霜降这日，府城下了今冬第一场薄霜。晨曦微露时，运河上漂来一艘空船，船头插着面残破的商盟旗帜。
“是咱们派往高丽的商船！”孙铁柱查验后惊呼，“但船员全都不见了！”
更诡异的是，船舱里整整齐齐摆着十套船员服饰，每套衣服上都别着朵枯萎的菊花。
“重阳节的菊花...”小翠声音发颤，“这是挑衅！”
李二狗仔细检查衣物，在领口内侧发现些许白色粉末。陆羽亭辨认后色变：“是寒食散！前朝禁药，服后令人癫狂。”
消息传开，满城哗然。失踪船员的家属围住商盟哭诉，要求给个交代。
祸不单行。午时刚过，商盟钱庄接连发生挤兑。谣言四起，说商盟贩卖禁药，即将被查封。
“掌柜的，库银只够支撑三天。”钱掌柜急得嘴角起泡。
李二狗却异常镇定：“对方既要搞垮商盟，必会留下线索。铁柱，带人去查最近一个月所有船只的出入记录。”
记录显示，那艘空船是三日前返航的。但守城官兵坚称，当晚并未见该船入城。
“除非...”李二狗望向运河支流，“船是从别处进来的。”
他带人沿支流探查，在芦苇荡中发现一条隐秘水道。水道尽头是个废弃码头，地上散落着许多脚印。
“两种脚印。”孙铁柱蹲身细察，“一种军靴，一种...官靴。”
更令人毛骨悚然的是，他们在码头下的暗仓中找到数十个药瓶，装的都是寒食散！瓶底均刻着“御药监”的标记。
事情牵扯到宫廷，众人皆惊。赵琰世子当即修书进宫询问，得到的回复却是：御药监从未遗失过药品！
“有人在假冒宫廷制药！”小翠惊呼。
李二狗却盯着药瓶出神：“御药监的印记，外人极难仿造...”
当夜，他秘密拜访已致仕的老御医。老御医查验药瓶后，颤声道：“这印记是真的！但制药手法...是二十年前的工艺！”
二十年前，正是先帝在位时。而当时掌管御药监的，是如今的太后娘家——陈国公府！
线索指向皇亲国戚，调查顿时陷入僵局。
次日，更匪夷所思的事情发生了：那些失踪的船员，竟然陆续出现在城中！但他们全都记忆全无，只会反复念叨两个字：“仙岛...”
“像是中了邪术！”周寡妇吓得直念佛。
李二狗亲自询问其中一个船员，发现他指尖有细微针孔。“是用了迷魂针。”他判断道，“但能让人失忆月余，绝非寻常手段。”
他请来江湖名医“金针沈”会诊。沈大夫施针后惊呼：“这是失传已久的‘锁魂术’！施术者必是医道高手！”
医道高手、宫廷秘药、皇亲国戚...种种线索交织成一张大网。
就在这时，商盟内部又生变故。老陈头深夜遇袭，房中留下血字：“多管闲事者死！”
“他们这是要杀鸡儆猴！”赵四气得拔刀。
李二狗却从血字中看出端倪：“这字迹...我在哪里见过...”
他连夜翻查卷宗，终于找出——这字迹与二十年前一桩悬案中的恐吓信一模一样！
那桩悬案，是关于先帝宠妃暴毙之事。当时所有证据都指向太后，但最终不了了之。
“难道...”李二狗心中升起一个可怕的猜想。
为验证猜想，他冒险潜入陈国公府的别院。果然在书房暗格中找到一本医书，记载着锁魂术的解法！
更在密室中发现大量寒食散，以及...与船员身上相同的药瓶！
铁证如山。但就在他们准备报官时，陈国公突然暴毙！死因是...寒食散过量！
“灭口！”孙铁柱握紧刀柄。
所有线索就此中断。就像秋霜遇阳，消失得无影无踪。
商盟危机暂解，但李二狗心中的疑团却更深了。
霜降过后，天气转寒。这日他正在整理线索，忽闻门外喧哗。原来是被救船员送来块木牌，说是恢复记忆后想起的。
木牌上刻着奇异图案，陆羽亭辨认后大惊：“这是东海仙岛的图腾！传说那里有长生不老药！”
长生药？李二狗猛然想起，先帝晚年曾痴迷长生之术...
他立即进宫查阅典籍，果然找到记载：二十年前，先帝派船队寻找仙岛，但船队一去不返。而当时力谏此事的，正是陈国公！
“我明白了...”李二狗喃喃道，“那艘空船，是在重演二十年前的旧事！”
当夜，他独自登上醉仙亭。寒月孤悬，霜华满地。
小翠寻来时，见他对着木牌出神。
“掌柜的，可是有了头绪？”
李二狗轻声道：“我们查到的，只是冰山一角。真正的黑手，仍在暗处看着我们。”
他指向木牌上的图案：“你看这纹路，像不像一种药材？”
小翠细看后惊呼：“是...是龙涎香的纹理！”
龙涎香！三皇子！原来一切又绕回原点！
但三皇子已被软禁，如何能继续作案？
除非...他根本不是主谋！
寒风吹过，亭角风铃叮当作响。李二狗想起老御医的话：“二十年前的工艺...”
一个可怕的念头浮现在他脑海：也许他们面对的，是个潜伏了二十年的阴谋。
而商盟，不过是这场棋局中，最新的一枚棋子。
霜越来越重了。李二狗裹紧衣袍，望向皇宫方向。
那里，或许藏着最终的答案。