辞别青石镇时，天边刚泛起一抹朦胧的鱼肚白，晨雾如轻纱般笼着青石板铺就的街巷，湿漉漉的石板上还凝着细密的露珠，踩上去微凉沁人，鞋底沾着的泥土散发出湿润的腥气。罗恩背上那只洗得发灰的粗布行囊，边角处用同色粗线缝着细密的补丁，针脚工整，看得出缝补者的用心；行囊里只装着三件浆洗得发白的粗布换洗衣物、半袋压得紧实的糙米干粮，还有一本翻卷了页角的《江湖异闻录》——泛黄的书页边缘已有些磨损，纸页间还夹着一片干枯的枫叶，是他从故友处所得，此刻正静静贴着他的脊背，像一份沉甸甸的嘱托，随着他的脚步轻轻晃动。他踏着晨雾一路西行，脚下的路渐渐从平缓的黄土路，蜿蜒成崎岖的山道——蜀地特有的险峻轮廓，正随着每一步的深入，一点点在眼前铺展开来，如同一幅徐徐展开的水墨长卷，初看平淡，越往深处越觉峰峦狰狞，惊心动魄。
越往西走，山势愈发险峻奇诡。先前还能瞥见的山间缓坡梯田，早已被拔地而起的奇峰取代：那些山峰像是被上古巨斧硬生生劈凿过，斧凿痕迹清晰可见，崖壁陡峭如削，裸露的岩石泛着青黑色的冷光，表面布满深浅不一的裂纹，像是凝固的雷霆，在晨雾中透着狰狞；有的形如出鞘利剑，直刺苍穹，顶端隐没在厚重的云层里，只余下半截锋利的轮廓，仿佛下一秒就要斩断天际；有的状似蛰伏的猛虎，背脊拱起，怪石嶙峋的山脊如同獠牙般凸起，连缠绕在山壁上的藤蔓，都长得格外粗壮遒劲——茎秆如成人手腕般粗细，表皮泛着深褐色的光泽，布满类似鳞片的纹理，像一条条墨绿色的巨蟒，死死箍着岩石；叶片边缘泛着细微的锯齿，叶脉清晰如血管般凸起，透着股生人勿近的威慑。偶尔有山风拂过，藤蔓摇曳着扫过岩壁，发出“沙沙”声响，竟像是巨蟒吐信，让人不寒而栗。
山间林木也愈发幽深。古木参天，树干粗壮得需两三个成年男子合抱，树皮上布满如沟壑般的深裂纹，像是刻满了岁月的沧桑，有的树干上还残留着碗口大的不知名爪痕，边缘粗糙，不知是山中猛兽所留，还是过往江湖人争斗的痕迹；枝叶层层叠叠，交织成密不透风的穹顶，连正午的阳光都难以穿透，只能透过叶缝洒下零星的光斑，在布满青苔的地面上晃荡——斑驳的光影与浓墨般的树影交织，地面上的落叶堆积了厚厚的一层，踩上去“沙沙”作响，却不见半点阳光晾晒的干燥，反而透着股潮湿的腐味，混杂着泥土与朽木的气息。山风穿过林间，吹动枝叶发出“呜呜”声响，像极了远处传来的呜咽，混着谷底不知名鸟雀的凄厉啼鸣，更似鬼魅的低语，让人脊背发凉，连呼吸都不自觉地放轻，生怕惊扰了这深山里的隐秘。
空气中的气味也悄然变了。除了山林特有的草木湿腥气，还隐隐弥漫着一股若有若无的异香——那香气极淡，像一层薄纱蒙在鼻尖，初闻时带着某种草药的清苦，像是野菊花与艾草的混合，细嗅之下，却又渗出一丝不易察觉的甜腻，甜得发腻，像是蜜渍的野果，却甜得让人莫名心悸，喉咙里隐隐泛起一丝干涩，像是被细针轻轻刺了一下。罗恩猛地想起《江湖异闻录》中的记载：“唐门擅毒，植毒于林，浸于土，其气隐于风，触之则扰心，久闻则神昏。”他立刻屏住呼吸，暗中运转内劲护住心脉，指尖已微微发麻——这股异香果然霸道，不过片刻，竟已透过呼吸渗入肌理。他心中了然：这股异香，正是这片土地被唐门浸染数百年的痕迹，无声却强势地宣告着这里的绝对归属，像一道无形的界碑，冰冷地警示着外来者“此地危险”。
行至午后，日头渐烈，晨雾早已散去，阳光透过枝叶的缝隙，在地面投下细碎的光影，像撒了一地碎金。终于见到一处依山而建的小村，村口的木牌上用褪色的墨字写着“落霞村”——木牌边缘已经腐朽，边角处还留着虫蛀的孔洞，墨字模糊得几乎要看不清，想来已立在此处数十年。可村子里没有半点农家应有的炊烟袅袅、鸡犬相闻，反而透着一股死寂般的压抑，连风穿过街巷的声音，都显得格外空旷，带着回音。村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，四个穿着粗布短褂的村民正坐在石墩上，手里攥着锄头却不见劳作，指节因为用力而泛白，锄头的木柄上甚至被攥出了深深的指印，泛着一层包浆。见罗恩走近，四人的目光齐刷刷地投了过来，眼神里没有半分乡间百姓的淳朴热络，只有浓得化不开的警惕与审视，像在打量闯入自家领地的不速之客，甚至带着几分隐隐的敌意——那眼神，像是蛰伏的饿狼盯着猎物，既想厉声驱赶，又在暗中悄悄评估对方的实力，不敢轻易妄动。
罗恩放缓脚步，脸上露出温和的笑意，主动上前拱手，声音放得轻柔，尽量让自己显得无害：“各位乡亲，在下路过此地，恰逢日头正烈，口干舌燥，想向各位借碗水喝，不知方便与否？”说话时，他刻意收敛了身上的内劲气息，连脊背都微微放松，姿态谦和。
可刚走近两步，那四个村民便齐刷刷地站起身，动作整齐得像是演练过无数次，没有丝毫迟疑，同时往后退了半步，形成一个隐约的半圆形对峙姿态，将村口的路挡了大半。其中一个皮肤黝黑、满脸沟壑的汉子往前一步，他的额头刻着深深的抬头纹，像是常年皱着眉，沉声道：“外乡人，这里不是你该来的地方，赶紧走。”语气生硬如铁，没有丝毫转圜的余地，甚至带着一丝不容置疑的命令。罗恩注意到，汉子说话时，眼角的余光始终若有似无地瞟向村后那片茂密的竹林——竹林长得郁郁葱葱，竹梢高耸入云，竹叶密集得连一丝阳光都透不进去，竹影森森，透着股寒意。而竹林深处的阴影里，似乎有一道黑影一闪而过，快得像错觉，只余下竹叶轻微晃动的痕迹，仿佛刚才那一瞬间的异动，只是山风拂过的假象，可那转瞬即逝的气息，却逃不过罗恩敏锐的感知。
进村的小路两旁，散落着七八间低矮的土坯房，墙体斑驳，有的地方甚至露出了里面的黄土，像是老人脸上的皱纹；门窗都紧紧闭着，门楣上挂着的玉米棒子和红辣椒，本是农家常见的丰收景象，可在这里，却像是某种无声的警示——玉米棒子排列得异常整齐，每一串的颗粒数都相差无几，红辣椒串的长度分毫不差，透着一股刻意的规整，没有半点农家的随意。罗恩目光锐利，扫过几户人家的窗棂时，赫然发现每扇窗的窗格上，都斜插着一根细小的竹枝——竹枝的粗细、朝向各不相同：粗如小指的竹枝斜向上指着山巅，细若发丝的则斜向下对着村口，还有的竹枝直指村后的竹林。他心中一动：这是唐门特有的“竹信”，是家族内部传递警戒信号的暗号——粗枝代表“高风险”，细枝代表“低警戒”，朝向则精准标记着危险来源。看来整个落霞村，早已是唐门布下的外围哨卡，每一户人家，都是哨卡上警惕的“眼睛”。
更让人心头发紧的是，走在村里的小路上，总觉得有无数道视线如芒在背，或明或暗。屋顶的瓦片缝隙后，似乎有衣角轻轻微动，那布料的颜色与瓦片的青灰几乎一致，不仔细看根本无法分辨；路边齐腰深的草丛里，隐约有金属反光一闪而逝，像是暗器的锋芒，稍纵即逝，快得让人以为是错觉；甚至连墙角的石缝中，都像藏着双眼睛，死死盯着外来者的一举一动，连他抬手擦汗的细微动作，都能引来暗处一阵极轻的窸窣声，像是有人在调整暗器的角度。罗恩刻意放缓脚步，指尖悄悄凝聚起一丝内劲，凝神戒备——他太清楚唐门的手段了，他们的暗器，往往在最不经意间发出，越是平静的表象下，越可能藏着致命的杀机。果然，在路过一处拐角时，身后传来极轻的“咔嚓”声——那是机括轻微咬合的细微声响，像春蚕啃食桑叶，若不是他耳力远超常人，根本无法察觉。
他不动声色地低头，目光落在脚下的青石板上：一道细如发丝的麻线，正从石板缝里延伸出来，颜色是枯黄色，与周围的枯草几乎融为一体，不仔细看根本发现不了。麻线一端牢牢系在墙角的土坯砖上——那砖的颜色比其他砖块略深，砖缝处还残留着新鲜的黄土，显然是被人刻意松动过；另一端隐没在旁边的狗尾巴草中，草叶被巧妙地压弯，刚好遮住麻线的痕迹，连草茎的走向都刻意调整过，透着唐门探子的细致。这是触发陷阱的引线，罗恩心中清楚，唐门的陷阱从不会单独存在，往往一环扣一环，只要触发一根麻线，周围的草丛、屋顶、墙角，都可能射出淬毒的暗器，形成一张致命的网。他暗自感叹：唐门果然名不虚传，连一个普通的外围小村，都布下如此缜密的防御，这地界，果然是步步惊心，每一步都像踩在生死边缘。
这就是唐门的地界。这个以刺杀、暗器、毒术闻名千年的世家，把自己的地盘经营得如同铁桶一般，每一寸土地都透着隐秘与肃杀，连空气里都仿佛漂浮着无形的刀刃，稍有不慎，便可能坠入万劫不复的深渊——或许前一秒还在欣赏山间风光，下一秒就已身中剧毒，或是被暗器穿透要害，连怎么死的都不知道。
离开落霞村，罗恩继续往山深处行进。山路愈发狭窄，仅容一人通过，一侧是刀削般的陡峭山壁，上面布满湿滑的青苔，指尖触碰上去，能感受到冰凉的湿意，稍不留神就可能滑倒，坠入旁边的深渊；另一侧则是深不见底的悬崖，崖下云雾缭绕，像一片白色的海洋，隐约能听到水流撞击岩石的轰鸣声，却看不到底，让人望而生畏。山风从谷底呼啸而上，带着刺骨的寒意，吹得崖边的矮树“呜呜”作响，像极了鬼魅的哭嚎，夹杂着碎石滚落的“哗啦啦”声，更添几分阴森。行至一处名为“黑石峡”的隘口时，前方突然传来一阵粗暴的呵斥声，夹杂着老人的剧烈咳嗽与愤怒的怒骂——那咳嗽声沙哑干涩，像是破风箱在拉扯，每一声都透着无力，却又裹着一股不屈的倔强，即使声嘶力竭，也不肯有半分示弱。
罗恩心中一紧，快步绕到一块一人多高的黑石后——那石头通体黝黑，表面光滑得像被打磨过，像是被水流冲刷了千年，恰好能挡住他的身形，石面上还残留着水珠，带着冰凉的触感。他悄悄探头望去——只见隘口中央的空地上，四个穿着黄皮军装的鬼子正围着一个白发老人拳打脚踢。那老人穿着一身洗得发白的深蓝色唐装，布料已经有些磨损，袖口处缝着一块同色的补丁，针脚与罗恩行囊上的如出一辙；领口处却绣着一朵细小的银线梅花——花瓣脉络清晰，针脚细密得几乎看不见线头，在昏暗的光线下泛着淡淡的银光，那是唐门掌门独有的标识，江湖中见过的人寥寥无几，只在《江湖异闻录》的插图中留有记载。老人后背微微佝偻，却依旧梗着脖子，脸上沾满尘土与暗红色的血迹，嘴角淌着血丝，浑浊的眼神里却像燃着一团火，满是倔强与愤怒。即使被一个矮胖的鬼子狠狠踹倒在地，后背撞在坚硬的黑石上发出闷响，他也不肯求饶，反而抬起头，用尽全身力气啐了一口带血的唾沫，朝着鬼子怒骂：“小鬼子！想从我唐天纵嘴里问出唐门的路，做梦！你们这些侵略者，早晚有一天会被赶出中国！”
唐天纵——这个名字在罗恩心中轰然一响，如同惊雷炸响。他曾在《江湖异闻录》中见过记载：唐门现任老掌门，执掌唐门四十余年，一手“暴雨梨花针”出神入化，能在瞬息间射出三十六枚淬毒银针，百发百中，江湖中无人能及；更精通百毒，能以草木为毒，也能以草木解毒，曾凭一己之力化解过江南的“瘟疫之毒”，是江湖中赫赫有名的前辈高人，多年前便已隐退，不再过问世事。没想到这位隐于蜀地的掌门，竟会穿着普通百姓的衣裳，独自出现在这凶险的隘口，身上没有半点掌门的排场，只有一身宁折不弯的傲骨。
原来，老掌门近来听闻鬼子在蜀地周边频繁活动，甚至有小队人马潜入深山，打探唐门的踪迹——鬼子觊觎唐门的毒术与暗器，想逼迫唐门为其效力，若不从，便扬言要血洗唐门，将唐门的秘传技艺据为己有。老掌门忧心忡忡，便特意换下象征身份的锦袍，乔装成普通老人下山探查，想摸清鬼子的底细与兵力部署，却不料在返回唐门的途中，遇到了这队从附近据点出来扫荡的鬼子。这四个鬼子听说这一带藏着“会中国功夫的高手”，便想逼问出唐门的位置，好向上面邀功请赏，见唐天纵不肯开口，便动了粗——他们以为这只是个手无寸铁的山野老人，却不知自己惹到的，是江湖中最不能招惹的人物之一。
一个满脸横肉、留着八字胡的鬼子军官，见状上前一步，右脚狠狠踩在唐天纵的胸口，军用皮靴的鞋跟在老人胸口碾了碾，发出“咯吱”的闷响，他用生硬的中文嘶吼道：“老东西！说！唐门在哪里？不说，死啦死啦的！”他的脸上带着狰狞的笑，眼神里满是残忍，嘴角还沾着未干的血迹。说着，他猛地从腰间拔出军刀，刀身在昏暗的隘口光线下泛着冷冽的寒光，刀刃上还残留着未擦拭干净的血污，显然之前已经伤害过无辜百姓。他高举军刀，手臂青筋暴起，刀刃对着唐天纵的脖颈，眼看就要劈落——那刀风凌厉，带着呼啸的风声，若是落下，老人定然性命难保。
“住手！”
一声低喝，如同惊雷般在狭窄的黑石峡中炸响，回音在崖壁间激荡，震得鬼子们耳膜发麻，连手中的枪都险些脱手。话音未落，罗恩已从黑石后跃出——足尖点地，身形如离弦之箭般窜出，衣袂翻飞如墨色闪电，带起一阵劲风，衣角在空气中划出一道凌厉的弧线。那鬼子军官还没反应过来，只觉得后颈一麻，像是被什么东西蛰了一下，紧接着眼前一黑，浑身力气瞬间消散，“噗通”一声重重倒在地上，昏死过去——罗恩这一击，用的是江湖中罕见的“点穴”手法，指尖凝聚内劲，精准点中了他的颈后大椎穴，让他瞬间失去意识，连哼都没哼一声。
旁边三个鬼子见状，顿时慌了神，脸上的嚣张瞬间被恐惧取代，叽里呱啦地喊着日语，立刻端起步枪对准罗恩，手指扣向扳机。可他们的动作终究慢了半拍——罗恩左脚在地上猛地一跺，身形如鬼魅般向左偏移，堪堪避开子弹的同时，右手已迅速抄起地上一块拳头大小的黑石，手腕一翻，黑石带着破空的锐响，如暗器般精准砸在左边鬼子的手腕上。“咔嚓”一声脆响，那鬼子发出一声凄厉的惨叫，步枪“哐当”落地，手腕已然被砸得骨折，无力地垂在身侧，指节扭曲成不自然的角度，鲜血顺着袖口渗出，染红了军装。
剩下两个鬼子见状，红了眼，像是被逼急的野兽，举着上了刺刀的步枪就朝着罗恩冲了上来，嘴里发出凶狠的嘶吼。罗恩不退反进，脚步轻点，如同踏在云端，身形轻盈得像一片落叶，侧身避开左边鬼子刺来的刺刀——那鬼子用力过猛，刺刀深深扎进旁边的黑石中，一时拔不出来，整个人都往前踉跄了一步。罗恩右手顺势一抓，精准扣住他的胳膊，腰腹发力，猛地一拧——只听“咯吱”一声令人牙酸的骨响，那鬼子的胳膊被硬生生拧成了反向，疼得他在地上打滚哀嚎，眼泪鼻涕直流，嘴里发出含糊的日语咒骂，却再也没了反抗之力。
右边的鬼子趁机从侧面刺来刺刀，寒光直逼罗恩的后腰，距离不足一尺，眼看就要刺中。罗恩仿佛背后长眼，猛地弯腰，同时右脚横扫而出，如同鞭子般精准踹在鬼子的膝盖外侧。“咔嚓”又是一声脆响，那鬼子膝盖一软，“噗通”跪倒在地，膝盖骨碎裂的剧痛让他眼前发黑，惨叫着倒在地上。还没等他反应过来，罗恩已转身一掌劈在他的后颈，力道刚猛却收放自如，刚好能让他昏死过去，又不会伤及性命——罗恩知道，这些鬼子虽可恶，但留着活口，或许能从他们口中问出更多关于据点兵力、部署的情报。那鬼子哼都没哼一声，便倒在地上，一动不动。
前后不过三息时间，四个鬼子便全都倒在了地上，或昏或伤，没了反抗之力。罗恩拍了拍手上的尘土，动作从容得仿佛只是做了件微不足道的小事，指尖还残留着黑石的冰凉。他快步走到唐天纵身边，小心翼翼地扶起他——生怕碰疼了老人身上的伤口，手指轻轻托着老人的胳膊，语气关切：“老人家，您没事吧？有没有伤到骨头？”
唐天纵捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，每咳一下，嘴角便溢出一丝血迹，脸色也愈发苍白，呼吸都变得急促起来。他抬起头，浑浊的眼睛先是警惕地打量着罗恩——这年轻人身手不凡，来历不明，却在唐门地界突然出现，不得不让他戒备。可当他看到罗恩眉宇间的正气，以及方才利落干脆却留有余地的身手（没有对鬼子下死手），眼中的警惕渐渐褪去，取而代之的是一丝感激与探究。他喘着气，声音沙哑得像破旧的风箱，问道：“小伙子，你是谁？为何要救我？你可知，在我唐门地界多管闲事，稍有不慎便会引火烧身？”
罗恩笑了笑，拱手行礼，姿态恭敬却不谄媚：“在下只是个路过的旅人，姓罗名恩。见不得小鬼子欺凌老人，便出手相助——这与地界无关，只与良心有关。晚辈久闻唐门老掌门唐天纵前辈侠义之名，当年前辈曾暗中资助抗清义士，为保家国不惜耗损唐门底蕴，这份家国情怀，晚辈早从《江湖异闻录》中有所耳闻。今日一见，前辈面对强敌宁死不屈，果然名不虚传——前辈身上的银梅唐装，晚辈曾在书中插图见过记载，那银梅绣法独特，用的是西域银线与蜀地刺绣结合，天下仅此一家，想来您就是唐门掌门吧？”他的声音平静却真诚，眼神坚定，没有半分虚情假意。
唐天纵闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑着点了点头，咳嗽着说道：“没想到老夫这一身装扮，还是被你认出来了。不错，老夫正是唐天纵。”他顿了顿，再次仔细打量着罗恩——见他年纪不过二十出头，却身手不凡，行事沉稳，言语间透着诚恳与坦荡，不像是奸邪之辈，便问道：“你既知我身份，又特意救我，想必不是单纯的‘路过’吧？老夫虽老，却还没糊涂——能认出银梅标识，又敢在唐门地界出手，你定有目的。”
罗恩坦然道：“前辈明鉴。晚辈此番西行，确实是为拜访唐门而来。如今鬼子入侵，山河破碎，华北沦陷，江南告急，无数百姓流离失所，死于战火之中。晚辈听闻唐门乃江湖侠义世家，暗器毒术冠绝天下，麾下更有不少身手矫健的弟子，想恳请前辈出山，将唐门的力量借给抗敌大业，与天下义士共商抗敌之事，保我华夏河山不被外敌践踏，护我同胞不受欺凌。”他的声音不高，却字字铿锵，像是一颗一颗的钉子，稳稳砸在唐天纵的心上，带着沉甸甸的分量。
唐天纵闻言，眼中闪过一丝动容，浑浊的眼底泛起水光，随即叹了口气，语气中满是无奈：“老夫也知国难当头，岂能坐视不理？只是唐门隐居多年，族中规矩森严，族内不少长老主张‘避世自保’，子弟们也多不愿过问世事，老夫虽是掌门，却也有难处……”他话锋一转，看着罗恩的眼神多了几分欣赏与期许，“不过，你救了老夫性命，又有这份抗敌的赤诚之心，也算与唐门有缘。”他扶着罗恩的胳膊，慢慢站起身，尽管身体虚弱，却依旧努力挺直脊背，拍了拍罗恩的手背——那手掌虽瘦，却带着一股沉稳的力量，“这黑石峡往前，便是唐门的核心山门，里面机关密布，毒物丛生，光是‘九曲毒雾谷’，就足以让外人有来无回。既然你有心抗敌，老夫便亲自带你进去——就当是报答你的救命之恩，也让你看看，我唐门并非只顾自保的缩头乌龟！等进了山门，老夫便召集族中长老，与你商议抗敌之事！”
说着，唐天纵挺直了微佝偻的背脊——虽身形依旧单薄，却透着一股掌门人的威严与风骨，像是一株在寒风中不屈的青松。远处的山风依旧呼啸，却似乎少了几分刺骨的寒意；黑石峡里的森然肃杀之气，也因为这场意外的救援，因为这两句关于抗敌的对话，悄然多了几分暖意与希望。罗恩望着唐天纵坚定的眼神，心中了然：有了这位老掌门的亲自引路，他与唐门的交集，不仅即将拉开序幕，更将在抗敌的大义之下，书写一段新的篇章——或许，这蜀地的险峻山峦，终将成为抗击外敌的坚固屏障，而唐门的暗器与毒术，也将成为刺破黑暗的利刃。