书房内的檀香在沉默中愈发浓郁，季言望着凌霜紧攥到泛白的指节，喉结不自觉地滚动了一下。他能清晰感受到那份平静外表下汹涌的情绪，就像冰封河面下暗藏的激流，只需一丝裂缝便会倾泻而出。
萧则诚抬手按了按眉心，似是在平复翻涌的回忆，声音带着岁月沉淀的沙哑：“当时，恰逢欧阳明云游路过。他虽出身欧阳家，却与家族理念不合，他出手击退了那些爪牙，救下了凌霜。但她的父母…已回天乏术。”
“欧阳明将她带在身边，抚养长大，传授修行之法，后来，因缘际会，凌霜便跟在了老夫身边，做了个护卫，也算有个安身立命之所。”
季言恍然大悟，原来凌霜和欧阳明、萧相还有这样一层关系！
“老夫与欧阳明，还有崔衍…”萧则诚的目光变得锐利起来，“我们三人，因种种缘由，都有一个共同的目标——限制，乃至…铲除那些视凡人如刍狗、肆意妄为的修真世家！还这天下一个相对清明的秩序！”
尽管同样的话已经从崔衍那里听过，但亲耳听到当朝宰相说出“铲除修真世家”这样的话，季言还是感到一阵心惊肉跳。内心狂呼：“大佬天团果然威武，推翻修真世家的势力！这副本难度是不是太高了点？我一个每天+1的小虾米掺和进去真的好吗？”
萧则诚看着季言变幻不定的脸色，叹了口气：“此事艰难，无异于以卵击石。我们筹划多年，依旧前景渺茫。欧阳明为了寻求突破已闭关，不知何时能出关，甚至不知…能否成功。老夫和崔衍年事已高…有时想来，或许我们有生之年，都难以看到夙愿得偿的那一天了。”
他的语气中带着一丝英雄迟暮的萧索。
这时，一直沉默的凌霜忽然抬起头，看向萧则诚，清冷的声音带着一丝不易察觉的哽咽：“义父…您定能长命百岁。” 这一声“义父”，叫得自然而然，显然早已在心中叫了千百遍。
季言心中一震：“义父？！原来萧相和凌霜是这种关系！难怪如此信任！”
萧则诚对季言道：“我们三个老家伙，早已将凌霜视若己出。如今，欧阳明闭关，老夫与崔衍亦感力不从心。我们不怕失败，也不惧身死，唯独放心不下她。”
他目光灼灼地看向季言：“季言，老夫今日将凌霜的过往告知于你，并非要强求你加入我们这看似渺茫的事业。我们的仇，我们的愿，不该成为你的负担。”
“那相爷您的意思是？”季言感觉喉咙有些发干。
“老夫只求你一事，”萧则诚的语气无比郑重，“若…若我们三人最终事败，无力回天。请你，看在相识一场的份上，无论如何，护得凌霜周全！带她离开这是非之地，让她能平安度过余生。这，算是老夫…最后的私心托付！”
说着，这位权倾朝野的宰相，竟对着季言，微微欠身！
季言吓得差点从椅子上跳起来，连忙侧身避过，口中连称：“相爷不可！折煞学生了！”
内心早已是天翻地覆：“卧槽！宰相给我行礼？这谁受得起啊！这托付…也太沉重了吧！保护凌霜？她实力比我不知道高到哪里去了好吗？等等…关键是萧相这话里的意思，怎么有种安排后事的感觉？”
凌霜的眼中第一次出现了明显的情绪波动，是焦急和不愿：“义父！凌霜愿誓死追随！绝不独活！”
萧则诚摆摆手，示意她坐下，目光却依旧看着季言：“季言，你虽年轻，但老夫观你，绝非池中之物。你身上有种…连我们都看不透的特质。或许，你能走出一条不同于我们任何人的路。将霜儿托付给你，老夫…较为放心。”
“当然…”萧则诚的语气重新变得沉稳有力，“在你成长起来之前，老夫定会竭尽全力，在我这把老骨头还能动弹的时候，为你，也为霜儿，尽量扫清一些障碍，铺平一段道路。”
季言看着眼前这位眼神复杂、既有宏图大志又有儿女情长的老人，又看了看旁边虽然强忍但眼圈已微微发红的凌霜，心情复杂到了极点。
拒绝？萧相等人待他不薄，又有知遇之恩，怎能忘恩负义。答应？那就等于半只脚踏进了对抗修真世家的惊天旋涡，风险系数直接爆表！
但他有得选吗？从他是修真者这件事暴露开始，或许就已经没得选了。
季言深吸一口气，站起身，对着萧则诚深深一揖，语气前所未有的认真：“相爷重托，学生…季言，铭记于心！只要季言一息尚存，必竭尽全力，护凌霜姑娘周全！此诺，天地共鉴！”
他没有大包大揽地说要继承遗志干掉所有修真世家，只承诺保护凌霜。这是他能做到的底线，也是目前最现实的承诺。
萧则诚看着他，眼中闪过一丝欣慰，点了点头：“好，好。有你这句话，老夫便放心了。”
凌霜站在一旁，看着季言，眼神极其复杂。
季言直起身，感觉肩膀上仿佛又压上了一座无形的大山。
内心疯狂哀嚎：“完了完了！这下彻底绑死了！从‘宰相门前好签卖身契’升级到‘买一送一附带终极保镖兼烫手山芋兼未来可能的大麻烦’了！我这‘苟道之王’的称号是不是该改成‘背锅之王’了？”
“修真世家啊…那可是有真神仙的地方！我这每天+1的修为，够人家塞牙缝吗？保护凌霜？别到时候变成她保护我吧？那也太丢人了！”
“不过…萧相他们谋划多年，肯定也有些底牌吧？欧阳明大佬闭关出来会不会直接升级成满级大号？我跟紧组织，是不是也能混点资源？比如…给点法宝、功法啥的？”
从书房出来，季言感觉自己的肩膀又沉重了几分。
回到客厅，王瑾和赵谦正围着丫丫，吹嘘刚才在相府花园里看到的多稀罕的花草，李修文和张文柏则在低声讨论国子监的课程。看到季言出来，众人都围了上来。
“季兄，相爷找你何事？怎么谈了这么久？”张文柏好奇地问，还偷偷瞄了一眼面色似乎比平时更冷三分的凌霜。
季言努力挤出一个轻松的笑容，打了个哈哈：“没什么，就是问问咱们的打算，勉励了几句，另外…相爷为我在户部谋了个差事。”他暂时略过了爵位和托付凌霜的事，这些说出来太惊世骇俗。
“户部的差事？季兄你这就当官了？！”众人都是一惊，随即纷纷道贺。
“恭喜季兄！”
“大哥厉害啊！”
连丫丫都拍着小手：“哥哥好棒！”
王瑾和赵谦二人则露出震惊的表情，真的是人比人气死人啊，明明是个比他们还小上不少的半大少年，怎么见了一次左相就成了六品的户部主事。此刻，他们似乎明白了点什么，明白了舅舅（叔父）为什么一定要他们跟着季言。
另一边，季言笑着接受了祝贺，内心却在吐槽：““萧相您这一出该不是要托孤吧？！气氛都烘托到这儿了！可我连自己都还没苟明白呢，怎么就突然要承担起保护‘冰山女神’的重任了？这剧本是不是拿错了？”
“还‘绝非池中之物’？‘看不透的特质’？相爷您是不是熬夜批奏折老眼昏花了？我那特质就是特别能苟以及每天稳定+1啊！这玩意儿能跟修真世家硬刚吗？怕不是给人送经验包哦！”
“不过话说回来，前有赵郡守欲嫁三女不成，反塞两拖油瓶，后有当朝左相托孤，是不是说明我季某人看起来还挺靠谱的？嗯，一定是这样！毕竟我成熟稳重，足智多谋，前途无量…”
就在他一边吐槽一边自我安慰时，一直沉默跟在他身后的凌霜，忽然低低地开口，声音依旧清冷，却少了些许以往的疏离：
“季公子。”
“啊？凌姑娘有何吩咐？”季言赶紧从内心戏里抽身，内心则喊道：来了来了！新晋“保护对象”的第一道指令？
凌霜脚步未停，目视前方，语气平淡无波：“义父所言，你不必过于挂心。凌霜自有自保之力，无需他人庇护。若真到了那一步…你自行离去便可。”
季言一愣，随即反应过来，这是凌霜在给他减压？或者说…是她的骄傲使然，不愿成为累赘？
他连忙正色道：“凌姑娘此言差矣！我既已承诺相爷，岂能言而无信？况且，多一个人多一份力，姑娘实力高强，季言自是佩服，但世事难料，互相照应总是好的。”
凌霜侧头看了他一眼，眼神依旧没什么温度，但似乎…没那么锐利了？她没再说话，算是默认了季言的说法。
季言暗暗松了口气，自从萧相将凌霜的身世告诉他之后，感觉与这位“重点保护单位”的距离似乎拉近了一点，当然谁被谁保护还真不好说。
一行人辞别刘郎中，出了相府，坐上早已等候的马车，朝着他们在京城租赁的宅院驶去。
马车穿过繁华的街市，季言看着窗外熙熙攘攘的人群，林立的店铺，心中那份因为“托孤”而带来的沉重感，暂时被京城的繁华与新奇冲淡了一些。
“不管怎么说，京城，我来了！”他暗暗给自己打气，“苟住，发育，攒修为！只要每天+1不停止，总有一天能+成大佬！到时候…”
到时候究竟如何，他也没细想，或许就能真正掌控自己的命运，而非总是被卷入一个个巨大的旋涡之中吧。
马车在一条颇为清净的巷子口停下，张万财安排的宅院就在巷子深处。这是一座两进的清雅小院，足够他们几人居住。王瑾和赵谦一下车就咋咋呼呼地开始分配房间，李修文和张文柏则比较稳重，帮着车夫搬运行李。
丫丫则开心地拉着凌霜选房间。本以为到了京城，凌霜就会离开，因此知道凌霜不离开后，丫丫别提有多开心。
安顿下来后，几人简单用了晚饭。席间，几人讨论起季言即将赴任的户部差事，提醒他官场规矩繁多，需得谨慎。季言心中暖流涌动。无论前路如何艰险，至少此刻，身边还有这些可以互相扶持的伙伴。
夜色渐深，京城华灯初上。季言独自站在自己房间的窗前，望着远处皇城方向隐约的灯火，以及更远方那片仿佛笼罩在迷雾中的、属于修真世家的神秘区域。
“户部主事…这倒是个了解王朝财政和资源流向的好位置。萧相安排这个职位，恐怕也有深意。”季言摩挲着下巴，“当务之急，是尽快熟悉环境，站稳脚跟。修为不能落下，人情世故也得打点。”
他内视了一下体内那可怜巴巴的真元，虽然依旧微弱，但日复一日的“+1”积累，已然比刚穿越时强了不知多少。
“路要一步一步走，饭要一口一口吃。”季言握了握拳，眼神重新变得坚定，“先搞定户部的差事，摸清京城的水有多深。至于修真世家…天塌下来有高个子顶着，萧相、崔公他们筹划多年，总不至于立刻就需要我这个‘预备役’去冲锋陷阵吧？”
“最重要的是，不能自乱阵脚。苟道精髓，在于稳中求进！”他给自己做完心理建设，感觉轻松了不少。
就在这时，他隐约听到隔壁院落传来极轻微的、几乎难以察觉的破空声，若非他已是修真者，五感敏锐，绝难捕捉。
是凌霜！她在练功？兴许是在以此排解心中忧闷！
季言摇了摇头，让自己不再多想，转身回去休息。
京城的第一夜…命运的齿轮，已随着他踏入这座雄城，加速转动起来。