夜幕降临。
远离官道的一处数十户人的小村中，聚集了数以万计的禁卫军兵马。
筋疲力尽的禁卫军将士瘫坐在一堆堆的篝火旁，有气无力。
那些寻得食物的禁卫军，此刻正紧握刀柄，警惕地守在热气腾腾的大锅旁。
那些未寻得食物的禁卫军，则躺在地上，肚子饿得咕咕直叫，强忍着饥饿。
“大哥，给点吃的吧，我已经三天粒米未进了。”
有衣衫褴褛的禁卫军拄着长矛，盯着那煮粥的大锅，苦苦哀求。
“滚开，快滚！”
“你三天粒米未沾，关我屁事！”
那满脸凶光的禁卫军，如同护食的恶犬，驱赶着围上来的同僚。
“他娘的！”
“都是禁卫军的弟兄，你说话那么冲干什么！”
“老子今天非要吃不可！”
“兄弟们，想活命的，就动手抢啊！”
黑暗中，也不知道涌上来了多少禁卫军的人，扑向了煮着粥的大锅。
“王八蛋！”
“这是给将军准备的！”
“你们敢抢，不要命了吗！”
守卫米粥的禁卫军抽刀子怒骂，可是依然难以阻止周围人的哄抢。
这名禁卫军被撞翻在地，那口热气腾腾、满是米粥的大锅也被混乱的人群掀翻。
面对洒落一地的米粥，有的人不顾滚烫，抓起来就往嘴里送。
米粥和泥土一起进入了嘴里，他们大口吞咽着。
要是往日，还有禁卫军的军官出面阻止。
可现在禁卫军的那些军官也都一个个宛如霜打的茄子一般。
他们已经饿得前胸贴后背，实在是无力去管这些事情了。
在村庄的农家小院里。
神威大将军石涛与一众将领也都身形消瘦了不少。
战马早就被宰杀充饥了。
石涛与将领们现在也都与普通的禁卫军一样徒步西撤。
石涛想要用这种方式告诉手底下的禁卫军将士。
他这个大将军与他们同甘共苦，希望他们能咬牙坚持住。
可实际上效果甚微。
先前禁卫军的军士还算严明。
可现在没有食物，没有冬衣，让这一支近十万人的大军濒临崩溃。
这一路上溃散独自当了逃兵的至少都有数万之众。
这留下来的大多数都是一些不认识路，浑浑噩噩地跟着大军走，想多一份保障而已。
至于石涛这位大将军的军令，现在和一纸空文没有任何区别。
他无法给手底下的这些将士提供冬衣和粮食，每天都有人冻死饿死。
现在已经没有人听军令了。
特别是讨逆军的黑甲军骑兵已经追了上来，白天打了好几仗。
又有上万人马被击溃逃散。
石涛他们不得不舍弃大路，转而踏上乡间小道，以躲避骑兵的追击。
相较于平坦易行的官道，那些崎岖难行的小路，对骑兵而言，实难通行。
所以这成为石涛他们这一路逃命大军最好的选择。
他们离开了官道，似乎暂时躲过了黑甲骑兵的锋芒。
可这行军的速度也迟缓了下来。
小路不好走，村镇稀少，食物更加匮乏。
更重要的是，石涛他们这一路大军已经彻底走不动了。
现在幽州城传来的消息。
更如晴天霹雳，彻底击碎了石涛他们所有的希望。
“张峰这个废物！”
“我当初就不应该让他留守幽州城！”
“该死！”
“现在幽州城丢了！”
“这是要置我大军于死地啊！”
石涛将信使送来的幽州失守的信件当场撕扯得粉碎，暴跳如雷。
他现在终于明白。
为何这一路仅仅是遭遇到了小股叛军的袭扰。
原来大股的叛军已经突袭了幽州城，夺占了他们储存在幽州城的大量钱粮。
他们如今忍饥挨饿地朝着幽州方向撤退。
最大的希望就是回到幽州城，可以获得补给，可以恢复实力。
可现在这个希望彻底地破灭了！
他们这一路饥寒交迫，濒临崩溃的大军，纵使走到幽州，也无法获得任何的补给。
除此之外。
等待他们的还有严阵以待的叛军兵马。
此刻，他们不仅前有狼后有虎，更饱受寒冷与饥饿的双重威胁。
他们实际上已经陷入了绝境中。
石涛从禁卫军的营指挥使，短短几年时间爬到了神威大将军的高位。
他也自诩打过不少仗，经历了不少大风大浪。
可现在，他彻底绝望了。
面对讨逆军的围追堵截，面对寒冷和饥饿的威胁。
他们禁卫军已经到了真正生死存亡的边缘。
暴怒过后，石涛这位大将军满脸沮丧地坐到了板凳上。
他的眸子里没有了往日的光彩，变得空洞无神。
他整个人好似瞬间苍老了十岁。
面对如此局面，石涛一时间也不知道如何是好。
可他不想让手底下的人见到自己脆弱无助的一面。
“你们先出去，让我一个人安静一下。”
禁卫军副都督柴鼎、周伟等人见状，也都叹一口气退出了屋子。
走出屋子后，呼啸的寒风让柴鼎他们也都是忍不住打了一个寒战。
现在比起寒冷的天气而言，他们的心更冷。
他们的神情格外凝重，不少人都露出了悲观失望的情绪。
“柴兄弟，现在叛军对我军围追堵截！”
“幽州又被叛军占领，前路已经不通了！”
“我们该如何是好？”
副都督周伟将副都督柴鼎拉到了一旁，低声交谈起来。
“如今内无粮草冬衣，外无援军相助！”
“这一仗我们已经败了。”
副都督柴鼎现在的心情也格外沉重。
他们二十万大军气势汹汹地讨伐叛军。
可这才几个月的时间，他们就一败涂地，陷入如此绝境，这让他们也难以接受。
“为今之计，只能分散突围，各自逃命。”
柴鼎看向了副都督周伟说：“这么多兵马聚集在一起，哪怕走的是乡间小路，也难以瞒得过叛军的斥候。”
“一旦叛军发现我们这么多兵马在此处，定会重兵包围上来。”
“到时候我们只有死路一条！”
“纵使叛军没有发现我们，这数万人的粮草冬衣当如何解决？”
“你也看到了！”
“这沿途村庄，少则十余户，多则不过几十户。”
“纵使将他们抢光了，也难以维持数万人每日所需。”
“再这么下去，纵使叛军不来打我们，我们自己就要冻死饿死。”
“现在想要活命，只能分散突围，朝着帝京的方向走！”
“人散开了，找吃的也容易一些。”
“叛军纵使发现了，那也无法将我们一网打尽！”
“总能跑出去几个人的。”
副都督周伟听了后，也点了点头。
面对如今的这个局面，这已经是没有办法的办法了。
“只是这兵马一散开，那就不受我们的掌控了。”
“我们打了败仗。”
“即便逃回帝京，恐亦难逃一死。”
副都督柴鼎摇了摇头。
“我大乾如今是多事之秋，朝廷已没有能征善战之将。”
“我们逃回去，皇上也不一定会杀我们。”
“说不定会给我们戴罪立功的机会。”
“再说了，石涛是大将军，这一次的战败，他难辞其咎！”
“我们浴血厮杀，罪不至死！”
“我们的家眷亲族都在帝京，我们若是不回去，恐怕他们也没有活路。”
“无论如何，我们还是想回去看看，再疏通关系，保住性命。”
副都督周伟点头：“好吧，那就分散突围吧！”
“我这就去劝说大将军，同意我们分散突围。”
柴鼎拉住了周伟。
“我们落到如今这个地步，都是大将军一个人的错。”
“万一他不同意，那我们又该如何？”
“依我看，干脆就别告诉他了，咱们自己拿主意就行！”
“咱们各自带上一批亲信人马，立刻就走！”
“等回去之后，把所有的罪责，一股脑儿全往他身上推。”
“好吧！”
“那你保重！”
“咱们一定要都活着，到时候在帝京再相聚！”
“保重！”