等待放榜的日子，像钝刀子割肉，煎熬又漫长。饶是季言自诩心态稳如老狗，在贡院外墙那张决定无数人命运的黄纸贴出来的那一刻，心跳也不争气地漏跳了好几拍。
人潮汹涌，欢呼与哀嚎交织。季言护着丫丫，目光飞快地扫过榜单。
不出所料，李修文的名字高悬榜首，赫然是本届解元！周围瞬间爆发出震天的惊叹和恭贺声。李修文自己反倒是最平静的那个，只是紧握的拳头和微微泛红的眼眶泄露了他内心的激动。寒门学子，连中四元（县、府、院、乡），这份荣耀足以光耀门楣，名动一方！
季言压下为好友高兴的情绪，继续往下找。第二十七名！看到了！自己的名字稳稳地挂在那个位置！一股踏实感瞬间涌遍全身。中了！举人功名到手！虽然名次不算顶尖，但对他这个“半路出家”、志不在科举的穿越者来说，已经是超额完成任务了！
他连忙又往下找丫丫的名字，第九十一位！也中了！虽然名次靠后，但考虑到她的年龄，这已经是惊世骇俗的成绩了！小丫头看到自己的名字，先是不可置信地揉了揉眼睛，确认无误后，小脸瞬间涨得通红，激动地抓住季言的胳膊，眼泪都在眼眶里打转：“哥哥！我…我也中了！”
“中了！丫丫真棒！”季言由衷地为她高兴。
最后是张文柏…几人从头到尾仔细找了三遍，遗憾地没有发现他的名字。张文柏脸上的兴奋肉眼可见地垮了下去，变得有些灰白，强颜欢笑道：“没…没事！意料之中！本来我就是来陪跑的！你们中了就好！”
季言正想安慰他几句，却见一名衙役拿着另一张副榜走了过来，张贴在旁边。副榜之上，赫然有张文柏的名字！这意味着他虽然未中正榜举人，但取得了进入国子监读书的资格！
“文柏！你看！副榜！国子监！”季言连忙指给他看。
张文柏先是一愣，随即狂喜地跳了起来：“国子监？！哈哈哈！我也不是一无所获嘛！可以去京城见世面了！”失落的情绪瞬间一扫而空，典型的乐天派。
四人齐聚，三人中举，一人入国子监，可谓是大获丰收！周围投来的目光充满了羡慕、嫉妒，还有一丝敬畏。安澜府这次可是出大风头了！除了四人，安澜府还有十数人或中举或获得国子监资格。
喜悦的气氛还没持续多久，郡守府的人就来了，恭敬地递上请柬，说是赵郡守今晚在知味楼设宴，为几位新科举人，当然也包括入了国子监的张文柏贺喜，并言明有“老熟人”相聚。
“老熟人？”季言心里嘀咕，“这清河郡我除了得罪过王瑾赵谦，还有哪个老熟人？总不能是那俩货吧？”
带着疑惑，傍晚时分，四人收拾妥当，前往知味楼。依旧是那个奢华雅致的包间，赵德昌早已等候在此，笑容满面，热情得仿佛自家子侄中了举。而他身后站着的，果然是那两个熟悉的、表情复杂中带着一丝畏惧的“家人”——王瑾和赵谦。
季言嘴角微不可查地抽动了一下：“果然…这‘老熟人’还真是够‘老’的。”
然而，当赵德昌笑着指向内间屏风后走出的那人时，季言是真的惊讶了。
“秦公？！”
来人正是许久未见的秦牧之！他依旧是那副儒雅从容的模样，只是眉宇间多了几分风尘仆仆，看到季言等人，脸上露出欣慰的笑容。
“季小友，别来无恙？恭喜高中！”秦牧之拱手笑道。
原来秦牧之此次被朝廷任命为本届乡试的主考官之一，为了避嫌，直到考试结束、阅卷封名之后，他才敢现身与季言等人相见。
一番寒暄落座，酒过三巡，菜过五味。秦牧之看向季言，眼神中带着一丝不易察觉的歉意：“季小友，钱庄一事…老夫当初上表，本意是推广利民善政，未曾想引来朝中诸多关注，甚至有人意图收归官营，给你和张老板添了不少麻烦，此事…是老夫考虑不周了。”
季言连忙道：“秦公言重了。若非秦公举荐，学生也无缘得见萧相。如今钱庄模式能得朝廷正视，无论结果如何，于国于民皆是好事，学生不敢有怨言。”心里却在吐槽：“您老可算知道把我坑惨了！不过看在这份歉意的份上，勉强原谅你了…虽然麻烦还在后头。”
秦牧之闻言，神色稍缓，又透露道：“不过如今形势已有转机。崔侍郎考察后，所呈报告对‘官民合营’模式颇多肯定，虽仍有争议，但强行收归之议已渐平息，未来或可探讨更稳妥的合作之策。”
这算是个好消息，季言稍稍松了口气，就是不知道刺杀会不会也就此停止。
就在气氛渐趋融洽之时，一直笑眯眯作陪的赵德昌，突然放下了酒杯，目光灼灼地看向季言，语出惊人：
“季贤侄啊，今日双喜临门，老夫心中甚是快慰！眼见贤侄才华横溢，人品端方，前途不可限量。老夫膝下无子，唯有三女，虽不敢说艳绝天下，却也堪称国色天香，知书达理…”
季言心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。这开场白…怎么那么像要说媒的？
果然，赵德昌接着道：“贤侄若不嫌弃，老夫愿将小女许配于你。三个女儿，贤侄可随意挑选，看上哪个，老夫即刻便为你们挑选吉日！”
噗——！
坐在季言旁边的张文柏差点把嘴里的酒喷出来，赶紧捂住嘴，脸憋得通红。
李修文也愕然地看向赵德昌。
丫丫眨巴着大眼睛，好奇地看着大人们。
季言整个人都僵住了，内心疯狂刷屏：“卧槽？！来了来了！经典保媒拉纤环节！还是三选一？赵郡守您当这是选秀呢？！我跟您很熟吗？就见了几次面您就要嫁女儿？还是三个随便挑？您这爹当得也太随意了吧？！”
他连忙起身，拱手推辞：“郡守大人厚爱，学生惶恐！学生年纪尚轻，功名未固，一心只想潜心学业，暂无婚配之念，实在不敢高攀令千金！”
赵德昌却仿佛没听到他的推辞，笑容越发“和蔼”，甚至带着点“你赚大了”的表情，压低声音，用一种近乎推销的语气道：“贤侄若是难以抉择…也无妨！老夫这三个女儿感情甚好，若贤侄不介意…一并娶了，美女配少年英雄，亦是一段佳话嘛！”
轰——！
这番话如同惊雷，直接把在场所有人都劈得外焦里嫩！
王瑾和赵谦眼珠子都快瞪出来了，显然也没料到自家舅舅\/叔父能猛到这种地步！
秦牧之端着酒杯的手也顿在了半空，表情微妙，但看他表情，似乎赵郡守一向如此。
但季言不一样啊，他感觉自己的下巴都快掉到地上了，内心一万头神兽奔腾而过：“一并娶了？！您老可真敢想啊！您这是嫁女儿还是清库存呢？！还美女配少年英雄？这哪是佳话，这是要我的命啊！后院摆三个郡守千金？我怕不是哪天就被她们联手给扬了！”
他正要严词拒绝，却听身边一个清脆稚嫩、带着浓浓困惑的声音响起：“可是…当我嫂嫂的，难道不应该是凌姐姐吗？”
全场瞬间死寂！
丫丫仰着小脸，眼神纯净，充满了童言无忌的懵懂，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。
唰！
所有人的目光，包括赵德昌和秦牧之，都下意识地瞟向了如影子般守在季言身后不远处、依旧面无表情但周身寒气似乎更重了几分的凌霜。
季言：“！！！”
丫丫！我的好妹妹！你这话插得…是时候也不是时候啊！
虽然阴差阳错帮他拒绝了赵德昌的“捆绑销售”，但这下直接把火力引到凌霜身上了！没看见凌霜那眼神都快能冻死人了嘛！而且这话传出去，萧相会不会误会我对他派来的保镖有什么非分之想啊？！
季言感觉自己跳进黄河也洗不清了，尴尬得脚趾能抠出三室一厅，连忙摆手：“童言无忌！童言无忌！丫丫休得胡说！凌霜姑娘是负责保护我的护卫，绝无他意！”
他赶紧再次对赵德昌躬身：“郡守大人！学生确无此心！恳请大人收回成命！”
赵德昌看着季言窘迫的样子，又瞥了一眼寒气逼人的凌霜，脸上闪过一丝遗憾，但似乎早有预料，叹了口气道：“唉，既然贤侄志不在此，老夫也不好强求…真是可惜了，若是成了姻亲，便是一家人，日后相互照应也名正言顺…”
他话锋一转，又道：“不过，贤侄这个不答应，总得答应老夫另外一件事吧？不然老夫这老脸可没地方搁了。”
季言此刻只想尽快结束这尴尬的局面，急于脱身，也没细想，连忙道：“大人请讲，只要学生力所能及，定当尽力。”
赵德昌脸上立刻露出“得逞”的笑容，指着身后的王瑾和赵谦道：“也不是什么难事。老夫这两个不成器的侄儿外甥，留在清河也是无所事事，还整日惹是生非。老夫想让他们跟着贤侄，在你身边历练一番，长点见识，学些规矩。贤侄如今是举人老爷，又得萧相看重，带着他们，也算是他们的造化！”
季言瞬间傻眼！
什么？！把这两个活宝塞给我？！
王瑾！赵谦！两个可都是仗势欺人的纨绔子弟，这俩货色跟着我？那是历练吗？那分明是给我添堵加送麻烦啊！
他这才反应过来，赵德昌前面那番“嫁女”的狂轰滥炸，根本就是虚晃一枪！真正的目的，是把这两个烫手山芋甩给自己！先用一个离谱的要求降低自己的心理预期，再提出一个相对“合理”但依然坑爹的要求，自己情急之下果然中计了！
“大人！这…这恐怕不妥吧？学生自身尚且…”季言赶紧想挽回。
赵德昌却打断他，一副“你答应了就不能反悔”的表情：“诶！贤侄方才可是亲口答应的！君子一言，驷马难追！就这么定了！瑾儿，谦儿，还不快过来谢过季公子…不，以后要叫季先生！日后跟着季先生，需谨言慎行，好好学做人做事！”
王瑾和赵谦虽然一脸不情愿，但在赵德昌的逼视下，还是磨磨蹭蹭地走过来，对着季言勉强行了个礼，含糊地叫了声“季先生”。
季言看着眼前这两个未来的“拖油瓶”，只觉得一个头两个大，内心哀嚎遍野：
“造孽啊！我就知道这宴无好宴！举人是中了，可附赠俩这玩意儿？这波包邮服务也太坑爹了吧！血亏！血亏啊！”
“赵德昌你个老狐狸！搁这儿玩套路呢！先抛个核弹吓唬人，再扔个手雷就觉得可以接受了？关键是老子还真接了！”
“带着这俩货在身边？我怕不是要被他们坑死！到时候惹出什么乱子，算我的还是算你赵德昌的？”
他欲哭无泪，话已出口，众目睽睽之下，想反悔是不可能了。只能打落牙齿和血吞，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容：“既…既然郡守大人信得过，学生…学生尽力而为。”
赵德昌这才心满意足地笑了，仿佛完成了一桩大事，还甚是“惋惜”地补充了一句：“其实啊贤侄，你要是收了小女，他们就是你大舅哥小舅子，照顾起来更是名正言顺，顺手的事儿…”
季言：“……” 您可闭嘴吧！
好在秦牧之适时站出来打了圆场，将话题引向了别处，这场跌宕起伏、坑爹不断的贺喜宴总算在一种诡异的气氛中接近尾声。
散席时，季言看着亦步亦趋跟在自己身后、眼神飘忽不定的王瑾和赵谦，又感受到身旁凌霜那依旧冰冷的视线，只觉得前途一片昏暗。
而秦牧之在与季言告别时，拍了拍他的肩膀，眼神中带着一种季言当时无法理解的、混合着同情和“你自求多福”的意味。临了还不忘提醒季言“不要忘了与萧相之约”。
直到很久以后，季言才偶然得知，正是秦牧之这个“坑货”，在赵德昌面前把季言夸得天上有地下无，什么“萧相重点培养对象”、“未来接班人候补之一”云云，才让赵德昌这个老狐狸下了血本，不惜用嫁女和塞人的方式来提前投资捆绑…
当然，那是后话了。
此刻的季言，只想回到清雅居，蒙头大睡一场，祈祷明天醒来发现这只是个荒唐的梦。
“这举人中的…代价也太大了点！”他望着清河郡城的夜空，发出了无声的悲鸣。