（1939年8月12日-8月13日·长沙金井镇）
一、焦土上的告别
8月12日的晨光，带着几分柔和落在金井镇的阵地上，却驱不散弥漫在空气里的悲戚。炮火停歇后的战场，像一幅被鲜血浸透的残破画卷——日军的坦克残骸歪歪斜斜地横在公路旁，履带断裂处缠着焦黑的布条；战壕里的积水混着血污，漂浮着弹壳与破碎的军装；西侧山头的焦土上，化学兵插下的警示旗被风吹得猎猎作响，旗角沾着的毒土已呈深褐色。
李根生拄着木棍，沿着战壕缓缓行走，每一步都像踩在刀尖上。张彪跟在他身后，手里提着一个帆布包，里面装着从牺牲士兵身上找到的遗物——半块刻着“平安”二字的玉佩、一页写着家书的信纸、还有小陈那把只剩半截的军刀。
“连长，这是周铁连长的……”张彪的声音哽咽着，从包里掏出一枚磨得发亮的铜制烟盒。烟盒上刻着一个“周”字，里面还残留着半根皱巴巴的烟卷，那是周铁在西侧山头战斗前，最后一次给李根生递烟时剩下的。
李根生接过烟盒，指腹摩挲着冰凉的铜面，眼前浮现出周铁浑身是伤仍嘶吼着冲锋的模样。他将烟盒揣进怀里，蹲下身，看着战壕里一具盖着军装的遗体——那是化学兵小郑，昨天毒气警报响起时，他为了保护检测仪，被日军子弹击穿了胸膛，临终前还死死攥着警报器的按钮。
“把弟兄们的遗体都集中起来，找块干净的地方安葬。”李根生的声音沙哑得几乎听不清，“每个坟前都插块木牌，写上名字和籍贯，等打完仗，咱们带他们回家。”
士兵们沉默地行动起来，小心翼翼地将遗体抬出战壕。有的士兵在搬运战友遗体时，发现对方手里还攥着一封未写完的家书，信纸被鲜血浸透，字迹模糊却依旧能看清“娘，我想你”四个字，忍不住红了眼眶。
苏晚带着护士们也来帮忙，她们用白布轻轻擦拭着遗体上的血污，为他们整理好军装。当整理到那名全身烧伤的3营士兵时，苏晚的眼泪掉了下来——几天前，他还笑着说等伤好了要去长沙吃米粉，如今却再也醒不过来了。
“让他们走得体面些。”苏晚轻声说，将一块干净的军帽盖在士兵脸上，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。
正午时分，士兵们在镇东的山脚下挖好了一片墓地。没有墓碑，只有一块块写着名字的木牌插在土堆前；没有哀乐，只有风穿过树林的呜咽声。李根生带领幸存的士兵，对着墓地敬了一个标准的军礼，阳光洒在他们身上，每个人的脸上都带着肃穆与悲痛。
“弟兄们，安息吧。”李根生的声音回荡在山谷间，“你们未完成的事，我们替你们完成；你们守护的家，我们替你们守住。等把鬼子赶出去的那天，我们再来给你们敬酒。”
二、来自长沙城的温暖
午后的阳光渐渐热烈起来，一阵清脆的铃铛声突然从公路方向传来。李根生抬头望去，只见一支由几十辆牛车组成的队伍，正沿着坑洼的公路缓缓驶来。牛车上堆满了粮食、药品和衣物，车辕上挂着红绸，赶车的老乡们脸上带着焦急与期盼，挥着鞭子催促着牛群加快脚步。
“是长沙城的百姓来送物资了！”一名士兵兴奋地大喊，阵地上瞬间响起了欢呼声。
队伍最前面的是一位头发花白的大娘，她穿着蓝色的粗布衫，手里牵着一头老黄牛，牛车上装着几大桶热腾腾的米粥。看到李根生，大娘快步走上前，拉住他的手：“孩子，你们辛苦了！听说你们在这儿跟鬼子拼命，城里的百姓都惦记着你们，连夜熬了米粥，蒸了馒头，让我们送来给你们补补身子。”
李根生看着大娘布满老茧的手，心里涌起一股暖流。他刚要说话，大娘已经掀开桶盖，浓郁的米香瞬间弥漫开来。“快尝尝，还热乎着呢！”大娘舀起一碗米粥，递到李根生面前。
米粥冒着热气，带着淡淡的米香。李根生接过碗，喝了一口，温热的粥水顺着喉咙滑下，瞬间驱散了连日来的疲惫与寒冷。他转头看向身后的士兵，只见老乡们正忙着分发物资：有的给士兵们递馒头，有的帮护士们搬运药品，还有的老乡拿出自家缝制的布鞋，塞给士兵们穿。
“这位小哥，你的鞋破了，换上这双新的。”一位大嫂拉住张彪，看着他脚上磨破的军靴，不由分说地将一双布鞋套在他脚上。张彪的脸颊涨得通红，想说谢谢，却哽咽着说不出话来。
人群中，一个约莫十岁的小男孩抱着一个布包，四处张望着。他看到苏晚正在给伤员换药，快步跑过去，从布包里掏出一把糖块：“护士姐姐，这是我攒的糖，给受伤的叔叔们吃，吃了糖就不疼了。”
苏晚蹲下身，摸了摸小男孩的头，接过糖块：“谢谢你，小朋友。叔叔们收到你的糖，一定会很快好起来的。”
小男孩笑着跑开，又去给其他伤员送糖。阳光洒在他小小的身影上，像一道温暖的光，照亮了布满伤痕的阵地。
李根生站在一旁，看着这军民相拥的场景，眼眶湿润了。他想起了南昌会战中，百姓们冒着炮火为部队送粮的身影；想起了金井镇百姓在军队开拔时，塞给士兵们食物的模样。正是这些朴实的百姓，用他们的双手与爱心，为前线士兵筑起了一道温暖的后盾。
“谢谢乡亲们！”李根生对着老乡们深深鞠了一躬，“我们一定守住金井镇，守住长沙，不让鬼子伤害你们！”
“好！好！”老乡们齐声欢呼，声音里充满了信任与期盼。直到夕阳西下，老乡们才赶着牛车离开，临走前，还不停地叮嘱士兵们注意安全，等着他们胜利的消息。
三、休整中的备战
老乡们送来的物资，像一剂强心针，让疲惫的士兵们重新焕发了斗志。当天傍晚，李根生与赵山河召集各营连军官，在指挥部召开会议，总结前几日的战斗经验，部署接下来的防御计划。
指挥部是一间临时搭建的土坯房，墙上挂着大幅地图，地图上用红笔标注着日军的进攻路线与我军的防御阵地。李根生指着地图上的湘北地区，沉声说：“日军虽然撤退，但根据情报，他们在岳阳重新集结了兵力，还调来了重炮部队，下次进攻肯定会更加猛烈。我们必须抓紧时间休整，加固阵地，补充兵力。”
“我已经统计过了，目前1连和3营总共还剩六百多人，其中重伤员有一百多人。”赵山河补充道，“军部已经答应给我们补充两百名新兵，预计后天就能抵达。另外，沈巍营长带来的化学兵，正在对阵地进行全面消毒，防毒工事也在进一步加固。”
沈巍站起身，指着地图上的日军化学武器阵地位置说：“日军的化学武器储备已经不多，但不排除他们会孤注一掷。我们已经在阵地外围设置了三道毒气监测线，只要日军投放毒气，我们能在三分钟内发出警报，让士兵们做好防护。”
苏晚也参加了会议，她手里拿着一份伤员统计表：“目前重伤员的病情已经得到控制，轻伤员中有五十多人可以在一周内归队。医疗队带来的药品还能支撑半个月，但抗生素和麻醉剂比较紧缺，需要军部尽快补充。”
李根生点点头，将会议内容一一记录下来：“新兵抵达后，由张彪负责训练，重点练习防毒和反坦克战术；赵营长带领士兵加固正面防线，在战壕前设置三层鹿砦，并埋设反坦克地雷；沈营长继续完善防毒工事，确保每个士兵都能熟练使用防毒面具；苏护士，你和医疗队的同志多培训几名卫生员，让每个连都有能应急处理伤员的人。”
“是！”众人齐声应道，眼神里充满了坚定。
会议结束后，士兵们立刻行动起来。有的在加固战壕，用木头和沙袋填补被炸毁的缺口；有的在练习防毒面具的快速佩戴，动作熟练得像条件反射；有的在拆卸损坏的武器，试图修复能用的零件。
张彪带着几名老兵，正在给新补充的弹药做标记。他拿起一挺m2重机枪，熟练地拆卸、组装，眼神里满是爱惜：“这枪可是咱们的宝贝，下次鬼子再来，定要让他们尝尝厉害。”
李根生走到他身边，看着他熟练的动作，笑着说：“等新兵来了，你可得好好教他们，让他们尽快适应战场。”
张彪点点头，突然想起什么，从怀里掏出一块糖递给李根生：“连长，这是今天老乡送来的糖，你尝尝。”
李根生接过糖，剥开糖纸放进嘴里，甜味在舌尖散开，带着温暖的味道。他抬头望向长沙城的方向，夕阳将天空染成了橘红色，远处的炊烟袅袅升起，那是百姓们安居乐业的模样。
“一定要守住这里。”李根生轻声说，语气里带着不容置疑的坚定。
四、岳阳营地的阴云
与金井镇阵地上的忙碌与温情不同，岳阳的日军营地内，气氛压抑得让人窒息。稻叶四郎站在指挥帐篷里，看着桌上的伤亡统计表，脸色阴沉得能滴出水来——进攻金井镇以来，日军已伤亡近四千人，损毁坦克二十余辆，化学武器储备消耗过半，却连金井镇的核心防线都没能突破。
“师团长阁下，中国军队得到了百姓的支援，兵力和物资都在补充，我们再进攻恐怕……”一名参谋小心翼翼地说，话未说完就被稻叶四郎打断。
“住口！”稻叶四郎猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳起，茶水洒了一地，“大日本帝国的皇军，岂能被一群农民和残兵阻挡？长沙近在咫尺，我们绝不能放弃！”
他走到地图前，手指在金井镇与长沙之间的位置划过：“金井镇是长沙的北大门，拿下金井镇，长沙就唾手可得。我已经向武汉司令部请求支援，调遣第3师团的重炮部队和一个坦克联队过来，预计三天后抵达。到时候，我们集中所有兵力，用重炮轰开金井镇的防线，再用坦克集群冲锋，定能踏平金井镇！”
泽田茂站在一旁，低着头不敢说话。他知道，稻叶四郎已经陷入了疯狂，为了拿下金井镇，不惜动用所有兵力。但他心里清楚，中国军队的防御越来越坚固，百姓的支援也让他们士气高涨，再发起进攻，恐怕只会徒增伤亡。
“泽田君，”稻叶四郎突然看向他，眼神里带着狠厉，“下次总攻，由你担任前锋指挥官。如果再拿不下金井镇，你就剖腹谢罪吧！”
泽田茂浑身一颤，立刻挺直身体：“嗨！属下一定全力以赴，拿下金井镇！”
当晚，岳阳营地内灯火通明，日军士兵正在紧急操练，重炮部队的卡车源源不断地驶入营地，坦克联队的士兵们正在检查装备，准备迎接即将到来的总攻。空气中弥漫着紧张的气息，一场更大的风暴，正在湘北地区酝酿。
而金井镇的阵地上，李根生正带领士兵们进行夜间警戒。月光洒在阵地上，照亮了士兵们坚定的脸庞。他们不知道日军即将发起更大规模的进攻，但他们知道，只要守住金井镇，就能守护身后的长沙城，守护千千万万的百姓。
李根生站在山头上，望着岳阳的方向，眼神锐利如鹰。他仿佛能看到日军营地内的忙碌与疯狂，能听到重炮运输的轰鸣声。但他毫不畏惧，因为他身边有并肩作战的弟兄，有百姓的支援，有坚固的防线——他们将用血肉之躯，筑起一道坚不可摧的长城，等待着日军的再次来袭。