拖着仿佛灌满了铅的双腿，每一步都牵扯着全身撕裂般的剧痛，陈墨和星终于踉跄着回到了那处熟悉的废墟缝隙。身后，夕阳将他们的影子拉得细长扭曲，如同两个从地狱边缘爬回的残魂。
砰。
陈墨几乎是用尽最后一丝力气，将自己摔进了角落里，背靠着冰冷粗糙的金属内壁，大口大口地喘息，每一次吸气都带着血腥和肺部的灼痛。
生命值在体质提升后缓慢回升，但那种深入骨髓的疲惫和【燃血】结束后带来的极致虚弱感，绝非一时半会儿能够恢复。
星的状态稍好一些，但同样消耗巨大。她默默地将那根沾满了黑褐色粘稠虫血的金属球棒靠在墙边，然后靠着另一侧墙壁缓缓坐下，那双黄金般的瞳孔失去了平日里的锐利，显得有些涣散，只是本能地保持着对周遭环境的警惕。
死寂在缝隙内蔓延，只剩下两人粗重不均的呼吸声。地下巢穴那场与首领级真蛰虫的惨烈搏杀，几乎榨干了他们所有的力气和意志。
陈墨颤抖着手，从个人空间里取出那点可怜的【劣质回复药水（白色）】，仰头灌了下去。冰凉的药液带来的微弱暖流聊胜于无，但至少缓解了一丝喉咙的火辣。他看了一眼星，犹豫了一下，还是将另一瓶递了过去。
星看了看他，又看了看药水，似乎在理解这个动作的含义，片刻后，才伸手接过，学着他的样子喝了下去，眉头微微皱起，似乎不太喜欢那味道。
稍稍缓过一口气，陈墨的注意力不可避免地落在了那枚击杀首领后获得的、最为奇特的物品上——【世界运核（？？？）】。
他将那枚只有指甲盖大小、内部仿佛蕴藏着旋转星云与混沌色彩的不规则晶体托在掌心。它轻得几乎没有重量，触感温凉，不像金属，也不像玉石，更像是一种…凝固的概念？
信息面板上，除了名字后面跟着令人捉摸不透的（？？？），类型、效果、品质几乎全是问号。只有在描述一栏，有着几行晦涩的文字：
【天命与核被虫所吞，而后被代行者杀死，所造就的奇妙物品。如果以此为核创造世界，那么……】
描述到此戛然而止，留下无尽的空白和遐想。
“天命与核…被虫所吞…”陈墨低声咀嚼着这句话，疲惫的大脑勉强运转着。“核”指的是“世界的核”？“天命”又是什么？被真蛰虫吞噬？
所以这玩意儿原本不属于虫子，而是被那头首领级真蛰虫不知道从哪里吞吃下去，却无法消化，最终因为自己的击杀，才重新现世？
“以此为核创造世界…”这个念头让他感到一种荒谬绝伦的震撼。创造世界？这东西…能作为一个世界的基石？乐园到底是什么样的存在？它收纳这些副本，派遣代行者，难道最终目的是为了…“创造”？
信息太少，谜团太多。以他现在的层次，根本无法理解这其中蕴含的意义。只是本能地觉得，这东西恐怕牵扯着难以想象的巨大因果。他小心翼翼地将这枚看似不起眼、却可能重逾山岳的晶体收回个人空间最深处。
做完这一切，强烈的疲惫感如同滔天巨浪般彻底淹没了他。精神和肉体的双重透支达到了极限。
他甚至来不及再多思考一下明天的局面，眼皮就如同有千斤重，不受控制地合拢。意识迅速沉入无边无际的黑暗，连哈尔是什么时候回来的（或者根本没回来）都毫无察觉。
这一觉睡得昏天黑地，没有任何梦境，只有纯粹的、修复身体的沉睡。
当陈墨再次恢复意识时，废墟缝隙内依旧一片昏暗，分不清是凌晨还是依旧黑夜。但他身体的状态恢复了不少，生命值回升到了安全线以上，虽然肌肉依旧酸痛，但至少有了行动的气力。
他立刻警觉地扫视四周。星还在对面的角落熟睡，呼吸平稳，似乎也恢复了不少。但…哈尔不见了。
老兵惯常待的位置空荡荡的，只有地上放着一张折叠起来的、略显粗糙的纸张，上面压着一块小石子。
陈墨的心微微一沉，有种不好的预感。他起身，走过去捡起那张纸展开。上面的字迹潦草而有力，是哈尔的风格，但墨迹看起来…似乎已经干涸了有一段时间了？
“小子，如果你能看到这张纸条的话，”
开头的称呼就让陈墨眉头一皱。
“当你看到这个的时候，我大概已经不在据点了。别瞎想，我没死，只是必须得走了。这纸条是我在第四天晚上，趁你们睡着时写的。因为到了第五天…按照‘规则’，我恐怕连一个字的相关情报都无法再向你透露，甚至我的存在本身，都可能变成你的‘难度加成’。”
“直接说吧，第五天，我帮不了你了。一点忙都帮不上。留下反而可能是个累赘，甚至触发更操蛋的机制。所以，不如干脆点滚蛋。”
“不过你也别太慌。以我这么多年来对乐园这尿性的了解，在你昨天干掉了那头进阶中的首领之后，你这新手试炼的‘价值’就已经被榨取得差不多了，甚至可能大大超出了乐园的预期。它虽然冷酷，但基本的‘规则’还是讲的。第五天，理论上不会再出现超越首领级的敌人来搞你。不然就完全失去‘筛选’的意义，变成纯屠杀了。”
“我已经提前去了很远的一个备用藏身点。路上，我会尽量往远离这个据点的几个方向，丢下我身上所有的、能散发出强烈信息素和生命波动的‘诱饵’（别问哪来的，老兵的私藏）。希望能把大部分被吸引过来的虫群引开，给你减轻点压力。能做的，就这么多了。”
“最后，祝你好运，菜鸟。能做的你都做了，剩下的，看命吧。如果…如果你真能活着回去，也许将来还有机会在别的‘副本’里遇到…虽然那时候的我，可能也不再是‘我’了。”
“——哈尔”
纸条的内容到此结束。