暮色笼罩的京城，心里清楚，这场决战的胜利，不仅是武器的胜利，更是人心的胜利。当神机营的士兵们握着会炸膛的破火铳时，当他们连顿饱饭都吃不上时，这场仗的结局，就早已注定。
“拔营，”曹林翻身上马，玄色披风在风中展开，“咱们去京城，给百姓们送点实在的东西。”
队伍踏着暮色向京城进发，线膛枪的枪管在余晖里闪着光，像一串指引方向的星。卢沟桥的石狮子沉默地注视着他们远去，身上还残留着弹痕——这些痕迹，终将成为新的历史的注脚，见证一个旧时代的落幕，和一个新时代的开启。