古树的树洞里，陈狗剩睡得四仰八叉，鼾声轻微而又平稳。
他做了一个梦，梦见自己变成了泥巴人，在“康复中心”的操场上跟其他泥巴人病友玩“一二三木头人”的游戏，玩得不亦乐乎。
当清晨的第一缕阳光透过树冠的缝隙，斑驳地洒在他脸上时，他才揉着眼睛，慢悠悠地醒来。
“嗯……”他伸了个懒腰，感觉浑身充满了力量，骨头缝里都透着一股舒坦劲儿。
“这树屋主题病房的床板就是有点硬，不过空气是真好，负离子含量高。”
他将那枚被他视为“烂尾小说”的《厚土诀》玉简拿出来，又贴在额头上“晨读”了一遍。
体内那炼气四层的混沌灵力，随着他这毫无章法的“阅读理解”，自行运转了一个周天，变得愈发凝实厚重。
“该吃早餐了。”他拍了拍咕咕叫的肚子，开始琢磨今天的伙食问题。
他想起自己那个位于废弃哨塔的“开心农场”。
那片黑乎乎的“转基因盆栽”（铁荆棘）经过一晚上的茁壮成长，似乎结出了几个黑乎乎的、指甲盖大小的“小果子”。
“新品种，得尝尝鲜。”
揣着对“医院特供早餐”的美好向往，他钻出树洞，晃晃悠悠地走向哨塔。
他摘下一颗铁荆棘果，那果实通体漆黑，表面布满了细小的倒刺，坚硬如铁。
他也不嫌弃，擦了擦就放进嘴里。
“嘎嘣！”
一声脆响，差点把他的牙给崩掉。
一股难以形容的、极致的苦涩与酸涩瞬间在他口腔中爆开，刺激得他五官都快拧在了一起。
“呸！呸呸呸！”他赶紧将果子吐了出来，咧着嘴，舌头都麻了。
“这什么新品种？转基因抗癌苹果？口感也太差了吧！硬得跟石头似的，还又苦又涩！差评！必须给营养科打差评！”
他浑然不知，那果实中蕴含的一丝极其微弱的毒性与金石之气，在他体内化开的瞬间，便被系统悄然转化，化为一丝丝精纯的能量，极其微不可察地，再次淬炼着他的肉身。
……
百丈之外的阴影里，任平之将这一切尽收眼底。
他的脸色因恐惧与贪婪而显得有些扭曲，那双布满血丝的眼睛死死地盯着陈狗剩，如同在看一头披着人皮的洪荒巨兽。
又提升了！
虽然极其微弱，但他能清晰地感应到，那个疯子的气息，比昨天又凝实了一丝！
而且，他竟然在生吃铁荆棘果！
那种连低阶妖兽都嫌弃的、蕴含着微弱毒性的东西，他竟然当成早餐一样在啃！
“怪物……他就是个怪物……”
任平之的牙齿咬得咯咯作响，心中的贪念如同被浇了滚油的野火，彻底烧毁了最后一丝理智。
不行，不能再等了！
杂役区的这些废物，根本靠不住。必须找一把更锋利、更贪婪、足以一锤定音的刀！
他的目光，越过杂役区的界限，投向了那片灵气更浓郁、也更危险的外门区域。
一个名字，在他心中浮现——丹房副管事，钱执事！
钱执事，炼气九层巅峰，卡在这个瓶颈已有数十年，为人贪婪成性，心狠手辣，为了寻求突破资源，无所不用其极。
这样的人，正是最完美的“刀”！
打定主意，任平之不再犹豫。
他悄无声息地后退，融入了更深的阴影之中，如同鬼魅般，朝着外门丹房的方向潜行而去。
他没有亲自出面，那样风险太大。
他将自己耗费数月积攒的贡献点，换来了一枚一次性的、能匿名传递消息的纸鹤符。
他将自己对陈狗剩的所有观察——炸炉、疯言疯语、诡异的“污染”能力、以及最重要的，“疑似偶得上古丹师传承，身怀失传丹方与大量珍稀灵草”——
这些真假参半、却又极具诱惑力的信息，尽数刻录在纸鹤之上。
最后，他还附上了通过子母石感应到的、陈狗剩大致的活动区域。
做完这一切，他催动纸鹤，那小小的纸鹤扑扇着翅膀，化作一道微不可察的流光，悄无声息地飞向了外门丹房那座最为奢华的院落。
任平之躲在暗处，看着纸鹤消失的方向，脸上露出一抹淬了毒的、病态的笑容。
“疯子……我看你这次，还能不能疯下去！”
……
外门，丹房。
钱执事正烦躁地看着丹炉里一炉即将报废的丹药，脸色阴沉得能滴出水来。
炼气九层，距离筑基只有一步之遥，却如同天堑，将他死死地困了数十年。
没有筑基丹，没有天材地宝，单凭苦修，此生无望。
就在他心烦意乱之际，一道微弱的流光穿过窗棂，化作一只纸鹤，轻飘飘地落在了他的丹炉之上。
“嗯？”钱执事眉头一皱，眼中闪过一丝警惕。
他小心翼翼地用神识扫过，确认无害后，才伸手将纸鹤摄入手中。
神识探入，那段被任平之精心编织的信息，瞬间涌入他的脑海。
上古丹师传承？
失传丹方？
大量珍稀灵草？
钱执事的呼吸，在瞬间变得急促起来！
他的眼中，那因瓶颈而死寂多年的贪婪之火，如同被泼了一整桶的火油，轰然爆燃！
他不在乎消息的真假，也不在乎这背后是否有什么阴谋。
对于一个被困在绝境太久的人来说，哪怕这只是一根稻草，他也要用尽全力，死死地抓住！
“一个疯杂役……”钱执事缓缓站起身，眼中闪烁着野兽般的光芒。
“好！很好！就让我亲自去‘查验’一番，看看你身上，到底藏着什么样的惊喜！”
他没有通知任何人，甚至连最心腹的手下都没有带。
如此天大的机缘，他要一个人，独吞！
他身形一晃，化作一道流光，悄无声息地离开了丹房，如同一头嗅到了血腥味的秃鹫，朝着那片被他视为希望之地的杂役区后山，疾速掠去。