刚蒙蒙亮，断云寨的马场就响起了马蹄声。二十名骑兵队员伏在马背上，身体随着战马的起伏轻轻晃动，手里的长枪或弯刀随着动作划出精准的弧线——这是曹林新教的“马背突刺”和“俯身劈砍”，要求人马合一，在高速奔跑中精准命中目标。
“速度再快些！出枪要狠！”石头骑着灰黑马，来回巡视，他的声音里带着沙哑，这是连日来喊口令喊的。作为骑兵队的临时队长，他比谁都清楚，这二十人肩上扛着多大的担子。
这二十名骑兵，是从长枪队、刀盾队、弓箭队里精挑细选出来的——有擅长远射的弓箭手，有擅长近身格斗的刀手，还有力气大、能稳住枪阵的壮汉。他们各有所长，却都有个共同点：骑术进步飞快，短短几天就从“能骑马”练到了“能在马上作战”。
“石头哥，你看我这招怎么样？”一个年轻队员策马冲到木桩旁，俯身挥刀，精准地劈断了离地三尺的藤条，引得周围一阵喝彩。
石头却皱起眉：“劈得是准，但俯身时重心太靠前，要是战马突然减速，你会被甩下去。再来！”
队员吐了吐舌头，勒住马重新再来。骑兵队的训练就是这样，严苛到近乎苛刻——曹林说了，“战场上的敌人不会给你第二次机会，平时多流汗，战时才能少流血”。
骑兵队加练的同时，寨里的其他队伍也没闲着。新招的二十名新兵被分到各队，由老兵带着从基础练起：长枪队在练“移动枪阵”，踩着鼓点前进后退，枪尖始终保持在一条直线上；刀盾队在练“盾墙冲锋”，二十面藤牌连成一片，能在奔跑中撞开木桩；弓箭队则在练“骑射”，虽然还没配战马，却先在地上模拟马背动作，确保拉弓、瞄准、放箭一气呵成。
曹烈带着斥候队，每天天不亮就出发，骑着战马往苍狼岭方向探。他们穿着和山石颜色相近的灰布衫，背着弓箭和短刀，像一群灵巧的山猫，能在密林里悄无声息地穿行。每次回来，都会带回黑石部的最新动向：“他们在苍狼岭下的河谷扎了营，看规模有上千人”“昨天又有小股骑兵往南探，被咱们的暗哨引到陷阱里了”“听说丢了一百骑兵后，黑石部首领气得杀了两个传令兵”。
这些消息被曹林一一记在地图上，用红笔圈出黑石部的营地范围、巡逻路线、补给点。他知道，那支失联的百人骑兵就像一根刺，扎在黑石部的心里，对方绝不会善罢甘休，更大的报复迟早会来。
“得再派个机灵的去黑石部营地附近打探。”曹林在议事时说，“不光要看他们的动向，还要查清楚他们的粮草够不够，有没有援军，首领是谁，脾气怎么样。”
“我去！”一个断云卫站了出来，他叫陈七，以前是个货郎，走南闯北惯了，还会说几句黑石部的方言。
曹林点头：“换上黑石部的衣服，装作逃难的牧民混进去。记住，别贪多，摸清情况就回来，安全第一。”
陈七领了命，当天就换上了件破烂的皮袍，骑着一匹不起眼的老马，往苍狼岭方向去了。他走后，曹林让骑兵队加练了“长途奔袭”和“夜间侦查”，要求他们能在两时辰内奔袭五十里，能在漆黑的夜里靠马蹄声分辨地形。
“黑石部的骑兵擅长夜战，咱们就得比他们更能在黑夜里视物、辨声。”曹林亲自带着骑兵队练夜袭，在马缰绳上系上铃铛，让队员们靠听铃铛声保持队形；又在沿途挂起火把，训练他们在明暗交替中精准出刀。
有天夜里突降大雨，雨水模糊了视线，马蹄踩在泥地里打滑，有个队员从马背上摔了下来，摔断了胳膊。曹林让人把他抬回去医治，却没停练：“下雨下雪，敌人就不打仗了吗？越是难走的路，越要练！”
队员们咬着牙，冒着大雨继续训练，雨水混着汗水，在脸上冲刷出一道道痕迹，却没人叫苦。他们心里都憋着一股劲——清溪镇的胜利让他们看到了希望，也让他们明白，只有练得更狠，才能守住那份胜利。
五天后，陈七回来了。他浑身是泥，瘦了一大圈，眼睛里却闪着光，一进门就瘫坐在地上，喝了三大碗水才缓过劲来：“黑石部炸锅了！他们的首领叫‘黑石王’，是个独眼的老头，脾气暴得很，听说丢了一百骑兵，当场砍了三个千夫长，还说要踏平清溪镇，活捉咱们的头领祭旗！”
他喘了口气，继续说：“他们在河谷囤积了不少粮草，看样子是想打持久战。还有，他们从北边调了五百骑兵，估计这几天就到，到时候总兵力能有一千五左右。”
这个消息像块石头扔进了议事厅。一千五对一百三，兵力悬殊，更何况对方多是骑兵。
“怕了？”曹林看着众人，目光锐利，“他们人多，但粮草在河谷，离咱们的防线远；他们是骑兵，但咱们熟悉地形，能设伏击。只要咱们练得够狠，情报够准，未必没有胜算。”
曹猛拍了拍桌子：“林儿说得对！兵不在多，在精！咱们的骑兵队虽然只有二十人，但论马术、论配合，未必比黑石部的差！”
接下来的日子，断云寨的训练进入了白热化。骑兵队每天只睡四个时辰，马背上的时间超过六个时辰，连吃饭都在马背上解决；长枪队把枪阵练得像铁桶一样，连曹猛带着十名断云卫冲击，都没能冲开；弓箭队的骑射也有了长进，石头骑着马，能射中三十步外的铜钱眼。
有天傍晚，曹林站在高台上，看着骑兵队在暮色中演练冲锋。二十匹战马连成一线，马蹄声整齐得像敲鼓，刀光在夕阳下连成一片，气势如虹。他突然想起刚穿越时，看到断云寨弟兄们拿着生锈的刀抢粮的样子，恍如隔世。
“快了。”曹林轻声对身边的曹猛说，“黑石部的援军一到，就该来了。”
曹猛点点头，手里的鬼头刀握得更紧了：“来了正好，让他们见识见识，咱们断云寨的骑兵，不是好惹的。”
夜色渐深，马场的训练还在继续。火把的光芒在马背上跳跃，映着骑兵队员们年轻却坚毅的脸。他们知道，一场硬仗即将来临，但他们不怕——马已备好，刀已磨利，心已凝聚，只等那声冲锋的号角。
而远方的苍狼岭下，黑石部的营帐如繁星般铺开，篝火熊熊，马蹄声隐约传来，像在回应着断云寨的秣马厉兵。风暴来临前的宁静里，两股力量正在悄然积蓄，只待碰撞的那一刻。