穿过那片看似寻常的篁竹时，晨露还沾在竹梢，风一吹便簌簌落下，打在罗恩的玄色衣摆上，洇出点点湿痕。这片竹林生得极密，碗口粗的竹干笔直向上，枝叶交错间只漏下细碎的朝阳，在铺满枯叶的地面投下斑驳的光影。脚下的枯叶积了厚厚的一层，踩上去发出“沙沙”的轻响，却奇异地没有惊动半只栖鸟——显然，这看似自然的竹林，实则藏着谷崎亭设下的第一层“隐迹阵”，能模糊声响与气息，让外人误以为只是普通林地。
罗恩循着那缕空间尾迹，稳步穿过竹林深处。当最后一根竹干被甩在身后时，眼前的景象骤然开阔——一处月牙形的山谷盆地赫然出现，三面环山，只有入口处与竹林相接，宛如被群山环抱的秘境。谷底一条清溪蜿蜒流过，溪水清澈见底，溪底的鹅卵石泛着淡青的光，水流撞击在礁石上，溅起的水花在晨光中化作细小的彩虹。更奇特的是谷中的雾气，并非寻常晨雾那般散漫，而是顺着溪流的走向缓缓流动，在谷底形成一层淡白的纱幕，纱幕边缘隐约有淡青色的元炁萦绕，将整个山谷包裹成一个天然的聚灵阵势——草木在此间生得格外繁茂，连溪边的野花都比外界艳丽几分，空气中弥漫着清新的草木香与温润的灵气。
而在山谷中央，一块丈许见方的青石静静卧在溪边。青石表面被流水冲刷得光滑如镜，不见半点尘埃，一位身着宽大道袍的中年人正盘坐在石心。那道袍是极朴素的灰布材质，袖口与下摆处缝着几处明显的补丁，显然已穿了许多年；他的头发与胡须都有些凌乱，发丝间还沾着几片草叶，却丝毫不显邋遢，反而透着一股随性的洒脱；最惊人的是他的眼睛，此刻虽微闭着，却能从眼睫的弧度看出那份沉静，仿佛蕴藏着山涧清泉般的澄澈。
只见他双手结印，指尖不断变换着复杂的法诀，每一次掐动都带着极缓的韵律，宛如顺应天地流转的节奏。淡青色的元炁随着他的呼吸缓缓起伏，从他掌心溢出，顺着法诀的轨迹绕身而行，时而化作细小的气旋，时而凝成竹叶般的虚影，显然正在推演某种深奥的阵法格局。元炁流动间，青石周围的雾气也随之轻轻震颤，溪水流淌的声音竟与他的呼吸频率渐渐同步，仿佛整个山谷都在配合他的推演，形成一种奇妙的和谐。
此人，正是罗恩遍寻三地的谷崎亭。
就在罗恩的足尖踏上谷底第一块青石的瞬间，盘坐的谷崎亭猛地睁开双眼！那双原本沉静的眸子骤然迸射出锐利的光，如同蓄势待发的鹰隼，瞬间锁定了来人的方向。他周身流转的元炁猛地一滞，随即化作一道淡青的光弧，护在身前，整个人也迅速站起身——宽大道袍在气流中轻轻摆动，露出他藏在袖中的双手，指尖已悄然掐好了防御的法诀。
“阁下是谁？为何扰人清修？”谷崎亭的声音不高，却带着明显的疏离与戒备，目光如同实质般扫过罗恩全身。他心中满是震惊：为防外人闯入，他早在山谷外围的竹林设了“隐迹阵”，谷口处又布了“警示阵”，这两道阵法虽不复杂，却能察觉方圆百丈内的炁息异动，即便是修为不弱的异人靠近，也会触发阵法的轻微波动，可眼前这年轻人，竟能悄无声息地穿过两道阵法，踏入谷底时连一丝炁息都未泄露，这份隐匿之术，竟比他的“天地遁”还要精妙几分！
更让他警惕的是罗恩的气息——眼前这人看似年轻，周身的气息却深沉如海，明明就站在数丈之外，却让人无法探知他的修为深浅，仿佛他与周围的山谷、溪流、雾气融为一体，既真实存在，又仿佛随时会化作一缕青烟消散。这种气息，绝非寻常异人所有，更不是那些追名逐利的江湖术士能拥有的。
罗恩停下脚步，没有再往前靠近，只是微微颔首，语气保持着应有的恭敬：“谷崎先生，在下罗恩，今日前来，并非有意打扰，而是有一事相求，需借先生之力。”他没有急于说明来意，而是先观察着谷崎亭的反应——从对方紧绷的身形、戒备的眼神，不难看出这位遁术大师对陌生人的警惕，若贸然提及幕后黑手与名单之事，恐怕只会引起更大的抵触。
谷崎亭闻言，眉头微蹙，指尖的法诀并未松开，目光依旧锐利地打量着罗恩：“罗恩？从未听过这个名号。你既知我姓名，又能找到此处，想必对我有所了解。但我隐居多年，早已不问江湖事，阁下的‘事’，恐怕找错人了。”说罢，他周身的元炁又凝实了几分，显然已有逐客之意。